— Ну раз любишь, составишь мне компанию!
Поиски предполагаемого связника покойного патриара Иккорга, естественно, не смогла остановить ни буря в Ложе, ни слухи и новом вторжении дай-имонов. Пожалуй, их не смогло бы остановить даже сообщение о конце света. Терпению особой группы Дензила могли бы позавидовать железные гири.
Группа рыла носом зем... архивы круглые сутки, и к вечеру следующего дня искомый человек отыскался. Было найдено и место отгрузки консервов покойному патриару. Тихонько позондировав ближайшее окружение человека, группа выяснила его место работы — весьма далекое, кстати, от бакалеи и вообще магазинов. Через несколько часов на стол Дензилу лег кристалл с докладом группы.
Искомый человек носил имя Евгений Брович, откликался при случае и на прозвище "Джем" , имел за плечами немалый военный опыт и ныне трудился в охране. В беседах с родными имя "патрона" скрывал, что интересно. Данные отличались редкой скудостью — словно их уже кто-то "чистил". Это тоже наводило на размышления. Но самое главное, группе удалось выяснить адрес...
— Твою ж... — не сдержался Андрейка, когда телепорт выкинул их на исходные — то есть в заросли кустарника в четырех километрах от военной базы.
— При девушке... — укоризненно буркнул Ян.
— ...мать! — сверкнула глазами та самая девушка, а именно Маринка. — Придурков этих! Ну чего сразу стрелять? Мы что, так похожи на террористов?
— Вряд ли...
— Третья точка подряд! И?
— И все кончаются одинаково. Тут мы и спросить ничего не успели, — Мишка, младший близнец (всего-то на семнадцать минут позже!) поморщился, вслушиваясь в нестихающую стрельбу.
— Я посмотрел, — утешил Данька. — На камерах его нет.
— Его нигде нет, — вздохнул Ян. Даже в тех пещерах... помещениях, которые на камерах не просматриваются. Пусто.
— И с кем они сейчас воюют?
Отвечать на риторический вопрос желающих не нашлось. Компания освободителей старшего брата и друга дружно вздохнула.
— Пошли дальше.
— Только надо невидимость у русалок прикупить, — подытожил Ян. — А то нарвемся.
За деревьями гулко бухнул взрыв, наглядно проиллюстрировав его слова.
Над городом выли сирены. Нечастая автоматная стрельба тонула в этом вое. И в человеческих криках.
И в темноте... Буквально над головой висел красиво стилизованный под старину фонарь , но не горел. Света не было, только кое-где перемигивалось редкими огоньками аварийное освещение. Прямо на глазах оно погасло, затопив город чернотой.
Вадим зло усмехнулся. Как знакомо. "Покрывало", стандартное колдовство бывших союзников. Гасит энергию, начиная лампами, заканчивая двигателями автомобилей и сердечными клапанами. В свое время они немало так порезвились.
Серые отлично видели в темноте. И очень любили охотиться на полуслепую добычу.
Покрывало...
Значит, маг здесь тоже есть...
— Готовность три минуты. Напоминаю: двигаться группами. Атаковать по схеме "один". Бить дистанционно. Ближний бой не принимать. Стражи, специально для вас повторяю — ближний бой не принимать. Бейте огнем и дротиками, они заряжены на "стопор". Василиски...
— Здесь.
Беатриса. Красивая какая...
— На вас особая надежда. Морозьте по полной — и в штабеля. Потом транспортировать в оговоренное место.
— Есть.
— Фениксы, вы свою задачу знаете.
— Так точно.
Вадим обводит глазами свою маленькую армию... еще одну свою армию.
— Все будет хорошо.
Верят...
— Вперед.
Он надвигает на лицо маску, и через три секунды над городом поднимается знакомый черно-фиолетовый купол...
— А куда мы едем?
— Вам все объяснит Лина, когда навестит.
— Так срываться с места... у меня контракт с...
— Я все улажу. Считайте, у вас отпуск по каким-то причинам.
— По каким?
— Форррррс-мажорррррррррным! И абсолютно неподходящим для работы!
Две девушки мило щебетали, помогая семейству Даниила Орешникова погрузить вещи в небольшой автомобиль, третья держалась чуть дальше — страховала. Девушки торопились, а уговорить мужчину, его жену и пару человеческих детей оказалось очень трудно...
Может, поэтому они не заметили женщину, буквально сжигающую взглядом эту милую сценку. Впрочем, ее сложно было увидеть — она притаилась за витриной магазина через улицу.
И если б кто-то заметил ее ненавидящие глаза, уговорить Орешниковых переехать на недельку из дому оказалось бы значительно легче.
К полудню случилось то, что Лина считала для себя невозможным. А именно: она возненавидела музыку. Конкретно — эльфийские колокольчики. А за свирели вообще убила бы на месте.
Нет, музыка перед фениксом ничем не провинилась.
Ее допекли эльфы.
Высокомерные красавцы с огромным скрипом согласились пустить их в лес и начать переговоры, а в процессе этих самых переговоров проявляли редкую смесь детской наивности ( Станция? У нашего леса? А кто такие дай-имоны? А вы уверены?) с отстраненным равнодушием (разве нас касаются ваши заботы?).
А особенно бесила светловолосая эльфийка, которая вместо ведения переговоров принялась бросать на Леша томные взгляды. Лина с изумлением обнаружила в себе такое качество как ревность, и оно ей очень не понравилось.
Фениксу оно не понравилось еще больше, и птичка, не слишком заморачиваясь важностью переговоров, предложила закусить нахалкой, посягающей на пару хозяйки...
Увы, от идеи включить в меню эльфийскую приставалу пришлось отказаться. По Соглашению эльфы вообще были неприкосновенны с... короче, с того самого года, как их занесло сюда из своего мира. Слишком мало их было, слишком редко рождались новые.
Так что несъеденная девица продолжала торчать перед глазами и испытывать терпение феникса.
Единственное, что утешало Лину в данной ситуации, так это то, что Леш на девушку с ушками не смотрел вообще. Хм... если судить по его лицу, то ее муж влюблен в эльфа, ведущего переговоры.
Безответно, кстати.
Лина придушила свое некстати проснувшееся чувство юмора и прислушалась к разговору.
— Всмотритесь в эти облака... Гармония ветра, птичьего пения и аромата трав острее чувствуется под белым чудом, все совершенство которого в изменчивости...
Силы ада, ну вот скажите после этого, что эльфы не чокнутые?
Им про опасность и срочность, а они — про листочки и вот это... белое совершенство! Лине вдруг остро захотелось увидеть, как эльф сколачивает забор и попадает себе по пальцу. Интересно, в тот момент его речи сохранят свою возвышенность?
Хотя... наверняка ушастые созерцатели совершенства даже ругаются так вот — пафосно-гармонично-совершенно. Придавленное чувство юмора вдруг забрыкалось и выдало хозяйке предполагаемый диалог двух эльфийских скандалистов:
— Да исполнится твоя жизнь захватывающими событиями, а также испытаниями, призванными воспитать благородство души!
— Да преисполнится твой жизненными путь цветами, аромат коих составит вопиющую дисгармонию с несовершенством твоих мыслей.
Класс. Куда интересней банального "Чтоб ты сдох" или "Пошел ты в..."
— И мысли преисполняются восхищения перед изменчивыми дарами природы...
— Может, хватит про дары природы, Ларт? — голос Леша вдруг зазвучал непривычно жестко, а зеленые глаза потемнели. — Я уполномочен от имени Совета предложить эльфам, если они сохранили такое желание, возможность пробоя в ваш мир. Стоит этого станция?
В следующую секунду Лина, изумленная не меньше эльфа, вдруг постигла суть понятия "дисгармония". Когда от резкого движения хозяина леса сбилась и умолкла осточертевшая флейта. Эльф встал.
Он разительно переменился. Отрешенность и полуулыбка словно смылись дождем, фигура налилась энергией, а глаза — острым вниманием. Один -в-один темный эльф, которых Лина, черт побери, всегда считала опасными.
— Повтори.
Зеленые глаза мстительно сверкнули.
— Каким ароматом напоен вечерний воздух, — ясным, почти эльфийским голосом промолвил Леш, — Аромат липы нежен и сладок, а дивная горечь цветков ромашки придает симфонии запахов свежесть. Гармония ароматов пробуждает в...
М-м-м? Леш? А ты можешь быть той еще заразой, любовь моя. И как же мне это нравится...
— К демонам ароматы! — прошипел эльф, напружинив плечи, точно кот, узревший соперника.
И Лина поняла, что ей все-таки представится уникальный шанс услышать эльфийские ругательства.
— Тогда, может быть, побеседуем о музыке? О птицах? О прелести бутона нераспустившейся белой розы, раскрывающей лепестки навстречу пленительным лучам утреннего солнца?
"Розы" Ларт уже не выдержал. Острое ухо нервно дернулось, и в следующую секунду Лина услышала насыщенную тираду на эльфийском, выражающую всю глубину чувств эльфа к бутонам, птицам, лепесткам и наглости злоязыкого мага. Надежды феникса сбылись в полной мере: ругательства эльфов звучали благозвучно и гармонично (если не знать языка), но обладали потрясающей энергией, страстью, а главное, живописностью, которая позволяла наглядно представить, что эльф в настоящий момент думает о музыке, чем должны заняться птицы и в какое место должен отправиться распроклятый розовый бутон! И все — в паре предложений.
Лина невольно восхитилась.
Ух ты... Умеет же завернуть.
Ни одного неприличного слова, а все чувства до собеседника доведены как следует. Пару оборотов феникс даже отложила в память — на всякий случай. Мало ли с кем придется общаться. Искусство послать кого надо куда надо должно пригодиться.
— Можем и это обсудить, — невозмутимо кивнул Леш, когда эльф затих, — искусство слова, умение сплетать дар слова с...
— Прекрати эти увертки!
Юноша не ответил. Просто смотрел. И под пристальным взглядом эльф как-то... остыл. Наклонил голову, пряча сверкающие гневом глаза, сгоняя краску со щек. Выдохнул — по светло-серой ткани рубашки словно пробежала мягкая волна — и заговорил спокойно:
— Я приношу извинения.
— Правда? — темная бровь Леша как-то насмешливо изогнулась. — За что? Мы, можно сказать, просветлили душу, беседуя о возвышенном. И плевать, что где-то, может, именно в эту самую минуту раскрывается чужой телепорт. Что кого-то — мужчину, женщину, ребенка, мага, человека — сейчас совсем не возвышенно жрут оголодавшие пришельцы?! Выпивают магию. Выжирают дом за домом, никому не позволяя уйти. Мы пока еще можем это остановить, пока еще можем, но время, время! Ларт, ну ты же знаешь, как это — отвечать за своих, ты же неспроста в этом лесу главный "корень"! У тебя сын растет! Ты же понимаешь, что ценен каждый день, каждый час!
Серые глаза эльфа замерцали... и феникс невольно подобралась. Странный взгляд был у этого Ларта, ох странный. Лина аккуратно скрестила руки на груди, маскируя сгустившиеся в ладонях ножи...
Интересно, у здешних эльфов есть в запасе красное дерево? Да если даже и есть...
Листья кленов мягко шелестели. Минуту назад этого звука не было слышно. Минуту назад на поляне не было такой тишины — глубокой, звонкой, в которой слышно даже дыхание двух эльфов на засадных деревьях.
Страхуются хозяева. Феникс прикинула, куда лягут стрелы. Она успеет, если что. Должна успеть. Если он позволит.
В этот лес он отказался ее брать... неспроста, как видно. Сам в парламентеры пошел, как только речь об этом зашла, а вот едва речь зашла о Лине — встал на дыбы и даже наорал на Координатора Савела... полчаса уговаривали. С чего, интересно...
Наводит на размышления. А, любовь моя?
Да что ж так тихо! Скажешь ты уже что-нибудь, отмороженный любитель возвышенности?
— Прости, — вдруг совсем по-человечески сказал эльф. Перехватил шокированный взгляд напарницы и легко качнул головой, останавливая все возможные высказывания. — Подожди...
Прости. Я не спрошу сейчас, откуда ты знаешь о моем сыне... и откуда тебе известно, что правит в нашем Лесу именно "корень". И я принимаю твою правоту — о нашей ответственности.
— То есть вы согласны? — уточнил Леш.
— В одном ты ошибся, — вздохнул эльф. — "Корень" в нашей общине — не я. И принимать решение о станции будет эрро Вильм, старейший. Но думаю, он услышит наши голоса.
Когда нападают серые, бывает разное. Особенно если в отряде есть ссои-ша, маги. Люди могут драться между собой, могут падать в одно мгновение... метаться по улицам, пытаться отбиться, сбежать, спрятаться.
Но это почти всегда крик...
И не нужно быть эмпатом, чтобы ощутить это — вкус страха, боли и непонимания.
Запах крови, знакомый, солоноватый... Вадим невольно задержал дыхание, словно кто-то с маху врезал под дых. Преисподняя...
Как тогда. Как тогда...
Ну уж нет. Переживаниями займешься потом, Повелитель. А сейчас двигай вперед. У тебя есть работа.
Настроить купол. Вплести в цветные "нити" дополнительную, изогнуть. Еще одну. Теперь закольцевать. Готово.
Настройка на прием. Готово. Еще секунда — и он будет видеть город. Сможет видеть с любой точки купола. И... есть.
Вот они. Серые, почти черные сейчас фигуры дай-имонов, шли по набережной. Двигались по улице группами... второй... третьей... шестой... девятой... группировались у современного здания с настройкой-раковиной — сетевого транслятора. Поднимались на площадь, откуда еще не успели разойтись люди, пришедшие на карнавал. Крупный прорыв.
Полно работы.
Знакомое хладнокровное спокойствие от привычной работы вытеснило эмоции. Работаем.
Сил бы побольше...
Что-то замерцало на внутреннем радаре, и в следующий миг ослепительный шар врезался в щит, скользнул и взорвался над головой, осыпая пригнувшихся людей искрами. Привет от серых.
В глазах закружились цветные пятна. Слишком ярко. Ничего. Сейчас будет хуже. Шар — это так, мелочи. Они еще не поняли...
Держать щит.
— Демоны, вперед, — негромко скомандовал Вадим. — Файеры к бою. Разряд синий, одиночными. Огонь.
Множественное движение за спиной. Фигуры справа и слева. Сухой треск. Клубки пламени взлетают синевато-белым, нестерпимо ярким облаком, грозной тучей, движутся вперед... взрыв! Есть попадание.
Огонь и обломки...
Чей-то радостный вскрик за спиной, кажется, девичий. Рано. Для дай-имонов это не смертельно. Не одни фениксы умеют впитывать магию... особенно, если рядом ссои-ша. Так что там, за камнями, большинство мишеней целей некуда, кое-кто даже жрать не перестал... а кое-кто так и вообще подпитался. Сейчас они сообразят...точней, вообразят, что пришла новая еда. С магией. И ломанутся всей кучей.
Ну?
Вообразили. Темные фигуры по одной, по две стали высовываться из укрытий.
Ничего. И на вас есть управа. У самого сил немного... но вам все равно мало не покажется, твари!
— Стражи, вперед. Парами... готовность... прицел... Огонь!
Треск. На этот раз взлетевшие шары были просто белыми, без примеси синего — объединенные пары "темный-светлый" смешали энергию. Несколько файеров взорвались прямо в полете, почти над головами — мало времени на подготовку, мало, согласованность хромает на обе ноги! — штук пять просто потухли...
Но основная куча ударила по цели.
