Гарри и Рон стояли ни живы ни мертвы, потрясённые словами разоблачённого анонима.
— Ну-ну, мальчики, не всё так плохо, — попытался приободрить их Дамблдор. — Пока вы в школе, вам ничего не грозит.
— Нам что, теперь всю жизнь здесь жить? — огрызнулся Рон. Его вовсе не прельщала такая перспектива.
— Что ж, Уизли, у тебя всегда есть право выбора: либо жить здесь, либо умереть в любом другом месте, — сказал как отрезал Снегг. — Вы не в том положении, когда можно привередничать.
И Рон примолк, понимая, что у него действительно нет выбора.
* * *
Из Министерства прибыли дознаватели — работники специального отдела, расследующие преступления. Они обыскали личную комнату Сивиллы Трелони и нашли немало интересного. Были обнаружены и мешочек с травами, вызывающими кошмары и галлюцинации, и фотографии Колина Криви, пропавшие из его тумбочки в спальне Гриффиндора. На них Гарри, Драко и Мелисса ловили Пегаса. Одной фотографии не хватало, как раз той, что появилась в газете. Под новой дозой сыворотки правды Мадам Трелони созналась, что это она подбросила Драко записку о том, что он должен был во что бы то ни стало передать кольцо Гарри. Смерть филина Драко была также на её совести. Она разлила в совятне сок цикуты, смешанный с винными дрожжами, и, когда птицы погрузились в летаргию, нашла крупного заметного филина и свернула ему шею.
Хотя прямых улик в пособничестве Волану-де-Морту против профессора Трелони не бы-ло, её увезли в камеру предварительного заключения, а кабинет Прорицания в Северной башне опечатали.
Гарри почему-то стало жаль мышь в очках.
— В сущности она же не виновата, что Во... что Ты-Знаешь-Кто выбрал её для осуществления своего плана. Просто в её разум было легче всего проникнуть, потому что она постоянно была готова к выходу в астрал.
— Ага, неплохая! — возмутился Рон. — Особенно в тот момент, когда она кричала, что нас уже никого нет, а мы этого не осознаём, или тогда, когда она сообщила тебе, что ты подзадержался на этом свете. Просто верх великодушия! Она была столь любезна предупредить тебя о том, что хозяин ждёт своего часа! Сама вежливость, сама забота. Лично мне не улыбается сидеть здесь до конца жизни, дожидаясь, когда Ты-Знаешь-Кто соизволит нас всех убить!
— И что же ты предлагаешь? Самим найти его и убить, что ли? И пророчество как раз сбудется. Я его убью, и дело с концом.
— И то лучше, чем сидеть здесь и ждать, когда у Его Величества Тёмного Лорда будет настроение немного поубивать!
— Рон, ну зачем ты так, — постарался вразумить его Гарри. — Шрам у меня не болит, значит пока он спокоен и где-то далеко. Значит — пока опасности никакой. Его план с кольцами сорвался. Пока он придумает новый, может сто лет пройти.
— А может уже завтра он взорвёт весь Хогвартс к собачьим нарглам с помощью Взрывного заклинания Майор Супер, и останутся от нас рожки да ножки! — Рон впадал в панику. — Только подземелья Снегга и останутся! И почему Распределяющая Шляпа не поместила меня в Слизерин?!
— Рон! У тебя с нервами не всё в порядке! — заявил Гарри. — К тому же нарглы не существуют!
— А у тебя — с головой! Как ты можешь оставаться спокойным, когда вокруг такое творится? Я помню, как ты искал оправдание поступкам Волана-де-Морта! — Рон даже не заметил, что впервые произнёс это имя вслух. — Ты и профессора Трелони оправдываешь! Они желают тебе смерти, а ты смиренно ищешь причины их ненависти, вместо того, чтобы ответить ударом на удар! Ты когда-нибудь дождёшься!
— Всё, Рон, хватит! Мисс Найтингейл была права — зло нельзя победить ещё большим злом! — Гарри зажал уши. — Всё, я тебя не слышу. Я ухожу, иначе мы снова поссоримся, — выкрикнул он и выбежал из гостиной, где они сидели вдвоём у камина. Он не знал, куда пойдёт, разрешив своим ногам нести его куда этим двоим заблагорассудится.
Очнулся он уже у неприметного входа в место под лестницей, столкнувшись нос к носу с... Чжоу!
— Э-э-э... Привет! — бодро поздоровался Гарри от растерянности. — Ты что здесь делаешь? Это же наше место... — спросил он как-то невежливо, ничего умнее ему сразу в голову не пришло.
— Здравствуй, Гарри! — как можно более официально ответила Чжоу. — В данный момент я пытаюсь отсюда выйти, а ты мне мешаешь, перегородив проход. Я понятия не имела, что это ваше место. Тут нигде не написано: Проход воспрещён! Собственность Гарри Поттера, Рональда Уизли и Гермионы Грейнджер! Прости, пожалуйста, за вторжение на вашу частную территорию и дай мне пройти.
Гарри ещё сильнее растерялся:
— Почему ты так странно со мной разговариваешь? Что-то случилось?
— Нет, что ты, совсем ничего. Я всего навсего оказалась на третьем месте в конкурсе по твоей милости, о твоём романе с Джинни Уизли судачит вся школа, и ты целуешься с ней прилюдно. А в остальном всё хорошо.
У Гарри просто челюсть отвалилась от целой кучи совершенно нелепых обвинений.
— Во-первых, Чжоу, я не один судил конкурс, поэтому не по моей милости ты оказалась на третьем месте. Ты же разбила три тарелки и вся облилась мыльной водой. Надо было лучше готовиться. Если бы тебя не отвлекал Дин Томас, ты бы гораздо лучше выучила нужные заклинания! Могла бы позвать меня и...
— Я ждала, когда ты подойдёшь! — перебила его Чжоу, — но ты словно приклеился к этой рыжей Уизли, а потом начал с ней при всех целоваться!
— Не передёргивай пожалуйста! Я уже пошёл было к тебе, но вошёл Дин и сразу же к тебе подсел. Что я должен был сделать? Вызвать его на дуэль и сразиться за право сидеть с тобой рядом?
— О, конечно! Сидеть рядом с Джинни и целоваться с ней было гораздо приятнее!
— Что ты заладила одно и то же! Не целовался я с ней! Ну, чмокнула она меня, специально, между прочим. Чтобы Дин видел, что ей на него плевать. Она же с ним до тебя встречалась, и он ушёл к тебе. Сначала Майкл Корнер, потом Дин... Согласись, что Джинни есть, за что тебя не любить.
— Она просто завидует и ревнует. И задание на конкурсе ей досталось самое лёгкое... Ей ты, небось, с удовольствием десять баллов поставил!
— Но она это заслужила!
— Да уж, конечно! Гениальная актриса, суперхозяйка, меднокудрый ангелочек... Ты её так защищаешь! Лучше сразу признайся, что у тебя с ней что-то есть! Да вся школа об этом говорит. Ни для кого не секрет, что она влюблена в тебя чуть не с самого младенчества. А все эти Майклы и Дины... Это просто попытка забыть тебя! А-а-а! Может, это её любовное зелье, наконец-то, запоздало подействовало на тебя? Чары Джинни возымели действие?
Гарри просто опешил от несправедливости этих слов, а потом смекнул:
Да ведь она же просто ревнует! Эта мысль заставила его приободриться. Но вслух он сказал:
— Чжоу, всё это глупости. Ты не права, и мне вовсе не нравится Джинни. Она мне как сестра!
— Ага! Гермиона ему как сестра и Джинни тоже... И сколько у тебя сестёр, полшколы? И поцеловал ты Джинни тоже по-сестрински, надо думать? Там в гостиной?
— Что? — не понял Гарри.
— Я слышала краем уха, как Джинни хвалилась Гермионе, что ты её поцеловал! Что ты на это скажешь?
— Да не целовал я её никогда в жизни! Я её просто чмокнул в щёку из чувства глубокой благодарности. Она мне очень помогла... Я вообще никого никогда не целовал, кроме...
— Кому другому это скажи! Я слышала, как Гермиона говорила прошлой весной этой противной Рите Скиттер в кафе, что у тебя была чуть не тысяча девушек!
— И ты поверила в эту чушь?
— В тысячу девушек, конечно, нет. Но дыма без огня не бывает!
— Чжоу, посмотри на меня! Ну какой из меня ловелас? Я даже не красивый!
— Не в красоте дело! В тебе что-то такое есть, что в тебя влюблена добрая половина младшекурсниц. Харизма, наверное...
— Что-что? Харизма? — Гарри рассмеялся. Он вспомнил, как Парвати Патил назвала Снегга харизматической личностью. Неужели у меня и у Снегга есть что-то общее? — подумал он.
— Ты ещё надо мной и смеёшься? Всё! Мне надоело! Я ухожу! — и Чжоу отодвинула обалдевшего Гарри с дороги и вышла из-под лестницы.
Гарри готов был кого-нибудь убить от досады, что так до конца и не поговорил в Чжоу. От досады он стукнул по стоящему здесь шкафу кулаком со всей силы, чтобы выпустить пар и уже было кинулся за ней, как снаружи раздался чей-то очень знакомый зловещий голос, от которого у Гарри мурашки по спине поползли:
— Что это вы делали под лестницей в такое позднее время, мисс Чанг?
Снегг!!!
— Ни-ничего... — послышался испуганный голосок Чжоу. — Я там просто сидела одна, в тишине. Мне надо было подумать, в нашей гостиной всегда так шумно...
— Ах! Вы ещё и думать умеете! Как интересно... А думали вы, очевидно, вслух и очень громко!
— Я... Я разговариваю сама с собой. Иногда. Есть у меня такая привычка, — Чжоу хваталась за соломинку.
— Разговаривали сами с собой? Любопытно... К тому же на разные голоса! У вас, наверное, особый дар, мисс Чанг, или раздвоение личности. Но я в вашу уникальность не верю и всё же предпочитаю проверить. Ученики испокон века использовали это место для тайных любовных свиданий. А вы разве не знали? Действительно странно... Мне ужасно интересно, кого же вы там скрываете... Какого же это молодого человека удостоила своим вниманием наша первая школьная красавица, а? Если это окажется ученик с моего факультета, то, так уж и быть, не буду вас штрафовать! Видите, я строг, но справедлив! Что вы на это скажете? — измывался Снегг.
— Прошу вас, профессор Снегг, там и правда никого нет... Клянусь вам, что я больше нико-гда не покину свою гостиную после девяти вечера! — в голосе девушки сквозили жалобные нотки, но этого было явно мало, чтобы пронять Снегга.
— Тогда я тем более загляну туда, чего же вам бояться, если там никого нет? А что до вашего обещания — так я вам не верю. Раньше надо было думать, а не шататься по школе! — И Снегг вошёл в неприметную дверцу.
...мысли вихрем проносились в голове Гарри. Почему он не взял с собой мантию-невидимку? Ведь сколько раз убеждался, что без неё ночью никак не обойтись! И палочки нет... Хотя он понятия не имел, что можно сделать со Снеггом, даже имея в руках палочку. Ну всё! Теперь Снегг точно оштрафует его на сто очков, памятуя о том, как он поставил его на место с помощью Ментальной Блокировки! У него появился замечательный шанс отомстить, и Снегг своего не упустит. Да ещё это злополучное место, с которым у Снегга связаны не самые лучшие воспоминания, ведь именно здесь много лет назад он поймал Мелиссу и Чарли. Он не станет слушать никаких отговорок и в жизни не поверит, что они с Чжоу случайно встретились здесь. Ещё и ославит на весь свет! На удачу Гарри лихорадочно зашарил по карманам, и вдруг его пальцы что-то нащупали. Стеклянный Шарик Слепоты! Он подобрал его в кабинете Защиты в самом начале года и совсем забыл о нём!
Я спасён! — у Гарри отлегло от сердца, и он встал в темноту за шкаф, занеся руку над головой.
— Люмос! — сказал снаружи Снегг и вошёл внутрь, щурясь и согнувшись чуть не пополам.
Гарри резко выбросил вперёд руку с шариком и зажмурился. Шарик взорвался с лёгким хлопком над головой Снегга и осыпал его белыми искрами. Пока Снегг соображал, что произошло, Гарри юркнул мимо него в проход и, схватив застывшую Чжоу за руку, кинулся прочь.
— Куда мы так несёмся? — прокричала ему Чжоу в ухо, после того, как они проскакали ползамка на одном дыхании.
— Не знаю, куда-нибудь подальше от Снегга, — отозвался Гарри, немного притормаживая.
В итоге они оказались в вечно пустом Зале Славы. Задыхаясь от быстрого бега, они по-падали на колени на ковёр у огромного камина и от облегчения начали хохотать как безумные, оттого что всё обошлось.
— Я думала — всё! Снегг нас выгонит из школы за нарушение школьных правил, — призналась Чжоу, стараясь выровнять дыхание.
— Но мы же ничего не нарушили! Кроме разве что того, что не сидели по своим гостиным после девяти вечера.
— А ты докажи это Снеггу! Он не упустил бы случая ославить нас на всю школу, напридумывал бы красочных подробностей от себя, прочитал бы лекции по несоблюдению дисциплины и вообще... сделал бы неправильные выводы.
— Да? Ты так считаешь? — Активно захлопал глазами Гарри, усиленно делая вид, что он не понимает, что она имеет в виду. — Какие такие неправильные выводы?
— Ну... Что у нас любовное свидание...
— А что, со стороны это было похоже на любовное свидание? — Гарри нравилось смотреть, как Чжоу мило краснеет, и подливал масла в огонь.
— Снегг бы так подумал...
— Что у нас с тобой любовное свидание?
— Да! Да! Да! — не выдержала Чжоу и вскочила с места. — Что, фраза любовное свидание сегодня твоя любимая? Перестань меня смущать, а то я уйду!
Тем не менее она никуда не ушла, а села рядом с Гарри на диван. Почти рядом. Они немного помолчали, не зная, с чего начать разговор. Гарри недоумевал, куда девалось всё его остроумие при виде Чжоу? Где его словоохотливость? Он словно язык проглотил.
— Гарри...
— Чжоу... — раздалось одновременно.
— Говори ты первая.
— Нет, лучше ты.
— Я хотел поговорить о матче, который скоро состоится. Ведь участвуют наши команды...
— Ой, и я подумала о том же... Ты прямо мои мысли читаешь! Ты, часом, не ментолегус? — совершенно случайно попала Чжоу в яблочко, назвав Гарри ментолегусом, хотя в тот момент он и не думал читать её мысли.
— Я хотел предложить... сказать, что... давай останемся друзьями несмотря ни на что... Кто бы ни выиграл...Давай играть честно, и будь что будет. Я не хочу портить с тобой отношения... — выпалил Гарри на одном дыхании.
— Принимается! — ответила Чжоу радостно. — Мне эта мысль уже давно покоя не даёт! А сейчас ты это предложил, и у меня даже от сердца отлегло.
— Договорились?
— Договорились!
Чжоу протянула Гарри руку для рукопожатия, чтобы скрепить их договор, а он вместо то-го, чтобы пожать, неожиданно для самого себя поцеловал её руку. Чжоу вздрогнула, но руки не отняла. Она изумлённо смотрела на Гарри широко раскрытыми глазами. Гарри сам испугался того, что сделал. Он почувствовал неловкость и странное смущение.
— Мне ещё никто никогда не целовал руку... Правда... Это так странно, но чертовски приятно, — и Чжоу ободряюще улыбнулась ему, открыто, по-доброму, а не лукаво, как обычно. У неё были ровные белые зубы и чуть коротковатая верхняя губа. А на носу было ровно восемь веснушек... Сердце Гарри на секунду остановилось, дёрнулось и рухнуло вниз с большой высоты, разочарованно разбившись на мелкие кусочки.
Потому что в этот самый момент надо было обязательно появиться Пивзу!
— Ага! — заорал он на всю школу, вылетев из стены. — Нарушители! Свидание! Любовное свидание!
— Да тише ты! — зашикал на него Гарри, но добился прямо противоположного эффекта.
— Конечно-конечно! Я же тише воды, ниже травы. Я скромно удаляюсь и не буду вам ме-шать. Я никому ничего не скажу... Я НИКОМУ НЕ СКАЖУ, ЧТО У ПОТТЕРА И ЧАНГ ЛЮБОВНОЕ СВИДАНИЕ! — заорал Пивз во всю силу своих лёгких.
Если бы в этот момент Гарри мог провалиться сквозь землю, он бы непременно нажал на рычаг люка, даже под угрозой того, что он попадёт прямиком в подземелья Снегга. Чжоу наверняка мечтала о том же самом.
