— Для безопасности давайте предположим, что скомпрометированы оба, — произнесла женщина. — Надо будет поставить людей по оба конца обоих тоннелей на случай попытки к бегству, — лидер местного Протектората кивнул и сделал несколько пометок в блокноте.
— О'кей. Если эти заряды сработают, как итог за ними также отправится всё это чертово здание, — покосилась на него Ханна. Технарь сделал утвердительный жест. — Есть у нас хоть какой-то способ убедиться снаружи, что взрывчатка нейтрализована?
— Нет, на данный момент нет, — нахмурился Технарь. — Я мог бы без труда подорвать их снаружи, но предотвратить взрыв сложнее. От целого ряда способов удостовериться, что заряды сработают почти невозможно защититься. Я определённо предположил бы, что там установлены параллельные резервные системы, и они также заминированы. Даже без активно противодействующих наёмников это то ещё упражнение по разминированию. Надеюсь, Семья может предложить что-то, о чём мы не подумали.
— Добавьте в список вопросов, — велела Эмили. Так он и поступил.
— Принимая, что мы можем разобраться со взрывчаткой, нам следует быть в состоянии пробить путь внутрь, — подумала вслух директор. — Я в курсе, насколько прочно убежище от Губителей, но со способностями, которые мы можем выложить на стол, это должно быть возможно проделать достаточно быстро. Если мы сумеем перекрыть все возможные маршруты побега, то сможем достать мерзавца.
— Однако, у нас нет никакой информации по тому, насколько хорошо вооружены его наёмники, — предостерёг Легенда. — Мы знаем, что они располагают тинкертеховским оружием, например, лазерными винтовками, а также хорошо натренированы и столь же опытны, сколь и безжалостны. Информация Сплетницы пошла на пользу, так же её умозаключения, но мы обязаны предполагать, что там имеется оружие, о котором она не знает.
— А также мы не знаем, насколько упорно они будут за него сражаться, — добавила Ханна.
— Это почти наверняка зависит от того, насколько хорошо он им платит, — отметила Эмили. — А поскольку он закопался там более чем на месяц, вполне возможно, что они теряют терпение. Может, у нас получится с этим поработать. Сомневаюсь, что большинство наёмников захочет умереть за нанимателя, если не будет шансов на успех. Необходимо убедить их, что выхода нет.
— Приёмы психологической войны вполне могут оказаться весьма эффективны, — чуть заметно улыбнулся в ответ Колин. — Однако мы можем попробовать только после начала атаки, или, опять-таки, рискуем насторожить Калверта. А мы совершенно не представляем, что он сделает, если почувствует себя в ловушке без выхода.
— Ну хорошо, — потёр лоб Легенда. — Мы так рискуем пойти по кругу, раз уж на данный момент всё зависит от всего остального. Думаю, мы все согласны относительно сложности вытаскивания Калверта из его норы, и я признаю, что взрывчатка на данный момент — проблема, не имеющая быстрого решения. Давайте отложим её в сторону, приняв, что не можем с ней легко разобраться, и подумаем, как действовать, если придётся оставить её как есть. Эвакуация района поражения и соответствующей защитной зоны, если в итоге так всё и обернётся, это непременно. Как мы можем это сделать, не насторожив Калверта и не рискуя, что он выкинет какую-нибудь глупость?
Все посмотрели друг на друга. А пока они думали, дверь открылась и вошла Дракон; голова силовой брони чуть пригнулась, чтобы преодолеть проём. Она закрыла проход за собой и подошла, встав рядом с Колином, на секунду задержав взгляд на убранстве стола, а затем взяв его блокнот и просканировав.
— Простите за опоздание, я настраивала завод дома на работу, которую не могла задерживать, — извиняющимся тоном произнесла она, положив блокнот обратно на стол.
— Всё в порядке, Дракон, — на секунду повернулась к ней директор Пиггот и снова переключилась на светокопии. — Мы просто пытаемся придумать, как очистить половину центра города, чтобы не вызвать панику или не сдать игру.
— Это достаточно просто, если вы не против умышленно вызвать инцидент, — произнесла, на секунду задумавшись, канадка с лёгким весельем в голосе. Все уставились на неё.
— Какого рода инцидент? — подозрительно уточнила Эмили.
— Небольшой, но весьма неприятный выброс химикатов был бы наиболее эффективен, — отозвалась Дракон. — Например, существует ряд нетоксичных, но крайне непопулярных химикатов, которые сделают большую часть района на какое-то время практически необитаемой из-за невыносимого амбре. На ум сразу же приходит тиоацетон.
Колин поморщился, привлекая любопытные взгляды Эмили, Ханны и Легенды.
— Не имею представления, что это за чертовщина, но, как понимаю по этому взгляду, ты в курсе? — поинтересовалась у него директор.
— Да. Это органическое соединение серы с довольно простой структурой. Что его выделяет, так это, может быть, худший из известных человеку запахов. Довольно странно, но вонь становится хуже по мере того, как концентрация в воздухе падает. Известно, что во время попыток получить это вещество, оно заставило практически обезлюдеть на какое-то время участок воздействия более чем в квадратную милю на изумление малым объёмом[2]. Соглашусь — оно определённо очистит район Даунтауна, а если не будем осторожны, то наверняка и большую часть остального города.
— Звучит... далековато от идеала, — прокомментировала Ханна с тревогой во взгляде. — Мы пытаемся избежать паники, а не создать её повсеместно.
— Да, я понимаю, — проявила терпение Дракон. — И не предлагаю, чтобы мы выпустили это в количестве, достаточно большом для вызова серьёзных проблем. А что я предлагаю, так это возможность использовать очень, очень малое количество в нужном месте как оправдание для эвакуации коммерческого района города так, чтобы никто не заподозрил, что мы на самом деле охотимся на Выверта. Смотрите, — указала она на карту, обведя ряд зданий примерно четвертью мили дальше в сторону залива по той же дороге, под которой было зарыто убежище.
— Это часть химических и биологических исследовательских лабораторий Университета Броктон-Бей — лабораторный комплекс, частично финансируемый "Медхолл" для проведения исследований после получения степени. Если мы верно подберём время — например, очень рано утром в воскресенье, когда район так и так по большей части пустует — и создадим утечку очень малого контролируемого объёма достаточно вредного вещества, то сможем распространить историю про пошедший не так лабораторный эксперимент. Весь этот район затем может быть оцеплен, пока с "инцидентом" разбираются. Мы могли бы попросить СРД предоставить людей для контроля толпы, как они делали при перемещении танкера, и всем сказать, что это была неопасная, но неприятная проблема, с которой хорошо справились.
Директор Пиггот и Легенда медленно кивали с почти идеальной синхронностью, а Ханна оперлась руками на карту, прослеживая взглядом улицы.
— Можно задействовать Докеров для обеспечения внешнего кордона, — продолжила Дракон, ведя бронированным пальцем вдоль дорог, окружающих подземный бункер. — Поставим его так, чтобы убежище не было точно посередине, а сильно в стороне, так, чтобы Калверт не понял сразу, что что-то не так. А внутри, подальше от камер и общественности, установим другой, очень осторожно, из доверенных людей. Если осторожно, он не сообразит, пока не будет слишком поздно. Так все непричастные будут убраны с дороги на случай, если дела обернутся плохо.
— Это приемлемо, Эмили, — заговорил спустя секунду Легенда. — Популярности, закрывая такую большую часть города, мы не обретём, но она права — утро воскресенья было бы неплохим временем. Как раз рассветёт, так что мы сможем видеть, что делаем, но будет достаточно рано, чтобы даже то малое число предприятий, что открыты, ничем бы не были заняты. В этот район в целом в воскресенье людей привлекает не столь уж многое, так что это, вероятно, наш лучший шанс.
Блондинка изучила карту и снова кивнула:
— Могу понять. Хорошая идея, Дракон, спасибо.
— Однако нам наверняка придётся проинформировать мэра, — заметила увлечённая рептилиями Технарь. — На город будет оказан значительный, хотя и, будем надеяться, кратковременный эффект, а по моему впечатлению об этом человеке, он будет раздосадован, если мы преподнесём ему это дело, не говоря почему. Многие будут жаловаться, и большинство жалоб будет выдвинуто в адрес или через мэрию.
— Черт побери, — тяжело вздохнула Эмили. — К несчастью, ты права. Он из тех людей, кто не позволит проводить операции такого рода, даже если я ему заявлю, что он не имеет допуска к этим сведениям. А мне ещё с ним работать, так что нельзя давать ему злиться на СКП сильнее, чем сейчас, — директор подняла взгляд на собеседников. — Недавно он вполне ясно выразился о том, сколько проблем мы причинили городу за эти годы, и, если разобраться, не могу отрицать, что доводы имели смысл. Я бы предпочла избежать новых трений, особенно учитывая, каких людей он считает друзьями.
— Учитывая, как плотно Семья и СРД работают с городской администрацией на данный момент, вы наверняка правы, — согласился Легенда. — У вас имеются полномочия не сообщать ему ничего, но с политической точки зрения наверняка лучше не портить мэру настроение.
— Можете описать это как "не портить", — фыркнула женщина, — но, если честно, работать приходится с "не гневить". Мужик раздражающе серьёзен насчёт того, чтобы делать работу правильно и хорошо, — она немного подумала и пожала плечами. — Вероятно, у нас нет выбора — надо посвятить его в план операции. Но рассказывать всё необходимости нет — просто достаточно, чтобы дать понять, насколько всё серьёзно и что выбора у нас нет.
— Тогда пригласите его на встречу с Семьёй, — предложил лидер Протектората. — Насколько я понял, с ними он ладит, что может помочь. Можем сперва спланировать детали с ними, затем привести его и сообщить достаточно, чтобы он не стал проблемой.
Директор чуточку недовольно кивнула, записала несколько слов у себя в блокноте и отложила ручку:
— Хорошо. Мне это не нравится, но всё, что мы в последнее время делаем, похоже, идёт вразрез со стандартной процедурой.
— Нам нужны новые стандарты, — усмехнулся Легенда. Пиггот пригвоздила его недружелюбным взглядом, однако медленно кивнула.
— Похоже на то. Чертова Семья. Во всё вносят путаницу, — слабо вздохнула она, покачав головой, и переключилась обратно на Колина с Дракон. — Как дела с новыми компьютерами?
— По графику, директор, — отозвалась Дракон. — Простите, что не могу работать быстрее, но я не располагаю большими резервами, подходящими для этой специфической задачи, а всё, что есть, использую на вашем оборудовании. В данный момент я уже добавляю производственные линии, но, боюсь, на этот раз сильно дело это не ускорит.
— Ничего не поделаешь. Давайте проработаем запасные планы, попытаемся вычислить какой-то обходной путь с этой
* * *
ой взрывчаткой, затем примемся за всё остальное, чтобы ничего не забыть и урегулировать детали. А как только удостоверимся, что имеем обоснованный список требований, вопросов и решений, можно будет связаться с Семьёй и посвятить в дело их. Хочу, чтобы всё было готово к моменту, когда установят новые системы — наверняка у нас будет только один шанс, а я не желаю, чтобы мерзавец свалил.
Колин кивнул, покосившись на сделавшую то же Дракон. На последних словах голос директора Пиггот понизился до рычания хищника. У Технаря возникло ощущение, что она предвкушает разговор с Томасом Калвертом в манере, которая ему самому не понравится.
* * *
Оторвав взгляд от стола, Денни крикнул "Входите" и увидел, как дверь открылась, впустив Лизу, ухмылявшуюся ему чуть более самодовольно, чем обычно. Мужчина улыбнулся в ответ, как всегда забавляясь тем, как эта девчонка, похоже, так сильно радовалась жизни. Тейлор и Эми в последнее время были в этом довольно похожи, и порождённые этим перемены с тех пор, как появился Варга, ему очень нравились.
Следовало признать, до того Денни с молодой Даллон знаком не был, но слухи доходили. У неё была репутация пугающе увлечённой, однако определённо депрессивной и тихой, не считая удивительной ядовитости — уровень сарказма позволял снять пятьдесят футов стружки[3], если её разозлить. Ехидство и сарказм определённо никуда не делись, но депрессия и молчаливость исчезли полностью, оставив юную женщину, которая, похоже, нацелилась взять от жизни как можно больше веселья, помогая по ходу дела всякому, кто достаточно долго не шевелится. И эта молодая женщина ему очень нравилась.
Лиза, похоже, тоже изменилась, хотя в её случае это было не так очевидно. Лёгкая защитная потребность быть известной как умнейшая особа в помещении сменилась тем, что мужчине представлялось тихой уверенностью — обычно она и была умнейшей особой в помещении, но и, если это оказывалось не так, тоже было нормально. И не так явно написано на лице, как раньше. Лизе это шло: будучи сверхкомпетентной в исполнении практически любой задачи, на которую нацеливался её ум, она, похоже, больше не испытывала нужды доказывать это всем подряд. Оказаться в окружении людей со сходным складом ума пошло девушке на пользу, равно как и выбраться из-под пяты Выверта, и из тени того случая в прошлом, что заставил его помощницу разувериться в большинстве людей.
Что там было, Денни точно не знал, хотя и подозревал некие проблемы в семье. Лиза никогда о них не упоминала, а он не допытывался, считая это личным делом. Но в любом случае это наверняка не играло особой роли, раз уж она счастливо обрела новую семью, к которой явно была по-настоящему очень рада присоединиться. "Метида" пошла девочке на пользу, подумал докер. А сама она, в обоих воплощениях, пошла на пользу Тейлор, Эми и остальным в их маленькой, но постепенно разрастающейся группе.
На миг мужчина задался вопросом, на что была бы похожа жизнь, получи они несколько лет в таком духе, учитывая, чем обернулись менее чем три месяца, но решил, что никогда до этого не дотумкает, так что может только ждать и смотреть. Помимо прочего, это будет интересно...
— Здравствуй, Лиза, — произнёс он вслух, на время отрываясь от своих мыслей. — Могу я тебе чем-то помочь?
— Я надеялась, что у вас найдётся немного времени сходить и познакомиться с нашей новонанятой работницей, Денни, — радостно сообщила помощница.
— А, ты имеешь в виду, что та молодая леди, которую мы наняли на прошлой неделе, наконец готова к посетителям? — уточнил босс достаточно громко, чтобы люди в офисе снаружи расслышали. Денни был более чем уверен, что никого не одурачил, но приличия следовало соблюдать.
— Именно, — отреагировал Лиза, зримо пытаясь сдержать смех. — Она определилась с именем — Вектура, если не слышали, но ещё думает насчёт костюма. Пока придётся обойтись маской, но уверена, Сауриал с остальным скоро дойдут до чего-нибудь поинтереснее.
— Я был бы рад официально поприветствовать её в организации, — произнёс докер, откладывая ручку и поднимаясь. Выйдя следом за девушкой из кабинета, он закрыл дверь, затем обвёл взглядом большой административный офис, встретившись взглядом с людьми, поглядывавшими в равной мере весело и, в большинстве своём, понимающе.
