— А что это такое камень рода?
— Это очень интересный и сложный вопрос. Пожалуй, я не буду давать тебе на него ответ. Тебе будет полезно найти его самому.
— Вот вечно ты придумываешь мне задания на пустом месте, — немного насупился Гарри, — я у Драко спрошу, он точно ответит.
— Спроси. Может и ответит, — согласился я. — Ладно, я уже подошел к самому важному. Пожалуй, самым важным событием в жизни любого мага является факт его становления Повелителем Магии. Каждый новоиспеченный Повелитель Магии обязан провести большой открытый приём провозглашения Повелителя Магии. На такой приём имеет право прийти абсолютно любой желающий, вне зависимости кем он является, будь то аристократ, простой волшебник, магическое существо или даже сквиб. Главное условие — гости должны принадлежать к магическому миру. Обычно на этот приём стекаются гости со всего мира. Как я уже говорил, это вовсе не званый пир и не бал. Более того, угощений и развлечений может и не быть. Эта традиция возникла почти две тысячи лет назад, когда один талантливый артефактор смог создать кольцо, имитирующее Волю Лорда. Он девять лет морочил всем голову и пользовался властью, которой был недостоин, а потом погиб от рук обычного разбойника. С тех пор появилась традиция проверять всякого, кто заявляет, что он получил титул Повелителя Магии.
— А куда делся артефакт?
— Никто не знает. Артефакт и метод его изготовления были утеряны в веках. Не отвлекай и слушай внимательно. Это очень важно. Пришедшие на этот приём проводят открытое голосование, достоин ли претендент титула Повелителя Магии или получил его по ошибке. В голосовании принимают участие все без исключения гости, включая магических существ и сквибов. Если большинство признаёт нового Повелителя недостойным, тогда избираются трое наиболее достойных и сильных волшебников, и эти трое бросают вызов на дуэль до смерти тому, кто провозгласил себя Повелителем Магии.
— Постой, — прервал меня Поттер, — дуэль до смерти? Ты что, действительно будешь драться с кем-то до смерти?
— Да, — кивнул я и отхлебнул еще глоток замечательного кофе, который регулярно подновляли домовые эльфы Хогвартса, — и мне придётся кого-то убить или быть убитым. Вот об этом я и хотел с тобой поговорить.
— Но ты же ещё ребёнок, — возмутился Гарри, — разве никто этого не понимает?
— Я объявил себя Повелителем Магии, а значит формально я совершеннолетний. И мой возраст никого не будет волновать.
— Но сражаться со взрослыми волшебниками… тебя же убьют!
— Никто меня не убьёт, — возразил я, — я всё же настоящий Повелитель Магии, а не подделка. Этот титул не просто слова, за ним стоит огромная сила.
— А как же голосование? Ведь всё же может сложиться хорошо? — Гарри перебирал все варианты и готов был хвататься за любую возможность, чтобы спасти друга. Всё-таки он добрый мальчик.
— Нет! Понимаешь ли, Министерство Магии не является высшим законодательным органом, как многие считают. Вообще в магических странах очень запутанная структура руководства. Если захочешь, потом как-нибудь тебе расскажу об этом подробнее. После официального подтверждения моего титула я получу возможность существенно влиять на политику государства. Это очень многим придётся не по вкусу, поэтому голосование будет против меня. — «Более того, я сам позаботился, чтобы дуэль состоялась», мысленно дополнил я свою речь, «ведь мне предоставится такой замечательный шанс вполне официально избавиться от нескольких серьёзных фигур». — Вообще политика дело очень грязное. Убийство ребёнка далеко не самое страшное, что могут совершить политики ради своих убеждений.
— Кошмар! — Искренне возмутился Поттер, от чего даже чуть не расплескал свой кофе. — Я не хочу становиться политиком!
— Вот мы и подошли к самому скользкому моменту. — Кивнул я. — Как бы ни повернулись события, меня могут попытаться выставить в самом невыгодном свете. Если меня убьют, то убийцу объявят героем, который раскрыл мошенника. А если я выживу и смогу в одиночку справиться со взрослыми волшебниками, то меня объявят убийцей и чудовищем.
— Но как же так можно? — в очередной раз вознегодовал мой собеседник, — неужели нельзя что-то сделать?
— Можно, именно поэтому мне и нужна твоя помощь.
— Что от меня требуется? — голос уверен и мальчик полностью готов помочь мне, своему другу, всем, что в его силах.
— Ты станешь моим секундантом, — огорошил я его.
Он некоторое время помолчал, осознавая сказанное, а потом буквально взорвался от паники:
— Что? Но как же? Почему я? Неужели нет кого-то другого? Я ведь ничего в этом не понимаю и могу всё только испортить.
— Ничего, вот прочитай, пока будешь ехать домой, — я передал ему упрощённый дуэльный кодекс с картинками и разъяснениями, составленный по моей просьбе специально для маглорожденных. С начала следующего года этот довольно тонкий, но крайне информативный учебник станет обязательным для всех учеников Хогвартса. — Там есть всё, что тебе нужно знать.
— Но почему ты не выбрал секундантом своего отца или Драко? Они гораздо лучше подошли бы на эту роль.
— У отца будет совсем другая задача. Он будет поднимать мою репутацию, чтобы у всяких злопыхателей было поменьше шансов опорочить моё имя, — и это чистая правда. Как взрослый и довольно уважаемый волшебник он будет заниматься управлением настроением толпы. Конечно же, он будет не один и этим же будут заниматься многочисленные агенты Серого Посредника. — Что же касается Драко, то его отец в прошлом был связан с Волдемортом, поэтому быть моим секундантом он никак не может.
— Что? Мистер Малфой был связан с Тем-кого-нельзя-называть?
— Ну, там тёмная история, если захочешь, то лучше потом поговори с самим Драко. А с каких это пор ты стал называть Волдеморта Тем-кого-нельзя-называть?
— Так ведь все пугаются этого, вот я и решил, что так будет лучше.
— Глупости всё это. Не оглядывайся на страхи окружающих и делай так, как сам того хочешь. Ну, а тебя я выбрал потому, что у тебя кристально чистая репутация. Национальный герой, как-никак. Ладно, пора закругляться, так что слушай. В соответствии с традицией, дуэльная площадка будет закрытой от посторонних глаз. Площадка для поединков зачаровывается особым образом — войти может любое количество волшебников, а выйти только один. Будут только два наблюдательных места для секундантов сторон. Одно из таких мест и займёшь ты. Ты должен будешь дать непреложный обет о неразглашении подробностей поединков. Если я смогу победить всех трёх своих противников, то титул окончательно будет признан за мной. Если победит кто-то из тройки, то он получит благословение самой Матери Магии и сможет пройти ритуал получения титула с наименьшими усилиями и рисками.
— Значит ты всё-таки не до конца уверен в своей победе? — сделал вывод Гарри.
— Конечно. Я всё же не всемогущий. Ты ведь понимаешь, что мне придётся кого-то убить?
— Понимаю, — горестно вздохнул мальчик, — и этого никак нельзя избежать? Я бы, наверное, не смог никого убить, а ты так спокойно об этом говоришь.
— Я уже давно с этим смирился, — картинно вздохнул я, — отец воспитывал меня в соответствии со старыми традициями моего рода, так что я к этому морально готов. Поверь, когда перед тобой возникнет выбор — «убить или быть убитым», ты не станешь задумываться.
— Может ты и прав, — задумчиво проговорил Гарри и широко зевнул, — я согласен стать твоим секундантом.
— Вот и отлично, — обрадовался я, — вижу, ты устал. Видимо, действие зелья бодрости заканчивается, так что тебе пора спать.
— Ага, спокойной ночи, — он еще раз зевнул и задумчивый пошел в свою комнату.
Глава 31
Ну вот и закончилась учёба. Сегодня 23е декабря 1991го года. Каникулы продлятся ровно три недели и за это время мне надо очень многое успеть. Чтобы не терять времени, я переместился в поместье Вулпес в Шотландии через каминную сеть, а не поехал со всеми учениками в Хогвартс-экспрессе.
— Шмарки, — громко позвал я.
— Приветствую Вас, хозяин! — поклонился мне домовой эльф дома Вулпес. Этот эльф был призван лично мной и значительно отличался от остальных. Во-первых, он был не столь уродлив, как остальные, хотя огромные уши пришлось оставить, так как они являются уловителями магии. Во-вторых, вместо привычной белой простыни с гербом рода, которому служит, Шмарки был одет в форменную ливрею дворецкого. Эту ливрею он сшил себе сам по моему приказу и теперь очень гордился тем, что может выглядеть столь презентабельно. Да, я воспользовался идеей каноничной Гермионы, и решил предоставить своим эльфам ткань и выкройки, а дальше они уже сами сошьют себе одежду. Хотя отлучение эльфа от рода представляет собой гораздо более сложный ритуал, чем простое дарение одежды, но сам факт дарения одежды является одним из обязательных условий. Непонятно почему, но эльфы очень хотят получить одежду, хоть и понимают, что тем самым лишатся магической подпитки и вскоре будут вынуждены уйти в нематериальный мир. Интересно, что самостоятельный пошив одежды ритуалом не предусмотрен и не несёт никаких последствий, но почему-то никто до сих пор так и не додумался до столь простого решения. После завершения всех своих дел, запланированных на эти каникулы, обязательно займусь одеждой всех своих эльфов. Таким образом я избавлю их от одного из навязчивых желаний.
— Как идёт подготовка? — спросил я у домовика.
— Всё готово, Лорд! Желаете познакомиться с персоналом?
— Да, было бы неплохо, — кивнул я.
Эльф хлопнул в ладошки и в большой зал стали входить обворожительно прекрасные вейлы в форме горничных; не менее прекрасные, но не обладающие магической притягательностью огненных дев, голубоволосые наяды в форме кухонных работниц; неописуемо-великолепные зеленокожие дриады в очень откровенной форме садовниц; брутальные орки в форме лакеев; и один единственный дроу в форме шеф-повара. Большинство представителей магических рас давно покинули Британию из-за её несправедливых законов. Шепарду пришлось приложить немало усилий, чтобы все эти существа попали в моё поместье. И дело не только в том, что их сложно было провезти через границу. Как раз с этим особых сложностей не возникло. Гораздо сложнее было уговорить их всех рискнуть сюда приехать. Законы в отношении магических рас во всём мире довольно жесткие, но в Магической Англии они наиболее жестокие. Тут волшебники не воспринимают этих существ даже за разумных и искренне верят в своё превосходство над ними. Если в других странах маги могут понести хоть какое-то наказание за преступления против магических существ, то в Магической Англии их даже не оштрафуют.
И да, местные орки и дроу, как и местные гоблины, не имеют ничего общего со своими аналогами из таких миров, как «Властелин колец», «World of Warcraft», и прочих в таком духе. Нет, это крайне забитые, ущемлённые во всех правах и отчаявшиеся народы.
Да что там говорить, местные орки даже внешне не похожи на зеленокожих рубак. Обычный представитель орков являет собой среднего роста гуманоида с сизой кожей и огромной головой с лицом, похожим на рыбью морду.
Дроу тоже не имеют ничего общего с гордыми подземными воителями. Это слабые и хрупкие существа, предпочитающие жить высоко в горах и обладающие единственным видом магии — скрытность. Внешне они вполне соответствуют своим аналогам из других миров: красивые, остроухие с антрацитово-черной кожей. А вот по характеру отличаются существенно — видимо потому, что не поклоняются Ллос — жестокой богине пауков.
Выстроившись в ряд, все мои новые слуги синхронно встали передо мной на колени и уставились в пол. Я хоть и не имею дара эмпатии, но всё равно буквально на физическом уровне ощущал их напряжение, страх и надежду. И нет, боялись они не меня, хотя и толика этого страха присутствовала. Они боялись перемен, которые им от моего имени пообещал Шепард и того, что я сейчас не захочу подтверждать его слова. Но вместе с тем они искренне надеялись, что я не обману их ожиданий.
— Приветствую всех! Встаньте, — властно приказал я, — мне не нужны раболепные поклоны и ваши униженные позы. Это нисколько не повысит мою самооценку. Да, вы все здесь находитесь на правах слуг, но я не считаю вас животными или полуразумными тварями. Джеймс Шепард дал вам определённые обещания от моего имени, и вы все ему поверили и согласились служить мне. Я очень ценю это, — надежда в глазах этих существ так и плескалась. Особенно это было видно по лицам девушек. Дроу же вообще стоял как вырезанная из серого гранита статуя, но даже в его глазах промелькнула тень одобрения. Они ждали того, чтобы я подтвердил свои обещания, и я не стал их долго томить, — Я предлагаю присутствующим здесь и сейчас стать слугами моего рода со всеми правами и обязанностями, причитающимися им в соответствии с данным статусом.
— Я, — на разные голоса одновременно начали говорить мои новые слуги, называя свои полные имена, и принося мне клятву служения, — клянусь своей жизнью и магией верой и правдой служить Повелителю Магии Гаррету-Войду Джеймсу Певереллу-Слизерину-Гриффиндору-Поттеру-Блэку-Вулпесу и его родам, исполнять любую его волю, ни словом, ни делом, ни помыслом не вредить своему господину. — Одновременно с произнесением клятвы, мои новые слуги взяли в руки небольшие ритуальные ножи, которыми надрезали себе палец и проливали кровь на пол, где заранее были начерчены магические узоры для этого ритуала. — Да будет так!
Только что они принесли мне клятву полного служения, по сути став моими рабами. Нарушить подобную клятву немыслимо для любого магического существа. Что ж, надо и мне дать некоторые обещания.
— Я, Повелитель Магии Гаррет-Войд Джеймс Певерелл-Слизерин-Гриффиндор-Поттер-Блэк-Вулпес, от своего имени и имени моего рода принимаю вас в слуги рода и обещаю приложить все усилия для улучшения условий существования магических рас на территории Магической Англии, — многие из моих новых слуг не сдержались и проявили свою радость улыбками и даже удовлетворёнными возгласами.
Возможно, это покажется странным, что за такое пространное обещание они готовы стать вечными рабами моего рода, но всё совсем не так просто. На данный момент политика волшебников в отношении магических рас стала настолько жестока, что эти существа едва ли могут позволить себе нормальное питание и существование. Они вынуждены скрываться и жить в ужасающих нечеловеческих условиях ради выживания. Дело в том, что все магические расы могут существовать только в симбиозе с природой. Люди с их техническим прогрессом выгнали, разрушили или сильно урезали ареалы обитания магических существ, а волшебники оказались совсем не рады беженцам и устроили показательную бойню магических рас, уничтожив очень многих, даже тех, кто всё еще обитал в своих малых ареалах. И теперь магические существа надеются, что Мать Магия неспроста выбрала меня своим Повелителем и что я смогу хоть немного улучшить условия их существования.
