Представляю, что бы эта белоручка натворила бы при отсутствии волшебной палочки! — подумал про себя Гарри, выставляя три балла. Это было весьма щедро, потому что даже Люпин поставил два балла, Снегг же вообще выставил ноль.
Противная Пэнси таки заставила курицу снести яйцо, хотя это и было самым трудным заданием. Как видно, она неплохо подготовилась. Курицу Хагрид подобрал самую упрямую, прямо как в воду глядел, что это задание достанется Пэнси. У неё добрая половина времени ушла только на то, чтобы поймать свободолюбивую хохлатку и усадить её в гнездо. Но в итоге Пэнси всё равно своего добилась. Гарри всё же не смог заставить себя поставить слизеринке десять баллов и выставил восемь, мотивируя свою вредность тем, что, как сказал когда-то Невилл — каждый всё равно выставляет высший балл своему любимцу, а остальным занижает очки.
Следующим было выступление Гермионы. С гулко бьющимся сердцем Гарри пытался угадать, что же ей досталось. Сияющая Гермиона вышла на сцену со спицами и клубками бордовых и розовых ниток.
Ур-ра-а! — закричал Гарри про себя. — Ай да Сорока-Мэгги! Помогла-таки Гермионе! Вот умная птица! Может, она волшебная, и умеет читать мысли?
Свитер у девушки получился вполне сносный. Правда, один рукав был длиннее другого, а большущая буква Р, красующаяся на груди, была косой. Но Гермиона была всё равно горда собой.
— А почему это на нём буква Р? — выкрикнул Малфой вслух из зала. — Кому это ты связала эту уродливый ярко-розовый балахон? Уж не Рону ли Уизли?
Зал грохнул. Гермиона залилась краской и попыталась объяснить, что когда летом она училась вязать у Миссис Уизли, та как раз вязала свитер Рону с буквой Р на груди. Но никому не было дела до её объяснения. Все вытягивали шеи, пытаясь найти глазами Рона и самолично взглянуть на него. Тот сидел красный и надутый, желая провалиться сквозь землю.
Положение неожиданно спас Люпин.
— Гермиона, — вежливо, без насмешки спросил Люпин. — Уж не для меня ли ты связала этот симпатичный свитерок?
Зал стих. Ведь Люпина звали Римус, а буква на груди свитера могла означать кого угодно, чьё имя начиналось с буквы Р. Люпин невозмутимо продолжал:
— Не могу назвать розовый цвет своим любимым, но, получив его в подарок из рук такой очаровательной девушки, я обязуюсь его носить! — галантно закончил он и первым выставил десять баллов.
Благодарная Гермиона чуть не разрыдалась. Хотя далеко не все были так же щедры на баллы, её хорошее настроение уже ничто не могло испортить, даже по пять баллов от Снегга и Гойла.
Наверное, — решил про себя Гарри, — они желали бы увидеть на свитере буквы С и Г соответственно.
Когда итоги конкурса были подведены, выяснилось, что лидирует Джинни. У неё было ровно двести баллов. За ней почти вровень шли трое — Гермиона — сто восемьдесят четыре очка, Чжоу — сто семьдесят девять очков и Пэнси Паркинсон — сто семьдесят два очка. Лидеры конкурса определились, оставив остальных далеко позади. Осталось всего семь претенденток на победу. Следующий тур должен был состояться восьмого марта, перед началом пасхальных каникул.
Столы стали расставлять для праздничного новогоднего ужина, конкурсантки, прошедшие в следующий тур, обнимались с друзьями и принимали поздравления. Наскоро поздравив Гермиону, Гарри побежал в больничное крыло, чтобы первым сообщить Мисс Найтингейл о результатах конкурса.
Во всеобщей суматохе никто не обратил внимания на то, как Сорока-Мэгги, притомившаяся развлекать публику, с трудом слетела с высоченного карниза, тяжело взмахивая крыльями, пролетела через весь зал и села прямо Нюхалзу на загривок, вцепившись коготками в густую чёрную шерсть. Нюхалз бочком выбрался из зала, где так же как и во время конкурса никому не было до него дела.
Гарри всего этого уже не видел. Он нёсся в палату Мелиссы, перепрыгивая через три ступеньки, сочиняя про себя обличительную речь:
— Представляете, вы не захотели помочь, а Гермионе и так досталось вязальное задание! Ведь есть же справедливость на свете. И даже ваша помощь не понадобилась. А вот послушай-те, что учудила ваша Сорока-Мэгги!.. — неожиданно оборвал он свою мысленную тираду на полуслове, входя в палату Мисс Найтингейл, потому что палата была пуста. Пуста за исклю-чением Сороки-Мэгги, сидевшей в запертой клетке.
— Вот это номер! — воскликнул вслух Гарри, оглядываясь. — Если ты, Мэгги, заперта здесь в клетке, то кто же тогда был в зале? Развлекал публику? Подсунул Гермионе карточку с тем единственным заданием, которое она могла выполнить? Только не говори мне, что это Мисс Найтингейл... — размышлял он вслух, не смея поверить в свою догадку. — А я-то ещё на неё обижался! Что она там сказала напоследок? Пусть попробует поймать птицу удачи за хвост? Это была подсказка, а я, глупый, не понял! — думал он про себя. — Ну, и где же Мелисса сейчас?
Послышался скрежет собачьих когтей по паркету, и в палату ворвался Нюхалз. Сорока-Мэгги с трудом слетела с его загривка и буквально упала на кровать, став тотчас Мелиссой. Она заметно устала, её лоб усеяли бисеринки пота, она тяжело дышала. Нюхалз обернулся Сириусом и сразу же накинулся на Гарри:
— Как вам не стыдно?! Мисс Найтингейл ещё слишком слаба! Ей нельзя переутомляться! Смотри, до чего довело её решение помочь вам!
Гарри только хлопал глазами и мычал
— Да мы... Да я только...
— Сириус! — устало прервала Гарри Мелисса. — Они не виноваты. Это была моя идея. Это ведь было забавно, правда? Я отказалась помочь Гарри явно — это было бы нечестно, и вообще... Я не хочу иметь любимчиков, потакать им и потворствовать. Но у меня родилась хорошая идея, как сделать всё по справедливости, да ещё и никто не догадался бы, что произошло на самом деле. Подумаешь, Сорока-Мэгги немного поваляла дурака... Только мы втроём знаем правду, и, я надеюсь, это останется между нами.
— Мелисса, ты хоть представляешь себе, что случилось бы, если от усталости ты потеряла бы сознание и упала с карниза? Ты же могла разбиться! — не унимался Сириус.
Кто бы говорил! — подумал про себя Гарри. Он не знал никого, кто любил бы риск так же, как его крёстный.
— Но ничего же не произошло! Всё вышло как нельзя лучше, — оправдывалась девушка. — И вообще — с каких это пор вы обо мне так заботитесь?
— Я... гм... всегда забочусь о близких и ... гм... дорогих мне людях, — промямлил Сириус. — Я же ваш лечащий врач, вообще-то. К тому же вы ещё должны успеть научить меня фокусам с переводом вещей в другое измерение! — улыбнулся он.
— Вот это больше похоже на правду... А вы такой же врач, как я — Пожирательница Смерти! То он изображает из себя чёрного пса, то врачевателя душ... Вы когда-нибудь бываете собой? Кстати, вы нашли омелу? — Мелисса искоса глянула на Сириуса из-под полуопущенных ресниц.
— Не-а... Вы так здорово её запрятали, что я буду искать её до следующего Рождества! Это жульничество!..
Гарри опять почувствовал себя третьим лишним.
— Спасибо вам огромное, Мисс Найтингейл! — поспешно поблагодарил он её. — Мне пора. Я ещё даже толком не поздравил Гермиону.
— Только ни о чём ей не говори, ладно? Пусть думает, что ей просто повезло, что ей случайно помогла настоящая Сорока-Мэгги. И принеси мне кусочек праздничного пудинга, надеюсь, он вполне съедобный... — донёсся ему вслед голос Мелиссы.
Гарри бежал на праздничный обед довольно улыбаясь.
Что-то будет! — думал он про себя.
* * *
Каникулы закончились, снова начались занятия. Мелиссе наконец-то разрешили покинуть так ненавистную ей больничную палату и приступить к работе. Профессору Люпину пришло время уезжать. Ночью его провожали Гарри, Рон, Гермиона, Мелисса и Сириус. Он всем пожал руки в всех обнял на прощание, пообещав носить ярко-розовый свитер с буквой Р, связанный Гермионой. А ещё он дал обещание приехать на Вечер Встречи Выпускников в мае. Напоследок Римус и Сириус обменялись лишь им понятными взглядами, и Люпин уехал на станцию Хогвартс в безлошадной карете, а вернее в карете, запряжённой невидимыми тестралями.
— Терпеть не могу тестралей! У меня от них мороз по коже, — признался Сириус.
— А мне они кажутся довольно милыми, — возразил Гарри. — Что-то в них такое есть...
— Вы видите тестралей? — удивлённо округлила глаза Мелисса. — Я не вижу, какое счастье... Но... Гарри, почему...
— Чью смерть я видел? Одного ученика. Его при мне убил Волан-де-Морт два года назад... — Мелисса вздрогнула.
— А ты? — несмело спросила она Сириуса.
— Гадёныш Петтигрю убил при мне тринадцать магглов... От них вообще ничего не оста-лось. Меня частенько мучили кошмары, но с тех пор, как я начал заниматься Ментальной Блокировкой, я просто отключаю сознание и сплю без сновидений.
— Только ленивый ещё не овладел этой самой Блокировкой! — заметила Гермиона, когда они втроём шли к себе в гостиную. — Я тоже хочу научиться. Надо попросить Мисс Найтингейл о дополнительных занятиях.
— Гермиона, имей совесть. У неё кроме уроков ещё Ориентирование, занятия со мной, Сириусом, опыты со Снеггом, да ещё расшифровка гремуара. Пожалей её, — воззвал к голосу разума Гарри.
— Ладно, но тогда ты научи нас Ментальной Блокировке. ДА давно не собиралась. Это будет поводом.
— Но сейчас нужды в ДА нет, — возразил Рон. — Министерство оставило свои попытки наложить лапу на Хогвартс и выжить отсюда Дамблдора, так что всё в порядке.
— Лишние знания никогда не помешают. Тем более практические знания для самообороны. Вы-Знаете-Кто однажды уже использовал Джинни в своих целях, так откуда тебе знать, что ты не будешь следующим? Лучше заранее подстраховаться.
— Ладно, уговорила. Собирай ДА, пока нам не задали кучу домашних заданий. А ты, Гарри, уговори Мисс Найтингейл прийти хотя бы на одно занятие. Пусть расскажет нам хотя бы всю теорию о Ментальной Блокировке.
— Я постараюсь, — пообещал Гарри, попутно соображая, куда деть Сириуса на время собра-ний ДА.
* * *
Начались суровые школьные будни. На Травологии они выращивали растения, из которых на Зельеварении варили универсальное противоядие от укуса змей. Невилл что-то как всегда перепутал, и спасать укушенного Гойла Снеггу пришлось самому.
— Всё, Долгопупс, моё терпение кончилось! — орал он на всё подземелье. — Я освобождаю вас от занятий на всё оставшееся время обучения. Я не желаю идти в Азкабан по обвинению в убийстве ученика из-за вашего ротозейства. Это ж надо, перепутать борец синий и борец жёлтый! Вы что, ещё и дальтоник ко всему прочему? Вербена используется для профилактики укуса, профилактики, значит, до укуса, до! А не после! Вы вообще-то грамотный? Хоть раз книгу в руки брали? Истолчённую вербену разводят в вине и пьют, если человек опасается укуса змеи. Бесполезно поливать её соком ранку! Если змеиный яд уже попал в кровь, вербена бесполезна так же, как и для вас мои занятия! — бушевал Снегг из-за непонятливости Невилла — тот чуть не плакал. — А драконник прикладывают к ране, не растирая его в пыль, а целиком. Все всё поняли?
— Да-а-а... — нестройно откликнулись ученики.
— В таком случае вопрос: как может помочь земляника?
— Если носить пояс из её листьев, змеи не укусят, — бодро отчеканила Гермиона.
— С каких это пор, Грейнджер, на моём уроке можно отвечать сидя, не поднимая при этом руку? — ядовито осведомился Снегг, и яда в его голосе было столько, что ни одно универсальное противоядие не поможет. — Минус десять очков Гриффиндору за нарушение дисциплины на моём уроке.
Гермиона прикусила язык, ругая про себя Снегга всеми известными ей ругательствами.
— И ещё минус двадцать баллов за то, что вы только что обо мне подумали, мисс Грейнджер! Вон из класса!
Гермиона стала свирепо швырять свои учебники в котёл, стараясь не заплакать от такой явной несправедливости.
— Кстати, Мисс Грейнджер, я что-то не видел на Роне Уизли вашего свитера. Вы постеснялись подарить ему своё произведение искусства? — Слизеринцы захохотали. — Он был такого мужественного цвета, шокирующе розового. Или ваш верный рыжий рыцарь отказался принять столь изысканный подарок?
— Я подарила его профессору Люпину. Он сказал, что будет носить его с удовольствием! Бьюсь об заклад, вам вообще никто никогда не дарил свитеров, ни розовых, ни каких-либо других! — выкрикнула Гермиона запальчиво и пулей вылетела вон, хлопнув дверью, больше всего на свете желая научиться Ментальной Блокировке в кратчайшие сроки, а также научиться держать язык за зубами при виде Снегга.
— Мистер Уизли, сообщите, пожалуйста своей подруге, что ещё одна такая выходка с её стороны, и я запрещу ей появляться на моих занятиях, а в аттестате по Зельеварению выставлю ей ноль, и пусть потом попробует найти приличную работу. Так соблаговолит, наконец, кто-нибудь ответить, как же используется земляника? — повторил он уже другим тоном.
— Если носить пояс из её листьев, змеи не укусят, — повторил Драко слово в слово ответ Гермионы. Он и не подумал поднять руку или встать с места.
— Десять баллов Слизерину.
Гарри получал истинное наслаждение, обзывая по всячески Снегга про себя и глядя на него при этом в упор, зная, что тот не сможет прочитать ни единого слова в его голове. Снегг скривил губы, догадавшись по выражению лица Гарри, чем он занимается.
— Добились успеха в Ментальной Блокировке, Поттер, как я посмотрю? И много времени у вас ушло?
— Мисс Найтингейл действительно такая талантливая, как вы нам и расписывали. В отли-чие от вас, она меня сразу же всему научила. У неё всего две недели ушло на то, чему вы меня два месяца не могли научить! — сказал Гарри, глядя на Снеггу прямо в глаза. — Да, я тебя терпеть не могу, просто ненавижу, — подумал он отчётливо, разрешая Снеггу прочитать его крамольные мысли. — Но если ты снимешь с меня очки или скажешь гадость, я пойду и расскажу об этом Мисс Найтингейл, может, она тогда изменит своё мнение о тебе, она ещё не знает, что ты из себя представляешь...
Снегг хмыкнул.
— Идите, идите, Поттер, бегите жаловаться на гадкого Снегга мамочке Найтингейл. Она вас пожалеет и приголубит... До свидания. — И Снегг развернулся и ушёл в свою комнату. Но Гарри знал, что впервые в жизни он победил Снегга. Может и не в честной борьбе, но всё же победил. Сознание этого весьма поспособствовало улучшению его настроения.
Но оно всё же испортилось, когда на Уходе Хагрида после лекции по застенчивым лун-ным тельцам ученикам пришлось собирать серебристый навоз этих оригинальных животных, который был просто идеальным удобрением для большинства магических растений. На сле-дующий день его предстояло нести в теплицы профессора Стебль для удобрения семян ядови-той тентакулы.
Несмотря на всё своеобразие лунных тельцов, пах навоз вполне традиционно. Гарри казалось, что едкий запах навсегда въелся в его одежду, кожу и волосы. Ему пришлось с головы до ног облиться Устранителем Запаха, который обычно приходилось использовали для работы с животными, не переносящими запах человека.
Сразу же после обеда Гарри выловил Мисс Найтингейл и обратился к ней:
— Мисс Найтингейл, у меня к вам одна большая просьба. Дело в том, что ещё в прошлом году мы с ребятами решили проводить дополнительные занятия по Защите, у нас такой преподаватель был, ну вы сами понимаете. В этом году дополнительные занятия стали не нужны, но как... гм... руководитель нашего кружка, я решил, что неплохо бы обучить их Ментальной Блокировке... Не могли бы вы помочь мне пару раз, а потом мы уже сами справимся. На официальных уроках этим нельзя заниматься, слизеринцы не должны знать об этих занятиях, потому что им нельзя доверять. Отцы половины из них — это бывшие Пожиратели Смерти. И я подумал... Не могли бы вы...
