Юноша кинул быстрый взгляд в зеркало, которое висело сбоку. В таком наряде его никак нельзя было узнать — именно такой конспирации требовала ситуация. Носитель тела должен находиться в древнем оплоте знаний, а битвы, сражения и убийства не должны быть привязаны к его духу.
Вдохнув ещё раз, дракон окружил себя невидимой сферой — одним из базовых заклинаний магии сфер. Увы, на большее его потенциал был сейчас не способен, хотя в своём истинном обличии он бы без проблем смог продержать и пять подобных сфер. Но и этого должно уже было хватить, чтобы защитить его от большей части заклинаний.
Дракон громко рыкнул, от чего затряслись стены дома, кинул порошок в огонь и в очередной раз исчез во вспышке зелёного света.
* * *
Время у Ремуса Люпина наступило очень необычное и даже, сказать прямо, двойственное. Из плюсов можно было назвать сытую и тёплую жизнь, полные права гражданина магического мира и увеличивающийся банковский счёт. Очень немалые плюсы, нужно сказать. К минусам можно было отнести тяжёлую роль воспитателя маленькой девочки, которая в последнее время капризничала всё чаще и чаще, странную отстранённость от дел Ордена Феникса и излишнее внимание прессы.
А вот тут по порядку. Анна-Мария в последнее время действительно стала капризничать очень часто. Девочка скучала по папе и каждый день спрашивала, когда он вернётся. Ремус не знал, что отвечать на такие вопросы — Мари упорно твердила, что её папа жив, куксилась и ругалась на своего воспитателя, дядю и друга воспитателя, Сириуса Блэка. Если Ремусу, как воспитателю, полагалось быть «хорошим и злым полицейским» в одном лице, то с остальными двумя персонами было интереснее.
Зельевар, который в последний месяц под каким-нибудь предлогом появлялся в коттедже каждые два-три дня, с племянницей ладить отказывался наотрез. Игрушки он ей не покупал, сладости не дарил и баловаться вместе с ней отказывался. За это девочка на него дулась и обещала нажаловаться папе. Зельевар только хмыкал, фыркал и украдкой вздыхал на такие слова.
С дядей Сириусом было тоже непросто. Он девочке нравился по всем параметрам, но однажды, глядя на мучения своего друга, мужчина попробовал объяснить Анне-Марии, что её папа умер и обратно уже не вернётся. Плач по этому поводу продолжался больше суток, и Ремус уже пришёл в отчаяние, не зная, чем успокоить его воспитанницу.
Единственной, с кем Мари не ругалась и в ком не чаяла души, была Флёр. Полувейла тоже часто посещала девочку и оставалась на чай. В таких чаепитиях вместе с ней обычно принимали участие Ремус, Сириус и Анна-Мария. Один раз Флёр даже уговорила сурового зельевара составить им компанию. Чаепитие не сказать что вышло очень весёлым, но гадостей никто никому не говорил, и даже обошлось без драки.
Холодность со стороны Ордена Феникса вполне можно было объяснить тем, что теперь Люпин был как «отрезанный ломоть». В подполье и на передовую его было уже не послать, а на собраниях в особняке на площади Гриммо он большей частью сидел в углу кухни и молча слушал остальных. На прессу, которая периодически поливала грязью директора Хогвартса, мальчика-который-выжил и его имя между делом, обращать внимание тоже не следовало. Перегорит и утихнет — было мнение оборотня, который читать «Ежедневный пророк» прекратил окончательно.
Сириус вообще в последнее время практически поселился в коттедже своего крестника. Чему, кстати, никто особо препятствовать и не стал. Умирающий со скуки мужчина успел переругаться с половиной Ордена Феникса, два раза устраивал пьяный дебош, вплоть до того, что приходилось вызывать Дамблдора. Сидеть тихо и не высовываться — вот что было в его ближайшей перспективе на несколько лет. Естественно, что от таких условий Сириус с каждым днём зверел всё больше и больше. Кроме того, бывший узник Азкабана по-прежнему числился самым опасным преступником, за поимку которого была положена такая награда...
— Хоть иди, сдавайся и получай сам за себя деньги, — иной раз разводил руками мужчина. — По крайней мере, внуков обеспечу до конца жизни.
Ремус обычно на это весело улыбался, а Флёр деланно фыркала. Жизнь у девушки в последнее время постепенно налаживалась. Неплохая работа в банке, постепенное вливание в коллектив, если так можно было выразиться, и неназойливые ухаживания Билла Уизли, которые блондинка постепенно принимала. Хотя на быстрое сближение и не шла. Почему? Да бог знает это женское сердце...
Первого сентября Ремус вместе с Сириусом решили устроить небольшой ужин вчетвером. Четвёртой уже вечером обещала подойти Флёр, которая также решила потом остаться и на ночь — до Лондона расстояние неблизкое. Звали и Северуса (в частности, женское население дома), но зельевар только бурчал что-то неразборчивое и огрызался на достаточно осторожные оскорбления Сириуса. Заводить драку в доме при девочке ни у кого желания не было.
* * *
Люпин с наслаждением вдохнул воздух. Мягкий запах запечённой курицы с острыми травами доставлял оборотню прямо неимоверное удовольствие. Ремус в последнее время выяснил, что он умеет готовить очень хорошо, можно сказать, даже замечательно. Особенно ему удавалась выпечка. Ну а раз так, то мужчина с удовольствием простоял сегодня у плиты полдня и наготовил всяких вкусностей. По крайней мере, потом дня три можно не заморачиваться тем, что готовить.
Люпин попивал на кухне чай и слушал радио, Анна-Мария играла в огромной столовой волшебными кубиками, а Сириус занял ванную и, видимо, решил не вылезать из неё до тех пор, пока у него не отрастут плавники.
Такая идиллия была нарушена тем, что Анна-Мария решила тоже сходить на кухню и попить чаю вместе с дядей Ремусом. Встав, девочка запнулась об кубик, упала и основательно стукнулась лбом, набив себе большую шишку.
— У-у-у! — разнеслось на полдома.
Оборотень появился так быстро, будто аппарировал. Кроме шишки Анна-Мария также немного рассекла себе кожу лба, откуда лилась кровь. Вначале Люпин хотел просто применить несколько лечебных заклинаний, но потом вспомнил, что к маленьким детям применять подобную магию нежелательно. Люпин погладил девочку по голове и ушёл на кухню за лечебными зельями. Юная герцогиня осталась сидеть на полу, шмыгая носом. Девочке было не больно, просто сегодня перед гостями (Мари надеялась, что дядя Сев тоже придёт) ей хотелось выглядеть очень красивой...
Девочка ещё раз основательно вздохнула и взялась за кубик. Дальнейшие события развивались очень быстро. Позади неё послышалось какое-то движение и шелест мантии. Анна-Мария повернула голову и вскрикнула. Прямо на неё смотрел очень большой человек, облачённый в чёрную мантию и закрывший голову чёрной маской. Лишь два ярко-жёлтых глаза блестели из-под прорезей его костюма и внимательно смотрели на неё.
* * *
Дракон вылез из камина и прислушался. Кроме обычных домашних звуков и странной мелодии, до его ушей долетело спокойное детское дыхание и низкий мужской голос. Юноша было слегка расслабился, но тут до его ноздрей долетел запах свежей крови. В голове у дракона помутилось. Зверь устроен просто — если делать, так делать, если убивать, так убивать.
Дракон резко выпрыгнул из камина и едва успел укрыться за поворотом коридора, когда из зала вышел мужчина с седыми волосами и куда-то направился. Судя по запахам, на кухню. Дракон на цыпочках вышел из своего укрытия, один прыжком покрыл расстояние в добрых четыре метра и буквально влетел в комнату, где на полу сидела маленькая девочка и увлечённо играла с кубиками. Оглянувшись и увидев его, она вскрикнула и прижала руки ко рту.
Сам дракон словно оцепенел и лишь пристально смотрел на маленького человечка, сидящего перед ним.
«Мой детёныш, — ласкового подумал дракон. — Он цел».
Не вина дракона была в том, что его разум в этот момент помутился. Тяжёлый эпизод из жизни проносился перед его глазами, когда он глядел на Анну-Марию.
* * *
Солнечный день. Он летел над бескрайним лесом и наслаждался дуновением ветра и запахом молодого лета. Он был счастлив. Впервые за тысячу лет нашлась самка, которая смогла разжечь огонь любви в его теле, сотканном из чистого эфириума. Полукровка. Кровь человека и женского духа леса.
Какой красивый был у них детёныш — яркий, красивый, восхитительный. Какая радость! Какое счастье! Воистину, стоило ждать пятьсот с лишним лет хотя бы ради этого момента!.. В пространстве возмущения... Сильные колебания... Люди! Охотники! Жалкие людишки, да как они посмели! Вся ярость Сфер будет обрушена на их головы! Даже их души будут истреблены за такое!
Охотники! Наученные! Им не справиться с ним!.. все мертвы! Его самка и детёныш мертвы! Смерть! Отныне смерть всем людям, которые хоть раз поднимут руку на тех, кто слабее их!
* * *
Дракон сглотнул и протянул руку. Он лишь хотел успокоить человеческую девочку, но вместо этого из его уст развёрзлось лишь рычание. Анна-Мария едва слышно пискнула и отбежала от него. Юноша вздрогнул и убрал руку.
— Кто вы, дядя? — едва слышно прошептала девочка. — Я вас боюсь.
— Я весть принёс от родителя твоего, — постарался как можно мягче сказать дракон, — всё есть хорошо. Не пускай волнение в своё сердце. Откуда кровь? Обижал иль нанёс кто вред телу и разуму твоему за сие время пребывания одной?
Из вопроса незнакомца девочка ничего не поняла, кроме того, что обижать её не собираются, что взрослый человек знает что-то про её папу и что её спросили насчёт того, как ей здесь живётся. Вот Анна-Мария и рассказала, как её все обижают, не верят, что папа вернётся, варенья ей не дают, ругают и так далее...
Теперь большую часть из рассказа девочки не понял уже дракон, кроме того факта, что его дочь обижали. Кровь вскипела в его жилах, магия забурлила в воздухе, а глаза засверкали, как два угля. Все, кто посмел хоть чем-то обидеть его детёныша, будут сейчас мертвы...
— А как вас зовут? — с любопытством спросила девочка. — Вы такой чёрный и странный.
— Посиди здесь, маленький человечек, — пророкотал дракон, — а потом мы с тобой уйдём отсюда.
Не дав больше сказать девочке ни слова, дракон вышел из обеденной комнаты и взмахом руки закрыл и запечатал дверь, а также наложил заклинание непроницаемости звуков. Ей не нужно видеть того, что будет сейчас. Дракон сделал несколько шагов и остановился в центре большого холла — нужно было подождать, пока выйдет человек, который находился на кухне. Пока начинать истребление...
* * *
Люпин встал со стула и с наслаждением потянулся. Определённо, его жизнь стала гораздо лучше, чем раньше, если бы только не... Оборотень вздохнул. В жизни всегда всё слишком тяжело. Как только появляется надежда на лучшее будущее, то судьба сразу забирает за это суровую плату. Оборотень постарался выкинуть из головы тяжёлые мысли, протёр глаза ладонями и выключил радио. Затем прислушался — в доме было очень тихо и лишь сверху слышались звуки принимающего третий час ванну Сириуса. Всё было нормально, но интуиция просто кричала об опасности. Оборотень нахмурился и быстрым шагом вышел из кухни. Вышел и остолбенел.
Прямо в центре холла стоял высокий и крепкий человек, облачённый в чёрную мантию и маску, практически полностью скрывавшую его лицо. В первую секунду Люпин решил, что перед ним пожиратель смерти, но затем откинул эту мысль. Во-первых, коттедж был надёжно защищен. Во-вторых, человек был один. В-третьих, у него был странный наряд. Ну и в-четвертых, его глаза. Словно два огня они сверкали сквозь прорези в маске.
«Какие глаза! — на долю секунду пришла мысль в голову оборотня, — как у дракона!»
Несколько секунд он и незнакомец стояли друг напротив друга и молчали. Затем Люпин решился первым нарушить паузу.
— Кто вы? — спросил он напрямик мужчину в чёрной мантии.
— Я твоя сме-р-р-р-ть, — низко и хрипло прорычал незнакомец, — пр-р-р-рими её, червь.
Только то, что его проклятие частично поменяло тело Ремуса и дало некоторые возможности животных, помогло ему не умереть в первую минуту. Незнакомец начал медленно идти вперёд. Люпин вытащил волшебную палочку.
Взмах и сильное оглушающее заклятие летит в незнакомца, который играючи увернулся от него в последнюю секунду. В следующее секунду желтоглазый человек совершил столь быстрый прыжок, что Люпин едва успел отследить его движение и следующий удар, летящий прямо в висок. Ремус чуть-чуть успел отклониться в сторону, что и спасло его. Удар был настолько силён, что оборотень отлетел на несколько метров и врезался в шкаф.
Его противник на такой же невозможной скорости подскочил к нему и нанёс удар ногой. Люпин снова едва успел увернуться и пропустить мимо себя страшный удар. Раздался треск — и крепкое дерево разломилось на маленькие кусочки. Оборотень только вскочил на ноги, когда получил сильный удар в живот и согнулся пополам. В следующую секунду не менее сильный удар обрушился на его хребет и опять сбил с ног.
Тяжело дыша, он лежал на полу, пытаясь придти в себя от боли. Но незнакомец не закончил с ним. Схватив оборотня за шиворот, он словно пушинку поднял его в воздух и швырнул в зеркало. Послышался звук бьющегося стекла, а Люпин неожиданно понял, что наступили последние минуты его жизни.
«Гарри, Сириус, Анна-Мария, — пронеслись перед глазами лица его друзей. — Я подвёл вас всех. Опять».
Ремус понял, что единственное, что он сейчас может — это умереть достойно. Незнакомец медленно подходил к нему. Ярко горящие жёлтые глаза смотрели на него так, словно прожигали насквозь, и в них Ремус отчётливо увидел свой конец. Подождав, пока его противник подойдёт поближе, Люпин собрал все оставшиеся силы, а затем просто со звериным рычанием вскочил с пола и бросился на него. Однако столь яростная атака принесла мало пользы. Мужчина просто выбросил вперёд ногу и припечатал несущегося во весь опор оборотня прямо в солнечное сплетение. Ремус в очередной раз влетел в стену и почувствовал, как у него треснуло несколько рёбер.
Мужчине, видимо, надело играться, и он решил завершить начатое. Подойдя к лежащему в груде осколков стекла оборотню, он схватил его за шею и одной рукой поднял в воздух. Ремус зашипел, задергал ногами, висящими в воздухе, схватился двумя руками за кисть незнакомца и попробовал вырваться. Бесполезно — железный хват мужчины просто выжимал из него последние капли жизни.
Когда оборотень начал уже терять сознание, мужчина приблизил к нему свои глаза.
— Arrutymirro! — прорычал он какую-то тарабарщину. — Волк!
Затем мужчина поднял руку, сжатую в кулак, и нацелился ею точно в висок Ремусу. По крайней мере, конец обещал быть очень быстрым.
* * *
За секунду до удара Люпин вдруг почувствовал, что хватка прекратилась, вспыхнуло зелёным, а мужчина резко метнулся в сторону.
