— Что это, Брайан? — Гарри немного занервничал от серьёзности обстановки. — Зелья?
На это заявление полудракон лишь пренебрежительно хрюкнул, осмеивая недостаток фантазии у своего протеже.
— А это, мой друг, — Брайан выдержал небольшую театральную паузу, — то, что может спасти тебя из самой, казалось бы, безвыходной ситуации.
— Значит, это зелья? — Гарри решил не поддаваться на уловки своего наставника. — Да?
Полудракон поморщился. Он не очень любил упрямство своего ученика, который от сегодняшних событий начал огрызаться и, видимо, решил сбросить излишки нервного напряжения на своего учителя.
— Это ртуть, — отрезал Брайан, — самая настоящая ртуть.
На какое-то время Гарри замкнуло, и он потерял дар речи. Затем он решил, что Брайан опять в своём амплуа и просто решил подшутить над ним.
— Ну конечно, — хмыкнул герцог, — буду ей градусники заправлять, а то мало ли что. Кстати, я всегда ношу с собой один. Меня его вид успокаивает.
— Болван, — Брайан большим и указательным пальцами поглаживал свою аккуратную бородку, — ртуть вводят внутрь тела. И кончай уже ёрничать.
Гарри почесал затылок. Выходило, что полудракон всё-таки не шутил, а говорил серьёзно. А если серьёзно, то это значит, что... Гарри не знал, что это значит, но интуиция говорила, что ничего хорошего ждать не следует.
— Т-то есть, — юноша даже начал заикаться, — я должен буду вводить чистую ртуть в своё тело?
— Именно, — кивнул головой Брайан, — в жилах полудракона течёт немного иная субстанция, нежели кровь. В частности, драконовская кровь по своим свойствам наиболее близка к кислоте.
— А-а-а?.. Какая кислота? И причём тут ртуть?
— Ну, я не сказал, что кислота, — возмутился Брайан. — Нечто похожее на неё. Например, моя кровь вполне может растворить железо. Кровь дракона высшей расы вполне сможет растворить даже золото. Твоя трансформация только началась, но твоя кровь уже изменилась. Хотя, что я тебе говорю. Вот порежешься, сам и увидишь.
Гарри в ответ на это сделал очень жалобный вид и что-то едва слышно проскулил. Брайан хитро улыбнулся. Судя по всему, полудракон искренне наслаждался ситуацией.
— Так вот, — продолжил он, — популярно объясняю, как вся эта каша варится. В момент перестройки тела, как у тебя сейчас, происходит полная внутренняя замена. Человеческие клетки полностью меняются на клетки дракона. Э-э-э... точно сказать сложно — это зависит от вида дракона-предка. Ну и собственно от проводимого ритуала.
— Ну, допустим, предка я знаю, — пробурчал Гарри, который всё никак не мог забыть информацию из свитка. — Дальше то что?
— Дальше? — задумался гигант. — Да как сказать. Информации мало. Но даже если изменения произойдут хотя бы наполовину... мало, поверь, тебе не покажется.
Гарри едва не схватился за голову руками. Драконы, кислота, кровь, клетки, ртуть! В какие непонятные дебри завернула его жизнь? Может быть, это было ошибкой — соглашаться идти с Брайаном?
— Далее, — Брайан, кажется, догадывался, что происходит в голове его ученика. — Замена происходит не только в теле. А если правильнее, тело — лишь вершина айсберга. Кроме всего прочего, в тебе и во мне находится так называемый дух дракона. Так как высшие драконы были более чем разумны, то и душой они тоже... хм... обладали.
Гарри слушал речь Брайана очень внимательно, но вот ответа на свой вопрос он не услышал. А так как Брайан ничего не забывал, то, надо думать, самое «вкусное» он оставил на десерт.
— Брайан, — прокашлялся Гарри, — а зачем всё-таки мне может понадобиться вкалывать себе в тело чистую ртуть? Она же ядовита!
— Ну, для тебя она не ядовита, — Брайан старательно ковырял пальцем в стене. — Более того, ртуть обладает определёнными свойствами при приёме внутрь. Ммм... только для драконов, естественно. Ну и их производных.
«Гарри Поттер — производная дракона, — подумал про себя юноша. — Хочу домой...»
Между тем гигант обдумывал один очень тонкий момент касательно того, как бы помягче передать своему воспитаннику последний блок информации, который может понадобиться ему в ближайшее время. Ничего толкового в голову не приходило, поэтому мужчина решил рубить с плеча.
— А вот касательно «зачем», — Брайан на секунду замолчал, — приблизительно это будет выглядеть... скажем так...
Молчание. Юный герцог поднял бровь, показывая, что внимательно ждёт продолжения фразы.
— А ну тебя! — разозлился Брайан. — Скажу как есть. Ртуть вступит в реакцию и существенно разгонит твою кровь. На время, естественно. Но на это время ты получишь многие возможности, которые дарует кровь дракона, в частности, сопротивление прямому и пассивному магическому воздействию, многократно возрастёт твой магический потенциал, увеличатся физические характеристики, ну и ещё много чего. Частично проявятся свойства дракона-прародителя. Так что ты не думай — пользы много!
Опять молчание. Вот уж что юный герцог успел понять, так это то, что у Брайана фраза «много пользы» равносильна фразе «потом проблем не оберёшься». Поэтому юноша решил немного надавить на своего учителя. Тем более, судя по виду Брайана, полудракон ещё не рассказал всё что нужно.
— Здорово! — Гарри хмыкнул. — Не вижу проблем. А какие есть отрицательные стороны от применения этой... сыворотки? По-моему, это замечательно!
Юноша оживился и даже улыбнулся.
— То есть можно вкачать себе в тело ртуть — и вперёд, в бой?! — юноша расправил плечи. — Брайан, почему ты раньше не рассказал мне об этом?
Полудракон немного скривился и прищурился.
— Потому что в реальности всё гораздо сложнее, — Брайан почесал затылок, — и есть ряд нехороших побочных эффектов. Очень нехороших.
Гарри замер на середине вдоха. Секунда — и с юноши слетело всё воодушевление. Брайан на это только хмыкнул. Они подошли к самому интересному.
— Как тебе сказать, мой друг, — Брайан почесал подбородок, — понимаешь, дело такое... Разгоняя кровь, ты, во-первых, сжигаешь её. Откат будет очень сильный. И его ничем не снимешь.
— А во-вторых? — вдохнул юноша. — Что будет кроме этого?
— Самое неприятное, — прищурился Брайан. — Пока в твоей крови течёт ртуть, ты как бы пробуждаешь в себе частицу души дракона. То есть в теле будешь ты и одновременно не совсем ты. Ну... будешь как бы не в себе... А дух этот немного того... не совсем нормальный... а может, даже и конкретно тогось... спятивший.
Гарри раскрыл рот и, вытаращив глаза, посмотрел на своего наставника.
— И всё бы ещё ничего, — Брайан практически закрыл глаза, — но часто ртуть применять нельзя, она вызывает очень сильное привыкание и действует как наркотик. Если не знать меры, то можно очень крепко подсесть. А мера, поверь, очень маленькая. Очень. Полный шприц действует до суток, в зависимости от массы тела. С твоей теперешней сотней веса тебе полного шприца как раз на полдня кайфа. Плюс-минус пара часов.
Наступила очередное молчание.
— Вот поэтому, — хмыкнул гигант, — рекомендую не особо увлекаться данным средством. Эта волшебная пилюля приносит больше проблем, чем пользы. Лучше бы тебе вообще забыть про это средство и никогда им не пользоваться. Попробуешь один раз, и твоя жизнь изменится. Назад хода уже не будет.
После этой фразы Брайан очень зловеще ухмыльнулся, а Гарри понял, что последнее, что он сделает в этой жизни, это применит эти ампулки, позвякивающие у него на поясе.
Конец ретроспективы
* * *
Как говорится мудрыми людьми и полудраконами — никогда не зарекайся. Разговор в кабинете директора сразу начался как-то криво, а под конец вообще свернул не туда.
Директор Хогвартса так сильно ошарашил юношу, что он упустил нить разговора, и это было ключевой ошибкой. Вместо того чтобы опустить голову, со всем согласиться, получить временную передышку и прямиком бежать из кабинета придумывать новый план, Гарри с металлом в голосе напрямую словесно атаковал директора. Директор, естественно, столь явное неподчинение прямому приказу простить никак не мог. В общем, дело явно запахло жареным.
Увидев, что рука профессора Дамблдора медленно достаёт палочку, Гарри, скажем честно, запаниковал. Выбор у него в итоге был не особо большой. Пока зельевар и директор невербально выясняли между собой отношения, мрачно зыркая друг на друга (Гарри этого не видел, но ясно представил себе такую картину), юноша медленно и незаметно достал ампулку и решил проверить, чего стоит «подарочек» наставника.
И плевать юноша хотел на все побочные эффекты. Под прицелом палочки думается не особо хорошо, да и выбора большого не остаётся, поэтому в тот момент, когда директор вздохнул и достал свою палочку, Гарри резким движением воткнул иголку себе в бедро и вкачал в себя весь объём шприца.
* * *
Секунда боли, а затем приходит ощущение, будто в тело влили расплавленное золото и воткнули миллион раскалённых иголок. Но вдруг всё резко пропадает, и на смену боли приходит блаженство. Словно прохладный ветерок зарождается где-то в районе живота и поднимается вверх к голове.
Наступает непонятная лёгкость, радость и чувство эйфории, все проблемы кажутся несущественными. И приходит оно! Чувство безграничной силы, мощи и несокрушимости. Магия струится по жилам и сосудам, тело словно состоит из чистейшей энергии, а затем пропадает и ощущение самого тела как такового. Мозг полностью уверен в том, что он всё может, и эта уверенность подкрепляется самой «сырой» магией и теми силами, которые она даёт.
Ещё секунда — и просыпается звериная страсть и сила. Нет никаких барьеров, нет никаких ограничений. Можно всё! И только от тебя всё зависит. Зависит то, чего ты добьёшься и чего захочешь от этой игры под названием «Жизнь».
* * *
Гарри Поттер в последний раз успел пискнуть про себя «ой», прежде чем почувствовал, как его сознание плавно отделяется от тела. Ощущение было странное. Очень странное и совсем не похожее на то, что он себе представлял по время объяснений Брайана.
Юноша одновременно чувствовал своё тело, ощущал всё, о чём думает, и понимал, что собирается сделать. Но одновременно с этим в нём будто бы поднималось что-то чужеродное и крайне сильное, которое полностью взяло контроль над его телом и сознанием. Гарри попытался было сопротивляться, но куда там! Его сознание было безжалостно скомкано и заброшено на дальние задворки мозга.
Всё это действие продолжалось буквально несколько секунд, после чего Гарри, вернее, уже одурманенный Гарри, резко поменял выражение лица — скулы заострились, напряглись челюстные мышцы, плечи распрямились. Юноша уже открыл было рот, когда схлопотал усиленное заклинание прямо себе в лоб. Ощущение было такое, будто его огрели битой по затылку, а затем тупым консервным ножом попытались вскрыть черепную коробку. На секунду кровь словно вскипела и выжгла нечто чужеродное из тела.
В общем, если совсем коротко, было крайне неприятно. Гарри с трудом вернул фокус глаз в прежнее положение и принялся анализировать ситуацию вокруг. Наблюдение первое: заклятие стирания памяти, которое директор столь щедро усилил, кроме сильнейшей мигрени никаких результатов больше не принесло. Наблюдение второе: зельевар пыхтел от ярости где-то в углу, однако учитывая то, что его икота и не думала прекращаться, икание сменилось злобным похрюкиванием. От этих звуков некстати развеселившийся юноша очень некстати захохотал практически в полный голос и тут же осознал третий пункт своих наблюдений. Он по-прежнему был всего лишь отголоском сознания — не больше и не меньше.
Его же собственное тело, обмякнув, сидело на стуле с самым радостным и расслабленным выражением лица и, слава всем богам, хотя бы не пускало слюни.
— Альбус, — наконец прохрюкался зельевар, — и как это понимать?
— Северус, мальчик мой, — Дамблдор вздохнул, — ну скажи мне, что ещё я мог сделать? Гарри откуда-то получает наследственные титулы, затем, умерев, воскресает в начале учебного года, тут же появляется таинственный Орден Ведьмаков, который наверняка научил мальчика гораздо большему, чем он нам рассказал.
— По-моему, ваш золотой мальчик весьма точно охарактеризовал, что именно он думает о своём летнем обучении, — выплюнул зельевар. — И поэтому вы решили буквально обнулить ему мозги?
— Северус, а ты пробовал применить легилеменцию? — спокойно ответил вопросом на вопрос директор. — И не отрицай, пожалуйста, что нет.
— Пробовал, — нехотя обронил зельевар. — И не один раз.
— И я пробовал, — директор сцепил пальцы в замок, — и знаешь, я ничего не добился. Я никуда не смог проникнуть. Пустота. Такое ощущение, что нечто просто отводит магию.
— А может, дело в естественных причинах? — буркнул Северус, который мгновенно сообразил, к чему клонит директор. — И всё на самом деле гораздо проще.
— В каких, например, причинах? — неожиданно очень заинтересовался Дамблдор в надежде на светлую мысль. — Говори, мой мальчик.
— Ну, например, то, что проникать некуда по естественным причинам, — ехидно ответил зельевар. — Совсем некуда.
— Северус, прекрати! — рассердился директор. — Это не смешно. Я стёр воспоминания Гарри о лете, всё с момента его смерти. Сейчас тебе нужно будет вложить ему в голову искусственные воспоминания: мальчик был без сознания до сегодняшнего дня, затем он пришёл в себя в больнице Святого Мунго, потом мы перевезли его в Хогвартс, поговорили с ним и он согласился отказаться от своих титулов. Я буду держать его разум раскрытым.
— Между прочим, опасные игры ведёте, директор, — поднял бровь зельевар. — Магия не любит вмешательства в такие тонкие материи.
— Мой мальчик, — Альбус вздохнул, — тебе не хуже меня известно о возможной связи между Гарри и Томом. Представь, что будет, если Гарри перетянут на сторону тьмы или, что ещё хуже, он окажется полностью управляемым. Я сделаю всё, чтобы защитить его от этого. Даже пожертвую собой. А чего хочешь ты?
Судя по выражению лица сэра Снейпа... сказать, чего он хочет, было сложно...
— Заклинание, стирающее память? — Снейп по-прежнему хмурился. — И вы считаете, что это допустимо по отношению к подростку?
Директор долгое время смотрел куда-то в сторону и думал. Наконец он поднялся со стула и подошёл к зельевару.
