Я подошла к нему в плотную и, коротко глянула на Машу, но заметив, что подруга с трудом скрывает улыбку, положила ладони Алеку на грудь, и добавила.
-И еще у меня появилась идея. Когда родится ребенок, я могу переехать жить к вам, чтобы помочь молодой маме. Ненадолго, годика на два, — заметив промелькнувший в глазах своей жертвы отблеск ужаса, я добавила. — Машуль, ты как, не против?
-Нет, — уже открыто смеялась подруга.
-Я даже могу готовить для тебя. Правда после этого иногда требуется промывание желудка, но это мелочи, — добавила я. — Машута будет заниматься ребенком, ей будет не до того, так что о тебе буду заботиться я. Да, Владь, поможем твоему брату сойти с ума?
-Манюсь, избавь меня от этого кошмара, — отступил на шаг назад Алек, я же безуспешно пыталась найти взглядом рядом с собой своего демона.
Повернув голову, я с изумлением, смешанным с легкой горечью обиды, нашла свою пропажу на том же самом месте, на котором ее и оставила — возле автомобиля. Да еще и невинно треплющегося по сотовому телефону.
-Ну и долго вы еще будете лясы точить? — подоспел новый участник нашей комедийной драмы, с накинутой поверх легкого платья шубкой. — Мама просила вас поторопить, потому как в противном случае, папа объест все закуски. Санька, ну уж ты-то должен знать, что папа долго вокруг накрытого стола просто так ходить не станет.
-Идем, Анют, — улыбнулся Алек.
-И чего вы все "позакрывались"? Я сначала до вас докричаться пыталась. Бесполезно. И где Влад?
-Сейчас с Гошей договорит и придет, — отозвался он.
Я бросила обеспокоенный взгляд за спину, где сероглазый по-прежнему что-то тихо втолковывал своему собеседнику.
"Что-то больно часто они в последнее время общаются. Не случилось ли чего?" — тут же вползла в мое сознание неприятная мысль.
— Мы же пока можем подняться, — закончил свою мысль Алек. — Дамы, — и тут же смешался, оглядев нас троих, одновременно уставившихся на него. Судя по всему он раздумывал кому из нас с Анютой предложить свою руку и в итоге произнес, — Ань, давайте вы с Томой вперед.
-Боишься оставлять меня за своей спиной?! — кровожадно улыбнулась я, и Алек в ответ лишь закатил глаза.
Поднявшись в квартиру вслед за Аней, я привычно обомлела. Такое количество антиквариата я видела разве что в музее. Одно дело видеть каждый день шикарную библиотеку Влада, где некоторые книги я бы даже пальцем трогать поостереглась, но здесь я как будто попала в другой век.
-Обалдеть, — тихо простонала я, изучая картины на стенах и маленький столик приютившейся в углу прихожей, которому на мой непрофессиональный взгляд было ни как не меньше двух веков.
-Мам, пап, я их заманила погреться. Почти всех. Ладька, как всегда, последний, — тут же крикнула она, скидывая шубку с плеч одним резким движением так, что задела вазу с цветами, стоящую на этом самом, примеченном мною столике, последняя заметно покачнулась, но все же устояла. — Черт, все время задеваю, — выругалась она под конец и подмигнув мне, добавила. — Пару ваз я все же расколотила, но мама с завидным упрямством ставит сюда новую жертву моей неуклюжести.
Я последовала ее примеру и избавилась от верхней одежды и обуви. В момент, когда я отвернулась к зеркалу, судя по всему радовавшее ранее своим отражением какую-нибудь титулованную особу прошлого, до меня донесся до меня вкрадчивый мужской баритон и я поспешила повернуться на его звук.
-Ну, и сколько можно ждать?
Моему взору предстал статный мужчина, не старше тридцати пяти лет, со светло русыми волосами и насмешливыми глазами, возле которых собралось великое множество складочек-смешинок.
— У, Сашка, сколько сразу красивых девушек ты привел. Так и быть прощаю. Разрешите представиться, я Милослав Кириллович, — он легко поклонился все еще бледной Машке и, взяв ее за руку, легко поцеловал. — Но для родных я просто Мика или дядя Мика, как больше понравится.
"Интересно, это у них врожденное или все же приобретенное качество, руки целовать при встрече?!" — саркастично подумала я, наблюдая за стремительно наливающейся румянцем, Машкой.
-Я Маша, — негромко, но четко произнесла она, коротко глянув на улыбающегося нежной улыбкой Алека.
-Я так и знал, что ты и есть наша будущая невестка, — добродушно улыбнулся он. — Санька, вот это совсем другое дело, на этот раз вкус тебя не подвел. Не то, что раньше!
-Пап, Маша еще не привыкла к твоим шуточкам. Дай ей немного освоиться, хорошо? — он мягко выдернул ее ладонь из рук своего отца и сам прижался губами к ее внутренней стороне. Тогда отец Алека повернулся ко мне и произнес:
— Судя по хитрому, оценивающему взгляду — ты видимо Тома?
Я, молча кивнула, за что была награждена поцелуем в щеку и крепкий объятием.
-Ну, а с тобой я так понимаю, мы уже родственники, так что могу себе позволить, — расхохотался он, и я тут же сравнялась цветом щек со своим бордовым свитером.
-Пап, ну хватит их смущать, — улыбалась Аня. — Не видишь, что они сейчас квартиру вам подожгут. И потом вспомни, какой Владька ревнивый.
-А его тут и нет, — обнял он меня левой рукой за талию и начал медленно подталкивать ко входу в комнату. — Так что он ничего и не видит.
-Зато хорошо слышу, — раздался за спиной голос моего демона и я едва заметно, облегченно выдохнула. — Дядь Мик, куда это вы потащили мою половинку? Вот так отвернешься и уже лишают последней радости.
-Тебя лишишь, пожалуй, — улыбнулся он и выпустил меня.
-Мика, вы все еще в прихожей топчетесь, — звонкий, высокий голос, раздавшийся от дверей комнаты, возвестил о том, что к нашему сборищу присоединился еще один участник. — Ну, как так можно! Саша, Аня, вы-то куда смотрите. Вашему отцу дай волю, он и вовсе устроит посиделки, не покидая прихожей.
В этот момент Влад сграбастал меня в свои объятия, и я окончательно расслабилась.
-Лиикочка, мы уже идем, честное слово. Мальчишки, хорош обниматься, еще успеете, вечер только начался, — подмигнул мне дядя Влада, и я снова почувствовала, как стремительно краснею.
Он подошел к своей жене, золотоволосой блондинке, с ярко-голубыми глазами и немного пухлыми губами и обнял ее за талию. Глядя на нее, я поняла, что Аня была практически полной ее копией, в то время как Алеку в наследство достались лишь глаза матери. Милослав потерся кончиком своего носа о ее висок, и в ответ она нежно глянула на него, улыбнулась и вокруг ее глаз тоже появились смешинки. Я на миг потерялась во времени и пространстве, невольно залюбовавшись этой парой. Вот оно настоящее, то самое неподдельное счастье. Тридцать лет, хотя я почти уверена, что намного больше, жить с одним человеком и по-прежнему смотреть на него как в первый раз. Вот где таится разгадка формулы любви. У меня дома царила доброжелательная атмосфера, которую тоже наверное можно назвать любовной, но отчего-то при взгляде именно на эту пару меня посетило не самое лучшее человеческое чувство — зависть.
Украдкой глянув на Влада, я немедленно наткнулась на его изучающий взгляд. Судя по всему, он уловил все мои чувства, до последнего вздоха. От этой связи иногда сплошные неудобства. Пока я раздумывала, над тем, что именно сказать ему на его действия он, молча, мягко, но настойчиво потянул меня в сторону комнаты, в которой уже скрылись Аня и Машка с Алеком. Подчинившись его воле, я обнаружила, что мы попали в гостиную, обставленную безусловно с высоким вкусом, но тем не менее не лишившую меня ощущения нахождения в другом временном измерении.
Влад, даже не притормозив, уселся в огромное кресло, стоящее у (о, Великие Магистры!) камина. Настоящий камин в сердце огромного, современного города! Мгновением спустя я уже восседала на его коленях. Судя по всему это было его излюбленное место в этом доме, потому как никто даже не стал оспаривать его выбор. Я во все глаза уставилась на огонь, все еще надеясь, что мне удастся разглядеть в его искрах и пламени признаки высокотехнической инженерной мысли. Судя по жару и мерному, успокаивающему треску поленьев, все было исключительно по старинке — дрова и огненный демон живущий в своем логове, поедающий их с яростным аппетитом изголодавшегося зверя.
-Родная не волнуйся ты так, тебе нельзя, — улыбаясь, неожиданно произнесла мама Алека и я, вздрогнув, тут же перевела взгляд с матери Алека на подругу. — Машенька, тут две самые грозные птицы, которых стоит опасаться, по сути, являются твоими ангелами-хранителями, и поверь мне, они сами готовы обидеть кого угодно за тебя.
Машка сморгнула и затравлено улыбнулась.
-Тома, я в восхищении, — одарила она меня взглядом голубых глаз. — Заставить Влада выставить двойной щит — даже Радомир, ни разу не смог добиться от него такого. А уж он выжимает из своих подопечных все соки, уж я то знаю.
Я нахмурилась и недоуменно посмотрела на своего демона. Он лишь улыбнулся и состроил непонимающее лицо.
-Мам, ты этих двоих еще на вольном выпасе не видела, — ухмыльнулась Анюта, стоя в дверях и надкусила бутерброд, который судя по всему, она стащила где-то по пути сюда.
-Анька, и ты туда же. Отца согнала, так теперь ты повадилась со стола таскать, — всплеснула руками Лиика.
-Я голодная, — с набитым ртом ответила она. — Не знаю как остальные, но я сегодня даже не завтракала. Нет, я не вернусь, мне и так хорошо. А Алеку можно? Ну и что, я тоже взрослая. Мам, давай не сегодня?!
И Анюта сердито уперлась взглядом в мать. Судя по лицам Алека и отца Ани, в споре матери и дочери участвовали уже все. Неожиданно Аня глянула на меня, а после на Влада. Тот хохотнул и ... показал ей язык. Кажется, от неожиданности у меня открылся рот, потому как мгновением спустя, тонкие пальцы сероглазого вернули мою челюсть на место и до меня донесся смех Алека. Машка так же как и я, недоуменно переводила взгляд с одного Гардинера на другого, пока Алек не начал что-то нашептывать ей на ухо.
"Вот именно поэтому я и хотела, чтобы ты снял этот дурацкий знак", — возмутилась я, предварительно сняв блокировку. — "Чувствую себя как слепой в соревнованиях по скоростному чтению."
-Томочка, извини, они больше не будут, — расхохотался дядя Влада. — Это старая песня и они постоянно спорят по этому поводу.
-И все равно он вредина, — ответила я невпопад, и все рассмеялись.
-Вот, а вы говорите. Это ж не прекращаемый бой, кто кого, — улыбался он.
-Значит, это точно то, что тебе нужно, — отозвалась Лиика. — Машенька, я понимаю, что к этому надо привыкнуть, но я думаю, что ты на нас не сердишься.
Машка лучезарно улыбнулась в ответ.
-Вот и я так думаю, дорогая, — ответила Лиика и я вновь мысленно застонала, поддавшись воплю моего неуемного любопытства. А ведь удовлетворить его было так просто, всего-то руку протянуть.
"Хочешь, я дам тебе шанс поиздеваться над Алеком, в компенсацию за понесенный ущерб?", — поцеловал меня в шею Влад и после потерся об нее носом. Я немедленно глянула на свою будущую жертву, взирающую на нас с немым укором.
"Еще как", — оживилась я. — "В чем твой коварный план?"
"Ха, еще как сделаю! Теть Лик, а альбомы у вас далеко? Желательно с детскими фотографиями Саньки."
Я широко улыбнулась и, тут же соскочив с коленей Влада, направилась к диванчику, где умастились моя будущая жертва и лучшая подруга, судя по виду которой свои недавние страхи и переживания от встречи со своими будущими родственниками, она оставила за порогом этого гостеприимного дома.
-Машка, подвинься, — скомандовала я и уселась рядом с Алеком, а после, повернувшись к нему, нежным голосом произнесла, — я же обещала быть к тебе поближе весь вечер. И не смотри на Влада. Он тебя сам сдал.
-А я буду комментировать, — замерла за нашими головами Анюта. — Сто лет его не видела, — воскликнула она, едва моих коленей коснулся огромный альбом в кожаном переплете.
Алек постарался встать, но я его удержала.
-Ну, уж нет. Ты так просто не сбежишь от карающего меча правосудия, — и он обреченно откинулся на спинку дивана.
-Маська, как ты прожила два с половиной года в замкнутом помещении с этим монстром — ума не приложу, — простонал он, а Машка рассмеялась.
-Ты знаешь, я, как правило, находилась по одну сторону баррикад от нее, потому — превосходно.
"Сам поражаюсь!", — присоединился к Ане Влад и прижался к моей голове своим виском.
"Чему?" — немедленно отреагировала я.
"Дядя спрашивает, как мне удалось женить тебя на себе. Ты же дикая кошка! Не поверишь, но вывести Алека из спокойно-флегматического состояния, в котором он находится большую часть своей жизни, очень сложно."
Я взглянула на его дядю, в данный момент сидящего в кресле у камина, стоящего рядом с тем что покинул Влад и обнимающим за талию свою жену, присевшую на подлокотник его кресла. Они оба смотрели на нашу сгрудившуюся над альбомом компанию и я уловила в их взглядах какую-то тихую нежность и счастье. Я чувствовала, как тепло и умиротворенность разливаются жидким медом в ледяной мороз по моим жилам. Как давно я не чувствовала подобного. Каждый их взгляд, жест говорил о любви и доверии друг к другу. Чтобы не случилось там, чтобы не свершал каждый из них в качестве представителя мрачной и таинственной расы хранителей, здесь был их замкнутый, уютный мир. Неужели и я могу быть причастна к этому? Неужели и я смогу стать частью их семьи, их дома, их крови. Или уже стала? Может это именно то, что нужно моему демону, чтобы он перестал манипулировать мною и стал хоть немного больше, но доверять?
-Томка, ты заснула? — подала голос Анюта. — Открывай давай!
-Ах, да сейчас, — очнулась я от наваждения и открыла альбом. — О, Великие Магистры! Алек, тебе придется стереть мне память!
Я отрывалась по полной, комментируя каждую фотографию с пухлолицым, светловолосым малышом. Машка счастливо улыбалась, но судя по глубине ее взгляда, думала она вовсе не о прошлом Алека, а о своем будущем. К концу альбома, Алек уже что-то нашептывал ей на ухо, а Влад задумчиво перебирал пряди моих волос. На те пару раз, что я пыталась его мысленно окликнуть, он никак не среагировал, то есть скорее всего он тоже думал о чем-то своем, вновь отгородившись ото всех. Но судя по чувству тепла и спокойствию все еще укутывающему меня, это были скорее его мечты. Меня поддерживала только Аня, от души сдабривая пояснениями все заинтересовавшие меня фото.
Открыв последнюю страницу, и взглянув, на просто вложенную, против всех остальных тщательно закрепленных на своих местах, фотографию я почувствовала, как сердце пропустило один удар и до меня тут же донесся всплеск боли. Не моей боли.
Неуловимо, окружающая обстановка ту же изменилась. Алек глянул на Влада, впрочем, так же как и его дядя с тетей. Я почувствовала, как он выпрямился у меня за спиной и быстрым шагом вышел из комнаты. Маша оторвав голову от плеча Алека, вопросительно посмотрела на меня, а я же растерянно еще раз глянула на фото и прижала руку к груди, где как раскаленная игла в сердце сидела его боль.
-Он сжег все фотографии с ним, — прорезал гнетущую тишину голос дяди Влада. — Или вырезал. Я не смог. Это единственная уцелевшая, где еще вся семья вместе. Томочка, иди к нему. Нас он все равно уже не слушает.
