— Воистину, — хмыкнул демон. — Сие, мнится, есть риск нашего бытия. И всё же, возможно, Лунгом лучше заняться раньше, нежели позже. Лиза со всей очевидностью может выходить в качестве Метиды, однако же ей может понравиться способность делать это и в собственной шкуре.
— Наверняка. К тому же она может и свою квартиру проверить — знаю, её это беспокоит. Мы знаем, что никто туда не залазил, по крайней мере на момент, когда мы в последний раз проверяли, однако рано или поздно что-то может и произойти. А в старом схроне ребят ещё могут оставаться вещи, которые им захочется вернуть.
— Сохранённые игры Алека? — в голосе Варги звучало веселье.
— Вообще-то, думаю, ему куда веселее всё сейчас проходить по новой, — фыркнула Тейлор. — Надо мне как-нибудь зайти и попробовать с ним сыграть. Уже половина Докеров сподобилась, а он почти всем надрал задницы по всем пунктам.
— У него обширная практика, — заметил её напарник.
— Верно, это практически всё, чем он занимается помимо еды, сна, и стрельбы по Брайану чем попало, — сполоснув волосы, девушка расчесала их пальцами и завернула кран. И, выжав избыток воды, выбралась из душа, воплотив по пути полотенце, которое обернула вокруг головы. — Марк говорит, что он до жути хороший стрелок. Практически из всего, что они пока опробовали.
— Мне бы всё же было интересно узреть, что он сделал бы с одной из биопушек Эми, — со смехом высказался демон.
— Ужас что, по словам Лизы. Просто ужас, — Тейлор почистила зубы и закончила вытираться. Вскоре она уже проверяла у себя в комнате, всё ли собрала в школу. Довольная тем, что рюкзак в порядке, девушка сунула его в карман, который был практично куда больше, чем следовало бы. Когда она будет в школе, то удостоверится, что тот висит как положено, однако так его нести было куда проще. Эта техника дробной мерности была полезна при всевозможных ежедневных проблемах, подумала Тейлор с улыбкой, направляясь вниз по ступеням. — Думаю, если выйдем пораньше, то сможем всё организовать. Я знаю, где мы наверняка сможем с ним поговорить, не привлекая внимания.
— Соглашусь. Давай же поступим так, и посмотрим, что получится. Будем надеяться, мы сможем прийти к соглашению, что удовлетворит всех причастных.
— Было бы здорово, — улыбнулась девушка, принимаясь готовить завтрак.
Вскоре после этого Тейлор услышала приближающиеся к двери шаги, а её носа достиг знакомый запах. Она покосилась на дверной проём и заметила:
— Почта.
Варга, пребывавший во втором аспекте дракончика, заняв полюбившуюся позицию на плече напарницы, беззвучно исчез, едва её ушей достиг звук проваливающихся в щель для почты и приземляющихся на ковёр конвертов. А спустя секунду вернулся, воплотившись в Сауриал, и, откинувшись на стойку, принялся разбирать почту.
— Несколько счетов, вроде как каталог компании, что пытается продать по несомненно завышенной цене кровельные материалы, и это, — заметил демон, откладывая все письма, кроме одного, на стол для её отца. И поднял среднего размера конверт с пузырьковой пеной. — Который, судя по ощущениям и запаху, содержит DVD.
— И от кого он? — поинтересовалась Мозг, разбивая яйца на сковороду.
Варга посмотрел на печатную наклейку на конверте, затем принял брошенное ему яйцо и хрустнул скорлупой:
— Спасибо. Телекомпания, что вела съёмку на Верфи несколько недель назад. Адресовано твоему отцу.
— Должно быть, документалка, которую они снимали, — предположила Тейлор. — Я-то гадала, когда она выйдет. Та репортёр говорила про пару недель, а прошло больше.
Оба посмотрели вверх, услышав, как отец покинул постель; пол слегка поскрипывал под его шагами.
— Стоит подождать Денни, или откроем сейчас? — поинтересовался демон.
— Открывай, посмотрим, нет ли там письма, — девушка проверила состояние бекона. Вскрыв конверт когтем, партнёр открыл его и заглянул внутрь, вытащив затем листок бумаги. — Что там?
Демон изучил содержание и коротко улыбнулся:
— Она извиняется за задержку — по-видимому, они хотели включить новые кадры с рейда на Барыг и ещё кое-что, что нашли на ПХО. Пишет, что будет рада замечаниям относительно любых неточностей, поскольку не имеет желания оскорбить Семью или Союз. Сие мило.
— Думаю, Кайдзю произвела впечатление, — хихикнула Тейлор.
— Мнится, что так, — усмехнулся напарник. Извлёк DVD в коробке и посмотрел на него. — Полагаю недурственной мысль, посмотреть его сим вечером, поведать батюшке кое-что из того, что обещала ему рассказать и, быть может, выйти проверить, сможем ли мы причинить огорчения каким-нибудь преступникам. Мы уже несколько дней сего не вершили.
— А это план, — девушка заложила хлеб в тостер. — Это по мне. А ещё нам надо и для Линды сделать ещё деталей. И подготовиться к её тестированию сил, принимая, что СКП захочет до него дойти на этой неделе.
— Лиза кажется уверенной, что захочет, а обычно она права, — Варга убрал DVD и письмо обратно в конверт, положив к остальной почте. — Мыслю, мы в силах уложиться. Ежели потребуется, можем отказаться от патрулирования, пускай оно мне и нравится.
— Мне тоже, — Тейлор оглянулась на вошедшего отца; тот посмотрел на неё, затем на её альтер-эго, поедавшее очередное яйцо, стыренное из упаковки.
— Знаете, я всё время думаю, что привык к этому, однако каким-то образом... — отец коротко покачал головой. — Полагаю, в конце концов это случится. Хотя всё равно это очень стрёмно.
Тейлор коротко рассмеялась:
— Прости пап, ничего не могу поделать. А он не хочет, — ткнула она в Варгу лопаточкой; демон самодовольно усмехнулся.
— Обладать такой степенью автономии для меня всё ещё новый опыт, Денни, — радостно произнёс Варга. — Вы не имеете представления каково быть хоть на толику независимым спустя столь долгий срок. Дольше, нежели ваш вид существует в мире сём, собственно говоря. Твоя дочь была куда щедрее, нежели можно выразить словами, дозволив мне своевольно использовать сей аспект таким образом, и я никогда не расплачусь с ней за это.
Тейлор мягко улыбнулась, потрепав свой второй аспект по чешуйчатому плечу:
— Ты же знаешь, что ничего мне не должен, дружище. Это был правильный поступок. Ты дал мне так много, что я обязана была чем-то ответить, да и в любом случае это было так просто.
Отец ненадолго задержал на них взгляд:
— Всё равно стрёмно. Но не могу сказать, что мне не нравится, — и, в свою очередь улыбнувшись, пошёл ставить чайник. — А вы оба так этому радуетесь, что неважно, если ко мне это не относится.
Тейлор показала на конверт на столе:
— От той телекомпании из Бостона пришёл DVD.
— А? Полагаю, та документалка?
— Так написано в письме. Мы заглянули.
— О'кей, — и, пока чайник медленно закипал, он достал письмо и стремительно прочёл. — Ясно. Ну хорошо, я посмотрю вечером и отправлю ей замечания. Вы будете?
— Я же сказала, что да, не так ли? — осведомилась дочь.
— Сказала. Но в последнее время ты занята больше меня.
— Не всё время, и я тоже хочу посмотреть, — покачала она головой в ответ. — А теперь садись и ешь свой завтрак.
— Да, дорогая, — ухмыльнулся докер и последовал приказу. — Прямо как твоя мать.
Девушка со смешком расставила три тарелки, и они все сели есть, болтая о наступающем дне.
* * *
Залив в себя крепкий кофе, Пат подготовился к открытию. Только минуло семь, однако он знал, что если не откроется к восьми, некоторые из его постоянных клиентов будут в нетерпеливом ожидании кучковаться снаружи, а Эрвин как минимум отпустит очень саркастичное замечание в его адрес. Обычно что-нибудь насчёт типичного ленивого ирландца, что было бы досадно, не знай он, что это в хорошем смысле. Старый козёл был порой ехидным геморроем, постоянно оставался должен не менее месячного счёта в баре, однако был надёжен как скала и готов защищать бар до смерти. Не говоря о том, что был совершенно счастлив ввязаться в любую кабацкую драку, чтобы защитить пиво.
Его способность выпить целую пинту бренди за одно утро всё ещё приводила бармена в трепет, когда он об этом задумывался. Как и то приветствие Кайдзю будто старого друга, когда она проплывала мимо — вспоминая об этом Пат бледнел.
Собственно говоря, подумав об этом, он осознал ещё кое-что.
— Старый алкаш к тому же так и не заплатил за то бренди, — пробормотал бармен, снимая стулья со столов и переворачивая их правильной стороной вверх. — Как, чёрт возьми, он всё умудряется сменить тему всякий раз, как я об этом упоминаю?
Он покачал головой и вернулся к работе, в конце концов приведя зону бара в готовность. А когда отступил обратно за бар протереть пивные краны, в парадную дверь постучали.
— Мы ещё не открылись! — крикнул он, аккуратно нажимая на рукоять и давая выдохшемуся пиву слиться в сток. Стук раздался снова — три четких удара.
— Проклятье, Эрвин, не можешь подождать своё спиртное ещё десять минут? — рявкнул бармен, отпуская рукоять. Схватил барное полотенце, вытерев руки от брызг, закинул его на плечо и потопал к двери. Затем снял засов и распахнул её. — Да ты прямо заноза в заднице, чокнутый старый... ик!
— Привет, — усмехнулось ему очень узнаваемое рептилистое лицо.
— Э... Здравствуйте, Сауриал. Простите, я думал это кое-кто другой.
— Нет проблем. Передавайте привет Эрвину, как объявится, Кайдзю говорит, он клёвый. Простите, что беспокою, но могу я надеяться на одолжение?
Стараясь не думать над тем фактом, что морское создание восьмидесяти футов высотой из его кошмаров думает, что один из его посетителей "клёвый", бармен слегка отрывисто кивнул:
— Разумеется. Для Семьи что угодно. Входите.
— Спасибо, — гостья проследовала за ним в здание, с интересом оглядываясь по сторонам. — Милое местечко.
— Благодарю, — Пат ретировался за бар, не отрывая глаз от рептилиеобразного существа в броне, стоявшего посреди комнаты. — Чем могу помочь?
— Мне надо передать послание одному из ваших завсегдатаев, а это показалось быстрым способом это сделать, — подойдя к бару с другой стороны, гостья явила откуда-то конверт, положив его на полированную поверхность красного дерева. Подняв его, Пат увидел, что тот сделан из плотной белой бумаги и надписан японскими знаками. — Полагаю, описание вы узнаете. Парень из Японии, высокий, очень сильный, с татуировками, не сильно болтлив?
— А. Да, я его знаю, — Пат точно знал, о ком она.
— Пожалуйста, не могли бы вы передать ему это, когда в следующий раз увидитесь? Вместе с любым напитком, который он захочет на первый заход, — пришелица положила на бар ещё дюжину двадцаток. — Сдачу оставьте. Это бы мне правда помогло. Вероятно, он даст ответ, я заскочу завтра с утра и заберу, если он будет.
— Это я могу, — кивнул бармен, гадая, что же в конверте, но быстро решив, что это наверняка не его дело.
— Огромное спасибо, — улыбнулась она. — А, кстати, можно мне баночку колы?
— Разумеется, — он отложил конверт обратно, повернулся и открыл один из холодильников под стойкой, споро достав банку, которую и протянул клиентке. Та положила на столешницу ещё одну долларовую купюру и благодарно кивнула.
— Превосходно. Увидимся, Пат, — попрощалась она, беспечно помахала ему и направилась к выходу; когти чуть слышно постукивали по полу. Несколько секунд спустя гостьи уже не было, а дверь захлопнулась за её спиной.
Пат посмотрел на это, опустил взгляд на конверт и наличные, затем оглядел опустевшее помещение. А в конце концов всё подобрал и уставился на него.
— Ну что ж, это случилось, — слабым голосом произнёс он. — Крошечные Призраки Кольца, воинствующие девушки-ящеры, что дальше? — бармен покачал головой, открыл кассу и положил конверт под денежный ящик, монеты в соответствующую секцию, после чего захлопнул её.
— Этот город... — он не смог закончить предложение, не зная, какими словами это лучше передать. Вздохнул и вернулся к подготовке к утреннему наплыву.
* * *
— Вот и Тейлор, — Эми помахала паркующейся подруге. Вики пригляделась и увидела Эберт, стоящую рядом с безошибочно узнаваемой фигурой Сауриал; обе болтали с Мэнди и Люси. Те на секунду отвлеклись, помахали в ответ и вернулись к беседе. Блондинка размышляла на тему этой пары, всё ещё не в силах прийти к какому-то четкому заключению на их счёт.
В последние дни её паранойя несколько поубавилась, отчасти потому что она окончательно осознала, что это в какой-то мере и была паранойя, а отчасти потому, что намеренно предпринимала усилия в попытке её подавить. Семья была пусть и стрёмными, но определённо друзьями, как лично её, так и её семьи, да и города тоже. Тейлор была хорошей подругой, Сауриал — очень близка к ней, и тоже подругой, Эми была очень близка к обеим, так же как и остальные...
Девушка подавила вздох, выбираясь из машины; пока они шли к школе, сестра нажала дистанционную блокировку замков на брелоке-ключе. Вики было отчаянно любопытно выяснить, откуда же они взялись, как Эберты с ними познакомились, действительно ли Сауриал выросла в городе с Тейлор, или хоть что-то ещё насчёт сложившейся ситуации. Однако не видела никакого способа узнать больше. Все её книжные штудии вели в кроличьи норы без признаков дна[1] и без указаний, что хоть что-то в них отдалённо похоже на правду. Разумеется, имели место прямо мистичные совпадения с нынешними событиями, словами, что та или другая рептилия роняла между делом и некоторыми до крайности тревожными историями и фильмами, однако значило ли это что-нибудь на самом деле? Это могла быть просто целая цепь совпадений.
Блондинка фыркнула под нос. Ага, правильно. Так много совпадений кряду?
Нет, тут где-то зарыта собака, она была в этом уверена, однако также была уверена, что прямо сейчас не имеет ключа к тому какая, помимо смутных ощущений. Всякий раз, как она заново перебирала улики, то приходила к другому заключению — и все были безумны. Самым разумным было то, что Сауриал удочерили Эберты и вырастили вместе с Тейлор как её сестру, что многое объясняло, однако оставляло колоссальную кучу совершенно необъяснимого. И поднимало целую волну новых вопросов. Всё прочее имело даже меньше смысла.
Вики вдруг озарило, почему директор Пиггот, похоже, намеренно делала вид, что большая часть сказанного или сделанного Семьёй никогда не случалась. Это, наверное, был единственный способ для женщины пережить день.
— Вики, ты в порядке? — поинтересовалась Эми на ходу. И покосилась на сестру, смотревшую на неё слегка нахмурив брови со слегка озабоченным выражением на лице. Она на изумление чуткая, подумалось ей — снимает всевозможные эмоциональные состояния, как если бы практически их обоняла.
— Ага, я в норме, Эймс. Просто думала кое о чём, что меня тревожит.
— Хочешь об этом поговорить? У меня всегда есть время для сестрёнки и её пустяковых проблемок от излишней популярности, — усмехнулась Эми, на что высокая блондинка обняла ту за плечи и хихикнула.
