По пустым коридорам мы перемещались быстро, но аккуратно, ориентируясь на подсказки Хогвартс о том, где в каждый конкретный момент кучкуются ученики, по каким-либо причинам не явившиеся на обед, и в какую сторону они движутся. Покинув же замок, мы и вовсе смогли расслабиться, и наслаждаться приятной прогулкой. Вероятность встретить в такое время в Запретном лесу учеников или даже преподавателей Хогвартса была "минимальная, приближенная к никакой".
— Давай обернемся? — спросила у меня Миа, пытаясь засечь опасных тварей, таких как дементоры, акромантулы... или еще каких.
— Давай, — согласился я. И, не тратя времени на раздумывание, привел сове состояние в соответствие с принятым решением.
Миа, сделавшая тоже самое мгновением раньше, прыгнула на меня сбоку, повалила на редкий подлесок, и укусила за загривок.
— Р-р-р!!! — сказал я, вывернулся из-под девушки-мантикоры, и стукнул ее крылом.
Мы довольно долго гонялись по лесу друг за другом, валяя друг друга по траве и кустам и ласково кусая за уши и загривки. Наверное, мне стоило поддаваться... Увы, пребывание в зверином облике все-таки наносит некоторый отпечаток, так что я просто увлекся, и, охваченный азартом, укусил сильнее, чем следовало.
— У-р-р!!! — обиженно проворчала Миа, и, гордо отвернувшись, пошла куда-то в сторону.
Пришлось прибегать к древнейшему методу восстановления испорченных отношений: подкупу. И Миа, к немалому своему удивлению, обнаружила, что свежепойманный акромантул, с точки зрения мантикоры — смотрится очень даже аппетитно.
Дождавшись, пока Миа наестся, я потерся носом об ее плечо.
— Мур-р-р... — кивнул мне Миа, показывая, что я прощен.
Я присел, оттолкнулся всеми четырьмя лапами, и взлетел. Миа, на чистом рефлексе "убегающего — догони" последовала за мной, и только оказавшись над верхушками могучих деревьев Запретного леса осознала, что летит.
— И-и-и!!! — раздался над лесом радостно-испуганный визг.
По нашей связи я послал девочке мягкую волну одобрения и поддержки. Миа выровняла полет, и понеслась, чуть не касаясь веток со свежими, недавно распустившимися листьями.
Момента, когда Миа успокоилась, пришлось подождать. Все-таки полет на метле не сравнить с полетом на собственных крыльях, а драп... нет — стратегическое отступление от превосходящих сил дементоров, пришелся на слишком эмоционально напряженный момент, чтобы быть осознанным. Да и летела она тогда слишком низко. Так что, если брать не по форме, а по сути — сейчас у Миа и был первый настоящий полет. В теплом и ласковом дыхании встречного ветра, в багрово-алых лучах заходящего солнца... Именно таким и должен быть настоящий первый полет мантикоры!
— И что теперь будем делать? — спросила у меня Миа, когда успокоилась и сумела заставить себя приземлиться.
— Будем искать подходящую засидку, — спокойно ответил я. — Охота из засады — это, можно сказать, наш "классовый навык", вот и будем его качать!
— И где же мы найдем эту "удобную засидку"? — заинтересовалась Миа.
— Разумеется, на башне Гриффиндора! — радостно ответил я. — Ее боевая площадка скрыта замечательными высокими зубцами, и оттуда можно будет наблюдать за всеми окнами, выходящими во внутренний двор. Ты же не думаешь, что страшную преступницу Беллатрикс Лестрейндж будут держать в комнате с окнами наружу?
— А почему не на астрономической? — заинтересовалась Миа. — Она выше, и с нее будет лучше видно... Да и, разместись мы на башне Гриффиндора — Астрономическая скроет от нас часть замка.
— Зато Астрономическая башня — известное место свиданий. Там постоянно трутся парочки, — ответил я. — Вход же на боевую площадку башни Гриффиндора давным-давно замурован, завален и заколдован... подозреваю что прежними деканами нашего Дома, когда персонал школы еще заботился о безопасности учеников. А Астрономическая башня, если ты припомнишь план замка, закроет от нас только стену с главными воротами. Держать там кого бы то ни было — совершенно нереально.
— Отлично. Значит, сидим на башне Гриффиндора и ждем? — спросила Миа, признавая мою правоту.
— Сидим и ждем. В превращенном виде: у мантикоры ночное зрение лучше, чем у человека...
— Ты — в виде мантикоры, а я — в человеческом и у тебя на шее... Мур-р-р... — мурлыкнула Миа. — Кто-то же должен будет открыть окно... и вытащить лже-Трикси? Мантикорьими лапами... — Миа поднесла свою лапку к носу, — палочку держать не очень удобно.
Вообще-то, это не стало бы большим препятствием... Но зачем спорить? Важнее другое...
— Не замерзнешь? — поинтересовался я. — Ночи еще прохладные.
— Зато ты — теплый, — резонно возразила Миа. — И большой. Вот об тебя и погреюсь.
Подробности плана "Великого спасения Беллатрикс" мы обсуждали еще некоторое время, пока не убедились, что понимаем суть и смысл предстоящих действий одинаково. И вот...
А мы сидим в засаде втихаря
И молча кушаем дубовые галеты
Курить — нельзя, вставать и спать — нельзя
И не дай Бог захочешь в туалет ты...
Я напряженно всматриваюсь в темные окна, а Миа спряталась от ставшего холодным и пронизывающим ветра под моим крылом.
— Ага! — сказал я, заметив отблеск колдовского огонька.
— Где? — заинтересовалась Миа, высовывая голову.
— Вон там, слева от башни, восьмой этаж... Кажется, это кабинет Флитвика*.
/*Прим. автора: тут кАнон и кИнон расходятся. В фильме Гарри и Гермиона спасают Блэка с башни, а в книге его заперли именно в кабинете Флитвика на восьмом этаже.*/
— Вижу, — согласилась Миа. — Так... погасло. Летим?
— Ждем, — покачал головой я. — Пусть уйдут подальше. У нас еще есть время.
— Приведшие Носящую-чужое-лицо уходят по коридору, — раздался за нашими спинами негромкий голос Хогвартс.
— Ой... — вскрикнула Миа. — Фух... Не пугай так, пожалуйста...
— Хорошо. Не буду, — проекция хранительницы школы все еще выглядела несколько прозрачной, и с человеком ее спутать было еще трудновато, но результат был значительно лучше, чем раньше.
— Скажешь нам, когда они уснут? — поинтересовался я.
— Обязательно, — улыбнулась Анна Гриффиндор.
Некоторое время мы просидели молча. Только Анна тренировалась поднимать выпавший из зубца небольшой камушек, и примерно в половине случаев у нее это получалось. Впрочем, неудачи не расстраивали "признанного бастарда Дома Гриффиндор": даже когда камушек проваливался сквозь недостаточно плотную руку, она все равно улыбалась, ощущая прикосновение.
— Так... — тихо сказал Хогвартс. — Стражи закончили обсуждать: кто какую награду получит за поимку беглой преступницы, и ложатся спать.
— Кто-нибудь смотрит на окна? — поинтересовался я.
— Нет. Они уверены в надежности своих заклинаний, — улыбнулась Анна. — Но я открою вам путь.
— Не надо, — покачал головой я. — Я лучше сам.
— Почему? — обиженно удивилась Голос и Разум Хогвартса.
— Потому что Дамблдор будет копать на тему: как мы вошли и вышли, — ответил я. — И докопается. Нет, если ты хочешь с ним пообщаться...
— Не хочу, — твердо, хотя и немного капризно ответила Анна, вызвав у Миа умиленную улыбку. — Он на барсука похож. Того... В общем — не хочу.
— Ну тогда заклятья на окне взломаю я... — твердо сказала Миа. — А ты проследи, чтобы нас никто не увидел.
— Хорошо, — светло и радостно улыбнулась Анна. — Вас не увидят.
Миа залезла на меня и мы взлетели. Операция "Полет к свободе"* входила в решающую стадию.
/*Прим. автора: "Полет к свободе" (Freedom flight) — так называется одна из книг серии новеллизаций "Wing commander". Там, по мысли автора, один из кил'ратха тоже вроде бы летит к свободе... Нда...*/
Глава 123. Полет к свободе. Темный путь. (Гермиона)
Когда Гарри повис на подоконнике на одной лапе и сложил крылья, мне тоже пришлось вцепиться в него руками и ногами. Лететь вниз с высоты восьмого этажа как-то не хотелось. На одной же лапе висеть пришлось потому, что другой он "легонько" двинул по оконной раме. И чары, вполне способные удержать человека, не выдержали. Стекло жалобно дзинькнуло, осыпаясь вниз, а где-то в глубине здания зазвенел сигнал тревоги.
Я прыснула, представив себе, как авроры, которые должны были охранять столь важного пленника, в панике подскакивают со своих коек, в панике собирают и натягивают амуницию, и бегут по коридорам, и, особенно — лестницам. Нда. Зря они поверили Дамблдору, и заняли под свои нужды класс на шестом этаже. Две лестницы. Четыре пролета. Так мало... практически непреодолимо.
— Придержишь? — молча спросил Гарри у Анны Гриффиндор.
— Разумеется, — отозвалась она. — Мне и делать особо ничего не придется — Дамблдор их сейчас старательно путает. Так, чуток помогу... директору.
— К окнам, выходящим во двор, их не пускай, ладно?
— Конечно, — улыбнулась Хогвартс, радуясь забавной игре.
Все-таки, знакомство с дочкой Гриффиндора, это, как выражается Гарри, "адский чит". И достался он нам почти даром. Ну, всего-то три года разгадывать коан Стража Порога, спасти Ключи, договориться с неразговорчивым василиском, осадить и взять защищаемый демоническими сущностями неприступный замок, переманить на свою сторону фанатичную сторонницу Темного лорда... Пустяки, любой сможет, не так ли?
Зато теперь авроры, поднимаясь по лестнице с шестого на седьмой этаж, оказались... возле кабинета профессора зельеварения. Если кто не понял — он в подземельях. Мне это живо напомнило, как мы с Гарри, убегая от Филча, прибежали к двери в запретный коридор. Но, все-таки, директору в таких вещах далековато до самой Хогвартс, которая контролирует лестницы и переходы не как некий сложный и капризный артефакт, но буквально — как собственное тело. Уж об этом-то Годрик и Салазар, готовя ложе для умирающей от проклятья девочки, позаботились. И не их вина, что барсук Хельги оказался с чересчур завышенными требованиями.
— Кто... Зачем... — начала было вскочившая с предоставленной ей лежанки лже-Трикси, но высказать что-либо связанное у нее не получилось.
— Петрификус тоталус! — Все-таки, проснуться под звон разлетающегося стекла, и увидеть влезающую в окно маниткору оказалось слишком сильным потрясением для подделки. Так что уклониться от заклятья она, похоже, даже не подумала. — Это потому, что мы, чтобы не оставлять следов, полетим через варп и пойдем по Темному пути. Вы, конечно, смелая женщина, но заключение в Азкабане не могло не подорвать Вашей нервной системы. Так что удержать Вас, если, не дай Мерлин, с Вами случиться истерика — я вряд ли смогу, а падать там можно долго...
Все это я рассказывала не столько для лже-Трикси, сколько для слушавшего нас Дамблдора, чье подслушивающее заклятье Хогвартс нам любезно подсветила. "Беспечно болтая языком", я из занавесок сооружала некое подобие тороков*, чтобы закрепить на Мори габаритный и не слишком удобный груз.
/*Прим. автора: ТОРОКА — ТОРОКА, ов. Ремни у задней луки седла для привязывания чего н. Везти добычу в тороках. Приторочить тороками. Толковый словарь Ожегова. С.И. Ожегов, Н.Ю. Шведова*/
— В принципе, — продолжала я распинаться перед видимыми и невидимыми слушателями, — нас бы и так не нашли, — Вингардиум левиоса! — отвлеклась я на секунду, применяя заклятье к окаменевшей вместе с лже-Трикси мантии. А поскольку расцепиться они не могли, то вместе с мантией поднялась в воздух и ее носительница. — Но у Гарри случился приступ паранойи, и он считает, что на Вас могли наложить какие-нибудь заклятья, которые помогут аврорам быстро Вас найти. А варп их смоет, как не было!
От застывшей женщины пришла волна паники. А вот Дамблдор, судя по комментариям Хогвартс, оставался спокоен. Похоже, такой вариант развития событий он предусмотрел. Защищенный от варпа маячок? Или надеется, что эта подделка сама ему все расскажет? Или просто списал ее "в расход" по каким-то своим соображениям?
— Как там погоня? — поинтересовалась я у Анны. Надо будет поинтересоваться, не обидится ли она, если я буду называть ее "Эни"?
— Нормально, — хихикнула в ответ Хогвартс. — Сейчас в четвертый раз выбегут к кабинету зельеварения. Когда они пробегали его в третий раз — я узнала пару новых слов. Наверное в последние годы придумали... Надо будет потом выяснить: что они означают. Интересно, что они скажут, увидев эту же дверь в четвертый раз?
— Ты там поосторожнее с этим, - прокомментировала я. — А то еще Снейпа арестуют. За пособничество. С них станется. ... Хогвартс?
— Подожди. Я запоминаю... - после паузы отозвалась Эни. — Ага... Все. Пробежали. Нет, Снейпа не арестуют. Его Дамблдор услал еще как только эту женщину в меня привели. Так что у него теперь алиби — роскошнее не придумаешь: кто-то, кого называли "господин министр", некая "Амелия", и с десяток авроров. И, кажется, они что-то собирались искать в закрытом антимагической защитой части архива Отдела Тайн.
— Амелия... Боунс? - заинтересовался Мори.
— Ага, — откликнулась Хогвартс. — Так ее тоже называли.
— Значит, Министерство, департамент магического правопорядка, аврорат и отдел Тайн... Солидно, солидно... — мысленно произнес Мори, выпрыгивая из окна и распахивая крылья. — Выпускай мракоборцев.
— Сейчас выпущу, — ответила Хогвартс. — Вот только они в пятый раз пробегут мимо той же двери... Ах, сволочи!
— Что случилось? — встревожилась я.
— Они молча пробежали. Ну я их сейчас... отпущу, — шутливо разозлилась Эни. — Еще и пинка на дорогу выделю. Чтоб быстрее бежалось!
В этот момент развернутые кожистые крылья ударили второй раз, и варп принял нашу компанию, разворачиваясь под ногами лентой Темного пути.
На этот раз путь наш пролегал по фиолетовой земле, мимо многокилометровых игл, воздвигавшихся в небеса. Временами казалось, даже, что эти иглы пронзают атмосферу, и заканчиваются где-то в космосе. Тысячи голосов взвыли в муке, касаясь своими воплями наших душ. Золотое кольцо рассекало темно-фиолетовые небеса, насмехаясь над логикой и законами физики. Зато звезды выплясывали только им ведомый танец, в произвольном порядке появляясь и исчезая на небе. В этом городе игольчатых башен люди парили над землей, презрительно игнорируя ее потуги притянуть гордых колдунов, зато крупные птицы важно вышагивали по поверхности, цепляясь за нее огромными загнутыми когтями, и, кажется, не на шутку опасаясь взмыть ввысь.
От лже-Трикси пришла волна ужаса и боли. Ее голос чуть было не присоединился к тем голосам, что вечно вопят в этом вихре варпа. Пришлось прикрывать ее душу, а заодно — порадоваться своей предусмотрительности, заставившей наложить петрификус до того, как мы отправились в путь, а не прямо перед дверями дома на Гриммо, как я думала сначала. Рванись она сейчас со всей силы — и я ее просто не удержала бы. И, боюсь, в таком случае вихри варпа забрали бы ее душу прежде, чем Мори подхватил бы нас.
Как ни странно, долго держать защиту не пришлось. Напор голосов стих почти до неразличимого шепота. Я подняла голову, инстинктивно чувствуя, что причина этого странного явления — там, над нами. И точно. Над золотым кольцом, медленно, как будто красуясь перед смертными, но на самом деле — безразличный к их надеждам и чаяниям, проплывал некий объект. На глаз он был чуть побольше Луны, какой она видна с земли, и поблескивал льдистыми гранями Вечности.
