Я с трудом выдавила из себя радостную улыбку (по моим собственным ощущениям — лицо перекосило на одну сторону) и, беря из её рук зачётку, заметила, как у меня дрожат руки. Скомкано попрощавшись я быстрым шагом вышла из аудитории. Но незаметно слинять не получилось — в коридоре на меня налетели Хельгины дружки. Пришлось остановиться, похвастаться честно заслуженной "отлично", кратенько описать, как зверствуют магистры, и уж потом меня отпустили с миром. Я чуть ли не вприпрыжку бросилась к условленному месту встречи. Стоило мне только завернуть за угол, как передо мною возник взволнованный Энтар.
— Ты как, в порядке? — быстро спросил он. — Тут минут пять назад на всех парах Лехва промчалась, злющая, как сотня мракобесов, едва не запалился! — убедившись, что я жива и даже не покалечена, он уже спокойней продолжил, начав быстрыми и скупыми пассами выплетать портал. — Ты что получила?
— А ты как думаешь? — довольно хмыкнула я.
— "Отлично"?
— А что ж тогда спрашиваешь?
— Надо же убедиться? — белозубо улыбнулся кузен. Но тут же снова стал серьёзным. — Вовремя ты отстрелялась. Иллюзия становится нестабильной. Ещё минут пять — десять и она бы рассеялась.
Я умиротворённо любовалась на готовый портал. Бледно-серый, как послегрозовое небо, он выгодно отличался от тех недоразумений, которые была в состоянии наколдовать моя близняшка.
— Кстати, об иллюзии... — ласково произнесла я, вталкивая в межпространственный коридор Энтара...
(1 Quod erat demonstrandum (лат.) — что и требовалось доказать.)
Хель
Всё хорошее когда-нибудь плохо кончается.
Пессимист
Элис по-королевски расселась в единственном в нашей комнате кресле. На её лице светилась удовлетворённая ухмылка. Успела таки кому-то нагадить. Это у неё девиз такой: "Не нагадила ближнему — прожила день зря!". А о том, что у кого-то из-за её "мелких" гадостей могут возникнуть довольно крупные проблемы, она никогда не думала. На это у неё, видимо, мозгов не хватало. Так же как и на то, что кто-нибудь может нагадить ей.
Близняшка аккуратно вспорола тонкую плёнку на коробке конфет, с непоколебимым спокойствием сняла крышку. Быстрым взглядом окинула ровные ряды конфет (небось, проверяла, не съела ли я втихомолку парочку). Двумя пальчиками взяла одну, повертела перед глазами, капризно кривя губки. Внимательно осмотрела со всех сторон, понюхала. Подумала и всё-таки сунула в рот. Прожевала с задумчивым видом, тщательно смакуя ощущения.
Я старательно маскировала свою ухмылку под блаженную улыбку идиотки. Честно говоря на "отлично" я и не надеялась. Зная мою близняшку, можно было бы предположить, что мне она еле-еле "уд" бы натянула. Так что сейчас я чувствовала вполне обоснованные угрызения совести. Вместо честной благодарности, я подсунула Алиске конфеты трёхлетней давности с давно истёкшим сроком годности, предварительно подправив их внешний вид, запах и вкус, стараясь, чтобы плесень и мерзкий суховато-горький привкус не бросались в глаза и на язык. Но похоже моя близняшка всё-таки умудрилась что-то заподозрить.
— Что-то не так? — подозрительно осведомилась Элис, сверля меня испытующим взглядом.
— А что-то должно быть не так? — с самым невинным выражением лица переспросила я, усиленно изображая из себя дурочку.
Алиса не поверила, продолжая разглядывать меня с чисто зоологическим интересом. Потом тихо хмыкнула, словно сделав для себя какой-либо вывод и вернулась к сладостям, которые, по её мнению, заслуживали внимания больше, чем я.
Элис увлеклась поеданием сладостей и уже явно забыла о своём обещании рассказать, о том, как прошёл экзамен. Впрочем, мне по самые уши хватило уже добытой информации, чтобы сделать вывод, что в университете меня ждут бо-ольшие неприятности! Ни Лехва, ни Генриетта забывчивостью или благородством не страдали и мстить будут не моей невоспитанной сестрёнке, а мне, бедной и несчастной.
Я недовольно покосилась на сестричку. Да когда ж она наестся наконец, и поведает мне о том, что произошло у них с Энтаром!
Да, картина была колоритная. Захожу я в комнату с коробкой конфет под мышкой, а там кругами Алиска за Энтаром гоняется, ругаясь на чём свет стоит. Причём видно, что они уже не первый круг нарезают: Энтар начал выдыхаться, а Элис перешла на цензурные обзывалки интеллектуального типа. Заметив меня, мне довольно импульсивно посоветовали не лезть под горячую руку (Элис) и спасаться от этой маньячки (Энтар). О тех методах, коими я наводила порядок, и усилиях, на это благое дело затраченных, я предпочитала не вспоминать. Но главного я добилась: Энтар отбыл, шутливо откланявшись, а сестрёнка плюхнулась на кресло и потребовала обещанную плату, пообещав всё рассказать потом.
И вот теперь я тоскливо ожидала этого таинственного потом.
— Хель, не будь мне врагом, не смотри на меня таким голодным взором! — прочувственно попросила Алиса, томно потягиваясь. Коробка, обречённо шебурша бумагой, свалилась с её колен. Сестрёнка обратила на неё внимания не больше, чем на меня, то есть ни капельки, так как коробка конфет была давно и бесповоротно пустой. А она ещё надрывалась, давилась, но ела! Нет чтобы со своей единственной сестрой поделиться! Извечный женский девиз: "И сама не гам, и другим фиг вам!"
Я послушно отвела взгляд, вместо этого начав пронзительно и прочувственно вздыхать, в тайной надежде, что Элис это скоро надоест. Но я просчиталась. Похоже, с моей сестрой действительно не всё в порядке — ей доставляло удовольствие наблюдать за бедной страдающей мной. Налюбовавшись, близняшка всё-таки сжалилась и поведала мне её о тяжёлой смертельной битве с горгоной Генриеттой и мегерой Лехвой.
— Кстати, — томно промурлыкала Элис, — ты не знаешь такого колоритного мага с могучей фигурой, яркими глазами и волшебным голосом?
Я похолодела, от дурного предчувствия. Нет, только не это!
— Только не говори мне, что ты уже успела с ним пофлиртовать! — взмолилась я.
Несколько томительных мгновений близняшка разглядывала меня, холодно прищурившись. Затем наконец смилостивилась:
— Ладно, не буду, — лениво растягивая слова, произнесла она. — Я ж не изверг какой, понимаю, как такой наивной девочке было нелегко устоять перед очарованием его бархатистого голоса...
Похоже, больше всего мою разборчивую сестрёнку впечатлило именно звучание его голоса, как-то отрешённо заметила я...
— ... к тому же я только и делала, что пыталась не допустить твою пересдачу. Хотя бы по теории.
— Дура! — у меня вырвался крик души, — Ничего у меня с ним нет! Я вообще стараюсь от него подальше держаться! Он парень одной из Огненных, с которой у меня и так сильно натянутые отношения! Если она решит, что её парня хочу отбить...
— То тебе не жить, — понятливо закончила за меня Элис, в этот раз даже не обидевшись. Задумчиво побарабанила острыми ноготками по подлокотнику, проказливо ухмыльнулась и предложила: — Давай ты пригласишь его к нам... по самому пустячному поводу... и познакомишь его со мной. Тогда какие к тебе претензии? Если уж твоя огневичка и соберётся к кому-нибудь подкатывать с претензиями, то это буду я. С удовольствием с ней побеседую... У меня уже есть опыт "беседы" с Огненными магами. М-да, есть... И не маленький...
Я печально вздохнула. Ну почему звёзды послали мне именно такую сестрёнку? За какие грехи? Что я такого плохого сделала? И откуда у неё такая непоколебимая уверенность, что она сможет соблазнить Антуана (именно так, между прочим, его и зовут, и предмет нашего спора маг Водной стихии)? Впрочем, в ком я сомневаюсь? Она и не такое сможет...
Алиса быстрым и плавным движением поднялась и лениво покачивая бёдрами подошла к своему столу, с целеустремлённым интересом перерывая завалы на нём.
— Ты что-то ищешь? — наконец встрепенулась я, когда неразборчиво-недовольное бормотание переросло в более разборчивую ругань.
— Угу, — мрачно буркнула Элис, — ты мой пистолет не видела?
Я нахмурила лоб, сосредоточенно роясь в воспоминаниях.
— Это такой небольшой, блестящий, с перламутровой рукоятью? — на всякий случай уточнила я.
— Он самый, — нетерпеливо перебила меня близняшка и требовательно потребовала: — Так где он?
— А, — я неопределённо махнула рукой куда-то в потолок. Элис послушно подняла голову, покорно изучила люстру с одним треснутым плафоном, одним разбитым и одним без лампочки (тоже разбилась. После того, как Элис тренировалась в стрельбе, выбрав её мишенью), и снова уставилась на меня. — Он лежит в книжном шкафу, на третьей полке... снизу, а не сверху! Снизу!.. на третьем слева атласе нежити... Не с того лева!.. А зачем он тебе?
— Да вот, — неопределённо хмыкнула Алиса, аккуратно убирая пистолет в задний карман шорт, что совсем не вязалось с её следующими словами: — собираюсь пристрелить одну безмерно наглую глупую пустоголовую особу, рыжеволосую и зеленоглазую. Не знаешь такую?
— Себя, что ли? — не сразу сообразила я.
Близняшка еле сдержалась от того чтобы не плюнуть на дорогой бежевый ковёр. Всё-таки не плюнула, а шипя себе что-то под нос, подошла к двери и резко дёрнула задвижку, наверняка жалея, что это не моя голова.
Коварная дверь только и ждала этого момента, чтобы открыться. Элис с невнятным, но явно резко отрицательным возгласом быстро отпрыгнула в сторону. Жаль у моей сестрёнки такая хорошая реакция, и дверь не успела съездить её по носу. Или успела? Как-то подозрительно она свой нос ощупывает... Жизнь полна мелких радостей и не менее мелких гадостей, хех!
Но когда я увидела, кто посетил нашу скромную комнату своим присутствием, смеяться мне сразу расхотелось. Алиска в лёгком ступоре уставилась на нашего визитёра, даже забыла захлопнуть рот. Но благо, хотя бы ругаться не начала, но, видимо, собиралась. Я начала быстро прокручивать в памяти события последних двух недель (более ранние события в ней уже успели стереться), вспоминая не натворила ли я чего. По всему выходило, что кроме небольшой авантюры с экзаменом, меня ругать не за что, и немного успокоилась.
— Папа! — наконец пришла в себя Элис, — ты сначала постучаться не мог?! А если бы я переодевалась?!
— Не хами отцу! — недовольно нахмурился папочка. Я робко съёжилась на диване, усиленно вжимаясь в спинку в безуспешной попытке закопаться в какую-нибудь складочку. На мою близняшку суровый взгляд льдисто-прозрачный глаз не подействовал, и она яростно ощерилась:
— Не учи меня! Как никак уже выросла из того возраста когда на меня можно голос повышать! Чего тебе у нас понадобилось?!
На его лице ни один мускул не дрогнул. Я давно заметила, что многое из того, за что мне могли свернуть шею (надрать уши), беспрекословно спускалось Элис. Ну и где справедливость?
— Из Магического Университета пришло сообщение: вас обоих срочно вызывают туда.
Я с трудом сглотнула. Неужели... Но Элис уверяла, что всё прошло как по маслу...
— С какой ещё щенячьей радости я там понадобилась? — продолжила разоряться сестрёнка, — Я там не учусь и не имею права учиться. И вообще, там ещё должен экзамен идти, какого ... мы туда пойдём??!!
— Какого не знаю, но пойдёте, — сказал как отрезал папочка. Если ему поручили переправить нас в форт Шайна, то он нас туда переправит и конвой в своём лице организовать не поленится...
— Ладно, — мгновенно успокоилась Алиса, — значит пойдём, — и пристально уставилась папочке в глаза.
Мне захотелось взвыть. Ну не ожидала я от неё такого предательства! До последнего верила, что она меня отмажет! Ведь знает, что если всё раскроется, то и ей неслабенько попадёт. Возможно даже больше, чем мне. Это единственное, что утешало.
Отец продолжал терпеливо стоять на пороге комнаты.
— Мы сейчас соберёмся, — с нажимом произнесла близняшка, сверля отца неприязненным взглядом. Потом, видя, что её тонкие намёки не действуют, высказалась прямо. — Может ты всё-таки выйдешь, а? Или мне при тебе переодеваться? Не могу же я в домашней одежде идти в Хельгин универ?
Хм, интересно, почему это к Энтару она может в такой одёжке идти, а в мой университет нет? Неужели в ней проснулась совесть, и она не хочет скомпрометировать меня перед моим учителями? Не верю.
Папа окинул равнодушным взглядом её костюмчик и тихо хмыкнув вышел из комнаты. Элис поспешно захлопнула за ним дверь. Тихо щёлкнул шпингалет. На миг мне показалось, что моя непробиваемая сестрёнка прислонится спиной к двери и в лучших традициях триллеров съедет по ней на пол. Но только на миг. Алиса одним гигантским прыжком подскочила к шкафам и захлопала дверцами. Я заметила, как у неё трясутся руки. Откуда-то она извлекла небольшую, но вместительную спортивную сумку на длинном ремне, и начала неряшливым комом бросать в неё вещи. Оглянулась, спиной почувствовав мой удивлённый взгляд. Раздражённо рыкнула, подскочив ко мне:
— Дура! Вспомни, что ветер в голове попутным не бывает, и плети портал! Зря я что ли перед отцом комедию ломала?!
Я послушно начала плести портал, краем глаза наблюдая, как мечется по комнате моя сестра. Стук её каблучков гулко разносился по комнате и за её пределами. Спустя несколько минут раздался окрик отца:
— У вас что-то случилось?
— НЕТ!! — раздражённо вызверилась на него Элис, пытаясь выпустить пар, — Ничего не случилось! Я просто никак не могу найти мою голубую блузку!
— Это которая полупрозрачная? (да она просвечивает как решето!) — подозрительно уточнил папа, очень своевременно вспомнив, что представления о приличиях у моей сестры немного не такие, как у остальных людей. То что благонравное общество считает апофеозом безвкусия и распущенности, для моей сестры пуританские нравы.
— Нет, это которая со стразами! — вышеозначенная одёжка ярким комом полетела в сумку. Одновременно Элис быстро переодевалась, вместо шортиков, больше напоминающих бикини, она одела более длинные и тёмные. Полупрозрачный топик сменила облегающая пронзительна яркая маечка с горлом-стойкой. Переобувшись в невысокие кожаные сапоги на мягкой удобной подошве (тоже с каблуками, тонкими, но короткими), Алиска метким пинком зашвырнула свои туфли под мои кровать. Подхватив еле застегнувшуюся сумку, Элис подсела ко мне.
— К Энтару нам нельзя, у него будут искать в первую очередь... К твоим друзьям тоже... Они ж у тебя наверняка до абсурда честные. У меня таких верных парней нету, какая-нибудь зараза всё равно сдаст... Родственнички отметаются... Блин, замкнутый круг какой-то... Всё-таки давай к Энтару. Пусть к своим дружкам нас отправит.
Я коротко чертыхнулась и вплела недостающие штрихи. Видимо в стрессовой ситуации открылись скрытые способности моего организма, так как портал я сплела всего за семь минут (мой последний рекорд — двенадцать минут, среднее время плетения — три)!
— Пошли? — спросила я Алису, скептически разглядывающую сиренево-голубое творение, по кромке которого проскальзывали редкие синие молнии-змейки.
Она коротко кивнула, и шагнула вперёд, увлекая меня за собой. Я сжалась в комочек предчувствуя очередные порции неприятных ощущений. Уже проваливаясь в омут туманного коридора, я заметила, что мой портал начал меняет цвет. И сразу же вспомнила, что Элис закрутила своё кольцо только войдя в портал... Значит матрица уже нарушена! МАМА!!!!!!!!!
