Между прочим, статус слуги рода считается очень почётным для любого представителя магических рас. Да, слуга рода обязан отдавать роду треть своей магии и беспрекословно исполнять любые приказы хозяина, но вместе с тем он получает право, не скрывая своей природы, использовать оставшийся магический резерв на благо рода, право развивать свой магический потенциал, право свободного перемещения по территории магического мира, защиту и поддержку рода и его магии. А мои подданные получают поддержку аж шести родовых камней, так что в случае критической ситуации магия рода сможет защитить их даже от большой группы сильных волшебников.
Что же до моего обещания, то оно по сути не налагает на меня каких-либо обязательств. Я ведь не указал ни сроков исполнения обещания, ни конкретных улучшений не оговорил. Даже если я ничего не буду делать, никакого наказания не последует, ведь обещание — это не клятва и не имеет столь суровых ограничений. Достаточно будет добиться, чтобы раз в десять лет каждый представитель магических рас получал по кнату и моё обещание будет считаться выполненным.
Вот только я не собираюсь обманывать ожиданий моих новых слуг. Я действительно намерен улучшить жизнь этих рас и не только их. Не потому, что я такой идеалист или борец за права угнетённых. Просто эти расы сейчас находятся в настолько отчаянном положении, что глупо будет не воспользоваться этим и не переманить их на свою сторону в предстоящей войне. Собственно, Волдеморт по канону что-то подобное и сделал. Вот только я не намерен разбрасываться обещаниями, как он, а намерен на деле показать, как выгодно моё правление. Тогда магические расы даже в переговоры с Волди вступать не будут, а сразу присоединятся ко мне.
Я щелкнул пальцами, и Шмарки тут же организовал мне удобное кресло. Каждый из новоприобретённых слуг подходил ко мне и, встав на одно колено, целовал левую руку с материализованной Дланью Пустоты. Мне совсем не нужна была вся эта пафосная церемония, но таков уж ритуал привязки слуги к роду, и я никак не могу его изменить, так что приходится терпеть.
— Вы все прекрасно знаете свои обязанности, до завтра мы должны успеть всё подготовить. Все свободны, — отпустил я слуг.
Часть из них разошлись выполнять работы по поместью, а основная часть направилась к камину. У них осталось чуть больше суток для подготовки большого открытого приёма провозглашения Повелителя Магии, который пройдёт в окрестностях восстанавливаемого Гриффиндор-гарда.
Я решил не строить из себя жлоба, поэтому все, кто завтра придёт на большой приём смогут насладиться великолепными угощениями и выпивкой на любой вкус. Мои слуги на завтрашнем приёме появляться не будут, они всего лишь подготовят всё к завтрашнему дню. Основной бал пройдёт в новый год с 31го декабря на 1е января. Это также традиция — победитель обязан пригласить аристократию на бал по случаю своей победы.
Слуги разошлись по делам, ну, а я отправился в Поттер-мэнор. Давненько я не виделся с родственниками.
— Гаррет, наконец-то ты прибыл, — обрадовался мне крёстный, встретивший меня в холле, — а мы тебя совсем заждались!
Сейчас Сириус совсем не напоминал того человека, что я вытащил из застенков Азкабана. Лучшие в мире врачи и зелья, а также регулярные тренировки вернули ему былой лоск и молодость. К тому же он отбросил свой неряшливый юношеский стиль, вспомнив, что является представителем древнейшего и благороднейшего семейства Блэков. Думаю, что Беллатриса внесла немалую лепту в эти изменения. Сейчас передо мной стоял настоящий аристократ в надцатом поколении. Элегантный, ухоженный, подтянутый, одет с иголочки. Если бы я не знал, то никогда в жизни бы не заподозрил бы в этом человеке Сириуса Блэка. Теперь мне не терпится увидеть, как преобразилась тётушка Белла.
— А где тётя Беллатриса? — спросил я у крёстного.
— О, ты не поверишь, она решила сама приготовить праздничный ужин по поводу твоего прибытия. Выгнала нашего повара из кухни и со вчерашнего дня что-то там готовит. По идее, она уже должна была закончить. Ты пока проходи, рассказывай, как дела в школе?
— Давай про школу я расскажу, когда придёт тётя Белла. А пока лучше ты мне расскажи, как вы тут обустроились?
— О, Поттер-мэнор просто замечательное место, — начал рассказывать он, усаживаясь на диван напротив меня, — не понимаю, как Джеймс согласился бросить всё это и жить в какой-то халупе в Годриковой Лощине. Не пойми меня неправильно, но на фоне всех сведений, что я получал в последние годы и того, что узнал в последние месяцы, получается, что нами кто-то очень умело и тонко манипулировал. Понятно, что это был Дамблдор, но мы и сами виноваты не меньше. Нет, ты только подумай, я умудрился поругаться с мамой из-за такой ерунды, как запрет общаться с оборотнем! И ведь она даже не сдала Римуса в министерство, предоставив мне самому решать его дальнейшую судьбу. Вальбурга Блэк… настоящая аристократка, для которой честь рода всегда была превыше всего. Знаешь, а я ведь до сих пор её побаиваюсь. Наверняка, её портрет обматерит меня последними словами за моё поведение. Да, определённо, мы с Джеймсом наделали много глупостей в молодости.
— Все мы совершаем ошибки, — философски заметил я, — главное успеть их осознать и исправить ещё при жизни.
— Ты так говоришь, как будто я общаюсь не с одиннадцатилетним ребёнком, а с умудрённым старцем, — усмехнулся Сириус. — Но не все ошибки можно исправить. Некоторые из них невозможно смыть даже кровью.
— Ты сейчас про Петтигрю? — напрямую спросил я.
— А про кого же ещё? — со злостью прорычал Сириус. На мгновение через его образ холёного аристократа проступил тот дикий пёс, каким он был до тюрьмы. — Найти бы этого гадёныша.
— Вот, посмотри, никого не узнаёшь? — я передал ему колдофотографию, на которой был изображен Рон со своим питомцем — Коростой.
— Уизли, — констатировал факт крёстный, — этих рыжих сложно не узнать, даже если никогда не видел их в глаза. — Тут он, видимо, заметил крысу, потому как его глаза остекленели в немой ярости, а пальцы, сжимавшие фотографию, побелели от напряжения. — Крррыссса, — прорычал-прошипел он и, вскочив на ноги, попытался трансгрессировать куда-то, но к этому моменту я уже активировал защиту Поттер-мэнора и у него ничего не вышло. Он яростным взглядом уставился на меня, готовый напасть, если потребуется, чтобы покинуть поместье. Вся аристократическая шелуха с него слетела и сейчас передо мной стоял дикий необузданный пёс Блэков.
— Сидеть! — рявкнул я, вставая и активируя Длань Пустоты на полную. Это требует огромных затрат магической силы и в бою не слишком-то применимо, но вот в такой ситуации, когда я не хочу навредить своему оппоненту, Длань Пустоты незаменимый инструмент. От мощной ментальной атаки Сириуса не спасла даже его ярость, которая обычно гасит подобные воздействия. Он покачнулся и кулём свалился на диван. — Остынь и поразмысли. В прошлый раз ты попал в Азкабан именно из-за такой своей вспыльчивости. Если сейчас ты попадёшься, то в этот раз пострадаешь не только ты, но и я с Беллатрисой. Ты готов рискнуть нашими жизнями ради мелкой мести?
— Как ты не понимаешь? Это из-за него погибли твои родители! — постепенно приходя в себя прошипел Сириус с дивана.
— Вот только он был лишь куклой в умелых руках кукловода, — я подошел к дивану и залепил Сириусу смачную оплеуху. Такого он от меня не ожидал и уставился удивлёнными глазами. Даже на секунду забыл о своей ярости. — Успокоился?
— Ага, — всё еще несколько растерянно пробормотал он, — похоже в тебе больше блэковского, чем ты сам подозреваешь. Обычно меня мама приводила в себя таким же образом. И ты прав, крысёныш никуда не денется, а наш истинный враг лишь обрадуется такому моему срыву. Спасибо! — искренне поблагодарил он.
— Да ладно, — махнул я рукой, усаживаясь на одно из кресел, — это моя обязанность как главы рода — присматривать за своей семьёй. Я знал, что ты так отреагируешь, потому и показал фотографию сейчас. Чтобы своевременно предотвратить твои необдуманные действия.
— Ты начинаешь пугать меня сильнее, чем, в своё время, пугала меня мать. Если уже в одиннадцать ты просчитываешь всё на несколько шагов вперёд, то в будущем тебя никакой Дамблдор не остановит.
— Поверь, Дамблдор куда опаснее, чем это кажется со стороны. Старый паук оплёл своей паутиной весь магический мир и до сих пор не накинулся на меня лишь потому, что не понимает кто я такой и на что способен.
— Думаешь, он предпримет что-то в скором времени?
— Даже не сомневаюсь в этом. Пока Беллатриса готовит, пошли прогуляемся по саду, — предложил я. На самом деле я вывел Сириуса в сад для того, чтобы Беллатриса смогла незаметно вернуться на кухню и привести себя в порядок. Дело в том, что когда я активировал Длань Пустоты, то она как раз шла в гостиную — видимо, хотела пригласить нас на обед — и попала под воздействие перчатки. Естественно, она слышала наш разговор, который я в общем-то и не намеревался скрывать, но Сириусу будет неприятно узнать, что о его вспыльчивости узнает кто-то ещё.
— Тут очень красиво, а в библиотеке много интересной литературы. Да и те данные, которые ты нам с Беллой передал — это же просто невероятно. Волшебный мир действительно застрял в средневековье. Я рад, что ты открыл нам глаза на всё это. А Белла даже несколько обеспокоена. Говорит, что если начнётся война с маглами, то волшебники будут истреблены как вид. И я склонен с ней согласиться. Сейчас волшебникам надо будет семимильными шагами нагонять ушедших вперёд маглов. Я тут проанализировал всё, что ты нам прислал. А ведь ты прав, волшебный мир кто-то умышленно загоняет в рамки средневековья и лишает возможности развития. Несколько последних директоров Хогвартса, включая Альбуса Дамблдора, были либо слепыми глупцами, что вряд ли, либо умышленно лишают нас будущего. И, я так думаю, что второе больше соответствует истине. Больше тебе скажу, Дамблдор, скорее всего, сам является пешкой в чьей-то большой игре. На данный момент у меня есть лишь одна кандидатура на эту роль. Угадаешь?
— Николас Фламель? — Сириус кивнул, — думаю, он тоже не главный. Сначала мы с отцом подозревали церковь, но по новым данным от сети Серого Посредника получается, что есть кто-то ещё. Кто-то, для кого церковь, Фламель, Дамблдор и многие другие — это лишь инструменты в его большой игре. Он никак не ограничен во времени, и, вероятно, довольно могуществен, но почему-то действует такими окольными путями. Ни я, ни отец, ни аналитический отдел так и не смогли понять какова его конечная цель и есть ли она.
— Мда, — несколько расстроился крёстный, — а я-то думал открытие сделал. О, а вот и Белла! Правда она стала настоящей красавицей?
Я обернулся и увидел Беллатрису Лестрейндж. Кажется, в Азкабане я говорил, что почти влюбился в эту женщину? Так вот теперь «почти» можно смело отбрасывать в сторону. За пару месяцев она полностью вернула всю свою прежнюю красоту. То, что передо мной предстало в тюрьме было лишь бледной тенью настоящей Беллы. Сейчас ей на вид было не более двадцати, передо мной стояла стройная и элегантная леди, в сравнении с которой лучшие модели мира будут выглядеть зачуханными замарашками. Её угольно черные волосы, завитые причудливым образом, лишь подчеркивали белизну и нежность её кожи. А на её прекрасных губах играла какая-то немного потусторонняя улыбка, так улыбаться может только она. Пожалуй, стоит задуматься о ней, как о потенциальной старшей жене в моём будущем гареме. И сделать это стоит поскорее, а то ведь уведут.
— Челюсть подбери, крестничек, — шепнул мне Сириус, — не рановато ли ты начал на девушек заглядываться? Хотя, тут ты прав, кузина из тех женщин, которыми можно восхищаться в любом возрасте. И я бы на твоём месте подсуетился, пока кто-нибудь не увёл такую красотку. — словно прочитал мои мысли он.
— Тётя Беллатриса, — сделал я поклон по всем правилам этикета, — ты выглядишь просто потрясающе. У меня даже слов нет, чтобы описать твоё великолепие.
— Гаррет, дорогой, — улыбнулась она и без всяких церемоний подошла и обняла меня. Меня окутал тонкий аромат её духов с лёгкой примесью корицы и пряного перца, — что же ты так долго не появлялся? Я соскучилась. А то Сириуса дрессировать, когда он не сопротивляется, уже совсем не так весело.
— Надеюсь, меня ты дрессировать не намерена? — немного отстранился я, чтобы посмотреть в её бездонные глаза, но при этом не разрывая столь приятных объятий.
— Всё может быть, — хитро подмигнула мне красавица, и тут же перевела тему, разжав свои объятия, — а я приготовила праздничный обед. Пойдёмте за стол!
— Тётя Белла, а там хватит на три дополнительные порции?
— Мы кого-то ждём?
— Конечно! Надо потихоньку собирать семью воедино. — Я взглянул на часы. — Минут через пять должны прибыть.
— Дай-ка угадаю, Твой отец и Андромеда с дочкой? — предположил Сириус.
— Ну вот, весь сюрприз испортил, — наигранно расстроился я.
Камин вспыхнул зелёным и из него вышел Джеймс с двумя дамами. Все были нарядно одеты по случаю праздника и сияли довольными улыбками. Джеймс с Сириусом поприветствовали друг друга кивками и рукопожатиями, а Андромеда радостно обняла и расцеловала сестру. Шаула тоже не осталась в стороне и радостно стала тискать меня. Хотя мы и виделись в школе, но делали вид, что не знаем друг друга, чтобы не привлекать преждевременного внимания бородатого паука, а то он и так слишком много внимания уделяет девушке и продолжает агитировать её поступить в аврорат. На правах старшего в семье я официально представил родственников друг другу, после чего весь официоз был отброшен и мы дружной толпой переместились в столовую.
— Тётя Белла, ты настоящая мастерица! Всё просто невероятно вкусно, — похвалил я готовку женщины. Приготовлено всё было действительно очень вкусно, чему я несколько удивился — никак не ожидал, что Беллатриса Лестрейндж окажется столь искусной поварихой.
— Думал, я только и могу, что воевать? — усмехнулась она. — Я ведь говорила, что до определённого момента не желала участвовать в той войне. А готовка всегда была моим хобби, о котором я старалась не распространяться.
За обедом я неспешно рассказал о всех приключениях в школе и своих мыслях на этот счёт. Во многих моментах мой рассказ дополняла Шаула. Потом я рассказал о предстоящем назавтра мероприятии. Родственники, кроме отца, тут же хотели запереть меня в доме и никуда не выпускать, опасаясь за мою безопасность. Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить их в моей полной безопасности. Я даже был вынужден провести тренировочные поединки с Сириусом и Беллатрисой. Они уже частично вернули свои магические силы, так что поединки были довольно интересными, но, несмотря на их огромный опыт, победить их мне не составило особого труда благодаря колоссальной разнице в магической силе, после чего они были вынуждены признать моё право участвовать в завтрашних дуэлях. Но при этом вытребовали у меня возможность личного присутствия (естественно под маскировкой в виде грима). Удивительно, как в такой короткий срок у нас возникли такие замечательные тёплые отношения.
