Продаётся ворвань!

— У нас нет ядерного оружия, — возразил Итан.

— Нет. Зато всего остального туева хуча. Поэтому здесь важно не наломать дров.

— Ну, стрелять без разбору мы не станем, — сказал Майлз Уилкокс, — но и спокойно сидеть тоже не будем, если гестапо Рийпстры нас начнёт прессовать.

— Это понятно. — Бергер посмотрел на Ставра. — Однако, я полагаю, будет лучше, если Ставр навестит Хааса и возьмёт у него интервью. Если марсианин будет в состоянии его дать. А потом поглядим, что будет дальше.

— А тебе-то что со всего этого? — пожал плечами Итан.

— Ну, я как бы здесь тоже живу! — усмехнулся Никанор.

— Да мы уж видим!

— Так, давайте не будем переходить на личности, — вмешался Ставр. — Нор прав — гражданская война Лорну совсем ни к чему. Вы лучше вот что скажите — как вы собирались вывозить ворвань, которая хранится у Поста, с планеты? Полагаю, что вовсе не на "Белфасте". Или я чего-то не догоняю?

— На случай, если бы всё прошло гладко, — при этих словах Майлза Уилкокса Бергер фыркнул, однако тем и ограничился, — МТГ прислала бы сюда один из своих грузовых кораблей. У них торговая фактория неподалёку, в шестнадцати парсеках от Лорна, на Цискирне. У МТГ контракт на торговлю с этим миром, который населяет гуманоидная раса бориги, контракт выигран марсианами у самого "Интерсолара". Корабль забрал бы ворвань и доставил бы её на Марс. Ну, а дальше уже начались бы обычные торговые процедуры.

— Понятно, — протянул Ставр. Посмотрел на Бергера, почесал левое ухо. — Ладно, я, пожалуй, вернусь в редакцию и передам сюжет о прибытии Хааса и о происшествии с ним. Потом позвоню в больницу и узнаю о самочувствии нашего марсианского гостя. И буду плясать от этого.

— Не возражаешь, если я с тобой поеду? — Кристина застенчиво улыбнулась.

Разумеется, Ставр не возражал. Пообещав Итану и Майлзу Уилкоксу, что обязательно проинформирует их о состоянии Аристофана Хааса и если оно позволит, возьмёт у него интервью, он спросил Бергера, не желает ли и он отправиться вместе с ним и Кристиной в офис ВПН. Никанор ответил, что у него есть кое-какие дела, требующие его личного внимания, и поехать со Ставром и Кристиной он не сможет, однако, по мере возможностей, он будет следить за развитием ситуации вокруг Кооперации.

При этих словах Бергера Итан Моррисон фыркнул, но вслух ничего не сказал. Что бы там он не думал по поводу Никанора, у него хватило ума не говорить об этом в присутствии Бергера.

Спустившись по транспортной шахте на Второй Городской Уровень, на одной из улиц которого и располагался, собственно говоря, офис "Всепланетных Новостей", Ставр провёл джип через несколько городских кварталов, миновал городскую энергостанцию и хлебозавод, после чего свернул к офису ВПН. Припарковав машину напротив входа в здание, Ставр, сопровождаемый Кристиной Уилкокс, проследовал внутрь.

Борецкий-старший поприветствовал дочь Майлза Уилкокса, внимательно выслушал рассказ Ставра о прилёте на Лорн Аристофана Хааса и о том, что случилось с представителем Марсианской Торговой Гильдии на парковке космопорта, попыхивая вырезанной из древесины офелианского кедра трубкой, набитой довольно дорогой курительной смесью с Ботафого6. Потом вызвал одного из сотрудников ВПН, Виталия Торопова, и распорядился включить материал о прибытии на Лорн представителя МТГ в вечерний выпуск новостей, с упоминанием о том, что с господином Хаасом по прибытии произошёл небольшой инцидент, связанный с местной фауной. На вопрос Кристины, стоит ли преждевременно говорить об истинной природе Хааса, Дмитрий Борецкий пояснил, что стоит, так как если жители планеты будут поставлены в известность по поводу личности Аристофана Хааса, то у Волленховена будут, пусть и немного, но связаны руки. Так просто убрать со своей дороги марсианина ему уже не удастся, ибо в таком случае к этому может проявить вполне разумный интерес Галактический Патруль. Однако это вовсе не означало, что жизни Хааса совсем ничто не угрожает. По крайней мере, одному обитателю Лорна удалось доставить представителю МТГ определённые неприятности.

Пока готовился кофе и разогревались бутерброды с тунцом и зелёным луком (тунец, понятное дело, был не настоящим, а произведённым на пищевом комбинате Порт-Сарнака из дрожжевой смеси), Ставр позвонил по видеофону в городскую больницу и осведомился о состоянии Аристофана Хааса. Дежурная медсестра сообщила, что жизни и здоровью гостя с Марса ничто уже не угрожает, то количество яда ракоскорпиона, что сумело просочиться в организм Хааса, оказалось недостаточным для того, чтобы причинить серьёзный ущерб, однако доктор Хадаев полагает, что господину Хаасу необходимо пройти дополнительное обследование и принять дозу сульфопрепарата, чтобы полностью нейтрализовать остатки токсина, могущего находится в крови марсианина.

Ставр поблагодарил медсестру и спросил отца, всё ли он слышал. Борецкий-старший ответил, что не только слышал, но и записал весь разговор, так что запись можно будет вставить в вечерний выпуск новостей в качестве дополнения к материалу о Хаасе. Затем он поинтересовался, намерен ли Ставр присутствовать на собрании в Кооперации. Вопрос, разумеется, был чисто риторическим, поскольку единственный на Лорне репортёр просто обязан был там находиться, так как всё, что было связано с ворванью и Кооперацией, являлось крайне важным для планеты. Получив утвердительный ответ, Дмитрий Борецкий на некоторое время задумался, потом, покачав головой, сказал, что он предвидит большие сложности, которые однозначно возникнут во время этого мероприятия. Однако не отпускать туда своего единственного сына он не мог, поскольку лучше Ставра никто не справился бы с репортажем.

Ставр попытался было успокоить отца, сказав, что он не будет лезть на рожон, и вообще — сначала он планирует наведаться в городскую больницу и записать интервью Хааса уже в качестве представителя МТГ, а уж потом он отправится в офис Кооперации. А что касается возможных проблем — так для того при нём и имелся кореллианский "Ликмаккер". Автоматический 9-мм масс-драйверный пистолет являлся весьма весомым аргументом, так что с этой стороны Ставр считал вопрос закрытым.

Однако Дмитрий Борецкий считал совершенно по-другому. Посидев за столом с минуту в глубокой задумчивости, он встал и вышел из небольшой, но весьма уютной столовой, заставив Ставра и Кристину недоумённо переглянуться. Но спустя минуту он появился в дверном проёме, что-то держа в руках. Это "что-то" он, подойдя к столу, положил на его поверхность и сказал Ставру, что пистолет — это, конечно, хорошо, но можно обойтись и без лишних убийств. А суггестор как раз для такого и предназначался. Этот излучатель-нейропарализатор непрерывного действия оказывал воздействие на нервную систему любого живого существа на белковой основе, выводя из строя, по меньшей мере, на полчаса, погружая попавшего под его воздействие в глубокий обморок, а единственным побочным эффектом от суггестора являлась сильная головная боль. И хотя это не бластер, но помощнее обычного станнера будет.

Ставр поблагодарил отца за парализатор и сказал, что он будет осторожен и осмотрителен. Взглянув на часы, он сказал, что ему пора ехать в больницу, чтобы записать новое интервью с Аристофаном Хаасом, а уж потом он отправится в офис Кооперации.

Своими подозрениями насчёт Никанора Бергера Ставр пока ни с кем делиться не стал. Однако для себя он твёрдо решил, что Бергер вовсе не является забулдыгой и пьянчужкой, каковым его считал едва ли не весь Порт-Сарнак. Здесь явно что-то было, но вот что — Ставр пока не понимал. Однако разговор Никанора в космопорту с незнакомцем с лайнера, выглядевшим, как профессиональный военный, не вязался с тем обликом Бергера, к которому на Лорне уже привыкли. Агент Патруля под прикрытием? Возможно, ванг шиист, вполне возможно...

Кристина Уилкокс вызвалась сопровождать Ставра, чему, понятное дело, тот был рад, хотя и высказал сомнения по поводу того, что ей стоит ехать вместе с ним на собрание Кооперации. В ответ на это Кристина сказала, что то, что там будет происходить, во многом определит будущее их планеты, а значит, что это касается и её тоже. К тому же, она умеет обращаться с оружием, так что она вполне сможет прикрыть Ставра посредством суггестора, если вдруг ситуация на собрании пойдёт в нежелательном для них направлении.

Сказать, что эти слова девушки были Ставру неприятны, было бы верхом глупости. Однако всё же он, как порядочный молодой человек, испытывал опасения по поводу возможных неприятностей в офисе Кооперации. Но вслух высказывать это он не стал, чтобы не обидеть Кристину. В конце концов, если дело обернётся плохо, он сможет её защитить.

Перекусив и обсудив с руководителем "Всепланетных Новостей" действия на случай возникновения кризисной ситуации в Порт-Сарнаке, Ставр поинтересовался, сколько кораблей-охотников сейчас находится в морском порту. Борецкий-старший, покопавшись немного в компьютере, сообщил, что в данный момент в гавани Порт-Сарнака присутствуют тридцать шесть из сорока кораблей, отсутствуют лишь "Полярный медведь" Елисея Черенкова, "Самаритянин" Ахиллеса Франготиса, "Морской лев" Анатолия Самохина и "Беркут" Дэвида Нгуена, ушедшие на промысел. Учитывая, что команда одного корабля-охотника насчитывала до двадцати человек, выходило, что в данный момент в Порт-Сарнаке присутствуют порядка семисот вооружённых людей. Это много, даже с учётом того, что городская полиция вооружена малость получше, чем охотники, и в её распоряжении имеются бронемашины.

Кристина согласилась со Ставром, что ни в коем разе нельзя допустить развязывания на Лорне гражданской войны. Не исключено, что именно так Ван Волленховен намерен прикрыть свои махинации. Однако для того, чтобы не допустить кровопролития, нужно было очень сильно постараться. Если Румен Манев объявит об очередном понижении цены на ворвань, реакцию охотников спрогнозировать совсем нетрудно.

И реакция эта могла быть сродни той, что происходит в ядерном боеприпасе перед его взрывом.

1 Единый земной стандартный язык в своей основе имеет русский, с заимствованиями из восточнославянских языков, а также английского, немецкого, арабского, греческого и ряда других европейских языков.

2 Так называют три крупнейшие межзвёздные торговые компании Федерации — "Интерсолар", "Комбайн" и "Импорт-Экспорт".

3 Популярная видеоигра в жанре action-RPG, похожая по стилю и сюжету на гибрид "Deus Ex: HR/MD" и "Mass Effect".

4 Дуга Двадцати Парсеков — район космического пространства между звёздными системами Сантанни и Гровенор.

5 Главный герой популярной криминально-приключенческой серии фильмов, что-то вроде современного Шерлока Холмса.

6 Ботафого — пятая планета в системе тройной звезды Омега Телескопа, входит в число так называемых "курортных" планет Федерации. Родина знаменитого ботафогского табака.

Глава 5.

Проезжая на служебном джипе по улицам Порт-Сарнака, Ставр и Кристина Уилкокс не замечали особой напряжённости в городе, однако им то и дело на глаза попадались вооружённые автоматическим оружием группы охотников. Городских полицейских нигде видно не было, но это как раз и было понятно — они сосредоточились у офиса Кооперации и мэрии Порт-Сарнака. Было весьма сомнительно, что Йенс Рийпстра приедет на собрание — этот трус предпочитал наблюдать за событиями из надёжного укрытия, прикрываемый полицией Порт-Сарнака. Впрочем, у него были все основания полагать, что преимущество на его стороне. Бластеры и броневики — это очень серьёзно против автоматов и иглокарабинов, а несколько единиц энергетического оружия, имевшегося в распоряжении охотников, погоды явно не делали.

От Никанора Бергера никаких новостей пока не было, и Ставр призадумался, верны ли его умозаключения насчёт него. С равной степенью вероятности он мог находиться где-нибудь в городе, собирая информацию о действиях Волленховена и его прихвостней, или сидеть в одном из баров и грузить свой организм, как минимум, пивом. Впрочем, без оснований Ставр не стал бы возводить на Бергера напраслину. Посмотрим, что там будет дальше.

Городская больница Порт-Сарнака располагалась на том же городском уровне, что и офис "Всепланетных Новостей", в пяти километрах от него. Она занимала большое трёхэтажное здание в форме правильного четырёхугольника, с многочисленными пристройками; большая парковка перед больницей была наполовину заполнена транспортом, в основном, принадлежащем медикам. Найдя на ней свободное место, Ставр припарковал свой джип и вылез из машины, прихватив с собой своё оборудование. Кристина Уилкокс последовала за ним, держа в руке свою сумочку, которая смотрелась вполне безобидно, если не принимать в расчёт то обстоятельство, что в ней лежал парализатор. Нелетальное оружие, да, но тому, кому в голову прилетает разряд парализующей энергии, от этого как-то легко не становится.

В вестибюле больницы Ставр и Кристина подошли к регистрационной стойке и осведомились у дежурной медсестры, могут ли они проследовать в палату к Аристофану Хаасу и где эта палата расположена. Медсестра, сверившись с информацией в своём компьютере, сообщила молодым людям, что гость с Марса находится в реабилитационном отделении больницы, в палате под номером "12", и что в данный момент его здоровью ничего не угрожает. Доктор Хадаев ввёл в организм Хааса сульфопрепарат и очищающие от токсинов нанодобавки, и сейчас марсианин идёт на поправку. Правда, она ничего не могла сказать по поводу того, можно ли Хаасу покинуть больницу, однако для того, чтобы взять у него интервью, никаких препятствий не было.

Поблагодарив медсестру, Ставр и Кристина проследовали к ведущему в северное крыло больницы, где размещалось реабилитационное отделение, коридору и пройдя по нему метров тридцать, вошли в кабину лифта, который поднял их на второй этаж. И сразу же после выхода из лифта натолкнулись на Арсена Хадаева, являющегося главврачом больницы и давним приятелем отца Ставра.

Главный врач городской больницы Порт-Сарнака выглядел так, как, по мнению Ставра, и должен был выглядеть представитель этой профессии. Ростом со Ставра, крепко сложенный мужчина шестидесяти двух лет1, строгого облика, одетый в строгий деловой костюм, поверх которого был наброшен белый медицинский халат — Арсен Хадаев прилетел на Лорн вместе со своей семьёй шестнадцать лет назад на лайнере линии Земля-Эриду, да так и остался на планете. Его родной мир — Тривальди — сильно пострадал во время очередной дарханско-кассилийской2 войны, так что не было ничего странного в том, что Хадаев с семьёй покинул разрушенный родной мир и переселился на Лорн. Здесь он устроился в городскую больницу Порт-Сарнака, а после ухода на заслуженный отдых прежнего её руководителя Патрика Мэнселла возглавил её.

Поздоровавшись со Ставром и Кристиной, доктор Хадаев осведомился о цели их визита в медицинское учреждение. Ставр объяснил главврачу, что ему нужно взять интервью у Аристофана Хааса в качестве официального посланника Марсианской Торговой Гильдии и предъявить это самое интервью на собрании Кооперации, так как прибытие на Лорн Румена Манева однозначно ничего хорошего для охотников не предвещало. К тому же, если уважаемый доктор заметил, в городе стало очень много вооружённых людей, и в редакции "Всепланетных Новостей" подозревали, что в скором времени ситуация в городе может выйти из-под контроля. И даже если удастся достучаться до Патруля, то, пока патрульный крейсер прилетит на Лорн, жертв может быть очень много. Поэтому есть надежда на то, что запись выступления Хааса немного отрезвит горячие головы.