Глаза метаморфа многообещающе заблестели.
Найдя выход из сложившейся ситуации, я подошла к лежащему на полу магу. Наклонившись, я с замиранием сердца коснулась сонной артерии оборотня. И с облегчением выдохнула. Жив. Леонара использовала только усыпляющее заклинание. Что ж, когда он очнется, можно будет и поговорить. Что-то мне подсказывало, что псом он не был. Не знаю, почему. Просто... ну не поворачивался у меня язык назвать его псом. Даже мысленно. И, судя по задумчивому взгляду Макса, он испытывал те же чувства.
Вольф
— Как это могло случиться? — прорычал Вольф, с нескрываемой злостью смотря на вернувшегося оборотня. Один. Без двадцати молодых волков. И, что самое главное, без сканера!
Зеленоглазый вскинул голову и процедил:
— В трактире была Алекса д'эль Альтерни вместе со своими братьями и сестрой. У нас просто не было шансов.
— Кто там был? — резко севшим голосом спросил наставник Виссариона.
Но этого не может быть. Что эта кошка могла забыть в этом городишке?
— Алекса д'эль Альтерни, Макс Д'аркв'ир и младшие представители этой семьи, — безжалостно ответил пес, сверкнув волчьими глазами. В них плескалась ненависть и жажда мести.
Вольф устало опустился в кресло. Тогда все ясно. Только против этих двоих нужно выставлять самых лучших воинов при поддержке потусторонних сущностей. А если там была вся их ненормальная семья волков-котов... Но почему они там были? Не могли же они знать, что Виссарион вернулся...
— Это ещё не все, — холодным тоном продолжил зеленоглазый, — Виссарион нанял Алексу. Она просила передать, что к нему мы можем подобраться, только переступив через её труп.
Девчонка. Наглая, самоуверенная девчонка.
Вольф со злостью ударил кулаком по столу.
Сколько можно перебегать ему дорогу? Откуда вообще взялась эта защитница Д'аркв'ир? На этот вопрос он ищет ответ уже десятки лет. И ничего. Ни одной зацепки. Будто у неё вообще не было жизни до того, как она стала правой рукой Царицы. Но этого не может быть.
— Сканер? — безжизненным голосом спросил он.
— Убит.
Только этого не хватало. Этот был последним. После того, как убили одного из его первых приспешников, который приложил свою лапу к смерти Царицы Марианны и тоже был сканером, найти ему замену было практически невозможно. И убили не вовремя. Когда охота на Виссариона ещё шла в пределах этого мира. И если бы не один случай, мальчишку они так не встретили...
... Небольшой городок на окраине земель оборотней, а точнее, клана Д'аркв'ир, не захотел приютить псов, которые убили их главу. Вольфа это привело в бешенство. Так открыто его ещё никто не обвинял в смерти ученика. Хотя знали или догадывались многие. Но боялись это сказать.
И вот какие-то псы смеют бросать ему в лицо обвинения и не боятся последствий. Что ж, придется поставить их на место. Так, чтобы другие волки ещё больше боялись совать свой нос не в свои дела!
Запах гари и спекшейся крови впитался в волосы и одежду, но предателя это ничуть не смущало.
Город горел. Магическое пламя одного из самых сильных его магов делало свою работу, не позволяя оборотням выбраться своих домов. Криков о помощи или пощаде, на которые так рассчитывал Вольф, не было. Верные своему главе волки умирали молча. Впрочем, он бы их все равно не простил. Просто насладился чужим страхом и отчаянием. Но и этого удовольствия проклятые жители этого городка его лишили.
— Хозяин, начинать? — учтиво спросил один из его подчиненных, качнув головой в сторону выведенных из городка женщин и детей.
Окинув их задумчивым взглядом, Вольф кивнул:
— Начинайте.
Наверное, в мире ещё не звучало столько посмертных проклятий Д'аркв'ир, сколько в этот день. И адресованных одному-единственному оборотню.
Женщин сжигали на обычном костре, стараясь тянуть их мучения как можно дольше. Волчицы извивались в окутавшем их пламени, но от боли не кричали. Только проклятия одно за другим срывалось с потрескавшихся губ.
Когда мимо его провели очередную женщину с длинными черными волосами, она тоже хотела что-то сказать. Но, взглянув на него так, что у Вольфа по спине пробежал неприятный холодок, рассмеялась. Громко и истерически.
— Хотела тебя проклясть, как и другие мои подруги, — хриплым голосом произнесла она, сверкая безумными темно-зелеными глазами, — Но на твоей ауре стоит черная печать такого проклятия, что мне даже и не снилось. А теперь оно ещё и подпиталось ненавистью оборотней, которых ты убил. Ещё вчера его снять можно было. А теперь ты обречен. Тебя убьют пес. Жестоко и безжалостно, как до этого убивал ты. Тебе аукнутся все жизни, которые ты забрал.
— Что за бред ты несешь, сумасшедшая? — прорычал Вольф, поежившись от слов женщины. Откуда у неё такая уверенность?
— Это не я сумасшедшая, а ты. Я своих не вырезаю, будучи свято уверена в своем праве на это. А слова мои не бред. И я искренне желаю той девушке, которая так качественно тебя прокляла, сил и терпения, чтобы дойти свой путь до конца. Да прибудет с ней благословение Его Величества Случая и спутницы его Удачи!
— Сканер! — вдруг охнул рядом с ним один из его оборотней. К женщине тут же бросились ещё два волка, но она зло ощерилась и, невероятно изогнувшись, выхватила из ножен замешавшегося оборотня, охранявшего её, меч. В следующее мгновение она вонзила его себе в живот и кулем рухнула на бок.
— Мама!! — взвыл один из волчат, стоявших в стороне от женщины, и, вырвавшись из рук одного из псов, бросился к мертвой волчице. В темно-зеленых глазах стояли слёзы.
Понаблюдав за ним, Вольф коротко спросил своего мага:
— Он тоже?
Присмотревшись к мальчишке внимательнее, тот кивнул:
— Да. И далеко не самый слабый. Потенциал даже больше, чем у его матери.
Предатель кивнул и подошел к волчонку. Чуть в стороне стоял Амин, сканер Вольфа, с любопытством разглядывая малыша.
— Возьмешь в ученики, — приказал ему пес, толкнув волчонка в плече, — Думаю, ты сможешь убедить его в том, что служба мне — это ещё не самое страшное, что может случиться в его жизни.
Амин широко улыбнулся. Волчонок резко вкинулся и посмотрел на своего будущего учителя. В темно-зеленых глазах застыла тоска и мрачная решимость...выжить.
А потом Амина убили. Зарезали в туалете какого-то трактира. Даже способность сканера не помогли ему вовремя узнать врага. В том, что этот враг уже насолил им, и не раз, Вольф не сомневался. По-другому быть не могло. Слишком все четко спланировано. Будто убийца заранее знал, где найти Амина. И где его тело обнаружат как можно позже.
А теперь ещё и мальчишка. Столько лет Вольф приручал его, подавлял волю и тщательно дрессировал, пытаясь сделать из волчонка верного приспешника, который отдаст жизнь за своего хозяина. И тут снова вмешивается эта кошка и все рушит!
Вольф взял себя в руки, с трудом подавляя рвущийся наружу гнев.
Как ты сказала? Только через твой труп? Ну что ж, думаю, это легко можно устроить. Не сразу, подходящий момент придется выжидать долго, но он привык ждать. Привык заманивать крупного зверя в ловушку и беспощадно уничтожать.
Предатель многообещающе улыбнулся.
Только такого прокола, какой был с Виссарионом, не будет. Он позаботится о том, чтобы ни Макс, ни кто-либо другой не смог помочь этой девчонке...
Алекса
— И что нам теперь с ним делать? — спросил у меня Макс, кивая в сторону затравлено наблюдавшего за нами парня. Он очнулся час назад и за это время не произнес ни слова, неотрывно следя за каждым нашим движением. На расспросы он тоже не отвечал.
— Не знаю, — вынужденно призналась я. Такой реакции я не ожидала. Заклятие подчинения, которое стояло на его ауре, я сняла почти сразу, но, похоже, оно уже сделало свое дело, — Наверное, заклятие Вольфа было очень сильным. Но вряд ли. Плетение там, конечно, было сложное, но оно требует столько энергии от мага, что подпитывалось частями, когда нужно было, — бросив на слушавшего меня парня мимолетный взгляд, я продолжила, — Но, похоже, что и этого хватило на то, чтобы полностью его подчинить...
Волк громко фыркнул, но снова сжался под нашими с Максом взглядами.
— А может просто не доверяет, — вздохнув, предположила я, — Что более вероятно. Иначе уже бросался бы на всех и пытался перегрызть горло.
У парня округлились глаза. Фух, заклятие тут не причем. Это радует. А вот то, что из-за Вольфа он не может никому доверять — нет.
— Странная у него энергия для простого мага, — подала голос Леонара, — И защита какая-то неправильная. Я думала, что никогда слабого места в ней не найду.
— Я бы очень расстроилась, если бы это было не так, — фыркнула я, — Я тебя чему столько лет учила?
— Только благодаря этому и справилась, — ответила моя сестра, — Но одного я понять не могу. Почему он постоянно пытался меня просканировать? Это же занимает кучу энергии.
Просканировать? Неужели?...
В этот момент я почувствовала чужое вмешательство. Было такое ощущение, будто меня с головой погрузили в теплую приятную воду. Сканирование?
— Ты? — пораженно выдохнул парень, уставившись на меня, — Так я не...
Он резко осекся, бросив странный взгляд на моих братьев и сестру, и снова замолчал.
— Ребята, оставьте нас, пожалуйста, — попросила я родственников.
Когда они вышли, я присела на стул рядом с волком:
— Мы встречались раньше?
— Нет. Не совсем, — качнул парень головой, внимательно изучая меня темно-зелеными глазами, — Просто... Я видел печать проклятия на ауре Вольфа. За то время, что я был рядом с ним, волей-неволей пришлось досконально её изучить. По этой печати я тебя и узнал.
— Ты — сканер, — волк кивнул, подтверждая мою догадку, — Ты знаешь, кто я?
Ещё один кивок. Имени не назвал, но по глазам я и так поняла, что не врет. Иначе как на долгожданное чудо, в которое уже почти не верил, не смотрел бы.
— Только не выдай меня. Для всех я Алекса д'эль Альтерни. Кто я ещё, знают только мои братья и сестра. Ну и ещё несколько человек.
— А ваш отец? — удивился парень.
Больно кольнуло где-то в области сердца.
— Нет. И не должен пока знать, — задумавшись, я решительно перевела тему, — Как ты попал к Вольфу.
Похоже, что я выбрала не совсем удачную тему. По лицу волка скользнула темная тень.
— Моя мать была сканером, — смотря куда-то поверх моей головы, начал он, — Это она увидела метку, когда хотела проклясть этого пса. Сказала, что это проклятие намного сильнее тех, которыми его одарили другие волчицы. И попросила наших богов покровительства для девушки, которая так качественно его прокляла. А потом, когда Вольф понял, кто перед ним, она себя убила, — волк сжал кулаки, но в следующее мгновение устало опустил руки, — Теперь я понимаю, почему. Она не хотела выдать вас этому псу.
— Где это было? — напряженно спросила я, пропуская мимо ушей уважительное 'вас'. Это подождет. Нельзя его сейчас сбивать ненужным упреком...
— В моем родном городе, Элке, — ответил оборотень, — Теперь ни города, ни его жителей нет...
Я отвела взгляд. Город. Ещё один. Что ж ты за тварь, Вольф?
— Если хочешь, можешь остаться с нами, — осторожно предложила я, — Мои родные не будут против. А замок Царицы большой, ещё одна комната у нас найдется.
Темно-зеленые глаза волка благодарно блеснули.
— Благодарю вас, гос...
— Алекса, — поправила я его, — Просто Алекса. И на 'ты'.
Он улыбнулся. Искренне и... облегченно. Будто с души камень снял. Теперь передо мной сидел не забитый сумасшедшим псом мальчишка, а готовый бороться за свою, и только, жизни взрослый оборотень. Чудом сохранивший свою личность.
* * *
— Нам повезло, — тихо сказала я Максу, когда мы с Велором (сканером) спустились вниз. Его тут же утащила Леонара, чтобы познакомить с остальными братьями и моей пятеркой. Правильно, пусть вливается в коллектив.
— В чем? — спросил брат, наблюдая за немного скованным волком.
— Он — сканер, — ответила я, — Причем очень сильный. Сканирование ауры не занимает у него ни капли магической силы, к тому он может видеть ауру не только поверхностно, а и намного глубже.
— Что ты имеешь в виду?
— Он увидел во мне оборотня, — пояснила я, — А и ты, и я прекрасно знаем, что этот 'слой' моей пробуждается только в полнолуние. Волчица не в счет.
— Ну да, ты же у нас неправильная кошка, — хмыкнул Макс, направившись к выходу из трактиру, — Нормальные кошки в полнолуние становятся людьми, а ты — оборотнем.
— Может, хватит надо мной издеваться по этому поводу? — возмутилась я, выходя на улицу вслед за братом, — Я же не виновата!
Макс тихо рассмеялся. И только по теням, мелькавшим на дне его зрачков, я понимала, что ему не так уж и весело. Похоже, он снова понял, что что-то скрываю. Плохо. Но этого следовало ожидать. Только в этот раз я признаваться не буду. Иначе накроются мои планы медным тазом...
Илиан
В клан учитель отправил меня сразу после драки. Я, конечно, попробовал возмутиться, но меня вежливо выставили на улицу, вручили Странников и послали... в клан. Я, видите ли, все ещё выполняю обязанности его главы.
Миновав ворота города, я помчал в сторону виднеющегося на горизонте леса. Справа и чуть позади бежал Странник, на котором ехал Рион.
Я оглянулся. Город спал, даже не подозревая, что в эту ночь случилось в трактире на его окраине.
Новость, которую ещё перед нашим отъездом из клана сообщил Виссарион, повергла меня в шок. Он не мог вызвать никого из Теневых коридоров. Вообще. Даже собственного Ночного Странника. Пришлось мне вызывать двух Странников и замаскировать привязку так, чтобы даже Макс ни о чем не догадался. Может, получилось. А может, и нет.
Но я очень надеюсь, что в случае необходимости Макс поможет своему отцу, плюнув на их разногласия.
Алекса
Мы с Максом стояли на улице и думали каждый о своем. В трактире мы сейчас не нужны, а на запах крови и гари у меня скоро начнется аллергия. Леонара и остальные помогали убирать хозяину трактира. Виссарион же наблюдал за своими сыновьями и дочерью и о чем-то напряженно размышлял. Лезть к нему не хотелось. Захочет поговорить или что-то спросить, сам подойдет.
Краем глаза я заметила мелькнувшую между домов тень. Чувство опасности молчала, поэтому с Максом спокойно за ней наблюдали. Тень пересекла улицу и перед нами замер метаморф. Судя по змеиным глазам, это посланник. В клане Метаморфов важные послания передают именно змеи. Их труднее заметить и поймать.
Змей вежливо поклонился:
— Приветствую вас, Алекса д'эль Альтерни и Макс Д'аркв'ир.
— И мы тебя приветствуем, посланник, — кивнула я в ответ. Ох, похоже, эта ночь ещё не закончилась. И поспать сегодня так и не удастся.
— Глава клана Метоморфов рад, что Виссарион Д'аркв'ир жив и вернулся домой, — продолжил оборотень. Мы с Максом резко напряглись. Откуда?! — И приглашает вас в наш клан, чтобы отпраздновать это событие.
— Я надеюсь, глава клана Метоморфов понимает, что о воскресении моего отца никто не должен знать? — вкрадчивым тоном спросил Макс.
