Медитация Познания помогала увидеть проблемы с психикой, как отражение физического тела, и Оби-Ван с болью в сердце за погибшего Кеноби смотрел на подсыхающую, начавшую заживать рану на правом виске, от которой расползались тонкие нити шрамов. Это походило на вырванный с корнями пучок волос, когда выдирают с куском кожи и мясом, а потом начинается сепсис.
Оборванная насильно Силовая связь, пресловутые ученические Узы, физическим отражением которой и являлась падаванская коса.
Узы разорвали в одностороннем порядке, нанося психическую травму, кроме того, естественно, ее не лечили. Когда, если война кругом. Понятно, почему Кеноби был постоянно в депрессии и упадке! Откуда тут веселью взяться?
Слава Силе, больше ничего настолько страшного не имелось, у этого тела оказалась на удивление сильная энергетика, даже рана от Уз пусть и выглядела отвратительно, тоже начала заживать. Естественно, заживление началось только после смены владельца тела и только после того, как Оби-Ван, вначале крайне скептично настроенный, начал делать первые шаги по эзотерической дороге.
Еще раз внимательно рассмотрев зажившие и заживающие следы метафизической раны, Оби-Ван начал медленный и неторопливый подьем из глубин подсознания. Поразмышлять было над чем. Его решение оставаться джедаем не изменилось абсолютно. Не тот это мир, чтобы нейтралитет соблюдать. Да и не любил он таких вот... серых. Раздающих авансы всем и сразу, стригущим купоны с любого идиота, превращающихся постепенно в отпетых мразей. Он будет идти путем Света. Будет стараться творить добро, и не творить зла. Он будет джедаем. Просто с Орденом ему... Не по пути. Да, против остальных джедаев он ничего не имел, но только как отдельных личностей, и только тогда, когда это не касалось политики организации.
Вообще-то с точки зрения постороннего человека, его вся эта каша не устраивала категорически. На его взгляд, взгляд человека, отменно знающего земную историю, борьба джедаев с ситхами выглядела просто: религиозные войны. И войны тем более отвратительные, что религиозные фанатики и с той, и с другой стороны втягивали в свои разборки посторонних. Ладно, хрен с вами, воюйте друг с другом, раз не в силах достичь консенсуса, но остальная галактика тут при чем?
Ведь даже вспоминая пресловутые фильмы, что — там просто о борьбе за власть? Нет. Там о том, какую религию будут исповедовать герои. И под флагом какой религии будут идти в бой, насаждая ее окружающим. О вере, к сожалению, речь не шла. Только о религиозности. Тот же Люк Скайуокер, не к ночи будь помянут, он какого хрена полетел с Кеноби? Отомстить за родню? Спасти принцессу? Просто на поиски приключений? Изначально, вроде как да, а потом его забрили в джедаи, и понеслась.
Оби-Ван помнил фильмы не очень хорошо. Давно было... Да и вообще информации у него имелось мало, но зато он четко знал, что не собирается повторять судьбу того Оби-Вана, ставшего Беном. Но и набиваться в друзья к Палпатину он тоже не хотел. Что Йода, что Сидиус — одинаковы, его прожуют и выплюнут, заставляя идти к их целям, исполнять их волю. Ему это не нужно. Он не может позволить себе влезать в противостояние осла с бобром.
У него почти мертвая планета, крошечное, вымирающее население и прорва проблем, в которых цвет плаща стоит даже не на сотом и не на тысячном месте.
Вздохнув, Оби-Ван задумчиво поскреб щеку, вчитываясь в строки отчета, выданного Айболитом. Состояние тела... Прогнозы... Диета... Перечень травм. Жив, здоров, начал расти. Травмы заживают, болячек нет, врожденных дефектов нет... В общем, все хорошо и просто отлично, особенно в свете заключения.
Представителем вида Хомо Сапиенс Оби-Ван Кеноби не являлся.
Кеноби был... таунгом.
Самым натуральным таунгом-полукровкой.
Айболит показал голограмму с изображением представителя считавшегося давно вымершим вида, и Оби-Ван мог только хмыкнуть при виде двухметрового серокожего громилы с рожей, похожей на лицевой щиток мандалорского шлема.
Оби-Ван, даже имея знания биологии этой галактики, сведения об основных самых распространенных расах, а также мутные сведения об Алхимии Живого, не мог представить себе, каким именно образом данный гуманоид, похожий на Хищника из фильмов, пусть с чуточку более симпатичной рожей, породил на свет потомка, выглядящего стопроцентным человеком. Нет, процесс он представлял, а вот кого... Гхм. Половина ДНК, доставшаяся от второго родителя, ясно давала понять: не Хомо Сапиенс. Экзот? Планета Стьюджон была земного типа, находилась у черта на куличках, на границе Внешнего кольца, почти в Диком космосе. Считалась населенной людьми и не представляла никакого интереса для остальной галактики: даже в Голонете, переполненном сведениями, про родину Кеноби удалось найти самую малость.
Значит, не люди? Не совсем люди, экзоты?
В голову лезли мысли о конвергентной эволюции, когда виды, не имеющие общих предков, развиваясь в похожих условиях приобретают сходные черты. И пресловутый пример с ежами, ехиднами и дикобразами — три разных вида и все колючие. Впрочем, даже если он ошибается и второй родитель экзот — мутировавший под воздействием внешней среды планеты человек, все равно оставалась масса вопросов. Самый простой: таунги не вымерли? Эти воинственные предки мандалорцев.
Впрочем, этот же вопрос давал ответ на другой. Кеноби обожал драться. Он любил оружие, часами оттачивал мастерство и постигал новое, учебные поединки казались ему пресными, недостаточно суровыми. Он процветал в битве... Просто вдолбленное в Храме воспитание и прогрызенная Джинном дырка в мозгу заставляли стыдиться своих наклонностей и порывов. Хотя сам Джинн совсем не брезговал мечемахательством.
Впрочем...
— Это что-то меняет? — Оби ещё раз прочёл отчёт Айболита и удалил его из всех баз. — Нет. Оно мне мешает? Нет. Я могу что-то изменить? Тоже нет. Смысл тогда дёргаться... Айболит.
— Хозяин?
— У меня с Сераси могут быть общие дети?
— Да.
— Вот и замечательно. Значит, подумаю об этом лет через десять.
Все равно информации мало, и пока что добыть дополнительную никак. Но он над этим подумает. Заодно пора подумать ещё над одним крайне важным вопросом.
— Великая Сила! Мне нужен учитель. Никаких Падших, никаких ситхов и им сочувствующих. Мне нужен джедай, мастер, умный, порядочный, не марионетка Ордена и Сената. Очень тебя прошу, добудь такого! Аминь.
* * *
Шив сидел, неопределенно улыбаясь, на толстой каменной плите. Камень был восхитителен: черный, пронизанный замысловатым узором тонких серебряных нитей. Закупленная для строительства личного дворца партия привела ситха в восторг: камень мало того, что оказался красив и соответствовал самым строгим критериям отбора, так ещё от него фонило ненавистью и жаждой мести, настолько впечатавшимися в структуру минерала, что теперь ничем не вывести. Впрочем, он и не собирался, зато не удержался от покупки отполированного блока для личных нужд. Медитировалось на нем очень продуктивно.
Наведя справки, откуда такое чудо, ситх только хмыкнул: Мелида-Даан, воюющие уже Сила знает сколько веков. Все просто и ясно. А сейчас у них мир, наконец, по причине полного вымирания населения.
Впрочем, его это не касается, этот клоповник не стоит внимания: ни стратегического расположения, ни природных богатств, ни населения. Разве что... Подумав, Шив, не скупясь, оплатил ещё десять партий, выкупая почти все запасы камня.
Камень чудный, надо брать, пока есть у кого. Запас карман не тянет. А то он не один такой эстет.
* * *
Джастер моргнул, уставясь на встречающих: несколько взрослых людей в отдалении, и стайка детей, ощетинившихся оружием, окруживших рыжеволосого юнца. Мандалорец переглянулся со своим вторым — Сайласом, исполняющим роль заместителя, советника, секретаря и просто друга и брата по оружию, слыша недоуменный бубнеж остального отряда.
Рыжик утихомирил заволновавшееся окружение одним строгим взглядом, выходя вперёд. Выражения лиц остальных детей — Ка'ра, да им хотя бы тринадцать есть, хоть кому-то? — обещали пытающимся оспорить авторитет мальчишки мучительную смерть. Кто-то из Хаат'аде даже хохотнул при виде такой сплочённости. Впрочем, двигаться никто не спешил, как и смеяться: уж слишком опытно держали детские руки пистолеты и винтовки.
— Приветствую вас на земле Мелидаана, — заговорил подросток, цепко оглядывая доспехи Джастера. Глаза скользнули по вышедшим из корабля воинам, сощурились, изумлённо моргнули. — Манд'алор. Меня зовут радж Кеноби. Добро пожаловать.
Не выдержав, Джастер снял шлем, уставясь на тощего подростка в потрёпанной одёжке в окружении детской армии.
— Радж? Это с вами я подписал контракт?
— Именно, — невозмутимо кивнул Кеноби, поправляя слегка сползший с плеча то ли узкий плащ, то ли широченный шарф. Мелькнула рукоять меча. — Прошу за мной, будем знакомиться друг с другом и фронтом работ.
— Где твой бу'ир, ребенок? — прорвало Сайласа. Глаза Кеноби заледенели, окружающая детвора нахмурились, крепче сжимая большое для них оружие.
— У меня нет такого. Я сирота.
На этой жизнеутверждающей ноте Кеноби развернулся и направился прочь, мандалорцам, все больше охреневающим от происходящего, только и оставалось последовать его примеру.
* * *
*
Джастер Мерил считал себя опытным воином и человеком. Его карьера, начавшаяся с Защитника и завершившаяся титулом Манд'алора, позволила повидать всякое, но обнаруженное на заштатной планете было даже для него немного слишком. Радж Кеноби — помилуй, Ка'ра, пацану едва исполнилось четырнадцать, а он уже год как генерал! — четко и без прикрас описал, каким именно образом стал соправителем рани Сераси: четырнадцатилетней вдовы, с которой сочетался политическим браком. От подробностей ехала крыша и срывало тормоза, деморализованные воины отряда готовы были бежать, рубить, и брать под крыло глядящих лот-волками детишек.
— Таким вот образом, — завершил рассказ Кеноби, заваривая в чайнике какую-то траву. Опытный политик, пусть и поневоле, Джастер отметил не нестыковки, нет, умалчивание прошлого, которого мальчишка касаться явно не хотел. Красноволосая девушка-подросток приняла тонкими пальчиками чашку, вдыхая аромат с тем наслаждением и аккуратностью, которые присущи голодающим и недоедающим людям. Рядом скрипнуло: Сайлас сжал кулак, но промолчал.
— Хорошо, — кивнул Джастер, бросая подозрительный взгляд в чашечку. — Контракт мы приняли, согласны. Что-то ещё дополнительно?
— М-м... Нет, — покачал головой Кеноби. — Только то, о чем договаривались. Защита рани Сераси на Мелидаане. Сопровождение меня на Альдераан и обратно. Лететь далеко, случается всякое. Я не могу полагаться только на счастливые случайности и на то, что Сила вывезет.
Джастер отметил интересный оборот, демонстрируя, что слушает.
— В принципе, все. Вылет через два дня.
Возвращение на корабли было напряжённым: мандалорцы едва не взрывались от негодования, дав себе волю, только когда поднялись бронированные створки. Джастер пропускал ругань и возмущения мимо ушей, усиленно обдумывая информацию. В принципе, по Мандалорском законам большинство этих детей считались взрослыми: тринадцать лет — это рубеж, можно идти в свободное плавание. На практике же большинство вменяемых кланов продолжали опекать своих детей минимум ещё несколько лет. Естественно, Дозора это не касалось, эти отморозки, вопящие о старых временах, завоеваниях и прочем дерьме чхать хотели на возраст и остальное. Сколько крови Джастер себе попортил, пытаясь совладать с главами кланов и окоротить Крайза! Тоже мне, герцог...
Размышления о пути истинного мандо'аде пришлось прервать. Время позднее, спать надо, а завтра разберутся во всех непонятках. Да и сердце ныло... как там Джанго? Решив с утра пообщаться с сыном, сейчас уже явно находящегося на Корде IV вместе с Майлзом и Монтроссом, Джастер уместился на койке и засопел. Заблокировав корабли, дети Мандалора погрузились в сон, прерванный посреди ночи.
* * *
Джастер Оби-Вану понравился: суровый дядька за сорок, кряжистый, широкоплечий, с явно давно сломанным носом, смуглый и черноволосый. Настоящий мандалорец. Сераси давно сопела, закутанная в одеяла, а он все никак не мог успокоиться: Сила пришла в движение, сигнализируя, что что-то случится. Планетарной защиты у них не было никакой, поэтому наблюдатели только отслеживали садящиеся на планету корабли, и вызов по коммуникатору не стал неожиданностью. Вот только здоровенные бронированные махины не приземлились в порту, а понеслись четко в сторону Атроса, который теперь являлся столицей, да и вообще единственным более менее населенным пунктом планеты.
* * *
Чудовищный удар скинул Джастера с полки на очень твердый пол. Взвыла сирена, кругом деловито надевали доспехи его верде, корабельные щиты трещали от попаданий. Обстрел прекратился, воины, окутавшиеся персональными щитами, готовились выйти наружу. Трап неожиданно резко грохнулся об землю, разъяренные мандо'аде вылетели мимбарскими пчелами, сходу схлестнувшись с такими же бронированными атакующими, десантирующимися с помощью ранцев с борта зависшего в воздухе десантного корабля. Блеснула эмблема — Дозор Смерти. Неожиданно корабль Дозора перекосило, трап сам собой резко захлопнулся, заблокировав не успевших выйти бойцов. Корабль вновь резко мотнуло, Джастер даже поморщился: наверняка воинов, застрявших внутри, мотало как зерно в банке. Двигатели вспыхнули: пилот явно добавил мощность, решив вылететь из опасной зоны, но нос неожиданно толкнуло вниз, и корабль буквально вонзился в землю с диким грохотом.
Раздался крик: здоровенный воин в черно-алой броне, приземлившийся благодаря ранцу, взмахнул светящимся черным лезвием, и Джастер бросился на него: на этот раз Тору не уйти. Тор, увидев того, ради кого принесся с Корды, плюнув на возможность убить Джанго, патетично вскинул Темный Меч, выкрикивая пафосные глупости, по своему обыкновению, и размахивая символом Манд'алора, как палкой. Джастер едва не сплюнул: он мечом, правда бескаровым, владел виртуозно.
Кругом свистели выстрелы, вспыхивало и дрожало, грохотали доспехи, Джастер приготовился, решив, что просто так не даст себя убить. Тор неожиданно провалился вперед, словно его толкнули в спину, Джастер увернулся, ловко подставил подножку странно неуклюжему врагу и, перехватив меч за рукоять, одним махом снес Тору голову. После чего поднял его над головой и заорал что есть мочи:
— Прекратить!
Головы в шлемах одна за другой поворачивались в его сторону, и битва затихла. Джастер выдохнул, позволив себе на миг прикрыть глаза.
— А ведь еще даже не утро.
— И не говорите, — поддакнули слева, Джастер подпрыгнул, изумленно обнаружив рядом с собой всклокоченного раджа с изогнутым клинком в руке. Подросток был весел и совершенно не нервничал, находясь в простой одежке посреди поля боя. — — Вы ему нравитесь, — сообщил он, оглядывая затихающих мандалорцев.
— Кому? — тупо переспросил Джастер. Подросток ткнул пальцем в Темный меч.
— Ему. Вы ему нравитесь. Он доволен. И ради Силы, почистите его! Вековые наслоения грязи!
