— Нужно будет связаться с Айджи и рассказать ему, что произошло, — заметила Куэс. — Сидзуку, — именно ей мы отдали сикигами Айджи, — свяжись, пожалуйста, с ним.
Та в ответ кивнула и принялась будить духа. В этом мире была видна его настоящая форма, представляющая собой сгусток полупрозрачного света окутывающего бумажку. Когда Сидзуку, наконец, удалось привлечь внимание Айджи, то сгусток вытянулся и принял форму ворона, после чего обрел "плоть".
— Случилось что-то серьёзное? — спросил ворон уже знакомым нам голосом.
— Случилось, господин Айджи, — ответила ему Куэс, после чего рассказала, что с нами произошло, при этом пару раз прозрачно намекнув, что нам предоставили неверную информацию о тэнгу, из-за чего и произошли такие неприятности.
— Благодарю за быстро доставленные сведения, — произнёс после рассказа Куэс Айджи. — Как вы намерены сейчас поступить?
— Мы решили, что пока лучше отступить и попытаться сбить их с нашего следа, — ответила ему Химари. — Лучше не лезть в ловушку, рассчитанную к тому же специально на нас.
— Согласен, это наиболее разумное решение в данной ситуации. Тогда я пока соберу экстренное заседание совета круга. Думаю, что это займёт около десяти минут. Вам хватит этого времени, чтобы окончательно от них оторваться? — обратился к нам Айджи.
Я на всякий случай ещё раз проверила всё на максимально доступном мне расстоянии. Никого из наших противников в пределах моей досягаемости уже не осталось.
— Думаю, что да, — ответила я за всех. — Никого из них нет сейчас поблизости, а неподалёку отсюда пролегает драконий путь, на котором быстро пропадут наши следы.
— Хорошо, — сказал Айджи. — Тогда, я свяжусь с вами, когда всё будет готово. Куэс, — обратился ворон прямо к ней, — я понимаю, что ты не испытываешь добрых чувств к Казуко, но мы обязаны предупредить остальных Джингуджи об усилении тэнгу, поэтому её также придётся пригласить на встречу.
— Я всё понимаю, — ответила она.
— Тогда до встречи, — произнёс ворон, после чего опять вернулся в свою обычную духовной форму.
— Сидзуку, — не стала я тратить время зря. — Нужный нам драконий путь находится вон там, — указала я направление. — Ну что, вперёд? — обратилась я к остальным.
— Ага, Тама, — ответил за всех Юто. — Веди нас вместе с Сидзуку, — после чего немного взлохматил мне волосы, будто я действительно маленькая девочка.
Райу начал разворачиваться в нужную нам сторону, и я вновь стала подстёгивать его передвижение.
В это же время. Раккот
Обнаружив, что Тамамо-но-Маэ со своими спутниками удирают с гораздо большей скоростью, чем он может сам развить, Раккот не стал тратить время на бессмысленное преследование и вернулся к своей группе.
— Как им удалось сбежать? — задал он вопрос Масао, едва вернувшись в телесную форму. Поскольку демоны значительно обогнали его самого, то Раккот рассчитывал получить от советника тэнгу какие-нибудь сведения.
— Они перемещаются на каком-то духе, достаточно большом, чтобы на нём уместились они все, — довольно легкомысленным тоном ответил советник тэнгу. — По-видимому, именно так они настолько быстро добрались от Такамии до этого места. Ещё одна недоработка Томео. Надеюсь, что второй группе повезёт больше, чем нам.
— Что теперь? — обратился он со следующим вопросом.
— Пока они обгоняют моих питомцев, но те не теряют их след, — пожал плечами Масао. — Посмотрим, что будет дальше.
Ждать пришлось очень недолго. Вскоре советник сообщил им, что Тамамо-но-Маэ и её спутники остановились, и что очень скоро его духи их настигнут.
— Думаю, что нам лучше отступать, — заявил Раккот, едва Масао сообщил им, что их атака потерпела неудачу.
— Согласен, поскольку западня всё равно не удалась — ответил тот. — Нужно будет устроить на совете взбучку Томео. Слишком часто в последнее время он ошибается.
Раккот, в отличие от советника, представлявший себе сложности добычи информации, особенно за столь короткий промежуток времени, не был согласен с его мнением, но промолчал, поскольку это было не его делом. По крайней мере, пока.
— Согласен, будет лучше отступить, — произнёс третий член их трио.
Развернувшись, они побежали обратно к месту, которое совсем недавно покинули, соблюдая предельную осторожность и постоянно проверяя, не вернулась ли кицунэ. Раккот, не желавший рисковать понапрасну, вновь воспользовался амулетом и перешёл в царство призраков. Так было гораздо безопаснее.
В это же время. Коти. Региональный центр Джингуджи.
Казуко в очередной раз недовольно поморщилась от мысли о том, что из-за всех этих событий ей до сих пор приходится торчать здесь, вместо того, чтобы перебраться поближе к дому.
"Ничего, надо только немного укрепить свою власть, а потом можно будет расслабиться", — подумала она.
— Госпожа, — прервал её мысли один из служащих Джингуджи магов, зашедший в её кабинет. — Рядом со зданием появились аякаси, — сообщил он испуганным голосом.
"Чего это он так боится?", — подумала Казуко, но вслух произнесла совсем другое:
— Они совсем обнаглели за то время, пока Мирухи была у власти. Сходите и по-тихому убейте их, вам, в конце концов, за это платят. Кстати, сколько их?
— Точно не знаем, но где-то около полусотни и они окружают наше здание. Похоже, что они хотят на нас напасть.
Пока маг сообщал ей эти слова, Казуко почувствовала, как её охватывает ужас.
"Почти столько же, сколько и нас", — успела подумать она, когда снаружи в окно что-то ударило, а через мгновенье после этого кабинет заполнило пламя.
* * *
Прохожие не обращали никакого внимания на людей в странной одежде, которые вначале промчались по улице, а потом легко перепрыгнули через довольно высокий забор, окружавший трехэтажное здание. Находившиеся среди остальных тэнгу заклинатели отвели обычным людям глаза, чтобы никто раньше времени не поднял ненужную им тревогу. Приблизившись к зданию, аякаси быстро установили защитные барьеры от чужого обстрела, как магией, так и немногим личным оружием оборонявшихся, после чего принялись действовать.
Первой пострадала магическая защита здания. Тэнгу многому научились у Нурарихёна, зачарованная лично одним из советников арбалетная стрела создала брешь в обороне Джингуджи, в которую немедленно направились духи, двигаясь к заранее намеченным целям: узлам сигнализации, системам противопожарной безопасности, телефонным коробкам, давая нападавшим немного времени, пока службы города чего-то заметят. Всё эти коммуникации значились на городских планах здания, поэтому разведка тэнгу давным-давно добыла нужные сведения и хранила их на подобный случай. Оставшуюся часть защиты нападавшие просто-напросто проигнорировали, так как в отличие от хорошо защищённых зданий Тсучимикадо, здесь находилась лишь слабая защита от духов и от наблюдения того, что творилось в здании. Джингуджи были всегда слабее в плане личного могущества, чем Тсучимикадо, кроме того, раньше аякаси никогда массово не атаковали их базы в городах, нападая лишь иногда мелкими группами, которые обычно легко уничтожались ещё на подходе. Поэтому Джингуджи, в отличие от Тсучимикадо, никогда не создавали чересчур плотную, по их мнению, защиту, на всех своих зданиях, рассчитывая, что они легко отобьют любое нападение, особенно в городе, где у аякаси не получится подкрасться к ним незаметно, и до сегодняшнего дня они были правы.
Даже не дожидаясь какого-то сигнала от посланных ими духов, заклинатели достали подготовленные ими ночью диски, направляемые привязанными к ним духами. Когда у тебя имеются практически безграничные ресурсы, то можно очень многого добиться даже всего за одну ночь. Повинуясь командам, диски взлетали в воздух и, подлетая, глубоко впивались в оконные рамы, после чего на них срабатывали нанесённые заклятья, погружая всё вокруг себя в пламя. Для самых важных помещений диски были зачарованы лично советниками, чтобы их огонь охватил как можно большую площадь, и никто из попавших в него не выжил.
Часть людей в здании всё же попыталась сопротивляться или сбежать, но тут в дело вступили старейшины и присутствующие там же высшие тенгу. Ориентируясь ясновидением по аурам обороняющихся, они начали уничтожать отдельные очаги сопротивления, ударяя по большой площади, чтобы убить при этом наверняка. Жизненной энергии, чтобы подкормить свои удары им хватало. Тех же, кто всё же умудрялся выскочить из горящего здания, убивали уже рядовые тэнгу.
Спастись сумели очень немногие, в основном те, кто умел мгновенно переносить себя на большое расстояние. Когда, наконец, в здание никого не осталось, нападавшие ушли точно также, как и пришли, проигнорированные толпой, уже начавшейся собираться, чтобы поглазеть на горящее здание.
Юто Амакава
Пока мы летели, Куэс и Тама обе пришли к мнению, что прежде чем совершать ещё какую-нибудь вылазку, нам нужно как следует подготовиться. Правда, при этом Тама заявила, что на Кюсю у неё припрятан ещё один тайник с ещё большим накопителем внутри, и надо бы туда слетать, чтобы его достать. Куэс, узнав, что он раза в два вместительней её текущего, сразу же согласилась, сказав, что поскольку это находится в глубине территории Джингуджи, то там не будет серьёзных опасностей, и туда можно слетать, заодно собрав на драконьих путях вис.
Кроме того, Ринко всерьёз взволновалась за судьбу своих родителей. По её мнению, если тэнгу подстроили нам такую сложную ловушку, то тогда они могут попытаться добраться до нас через них. Куэс, правда, её успокоила, сказав, что эту проблему, конечно, надо решить, но для этого у нас есть ещё время, поскольку то, что Ринко стала моей женой, ещё нигде не значиться. В любом случае это ещё один вопрос, который нам ещё предстоит разрешить.
Когда мы прилетели на место, Тама, чтобы не тратить зря время, принялась тренироваться со мной в управлении "Светом изменяющим". Как раз, когда ожил сикигами, мы уже оба немного устали, и у меня самого стало получаться собирать разлитую вокруг меня энергию.
Когда Куэс, наконец, установила связь с остальным кругом, то перед нами появились три уже знакомых "окна" в одном из которых находился Айджи с несколькими его помощниками, а в двух остальных располагались сестры Кагамимори и Хитсуги Якоуоин.
— Думаю, можно начать, — бесстрастным голосом объявил Айджи. — Амакава, я уже передал добытые вами сведения остальным кланам круга, кроме Джингуджи, так что мы можем перейти сразу к обсуждению сложившийся ситуации.
— А что с Джингуджи? — спросила Куэс.
— К сожалению, мне не удалось связаться с Казуко, — объяснил нам Айджи. — Очень похоже на то, что она просто игнорирует все мои звонки ей. Но не беспокойся, я потом передам информацию и сделанные нами выводы оставшимися верными твоей матери Джингуджи, которые сейчас находятся в Токио. Кстати, ещё несколько Джингуджи захотели переехать в Токио вместе с семьями, пока не завершиться вся эта неразбериха с местом главы клана.
— Айджи, — подключилась к разговору Хитсуги, заговорив притворно-ошарашенным тоном, — вы меня удивляете. Кто же делает подобные звонки со своего телефона. Давайте, это сделаю я, и она будет думать, что это звонит одна из её лучших подруг.
— Хорошо, — немного поморщившись, ответил Айджи. — Но только, если это не будет совсем уж незаконно. Не хватало нам ещё неприятностей и на этом фронте.
— Можешь не беспокоиться, меня никто никогда не поймает за руку, — пообещав такое довольным тоном, Хитсуги принялась играть со своим сотовым.
Судя по лицам Айджи и обеих Кагамимори, которые не слишком-то скрывали своего отношения, подобные заявления Хитсуги им не понравились, но вслух они ничего ей не высказали. Вместо этого Касури заговорила про нечто иное:
— Пока Хитсуги возится со своими игрушками, стоит хотя бы немного обсудить случившееся. Подытожим, что удалось установить Амакава: старейшины или, как минимум, два из них объединились с тэнгу, и на поле боя вышел лично их совет, состоящий из высших тэнгу. Это не говоря уж о том, что они теперь сменили тактику нападений и стали использовать современное оборудование. Так что теперь у нас появилась ещё одна забота: проверять территорию на наличие жучков. Я уже раздала распоряжение обследовать все храмы, где сейчас собрались члены нашего клана. В них слишком легко подкинуть подслушивающие устройства вместе с приходящими туда людьми.
— Давно пора было это сделать. Кухихи, — немедленно отозвалась Якоуин, ненадолго отвлёкшаяся от своих собственных дел.
Некоторое время Айджи с Касури обсуждали меры, которые следует принять против электронного шпионажа, пока их не отвлекла от разговора Хитсуги:
— Что-то не так. Я позвонила с чужих номеров как самой Казуко, так и нескольким Джингуджи, которые были с ней в Коти, — интересно, а откуда она знает, кто именно там находится? Скорее всего, следила за ними, возможно даже по распоряжению Айджи. — Некоторые из их сотовых телефонов сейчас отключены. Пожалуй, попробую ещё связаться по стационарным телефонам.
— Интересно, откуда тэнгу взяли столько амулетов и зачарованных предметов, — ворчливо спросила Хисузу, вернувшись к обсуждению ситуации.
— Извлекли из хранилищ или сделали, — ответил ей Айджи. — Полагаю, что все возможности для этого у них были, — при этом он почему-то начал смотреть прямо на нас.
— Сутоку строит в данный момент источник в нашем убежище, — ответила Куэс. — Если в своё время он создал их достаточно много, то у тэнгу должен был накопиться большой запас вис за прошедшие столетия их работы.
Я как-то раньше не задумывался над этим моментом, и, судя по реакции остальных, они тоже. По крайней мере, Тама и Химари принялись о чём-то напряжённо размышлять, да и у Сидзуку с Ринко стало задумчивое выражение лиц.
— Тогда они смогут быстро снабжать свою армию необходимым снаряжением, — мрачно заметила Касури. — Будет нужно выяснить, насколько большие у них могут быть запасы.
— Это не так просто, поскольку в данный момент мы сможем это узнать только от Сутоку, а он слишком близок к Императору, чтобы его можно было просто так допросить, — произнёс Айджи, после чего опять принялся пристально смотреть на нас шестерых. Если он хочет, чтобы мы заместо него спросили Сутоку, то Айджи зря на это расчитывает.
— Меня больше всего волнует то, откуда они узнали про "удар Ра", — помогла мне Тама, сменив тему для разговора.
— Поскольку они теперь в союзе со старейшинами, то, скорее всего, от них, — ответила ей Хисузу.
— Исключено, — покачала головой Тама. — Я никогда ранее не использовала его в Японии, а связь между местными и аякаси на материке раньше была очень слабой. Кроме того, я очень редко его использовала, стараясь, чтобы при этом не оставалось выживших, всё же это боевое заклятье, а у них было слишком хорошее его описание, для информации прошедшей через длинную цепочку рук.
— Поскольку при его использовании, присутствовали только мы с войском клана Нура и остальных союзных ему кланов, то, скорее всего, от их солдат, — ответил Айджи. — Они общаются с аякаси не из своих кланов, и через этот канал могла утечь информация. Или у тэнгу могут там быть свои постоянные агенты, — добавил он ещё, чуть подумав.
