Юто попытался ободряюще улыбнуться мне в ответ, Химари тоже как-то одобрительно посмотрела на меня, когда я это сказала.
Некоторое время после этого мы молча шли в темноте. В голове ещё постоянно крутилась мысль, что в детских сказках или страшилках в подобной ситуации на путников кто-то набрасывается и убивает. Я всё никак не могла отрешиться от этого, так как хорошо себе представляла: мало того что существа из легенд и сказок действительно существуют, так ещё и нас сейчас вполне могут преследовать несколько подобных созданий, чтобы поймать или убить. Возможно, из-за постоянных мыслей об этом, лес перестал казаться просто скоплением беспорядочно растущих деревьев, каким он бывает обычно днём, а превратился в нечто древнее и пугающее. Скорее всего, именно так шли по ночному лесу наши предки, сгрудившись вместе и постоянно оглядываясь по сторонам, прислушиваясь при этом к малейшему шороху, чтобы понять, что твориться там в темноте, за пределами освещённого круга. В те времена они, как и мы, хорошо знали: там кто-то может быть.
Бр-р, похоже, я со своим воображением сама же себя накрутила. Срочно нужно собраться и привести себя в норму. Пожалуй, установлю между нами взаимосвязь, заодно, так будет гораздо безопаснее идти.
— Будет лучше, если я свяжу нас ментальной связью, — сказала вслух я. — На всякий случай.
— Хорошо, — согласилась Химари. — Так действительно безопаснее.
Юто тоже согласился, и я сразу же установила между нами плотный контакт. От поддерживающего присутствия других сразу стало как-то легче, и я быстро развеяла свои страхи. Что же там с остальными? Химари уверенно шла вперед, стараясь, правда, при этом поменьше задумываться о происходящем, Юто же сильно беспокоился за мою и Химари судьбу. Поняв, что мы обе это чувствуем, он всё же задал волнующий его вопрос:
— Что будет, если нас нагонят?
— Надеюсь, что мы тогда отобьёмся, — сказала Химари, и, поняв, что нас не удастся обмануть, добавила. — Вполне возможно, что меня убьют, а вас и Ринко возьмут в плен. Вы оба представляете для них какую-то ценность, в отличие от меня.
Когда она говорила про меня, то чуть помедлила и внутренне напряглась, чтобы мы не могли прочесть, какие эмоции она при этом испытывает. Всё равно, это мало помогло, и так понятно, что меня, скорее всего, тоже убьют.
— Значит так, Химари, — уверенно заявил Юто. — Если я прикажу или ты сама почувствуешь, что мы проигрываем, то немедленно сдавайся. Я потребую сохранить вам обеим жизнь, в обмен на моё дальнейшее сотрудничество, — и, почувствовав, что Химари внутренне противиться этому, добавил. — Считай это моим приказом тебе. Если вы умрёте из-за меня, то всё равно это уже будет не жизнь.
— Я выполню его, милорд, только боюсь, что это не поможет. Аякаси придерживаются древних норм обращения с врагом, когда добровольная сдача в плен мало помогала.
— Ты же не знаешь этого наверняка, поэтому стоит хотя бы попробовать. Кроме того, если ты погибнешь, мы всё равно попадём в плен, — настоял на своём Юто.
— Хорошо, милорд, — Химари всё же согласилась с его указаниями. — Будем всё же надеяться, что мы всё таки оторвались. Мы уже достаточно давно идём, и до сих пор нет никаких следов посланной за нами погони.
Некоторое время мы продолжали настороженно идти через лес, пока мне вдруг не захотелось задать один вопрос, сама не пойму почему. Может всё дело в темноте или в опасности, которая нас окружала...
— Химари, ты как-то говорила, что у аякаси бывают более крупные семьи, чем у людей. Почему так происходит? — спросила я, наконец.
— Из-за постоянной опасности. В отличие от людского, мир аякаси полон её, и, чтобы защитить себя и детей, мы собираемся в крупные образования.
Прямо, как у нас сейчас. Скорее всего, в ближайшее время нам тоже будет постоянно грозить опасность, и, даже если мы сейчас вырвемся, то я могу ещё нескоро увидеть своих родителей, и на самое ближайшее время Юто и Химари останутся единственными близкими мне людьми, ну или аякаси в случае Химари. Пожалуй, мы действительно, как будто настоящая семья аякаси, сбегающая сейчас от опасности. На мгновенье я почувствовала необычно сильную близость с остальными. Неожиданно, мне пришла в голову мысль о том, что если нас поймают и даже оставят в живых, то я, скорее всего, уже никогда больше не увижу Юто, так что, возможно, это мой последний шанс побыть с ним ещё один раз...
— Ринко, — неожиданно прервала мои мысли Химари. — Я совсем не против направления твоих мыслей, но сейчас для этого совсем не то время. Нам нужно поторопиться и идти на встречу с Тамой и Сидзуку, а этими делами можно будет заняться, когда мы все будем в безопасности.
Ой! Они же тоже чувствуют мои эмоции, а с учётом того, что я испытывала по отношению к ним обоим прямо перед этим и нашего разговора... Я почувствовала, что начинаю краснеть. Они ведь, скорее всего, поймут всё неправильно. Я быстро сосредоточилась и взяла себя в руки, впрочем, это без толку, остальные уже заметили. Юто уже о чём-то мечтал, Химари тоже довольно думала о своём. Кажется, она всё же хочет построить нашу семью по принципу аякаси, да и Юто думает в том же направлении. Впрочем, учитывая нашу ситуацию...
Нурарихён
— Алло, кто это?
— Айджи Тсучимикадо. Думаю, нам всем стоит обсудить сложившуюся из-за недавнего недоразумения ситуацию.
Что же, ожидаемый звонок. Недоразумение, значит. Выходит, круг решил пойти на попятную... Поздно, конечно, но поиграем немного в его игру.
— Вы про то, как убили нескольких аякаси из клана Нура сегодня в Укиёэ? Не думаю, что это можно назвать недоразумением.
— Это была инициатива клана Джингуджи, и сейчас кругом рассматривается вопрос об исключении их из круга, кроме того, насколько мне известно, убитые аякаси были уже возвращены к жизни.
— Да, но не благодаря вашей заботе, — интересно, откуда он узнал? Скорее всего, следил всё это время за тем, что происходило в городе. — И это нарушение мира всё же было совершено кругом охотников на демонов, несмотря на то, что вы знали о последствиях.
— Это была совместная инициатива Джингуджи и четвёртого отдела охраны общественного порядка. Не мне вам рассказывать, кто стоит за ними обоими.
— Сначала докажите это, тогда и поговорим.
— Мне необходимо на это время. Если вы мне его предоставите, то я добуду вам все необходимые доказательства.
Хочет оттянуть время, чтобы сбежать из Японии? Скорее всего. Про их планы эвакуации мне уже давно известно, но так просто вы уже не отделаетесь.
— У вас есть время до той поры, пока мы вас не атакуем. Действуйте, — после чего повесил трубку.
Ситуация стала вырисовываться. Кицунэ, скорее всего, наврала им с три короба, а потом сбежала, надеясь, что я избавлю её от кланов круга, а потом вынужден буду уйти сам, оставив её единоличной правительницей сверхъестественного мира Японии. Значит, она не так сильно поумнела, как мне показалось при первой нашей встрече, потому что потом она не справилась бы сама с четвёртым отделом, поддерживаемым американскими экзорцистами. Похоже, все мы ошиблись, я, поверив в них, а круг, поверив Тамамо-но-Маэ.
Что же, войну в любом случае не стоит прекращать. Мы уже практически её выиграли, даже ещё не начав, так зачем же нам теперь останавливаться? По докладам посланных разведчиков, кланы охотников на демонов готовятся к глухой обороне, а таким способом войны не выигрывают. Кроме того, ещё лет десять, и нам всё равно пришлось бы уходить из Японии, в которую всё больше и больше проникают внешние силы, когда-то уже попытавшиеся использовать нас в качестве пешки в своей игре, и, насколько я знаю, сейчас они просто-напросто нас уничтожат, как отработанный материал. Примеров их подобной политики хватает, достаточно просто посмотреть телевизор. Даже хорошо, что война началась, а то кланы так бы и тянули с этим до последнего, когда стало бы уже поздно. Кроме того, уйдя так, можно будет заплатить много старых кровавых счетов, да ещё и прихватить с собой много чего полезного: пленников из кланов охотников на демонов с полезными наследственными способностями, которые и нам самим пригодятся на новом месте, и новых присоединившихся к клану аякаси. И, самое главное, мы уйдём победителями, а не побежденными.
* * *
Все следующие звонки Нурарихён проигнорировал, так как знал, кто именно звонит, и что он не может сказать ему ничего интересного.
Айджи Тсучимикадо
— Похоже, Нурарихён не желает с нами разговаривать, — в принципе, это стало понятно после первых трех попыток вновь ему дозвониться, но всё равно стоило попытаться. — Как у вас дела?
— Пока связываемся со своими кланами и руководим подготовкой к обороне на расстоянии, — со вздохом ответила мне Касури. — Я призвала духов на помощь, и они сообщили мне, что вокруг штаб-квартиры находится несколько аякаси, подозреваю, что это разведчики Нурарихёна, так что пока нам лучше оставаться здесь. Сейчас слишком опасно выходить одним наружу.
Касури ничего не произнесла про попытку Хитсуги сделать это немного ранее, но, думаю, та и сама уже поняла, чем бы ей это грозило.
— Я обнаружила любопытную вещь, — заговорила Якоуин. — Четвёртый отдел сейчас подделывает записи о маршруте Куэс. Он начал со своих собственных баз и постепенно начал заменять данные сотовых операторов. Причём он начал это делать приблизительно после звонка Химари. Подозреваю, что так они хотели ввести нас в заблуждение, заставив полагать, будто бы эта информация ложна.
Что же, ещё один факт, говорящий, что здесь не обошлось без их вмешательства. Мои собственные источники в четвёртом отделе мало что смогли сказать, кроме того, что сейчас, прямо ночью, там творится какая-то активность. Даики Фудзивара ночует сегодня прямо в центральном офисе, что не похоже на его привычки. В связи с этим, вскоре предстоит ещё одна битва, но этим придётся заняться уже потом, сейчас же стоит проверить одну вещь лично, тем более это не займёт много времени. Телефон Юры не отвечает, и хотя маловероятно, что ещё что-то можно сделать, стоит попытаться.
* * *
Ворон заглянул в окно дома и, убедившись, что внутри никого нет, расправил крылья и полетел на юго-восток, к цели, к которой направил его хозяин.
Тамамо-но-Маэ
— Они уже близко, — объявляю я Сидзуку.
— Ага, нано, — согласилась она через секунду.
На всякий случай я дополнительно просканировала местность. Драконий путь, тянущийся от самого Укиёэ, и Юто с Ринко и Химари. Ориентир для встречи Химари предложила действительно хороший, с ним мы не смогли бы разминуться. Сейчас надо немного пробежать вперёд и принять человеческое обличье, а то мы выглядим не очень подходяще для подобной встречи: гигантская лисица и вцепившаяся в неё девочка.
Глава 2
Ночь. Тамамо-но-Маэ
Ну, вот, наконец-то, мы и воссоединились. Из соображений безопасности, мы с Сидзуку оставляли свою силу спрятанной, но как только я превратилась обратно в человека, то мы предупредили остальных по телефону, что уже близко и вот-вот выйдем к ним навстречу, поэтому они знали заранее, что мы сейчас подойдём.
Вначале нам с Сидзуку устроили весьма трогательную встречу с обнимашками нас обеих, после которой Химари заметила, что она никогда больше не отпустит нас одних, так как лезть в город полный потенциально враждебных аякаси было с нашей стороны верхом глупости. Мы с Сидзуку синхронно на это фыркнули, мол, ничего страшного, в конце концов, не случилось, а Юто стал уговаривать Химари не ругать так нас, одним словом началась приятная семейная суета. Когда, наконец, встреча завершилась, Химари позвонила Айджи и выяснила от него, что переговоры с Нурарихёном провалились и дело пока идёт к войне. В конце разговора он сказал, что послал к нам своего сикигами и будет лучше в дальнейшем держать связь уже через него. Хм, а ведь заодно он сможет опять начать следить за нами, на этот раз уже через призванного им духа, хотя я это быстро замечу и прекращу. Мне уже надоела постоянная слежка за мной.
Некоторое время после этого мы шли и рассказывали друг другу подробности из того, что с нами произошло, с тех пор, как мы расставались, заодно я проверила их объединённую сеть разумов. Хм, всё же любопытная конструкция, ещё бы по ней можно было передавать мысли, а не только эмоции, она бы стала гораздо полезнее. Может быть, попроситься на время в эту сеть? Впрочем, сейчас лучше не стоит. Судя по тому, что присутствующие в этой сети сейчас испытывали вполне определённые эмоции, присутствие там маленькой девочки только всё бы им испортило. Единственно, Ринко всё ещё продолжала стесняться, но если учесть, что они пока не планировали разрывать связь разумов, то всё это вскоре завершится закономерным финалом, и в самом ближайшем времени они всё же сформируют свою собственную семью, пусть даже она будет в необычном для сегодняшних людей виде. Впрочем, сама я за свою долгую жизнь видела и более экзотические варианты, Сидзуку, скорее всего, тоже.
Наконец, мы закончили разговаривать и, после небольшого обсуждения, решили, что нам необходимо сделать привал на ближайшей же поляне и выбрать, что мы будет делать дальше. К тому же Юто с Ринко, похоже, постепенно уже отходили от стресса последних событий и время от времени позёвывали, так что им был необходим небольшой отдых.
— Айджи советовал нам направиться в штаб-квартиру круга, которая одновременно является крупным поместьем Тсучимикадо, — начала говорить Химари, когда мы, наконец, остановились в подходящем для этого месте. — Там сейчас собираются все кланы круга, чтобы держать совместную оборону. Думаю, что и нам нужно строить планы исходя из того, чтобы попасть в конечном итоге туда. Единственное, что Юто, как главе Амакава лучше предварительно заглянуть в Ноихару, чтобы отдать распоряжения своим вассалам.
— Не уверена, что это хорошая мысль: идти к Тсучимикадо, нано, — возразила Сидзуку. — Нурарихён скоро будет в курсе, что охотники на демонов собираются обороняться там, так что он возьмёт её в осаду, стянув туда свои главные силы, если уже не начал это делать. В результате нам, возможно, придётся прорываться сквозь его отряды, чтобы потом только оказаться в ловушке, нано.
У меня тоже было на этот счёт мнение, которое я поспешила высказать:
— Думаю, что мы сможем оставаться в стороне от конфликта, проинформировав Нурарихёна о возможных последствиях атаки на нас, — после чего рассказала о своём заклятье шестой ступени. — Если мы пригрозим, что в ответ на его нападение на нас, мы уничтожим резиденцию клана Нура в Укиёэ, то он уже не рискнёт нападать на нас. Это будет что-то вроде доктрины ядерного сдерживания.
— Лучше было напасть на него тогда в городе, пока он оттуда ещё не ушёл, нано, — про то, что он может покинуть Укиёэ, я как-то раньше не подумала. — Думаю, что нам надо будет вернуться назад и сделать это заранее, решив разом все проблемы, нано.
— Нет, Сидзуку, Тама права, такие вещи нельзя просто так применять, особенно в городе, если мы, конечно, не хотим, чтобы потом за нами гонялись Силы самообороны Японии, — сказала Химари. — Кроме того, может это и убьёт Нурарихёна, но не думаю, что в его особняке расположена хотя бы существенная часть его войска, и уж тем более он не станет хранить своё вооружение там, где сам живёт. Слишком он для этого хитёр. Так что этой атакой мы бы только сделали себя основной целью атаки клана Нура. И ещё, помнишь, что он сумел воскресить убитых аякаси, — в ответ Сидзуку кивнула, думаю, она у меня переняла привычку отвечать подобным образом на вопросы. — Нет никаких гарантий, что его сразу же не воскресят, не дожидаясь десятилетий, пока он сделает это самостоятельно.
