— Да. В большом Атласе миров он носит название Преом Пера.
— И много таких миров? Какие они?
— Много. Три года назад в Атласе значилось шесть тысяч триста восемьдесят девять миров. Но на самом деле их гораздо больше. Каждый год открываются десятки новых, но не все они заносятся в Атлас.
— Почему?
— Зарегистрированный мир тут же попадает под юрисдикцию Лиги, признающей право любой Вселенной на самостоятельность и самоопределение. Новый мир сразу же превращается в своего рода заповедник, постороннее проникновение в который нежелательно и преследуется по законам Лиги. Но не все люди законопослушны. Ведь новый мир — это неограниченные возможности: природные и людские ресурсы, новые технологии, а то и просто полигоны для испытаний сверхмощного оружия. Поэтому о многих вновь открытых мирах попросту умалчивается.
— А эти... как ты их назвал... Перворожденные... Что с ними стало?— Мне хотелось знать все и сразу, поэтому я не стеснялся скакать с темы на тему.
— Никто не знает, откуда они пришли и куда исчезли тысячи лет назад, создав невероятное количество миров. Это было так давно, что есть люди, которые сомневаются даже в том, что они вообще когда-либо существовали. Но они ошибаются. Потому что некоторые сапресуавы живы до сих пор. Только они давно отошли от дел и сторонятся людской суеты.
— Ты их видел?
— Не имел такой чести.
Мысли кружились сорвавшейся с тормозов каруселью.
Что бы еще такого спросить?
— А Координатор... Кто он? Откуда? Из твоего мира?
— Нет. Он из мира, невходящего в Лигу. Прежде чем ты спросишь, отвечу сам: в Лигу входит двадцать шесть миров класса 16А и выше и сто шестьдесят четыре... доминиона. Это, если не считать союзников, вассалов и торговых партнеров, состоящих в Содружестве. В пределах Лиги и Содружества могут путешествовать все желающие, получившие на это соответствующее разрешение. Проникновение в другие миры возможно только в исключительных случаях. Как, например, в истории с Координатором — мы получили практически неограниченные полномочия.
— Как его, хотя бы, зовут?
— Нам не известно его настоящее имя. Он попал в корпорацию под вымышленным. Впрочем, он и там любил, чтобы его называли Координатором. Мы и вычислили его благодаря этой привычке. К сожалению, нам не удалось воспрепятствовать активации Сердца в Альтиндоре. В противном случае этот мир так бы и остался обычным развлечением на время досуга. Теперь же он стал доминионом, а ваш реал с полным правом можно назвать материнским миром.
— И... я смогу туда вернуться при помощи этой штуки?— я осторожно покосился на цилиндр в его руках.
Охотник пожал плечами.
— Не знаю. Для того чтобы открыть Пробой или как его еще называют — Точку Перехода,— нужно знать точные координаты сопредельного мира. Подобрать наугад — невозможно. В лучшем случае ничего не произойдет. В худшем же... В худшем может забросить куда угодно. Не все миры пригодны для жизни, так что я бы не стал рисковать, подбирая комбинацию. К тому же на то, чтобы найти верную, всей жизни не хватит. Видишь, сколько здесь знаков?
Много: по одиннадцать различных пиктограмм на каждом из двенадцати колец.
— Что же делать?— уныло спросил я.
— Координаты твоего мира должны быть известны человеку в маске. Иначе он не смог бы построить портал.
— Да, он обещал отправить меня в реал, если я добуду для него Сердце Альтиндора.
— А вот об этом даже не думай,— внушительно сказал он.— Если нам удастся добраться до Сердца, я обязан буду вернуть его законным владельцам.
Я обреченно посмотрел на Охотника и понял: он не остановится ни перед чем, чтобы выполнить данное ему Лигой Миров поручение.
Глава 7
В эту ночь я так и не заснул. Еще бы! Откровения Охотника оказались даже более сенсационными, чем триединство Координатора. Сначала я воспринял известие о множественности миров, как данность. Но позже, чем больше я об этом размышлял, тем невероятнее казалось мне все то, о чем рассказал Охотник. Перворожденные... Лига миров... Проводник... Сердце Альтиндора... Легче было посчитать моего знакомого сумасшедшим, тронувшимся после всех перипетий, связанных с Затмением, чем поверить во все это. Так и хотелось разбудить Охотника, чтобы тот развеял все мои сомнения. Я сдержался, решил сам во всем разобраться, но лишь получил массу вопросов, ответить на которые не смог.
Пора спать — завтра рано вставать!
Я подложил под голову Теры сумку, сам лег рядом, закрыл глаза. Но сон не шел. Промаявшись пару часов, я понял, что зря стараюсь и решил подменить Аса, колдовавшего над Множителем.
Сегодня наша пехота достигла своего максимума, и мы могли вплотную заняться кавалерией, чтобы до подхода к Перевалу закончить формирование армии. Драгуны и, тем более, кирасиры появлялись медленно, и это навевало скуку. Поэтому рассвет я встретил, как избавление.
Спать по-прежнему не хотелось. По крайней мере, до тех пор, пока я не получу ответы на все свои вопросы. Создав трех драгун и одного кирасира, я спрятал Множитель в сумку, вернул фигурки в ящик и, передав его невыспавшемуся Асу, прямиком направился к косящемуся на меня Охотнику, не забыв по пути поцеловать Теру и пожелать ей доброго утра.
Перекусив, мы продолжили восход к Перевалу.
Я ехал рядом с Охотником и выдавливал из него ответы на волновавшие меня вопросы. К полудню я располагал более точной информацией относительно миров и путешествий между ними.
Итак, складывалась следующая картина. Миров много. Сколько точно — не знает никто, кроме, возможно, Перворожденных. Они разные и в то же время похожие. К общим чертам относится тот факт, что, если эти миры населены людьми, то в антропоморфном плане гуманоиды мало чем отличаются друг от друга. Рост, цвет волос, кожи, разрез глаз и прочие расовые различия в расчет не принимаются. Химические и физические законы одинаковы для всех миров. Они более-менее схожи так же в геологическом, астрономическом, биологическом планах.
Разница же заключается, в основном, в уровне развития. Есть первобытные миры, не знающие даже колеса. А есть цивилизации давно уже путешествующие по Вселенной и параллельным мирам. То, что у нас принято называть магией, в некоторых из них не является чем-то из ряда вон выходящим и служит основой их благосостояния. Другие же предпочли развитие технической мысли и уверенно движутся к намеченной цели, находясь при этом — опять же — на разных ступенях развития: кто-то только что открыл паровой двигатель, а иные строят космические корабли и порталы между мирами.
В давние времена созданием миров занимались исключительно сапресуавы. Теперь же, как выразился Охотник, даже нашему реалу, о котором он был, в общем-то, не очень высокого мнения, удалось заполучить свой доминион. Технологии создания миров разнятся, но принцип — один и тот же: в нем должны соблюдаются все законы мироздания. Остальное — на вкус создателей. И, тем не менее, без Сердца этот мир никогда не станет настоящим. Мир без сердца, все равно, что человек без души. А их умели создавать только сапресуавы. Поэтому ученые различных продвинутых миров считают за счастье, если в их руки попадает бесхозное неактивированное Сердце. Ведь с его помощью можно "оживить" мир, созданный на свой вкус. К сожалению, таких Сердец осталось немного, но временами, все же, встречаются. Впрочем, поговаривают, что Перворожденные нет-нет, да и подкидывают людям новое Сердечко. Зачем? Неизвестно.
Теперь, что касается путешествия между мирами.
В каждом мире есть так называемый Пробой, или Точка Перехода, или... У этого феномена много наименований. Первое — наиболее верное, так как описывает саму его суть. Миры связаны между собой эдакими тонкими нитями — энергетическими каналами. По той или иной причине — обычно в результате катастрофического катаклизма — в этих каналах появляется дыра, трещина... пробой размером с атом. Но этого оказывается достаточно, чтобы проникнуть в канал, имя под рукой специальное устройство, которое Охотник назвал Проводником. С его помощью на короткое мгновение удается расширить Пробой в одном мире и открыть такой же в другом, сопредельном, согласно заданным координатам. Вся эта операция требует колоссальных энергозатрат, обеспечиваемых в Проводнике уникальным элементом, сравнимым с ядерным реактором размерами с огрызок карандаша. В обычных Проводниках заряда элемента хватает на два перехода. Именно по этой причине на местах Пробоя принято строить порталы. Это уже стационарные "Открывашки", способные использовать ту или иную энергию, доступную в данном мире. Например, есть подозрение, что Координатор использовал для открытия портала кристалл, накачанный под завязку маной. Кроме непосредственно "расширения Пробоя", Проводник Охотника имел систему сканирования местности на предмет поиска близлежащих Точек Перехода. Их количество в отдельно взятом мире разнилось от единиц до десятков, а то и сотен. Но, как уже упоминалось, обнаружение Пробоя не гарантировало нашедшему мгновенное перемещение в интересующий его мир. Во-первых, при помощи стандартного Проводника через Пробой можно было попасть только в соседний мир. Были, правда, более совершенные "Открывашки", позволяющие путешествовать в любой указанный мир, но они были большой редкостью и владели ими лишь избранные. Во-вторых, как уже говорилось, даже для "прогулки" в соседний мир нужно было знать его точные координаты. О них ведали немногие и хранили в строжайшей тайне. Впрочем, все тайное рано или поздно становится явным. Координаты некоторых миров не стали тому исключением. Поэтому Лиге пришлось принять ряд законов препятствующих нелегальному проникновению в сопредельные миры и заняться отловом и наказанием ослушавшихся. Но численность нарушителей от этого не уменьшалась.
Что еще? Порталы... Технологии их создания и формы разнятся от мира к миру: арки, двери, плиты, покрытые "магической" — читай энергетической — вязью, мегалитические постройки, геометрические фигуры, способные накапливать энергию и преломлять пространство вокруг себя, суперсовременные Точки Перехода... Что касается последних, то в развитых мирах, например, входящих в Лигу или Содружество, существуют даже этакие "вокзалы", с которых можно отправиться в любой другой мир. Если, конечно, есть на то разрешение. Да и Проводники бывают разными. Некоторые модели, например те, которыми снабжались силы быстрого реагирования, обладали и вовсе уникальными свойствами: они были способны САМИ создавать Пробой практически в любой точке любого мира. Такой прибор был мечтой каждого путешественника между мирами, но достать его было практически нереально. А сапресуавы и так называемые Последователи и вовсе могли перемешаться в лабиринте миров вообще без каких бы то ни было технических приспособлений...
Фух! От такого самому недолго умом тронуться!
Я слушал Охотника и не верил своим ушам. Неужели ТАКОЕ в принципе возможно?! Я даже пытался поймать собеседника на несоответствиях, но Охотник тут же разбивал в пух и прах мои сомнения. В технические подробности он не вдавался, потому как и сам в этом не разбирался, будучи обычным потребителем, а не ученым. Но в остальном на раз выдавал любую информацию касательно путешествий из одного мира в другой.
Чтобы окончательно убедить меня в своей адекватности, он показал мне вещицу, названную им Анализатором. Само ее появление заставило меня открыть от удивления рот. Сначала Охотник показал мне татуировку, которую я раньше не замечал. Серебристая ящерка обвивала запястье, вцепившись зубами в собственный хвост. Но стоило Охотнику провести по ней пальцами — не просто так, а как-то особенно,— как плоский рисунок налился объемом, а мгновение спустя ящерка разжала зубы и, ловко перебирая лапками, взобралась на плечо моего собеседника.
— Этот Анализатор я получил от представителей Лиги исключительно в целях поимки Координатора. Вещь — уникальная в своем роде,— пояснил мне он.
— И что она анализирует?— спросил я, косясь на замершую на плече ящерку.
— Абсолютно все: химический состав воздуха, минералов, органики, полученную информацию и так далее. С ее помощью можно за несколько дней выучить любой язык, что чрезвычайно полезно для тех, кто попал в незнакомый мир. Она способна расшифровать практически любой текст. И не только. Я уже рассказывал, что мы почти настигли Координатора в сопредельном мире, но ему удалось ускользнуть от нас в Альтиндор. Технология открытия созданного им портала оказалась нам незнакомой. Но ящерка быстро проанализировала систему и выдала единственно верное решение проблемы. Кроме того, в этой маленькой головке из кероглиса содержится масса информации об уже известных мирах, что тоже не помешает человеку, решившему отправиться в далекое путешествие.
— Невероятно! А могу я...
Охотник ревниво посмотрел на ящерку, потом все же снял ее с плеча и приблизил к моей руке.
— Погладь ее по голове,— сказал он.
Я выполнил просьбу, и тут же ящерка обвилась вокруг моего запястья и "сдулась", превратившись в подобие татуировки. При этом я ничего особенного не почувствовал.
— Подожди немного, пока она настроится на твое поле.
Прислушиваясь к своим ощущениям, я прождал минуты три. Ничего не происходило.
— А дальше что?— с нетерпением спросил я Охотника.
— Теперь ты обычным прикосновением пальцев можешь анализировать предметы. Попробуй!
Я прикоснулся к сумке, и тут же в моей голове промелькнула вся полезная информация о материале, из которого она была сделана. И что удивительно, я прекрасно понимал все использовавшиеся для этого термины! То же самое я проделал и с другими предметами, до которых смог дотянуться: меч, уздечка, собственная рука и появившаяся на ней татуировка. Теперь я знал, что такое кероглис, но если бы кто-то попросил меня объяснить, мне бы не хватило словарного запаса.
— Тера!— окликнул я девушку. Охотник отказался говорить со мной в присутствии посторонних, поэтому ей пришлось держаться позади нас.— Скажи что-нибудь по-джуггански!
Она сказала, но я, вопреки ожиданиям, ничего не понял и разочарованно посмотрел на Охотника.
— Не так быстро, друг мой!— улыбнулся тот.— Мало слов, мало информации для анализа. Чтобы начать понимать чужую речь, нужно немного покрутиться среди ее носителей. Очень скоро ты начнешь понимать отдельные слова и чем дальше, тем больше. Чтобы самому заговорить на незнакомом языке, понадобится несколько дней. А вот на анализ текстов может уйти гораздо больше времени.
— Фантастика!— воскликнул я и сожалением протянул руку Охотнику. Он, как и в прошлый раз, замысловато провел по телу ящерки пальцами, она "ожила" и перекочевала на запястье хозяина. — Невероятно!
На этом мои вопросы не исчерпались. Я еще несколько часов расспрашивал Охотника о том, о сем — благо наше продвижение по Ущелью Страха было, хоть и тягостным, но все же безмятежным.
Почти до самого вечера.
Мы уже задумывались над тем, а не остановиться ли нам на ночлег, когда впереди показалась развилка. Ущелье раздваивалось, уводя в разные стороны. Я не мог припомнить этой развилки, да и другие Проклятые тоже. Куда идти: налево или направо?
