— Да при чем тут люди! — отмахнулись близнецы...
— Думаешь, Дима удержат "нормальники"? Нет, кишка у них тонка. А вот ваши...
Ян пожал плечами, не слишком убежденный. Конечно, они лучше знают человеческий мир... и все же. Нужно спросить у Марта.
Если ты мать двух мальчишек, наделенных магией, будь готова к тому, что жизнь твоя простой не будет. И не только потому, что над младшим с раннего детства висит странное и мрачное предсказание (с тех пор Людмила близко не подпускала к детям пророков и гадалок). Не только потому, что они мальчики, а посему всегда и везде влезают во все что можно и нельзя, щедро огребая на свои головы всевозможные неприятности и сложности. Взять хотя бы историю с восьмилетием Лешки (стаю девчонок, провозгласивших себя невестами младшего сына, еще можно было пережить, если у тебя есть какое-никакое чувство юмора, обросшие шерстью вазочки с мороженым тоже, но, высшие силы, как можно отнестись к тому, что твой сын неизвестно как вытащил из-за Грани разумное существо? Птичку? Сквозь барьер, причем. И так постоянно).
Нет, жизнь матери простой не будет.
И все проблемы покажутся мелочью, когда дети вырастут. Да, они вырастают и становятся самостоятельными, и приходит момент, когда их надо просто отпустить в жизнь. Дать возможность самим ошибаться и исправлять ошибки, самим выбирать. И надеяться, надеяться, надеяться, что ты не промахнулась с воспитанием, и твои мальчики пойдут по жизни достойно... а их ошибки не будут смертельными.
Ты не клуша и не эгоистка... ты не можешь уберечь их от всего на свете. И не будешь унижать этими попытками. ТЫ, СВЕТ ПОБЕРИ, ВОСПИТАЛА МУЖЧИН.
Терпи теперь.
Дим, ну где ты?
— Мила?
Очередная тарелка с печеньем выскользнула из рук. Брызнули осколки.
— Мила, только не волнуйся... — Александр почему-то материализовался прямо на кухне, миновав гостиную со специальным переходом. — Нет-нет, про Дима никаких вестей, ни плохих, ни хороших. Но ты очень нужна в Своде. Пожалуйста.
— Саня...
Она могла бы сказать, что Свод, в очередной раз подсунувший ее сыну "важнейшее задание, от которого зависят судьбы и так далее" может катиться к черту. Она могла бы... Но Александр не звал бы просто так. И она протягивает руку. И тают стены кухни, и вырастают другие — прохладные, белые...
И пол как ушел из-под ног, так, похоже, и не вернулся, потому что мужчина на изогнутом столе...
Дима!
Целую секунду, два бесконечных долгих шага, Людмила верила, что это ее старший... а потом поняла, что это не он. Или все же... высшие силы!
Рядом с ним сидел Леш, настоящий Леш, и все было как много раз в их детстве — младший держит за руку старшего, "делится" чем-то хорошим или забирает плохое. Но этот мужчина, на столе... черная рубашка, расстегнутая, открывает грудь и живот без единого шрама... очень белая кожа, будто не загоравшая ни единого дня в жизни... и лицо, при виде которого что-то странно ворохнулось в груди..дрогнуло... сжалось.
— Кто это?! — Людмила переводила взгляд с мужа на сына. — Кто это, Саня?
А у спокойного всегда мужа дрожат пальцы...
— Я объясню. Позже. Сейчас ему нужно, чтобы его кто-то согрел. А Леш и так на пределе...
Согрел?
— Просто положи ему руку на лоб. Или обними...
Это невозможно. Это не Дим. Но когда рука касается прохладной кожи... Это не Дим, но Мила готова поклясться...
— Хорошо...
Муж говорит о созданном теле. О необходимой на первых порах энергоподдержке... о том, что "созданному" нельзя перенапрягаться так, по крайней мере, сначала... А потом она перестает его слышать.
Этот не-ее-сын открывает глаза. Сначала — нездешние, пепельно-отчужденные. А потом... потом...
Он смотрит на нее. Он просто смотрит, только глаза блестят все сильнее и сильнее, а потом дрогнувшие губы выдыхают одно слово — беззвучное, неслышное, лишь угаданное:
— Мама...
— Вы что творите? Полковник, уберите этого сумасшедшего!
И Дим наконец понимает, что говорят вовсе не на дей-бра. Английский. Самый обычный английский. Значит, камуфляж... не примерещился...
А черные кристаллы? Тоже. Дышать — и то тяжело.
— Пошел в Преисподнюю, человек!
— Тревога!
— Убирайтесь!
Треск автоматной очереди, и перекошенное лицо пропадает, оставляя только белый потолок.
Качающуюся комнату наполняют крики и стрельба... и знакомый запах крови.
— Как объект?
— Показатели в норме. Пульс и давление... похоже, он просыпается, сэр.
— Вовремя. Боссы желают с ним пообщаться.
Боссы. Пообщаться... Сейчас, когда в голове чертова муть. Твари!
Тва...
Дим замирает, поймав за хвост эту свою-не-свою мысль. Преисподняя, только не это. Не сейчас.
Не только он просыпается. По телу раз за разом прокатывается это — ручейки тяжелой злости, колкие кристаллы холода... волна закипающего гнева "Как они посмели так?!"
Холодок... тоже проснулся.
Потрясение вошло в квартиру Соловьевых около полуночи. Усталое младшее поколение наконец заткнуло рыбок, и наступила тишина. Напряженная. Мысли о сне ни у кого не возникло, и притихшие подростки кое-как утешали Иринку (не выходило), нервничали и пробовали вытащить какие-нибудь новости из появившихся Лины и Марта. Пробы не удались. Лина, непривычно мрачная, тут же десантировалась в ванную и не отвечала даже на вопросы Марины сквозь дверь, приготовить ли кофе... А Марта утащил на кухню Ян, и два демона азартно обсуждали что-то важное, обещая, что обязательно расскажут идею, но попозже.
И расстроенная Марина сделала то, что ей строго-настрого воспрещалось до совершеннолетия — взялась за прабабкино наследство. Книги. Несколько растрепанных книг в кожаных переплетах обычно стояли на полке в спальне родителей, и не зря. Некоторые ритуалы и заклинания, которые там описывались, были очень действенными... но при этом... ну, словом, света в них было очень и очень умеренно. Наверное, не все среди предков были такими уж светлыми магами. В обычное время Марина бы туда ни за что не полезла (в смысле, она уже лазила и нарвалась, так что причины родительского запрета до нее дошли), но сейчас-то время необычное! А она совершенно определенно видела там ритуал призвания. И если Вадим не под черными кристаллами, его можно вытащить.
Компания подростков прониклась идеей в единый миг, Март, к несчастью, нашептавшись, куда-то отлучился... а Ян так еще и помог! Только он смог определить, что в путаной рецептуре замшелого ритуала именовалось "львиным хвостом". Оказалось, это всего лишь старинное название пустырника. Вовремя же здесь оказался Ян. А то близнецы уже на полном серьезе вспоминали, где здесь ближайший зоопарк. Чем грозит смеси добавление неправильного ингредиента, даже думать не хотелось! В лучшем случае искомый хвост просто вырастет у призванного Дима. а в худшем...
Покачав головой, Марина добавила в жаровню растертые листки пустырника... и наткнулась на следующий ингредиент "смеси" — кровавые пальцы. Бррррррр.
Пожалуйста, ну пусть Ян скажет, что это тоже травка?
— Наперстянка, — Ян понял ее взгляд совершенно правильно.
Еще одна травка, и взвивается дым, и плавный ритм заклинания срывается на скороговорку, пока никто не помешал...
Вот никогда не говорите заклинания рядом с говорящими рыбками! Иначе рискуете, что высоконравственные карасики засекут нарушение в момент и...
— Вы что делаете? — сварливо осведомился аквариум.
— Марина, кому запрещено колдовать дома без старших! — тут же возопила правильная до точки кипения Кармелита-Карменсита.
— Вот вернутся старшие хозяева!..
И можно спокойно замолчать, махнув рукой, потому что незавершенное заклинание безнадежно перебито дурацкими рыбьими поучениями и, разумеется, вызов уже не полу...
И тут в углу полыхнуло светом.
И появилось потрясение.
Оно было в черном — черная рубашка и широкая куртка с капюшоном — оно было высоким, и у него было очень знакомое лицо...
..А глаза чужие.
Марина дико посмотрела на жаровню. Ведь не могла же она... ведь нет? Она ведь вызывала только Вадима, и то они с рыбками до конца не договорили...
А тогда откуда взялся этот вроде-как-Дим, а с ним еще Леш.. и — ой, мамочка! — родители...
— Вот, — мама кашлянула, — Знакомьтесь. Это... Марин, ты что делаешь?
Ага, родители, по крайней мере, настоящие. А вот этот...
Этот...
Рядом цепенеет Ян. Ахает, неверяще, непонимающе, Ира... Около ее кресла материализуется Леш, что-то шепчет. А Марина все не может оторвать глаз от "потрясения".
Это же не Дим! Но какой похожий...
Маринка не эмпат, с чужими чувствами у нее отношения сложные, но она слышит, неизвестно как, что двойник Дима... он словно задыхается, глядя на них. Ему не больно, тогда почему?
— Это что, мимикр? — начал один из близнецов... и замолк, видно, получив подзатыльник.
— Здравствуйте...— улыбается Марина. — Кофе хоти.. хочешь?
— Пожалуй...
Леш непонятно почему бросает на нее благодарный взгляд, а мама смотрит так, будто хвалит. А щеки заливает краской от пристального взгляда, уже не такого чужого. Вот не надо на нее смотреть, как на... как... в общем, так не надо! И Маринка срывается на кухню, за обещанным кофе.
А за спиной все звучат голоса:
— Садись, — тихо говорит отец. — Отдохни.
— Я сейчас принесу что-нибудь поесть, — мягко выговаривает мама. — Ты... что ты будешь?
— Феерично, — шепчет трио в аквариуме.
— Зовите меня Дик, — хрипло выдыхает мужчина. И совсем ненадолго, на секунду всего, закрывает глаза.
Все-таки это была не яхта. Прояснившееся после наркотиков сознание отметило полное отсутствие качки, зато почуяло то особенное давление на виски, которое ощущаешь лишь под землей...
Это не Уровни, там техники нет...
А вот бесцеремонность — вполне демонская. Одежду отобрали. На запястья, шею и щиколотки нацепили какую-то дрянь типа браслетов. На поясе тоже. Цепей нет, но такое ощущение, что они этим типам не нужны.
И взгляды же...
Сам Дим такой взгляд специально вырабатывал, даже альтер-эго подключал... А эти были окутаны аурой властного высокомерия. Еще одна Ложа. Человеческая. Было бы даже забавно, если бы не черные кристаллы, перехватывающие каждый вздох.
И не притаившийся холодок.
И не тающий барьер.
Извини, альтер-эго. Мне опять нужна твоя помощь...
В следующую секунду люди вдруг увидели, как по бледным губам пленного мага прозмеилась холодная улыбка, а плечи надменно распрямились.
— Вы пригласили меня в гости, люди. Оригинальным способом, правда. Но так и быть, я вас выслушаю.
Есть.
На первый взгляд в этой замороженной кучке высокомерных бе-эре не было главных... и на второй тоже. Слишком бесстрастны на вид, слишком поднаторели в искусстве скрывать мысли и носить маски. Слишком привыкли сохранять "статус-кво"...
Но сейчас — косой взгляд, раздраженно вздернутая бровь — определить главного удалось влет. Вот этот. И еще... пожалуй, вон тот, крайний справа. Если постараться, можно даже фамилии вспомнить. Не кто-нибудь. Миллиардеры. Финансовые столпы мира. Это не президенты, не "короли на час". Президенты приходят и уходят, а деньги продолжают править... порой поколениями. Порой и забывая, что в сущности, они такие же люди — просто с большим количеством денег и власти.
Можно без конца воевать с Уровнями, можно считать демонов темными и злобными тварями, но ведь Вторую мировую начали люди. Пятьдесят четыре миллиона погибших, девяносто миллионов раненых, двадцать восемь миллионов инвалидов. Лагеря. Газовые камеры. Братские могилы — тысячами. И все это развязали не столько Гитлер и его помощники, а солидные господа в дорогих костюмах. Просто для того, чтобы добавить еще несколько миллиардов к банковским счетам.
Можно защищать людей от подземья и темных... но мальчишки и девчонки все равно травятся наркотиками, и каждый год сто двадцать тысяч человек гробятся на этом. А наркотики никто остановить не может — ни полиция, ни медики. Не могут... и смогут ли? Ведь кто-то из этих, что сейчас стоит, рассматривая меня, как новую техническую диковину, ведь кто-то из них наживается на этом. Вот прямо сейчас... и пока это приносит деньги, наркодрянь не остановишь.
А сейчас им нужен еще один источник дохода?
Магия?
Маг.
Тва-а-ари... — почти нежно звучит внутренний голос. — Ну что ж, вы меня сами позвали. Жалобы и претензии не принимаются.
В голове еще смутно после наркотиков, но перед Ложей — демонской ли, человеческой — не до слабостей.
И Дим удерживает на губах злую улыбку, пока она не прирастает к лицу. Поиграем, люди? Поигра-аем...
Но не факт, что вам понравится игра.
А они, между прочим, молчат... что-то долго молчат... а потом неожиданно выходят.
Дим щурится вслед. Что, вот просто — посмотрели и ушли? Не тот случай.
Кажется, я ошибся, альтер-эго. Это мои клиенты, не твои.
— Тряхните его.
— Сэр?
— Без ущерба. Просто чтобы понял свое положение.
— Есть, сэр...
Когда браслеты вдруг потяжелели — сразу после негромкого, еле слышного гудения — Дим уже был готов к какой-нибудь пакости. Ложа не могла бы оставить вызов безнаказанным. Эти тоже. А он не может показаться слабым. Вызов должен быть. Расстановка ролей.. классика.
— Вам стоит быть повежливей.
* * *
! П-п-р-реисподняя...
Тяжесть выламывает руки, пригибает к полу, валит... валит... почти на колени. Новая волна тошноты и выматывающей слабости, мать их так, эти черные кристаллы... мать их так, эти заморочки людских бездарей...
Когда тошнотная темная слабость уплывает, серое марево перед глазами тает, открывая комнату с какого-то нового ракурса.
А... он просто висит, а не стоит. Не ракурс, Дим. На выдвижной металлической платформе, на тех самых браслетах. Магнитные они, что ли?
К черту, мне не до их характеристик. Так, это уже все, или ценному улову для вразумления приготовлено что-то еще?
Ничего не поймешь. Прозрачные стенки комнаты потемнели. Теперь засечь наблюдателей можно только по ощущению чужого взгляда на коже. Ладно. Любуйтесь.
Медленно-аккуратно — никакого перенапряжения, никакой слабости — опутать телекинезом браслет на правой руке.
Как же тошно от черных кристаллов...
Теперь на левой...
Из кристаллов не вырваться, но внутри-то...
И медленно, "легко", напоказ, отнять запястья от стальной плиты и сложить руки на груди.
— Прежде чем вы решитесь на что-то непоправимое, — в его усмешке все та же злость, — предлагаю подумать о перспективах. В частности, о Нерсебре. О том, что будет, когда "серые" придут в ваши дома. Вы уверены, что ваши убежища защищены от телепортов?
Новая пауза. Запястья вновь дергает в стороны, бьет о сталь. Сухой щелчок.
Боль...
Не кричать! Не... не... кричать...
А над Севастополем текла ночь. Темнота кутала улицы и пляжи, иногда отступая перед рекламными огнями и светоскульптурами, прохладным ветерком остужала нагретый за день асфальт, сочувственно укрывала от чужих глаз влюбленные парочки...
