Сжав несмело протянутую ладошку я повел старающуюся не смотреть на мертвую иссохшуюся землю ведьмочку прочь с поляны. Гремя костями за нами увязался мертвец, сверкая белоснежной улыбкой смерти и покачивая застрявшими среди костей сухими стеблями терна, словно флагами заброшенной, превращенной в руины, но насмехающейся над собственными преображениями цитадели. За ним оставался четкий след трухи и праха.
* * *
Погибшая поляна опустела, но стоило спине немертвого скрыться в глубинах леса, как в переплетении сухих крон на миг вспыхнуло изумрудное солнце. Вспыхнуло и исчезло, открывая вид на пышущую жизнью поляну. Из сплетения корней выкатился крохотный колючий комок, остановился на краю поляны и развернулся, принимая вид невысокого существа, полностью сплетенного из колючих веток терновника. Оглядев сочную зелень, страж леса удовлетворенно зашипел, бросил быстрый взгляд в сторону ушедших, посмотрел на крону дерева неподалеку и вновь свернувшись в клубок, укатился прочь.
Глава 48. Истоки Жизни
Остановившись на очередном шаге, я сжал крепче ладонь Куэс и сосредоточился на месте, где хотел бы оказаться.
Одно мимолетное желание, одно крохотное Чудо, и мир, поддавшись моей воле расступается перед нами, открывая путь, что игнорируя время и пространство, всегда приводит к нужной цели. Один легкий шаг сквозь рябь искажающую пространство и мы оказываемся в месте что не найти никому постороннему.
Это была просторная лужайка под сенью векового леса. Стволы гигантских деревьев возносясь ввысь янтарными колоннами храма, поддерживали свод из кружевного переплетения темной листвы, окутывая чащу в мягкий полумрак. В нем мягко светились крохотные сиреневые звездочки цветов, превращая сумрачное подлесье в звездный небосвод.
В центре лужайки возвышается окутанный солнечным светом исполин, — Король Всех Древ, что нерушимым стражем стоит на этой земле, оберегая последние осколки былого. Его потрескавшаяся от времени, замшелая кора испещрена множеством глубоких отметин от тысяч испытаний, суровый нахмуренный лик у самого подножья укрылся трещинами, но он прежнему стоит, — и тихо поет. Он поет свою торжественную песню вот уже много тысячелетий, — с тех пор как маленькое зернышко его было высажено в землю последним Императором Симабара. Его песнь наполняет воздух светлой возвышенной торжественностью, превращая лесную поляну в храм самой Жизни.
Обратив лицо к небу я улыбнулся внимая тихой мелодии и, отпустив ладонь ведьмочки, тихо произнес:
— Это Святилище Жизни, Куэс. Место где нет времени и печали.
Она мельком взглянула на меня и вновь перевела взор на древний лик.
— Кто это?
— Не хочу узнавать, — ответил я приближаясь к могучим корням Древа. Расположенный под ликом Источник Жизни казался маленьким круглым осколком мерцающей бирюзы, запутавшимся в переплетениях прядей-корней бороды. Заглянув в его безмятежную гладь скрывавшую под собой бездонную пропасть, я зачерпнул полные ладони "воды", помедлил, и выпил. У жидкости небыло ни вкуса, ни тяжести. Лишь Пламя на краткий миг, на одну миллиардную долю процента, вспыхнуло сильнее.
— Какие красивые цветы, — ахнули неподалеку.
Вздохнув я с усмешкой покачал головой: она неисправима!
— Осторожно, там очень...
— Кь-я-я-я! — с ясно ощутимым хрустом ведьмочка приземлилась на землю. Остро запахло горьким цветочным соком.
— ...скользко, — обреченно закончил я фразу, ожидая появления хозяйки этих мест.
И она не заставила себя долго ждать. Из трещины в лике взметнулась золотистая молния, остановившись в воздухе превратилась в маленькую миленькую златокрылую феечку-вестницу в золотистом платьице, осмотрела поруганные посадки, Куэс посреди них, побагровела и открыла ротик:
— Неуклюжая [Цензура!]!!! Ты что сделала с моим садиком?! Да я тебя [Цензура!][Цензура!], и [Цензура!], а потом утоплю [Цензура!] в яме болотных слизней!!!..
Щелчок пальцев и отчаянно сквернословящую вестницу как ветром сдуло.
— Что это было? — недоуменно спросила Куэс спустя минуту, возвращаясь от места бесславного упокоения множества редких растений.
Я пожал плечами:
— Маленький народец! У многих и имен нету, а гонору на высшего аякаси! — осмотрев показавшуюся из-за корня целиком ведьмочку, задумчиво хмыкнул: — А ты оказывается и раньше непоседой была.
— Это ты к чему? — подозрительно спросила Куэс подходя поближе.
— У тебя ребра плохо срослись...
Только сейчас она догадалась опустить глаза вниз.
— Какая мерзость!!!
Изрядно перепачканное платье ведьмочки было "украшено" намертво приставшими листьями призрачной лилии, — растения что очень любили целители-травники за ее уникальные свойства.
Наблюдая как она ожесточенно срывает с себя намертво прилипшие листья, я подобрал упавший рядом обрывок и обмотал вокруг запястья. Лист намертво пристал, мгновенно стал прозрачным, и в нем стала видна кожа. Спустя миг она растаяла, открывая вид на белые мышцы перевитые серебристыми нитями вен, а затем пропали и они, обнажая голубоватые, будто выточенные из хрусталя кости. Подделка, существующая заменой настоящему телу. Способная устать, чувствовать боль и голод, но все-таки подделка. Задумчиво пошевелил рукой, наблюдая как кости шевелятся в такт движению мышц, и снял лист.
— Хорошее растение, — ни к кому не обращаясь задумчиво проронил я, бережно спрятал обрывок и отвернулся к Источнику. — Куэс, перестань портить растения! Лучше иди глянь на это.
— Сейчас! — невнятно ответила взъерошенная ведьмочка, оторвав последний листок припечатала его к земле и плюхнулась рядом. Осмотрела спокойную гладь озера... и позабыв недавний урок сунула в него руку. Соприкоснувшись с "водой" Источника, кисть покрылась сеточкой крохотных черных разрядов, а "вода" ярко засветилась. Оставляя в воде сияющие полосы Куэс повела рукой и вытащив ее, с любопытством осмотрела как тают на ладони бирюзовые искорки, поглощаясь черными молниями.
— Конфликт энергий, — не дожидаясь вопросов пояснил я. В тот-же миг последняя капля растаяла оставляя чистую и абсолютно сухую кисть. — Попробуй, вода очень вкусная...
— На вкус как апельсин! — подтвердила не замедлившая воспользоваться разрешением Куэс.
— ...вот только человек в контакте с ней, растворяется как сахар в чае, — невозмутимо закончил я фразу. Полюбовался статуей рядом и добавил: — Но для тебя она безвредна. Пей сколько хочешь.
— Пожалуй воздержусь, — пробормотала Куэс выливая остатки обратно и поднимаясь с колен.
— Как хочешь, — пожав плечами, я прокусил палец, провел серебристую полосу на черепе подошедшего скелета, и, секунду помедлив, столкнул его в Источник. Мертвец вошел в чистую эссенцию Жизни без плеска, и камнем исчез под поверхностью безмятежной бирюзы. В глубине Источника тускло полыхнуло, изумрудные нити Жизни сплелись с бледно-белыми Смерти в ярко-алую струну новой жизни — и все стихло.
— И что ты сделал?
— В Хогвартсе разрешены слуги. И этот тебе пригодится, когда ты отправишься туда.
— Так ты знаешь... — помрачнев грустно прошептала Куэс. — Юто я... я хочу тебе сказать... я никогда...
— Я знаю, — просто ответил я. Усмехнулся и добавил: — Я знал с самого начала, и никогда не сомневался в твоих намерениях. Ты — это ты, и твои чувства принадлежат только тебе, а не твоей матери. Потому просто выбрось из головы все эти глупости с приказами, и давай просто наслаждаться жизнью. Согласна?
— Да! — счастливо кивнула ведьмочка.
— Замечательно, а теперь, начнем все-же наш урок! — еще раз проведя ладонью по глади Источника, я начал рассказ: — Прана — энергия жизни. Она пропитывает каждую клеточку тела, каждую частицу дает ему возможность жить и действовать — можно сказать она и есть Жизнь, ее базовая основа, самая грубая, но и самая податливая часть нашей энергосистемы. Овладеть мастерством управления праны может любой человек. Именно ее вместе с духовными силами и аурой используют воины, именно на ней базируются методики монахов и мастеров боя, именно ее используют мастера призывов в сотворении тел для духов, и начинающие маги Жизни и Природы, и именно она трансформируется в некроэнергию после смерти...
Рассказывая внимательно слушающей Куэс основы я не переставал думать о событии трехнедельной давности.
Письмо от Мерухи пришло на следующий день после собрания Круга. Принес его дух, и защищено оно было магическим аналогом симпатических чернил, но подобные меры предосторожности я натренировался раскрывать еще в раннем детстве, на дедовой корреспонденцию, и прочесть послание не составило труда. В строгих, каллиграфических строчках, Глава Джингуджи холодно выражала недовольство поведением дочери на собрании, интересовалась как идут дела на личном фронте и приказывала поторопиться, поскольку в Школе нужно было быть уже восьмого сентября.
В ее фразах было много повеления и властности, но вот самого главного — родительского тепла, — я не нашел. Так мог написать начальник подчиненному, Глава клана его рядовому члену, но отнюдь не любящая мать единственной дочери. Впрочем, не думаю что хоть один человек в мире назвал бы Мерухи любящей матерью.
Глава Джингуджи вновь подтвердила сложившееся о себе мнение, письмо ушло к своему истинному адресату, а я сделал для себя определенные выводы.
И доверять старшему поколению Круга вне клана Амакава, и сложившегося личного круга общения, не собирался.
Все знания, что получила и получит далее Куэс, будут ее знаниями. И никто иной: Джингуджи, Круг, Европейское Сообщество Магов, и его Британская ветвь, Церковь или даже боги, не смогут от нее ничего узнать. Даже если очень захотят!
— ...Следует понять что базовый уровень — не означает слабейший. Мастера управления своей жизненной силой могут очень многое: к примеру, еще жива легенда о Соланоре, старом мечнике, что владея простым клинком сразил архидемона...
Он приходил ко мне. Давно, — тогда я еще был Аркаллионом. Он искал знаний чтобы убить своего злейшего врага, — врага столь сильного что человек мог лишь мечтать убить такого. Он получил знания, немного, совсем каплю, но его гений, его самоотверженная готовность и беспощадность к самому себе были таковы, что капля переросла в океан. Он стал тем кто прославился как Защитник Человечества, даже не смотря на то, что и сам ненадолго пережил врага.
— ...Он сражался неделю, восстанавливался по кускам и вновь направлялся в бой, оставляя простым клинком из железа незаживающие раны на теле архидемона. Он сразил врага, но, хоть и умер от истощения спустя час, но сумел доказать что даже базовый уровень Жизни, в руках простого смертного способен на невероятное. С призывателями еще проще, — я достал из пространственного кармана собранную из дерева куклу в виде птицы, вдохнул в нее жизнь и спустя миг, обретшая плоть длиннохвостая птица воспарила над ладонью, — живут подобные фамильяры пока ты делишься с ними праной, со временем способны саморазвиваться, и получают подобие разума, — увидев в глазах ведьмочки восхищение, я протянул птицу ей, — держи. Твоей силы с лихвой хватит на сотню таких.
Птица прыгнув на плечо девочки радостно курлыкнула в ответ на неприкрытую радость, и свесила перламутровый хвост до земли. Засмеявшись Куэс погладила ее по украшенной небольшим хохолком головке.
Кашлянув я привлек к себе внимание и продолжил:
— Лучшие фамильяры получаются из тел зверей и людей, еще можно самому создать какое-нибудь необычное существо, но чем более жизнеспособным оно будет, тем меньше сил понадобиться на подобное. Проще говоря: тело собаки использованное для создания фамильяра-собаки потребует каплю сил, а вот для феникса из обычной птицы — сотни жизней будет мало. Но эти правила ты вычитаешь сама, я дам тебе нужные книги. А сейчас пойдем.
— Куда? — рассеяно поинтересовалась она, играя с курлычущей птицей.
— К екаю что любит детей.
— Любит детей... Ямаубе?! *
Я рассмеялся, представив себе реакцию старого Хо на это восклицание. Думаю, он был бы просто в ярости, за сравнение с ведьмой-людоедом.
— Нет, что ты! Просто... пес.
Покидая Святилище, я на миг остановился вслушиваясь в прощальный шепот Короля Древ, а затем направился вперед, на Тропу лесную, открытую нам властелином Жизни и Вечности. А за моей спиной, вновь расцветал и оживал вытоптанный сад, наливались силой растения получившие благословение Творца, раскрывались цветы и с их бутонов срывались в небеса золотистые искорки, обещавшие в будущем стать новыми феями.
Лесная Тропа вывела нас прямо к опушке, к двум скалам склонившимся друг к другу словно возлюбленные, обращенные в камень солнцем. Впереди, спустя десяток шагов начиналась каменистая пустошь, владения духов Земли.
Сделав шаг вперед я обернулся и посмотрел на ставшую у границы опушки и пустоши Куэс.
— Идешь?
— Я обувь потеряла... — жалобно ответила ведьмочка.
Только сейчас я сообразил что все это время, она ходила босиком.
— Где ты ее оставила?
— У реки, забыла забрать, а потом мы ушли, и...
— Ясно, — вздохнул я. — Найдем мы тебе обувь, а пока...
"Сураи, мне нужна твоя помощь!"
В ответ пришел шквал восторга, выпущенного осознавшим, что его помощь наконец-то мне нужна львом.
"Иду, Хозяин!!!"
Сураи преодолел расстояние от дома до нас за три минуты, проскочив напрямую чащу, пустошь и снеся по пути подвернувшегося под лапы оленя. Взметнулся золотой, размазанной от скорости молнией из-за деревьев, проскочил открытое пространство и вздымая облака пыли и каменной крошки затормозил рядом, уставившись на меня преданным взглядом.
Я редко просил его о чем-то, и просьбу понести Куэс он принял с восторгом. Припал к земле, отставил лапу в сторону, помогая Куэс взобраться на спину, и гордо зашагал рядом, порыкивая на кружащуюся над головой птицу, и стараясь хоть краем шерсти, но прикоснуться ко мне.
— А почему нельзя вновь переместиться? — спустя несколько минут пути спросила Куэс.
— Мало сил.
— Неужели телепортация настолько затратна?! Странно, я никогда бы не подумала что такой сильный маг как ты может истощиться от одного перемещения.
— А кто сказал, что я маг? — хмыкнул я, следя за дорогой. Из-под земли доносился далекий гул огня, дрожь земли и приглушенный звон металла — духи земли вовсю осваивали недра глубин. — У меня вообще нет магического дара.
Настал ее черед изумляться.
— Но... как же... ты же колдовал!
— Колдовал, но то была имитация путем расщепления силы Искры в ману. Так-то я больше волшебник.
— А есть различия?
— Еще какие! У мага есть дар, оболочка души что концентрируется в груди и еще называется ядром, есть сила разума, тела, ауры... У волшебника есть лишь сила разума и сила его Искры, от которой он может зачерпывать толику энергии, и воплощать Чудеса. По правде сказать, чудеса получаются хиленькие и слабые, но то уже несущественные детали... И да, предупреждая вопросы: моя клановая Сила еще со мной, поскольку привязана к телу.
— Я не это имела в виду!
— Я знаю.
На этом вопросы закончились. Куэс задумалась, потом поиграла с птицей и уже когда мы доходили к краю пустоши, поерзав и сделав неуверенную попытку слезть, наконец неуверенно окликнула меня:
