— И не зовите меня... — умолк начальник с обиженным вздохом под хихиканье Лизы рядом. — Боже, да какое мне вообще дело? — беззлобно проворчал он, покидая помещение со всем достоинством, на какое был способен.

— Воспринимайте это как знак уважения, — посоветовала идущая рядом Лиза. — Босс.

— Осторожнее, девочка, помни, с кем говоришь, — проворчал Денни.

— С Боссом. Знаю, — взгляд искоса чуть не вырвал у мужчины смешок — такое в нём было довольство собой.

С толикой смирения покачав головой, Денни направился к новой мастерской Линды. Когда они добрались, Лиза открыла дверь для пешеходов и широким взмахом с поклоном пригласила босса внутрь, усмехнувшись в ответ на его вздох.

— После вас, сэр, — с чуть слышным смешком произнесла она.

Зайдя внутрь, Денни услышал, как закрылась дверь, и щелкнула задвижка. Не обратив внимания, докер огляделся вокруг, одобрительно кивая.

— Вау. Очень впечатляющая перемена, учитывая, что два дня назад это было помещение, забитое ржавым хламом и отработкой, — прокомментировал он, прохаживаясь, чтобы оглядеть один из гидравлических подъёмников. Тот был тщательно вычищен, а рядом стояла банка с краской и лежащей на ней готовой к использованию кистью.

— Спасибо, Денни, — раздался сбоку голос, заставив мужчину повернуться и увидеть ту, кто вышла из боковой комнаты. Тот обозрел фигуру, остановившуюся в десяти футах и крутанувшуюся на месте. — Нравится? Мне да.

— Чертовски здорово, — одобрительно кивнул докер. Облик "Вектуры", принятый Линдой, нисколько не походил на её обычный, или же, что особенно важно, ни на йоту — на прежнюю Скрип. Денни усомнился, что даже ближайшие друзья её узнали бы... прежде чем вздохнуть про себя и подумать, что её ближайшие друзья наверняка все среди Докеров. Бедная девушка.

Тем не менее, теперь выглядела она вполне довольной ситуацией в целом — ничего общего с замурзанной и перепуганной молодой женщиной, которую он встретил в первый раз. И пускай Денни подозревал, что ей по-прежнему необходимо несколько долгих бесед с кем-нибудь, имеющим подходящую квалификацию в техниках психотерапии, новое положение дел Линду явно устраивало.

Предмет его размышлений дернула хвостом, пошевелила ушами на макушке и ухмыльнулась ему, демонстрируя маленькие клычки:

— Это и впрямь на изумление эффективно, — добавил мистер Эберт. — Выглядишь совершенно иначе. Ты и впрямь выше стала?

— Да, примерно на два дюйма, — был ответ. Лиза подошла и прислонилась к одной из опор подъёмника, молча наблюдая. Опустив взгляд на себя, Линда пригладила одежду и снова встретилась взглядом со своим боссом. На ней была чистая, слегка доработанная пара обычных рабочих брюк СРД с дырой для хвоста; из кармана торчала пара инструментов. Лицо украшала строгая черная маска-домино; сквозь отверстия в ней пристальный взгляд мужчины встретили зелёные глаза дикой кошки. Форма лица под маской отчётливо отличалась от обычной. Денни заново поразился самим по себе размаху и способностям Эми — её работа в очередной раз была воистину изумительна.

— С хвостом поначалу было стрёмно, но не неправильно — просто странно, — рассмеялась молодая женщина. — И чем больше мне это нравится, тем менее странно становится. Думаю, через пару недель я даже не замечу. Обострённые чувства тоже восхитительны. Невероятно, сколько всего я могу видеть, слышать и чуять.

— Очень рад, что с тобой всё получилось, — улыбнулся докер. — И выглядишь тоже действительно здорово. Идей по костюму пока нет?

— Несколько, но пока ничего серьёзного, — отозвалась Технарь. — У Сауриал имеется несколько предложений, ну и Лиза ещё подкинула. Я сделала пару набросков кое-каких мыслей. Хотя спешки нет, так что я бы предпочла сделать всё как надо, а не по-быстрому. В прошлом спешка в делах по большей части их п

* * *

ла, так что я пытаюсь выучить урок.

— Справедливо, — кивнул Денни. — Разумный подход, — и, обведя взглядом мастерскую, продолжил: — Результаты мне нравятся. Думаю, надо будет вскоре попросить девушек обновить и другие здания. У нас тут уйма полуобветшалых мастерских, которые можно подвергнуть такому вот обращению.

— Я это помечу, Денни, — вставила Лиза, заставив босса обратить на неё внимание и одобрительно кивнуть:

— Спасибо.

И, повернувшись к Технарке, добавить:

— Определилась, что собираешься здесь делать в первую очередь?

— Да, — широко ухмыльнулась та. — Идите, взгляните на это, думаю тут оно будет довольно полезно, — женщина провела их туда, где несколько маркерных белых досок образовывали стену от края до края боковой комнаты, в которой та была, когда Денни вошёл. — Что думаете? — поинтересовалась она, когда докер рассмотрел очень аккуратные чертежи, выполненные маркерами разных цветов.

Последовала долгая пауза.

— Думаю... — начал мистер Эберт, пристально их изучая. — Думаю, ты реально, на

* * *

, скоро станешь очень, очень популярной, — наконец закончил он, вызвав у мастерицы довольный вид. — А ты действительно можешь это сделать?

— О да, — с уверенностью отозвалась она. — Это всё ещё транспорт, — и, постучав по виску когтистым пальцем, продолжила: — Вы не поверите во всё то, что у меня тут имеется. До недавних пор никогда бы не подумала, что выпадет шанс что-то из них сделать. Но с СРД и Семьёй на моей стороне... Скажем так, на горизонте маячат кое-какие реально о

* * *

ые игрушки.

— Чтобы изготовить большую часть деталей, потребуются Сауриал и остальные, но Линда думает, что сможет описать их достаточно подробно, чтобы это было не слишком сложно, — произнесла Лиза. — Может потребоваться пара-тройка попыток, но не сомневаюсь, что это возможно. И кое-какие из разработок Элита также к месту. Они тут были прошлой ночью, подкинули Линде идей.

Денни посмотрел на женщину-Технаря — та выглядела очень, очень счастливой.

— Столько идей, — вполголоса повторила она с довольно подёргивающимся хвостом.

В лёгком изумлении покачав головой, мужчина вернулся к разглядыванию чертежей, наблюдая, как его новая работница взяла зелёный маркер и внесла изменения.

Годы, чёрт.

Дела оборачиваются черте как гораздо быстрее.

[1] Август Дерлет (полное имя - Август Уильям Дерлет / August William Derleth) — современник и друг Г.Ф.Лавкрафта, ставший соавтором, доработавшим заметки по некоторым его работам. Основал издательство "Arkham House" в 1939 году, которое, по сути, и сотворило "Мифы Ктулху" (название вселенной также принадлежит Дерлету). Сам писал рассказы в том же стиле, однако некоторые считают его версию "Мифов" излишне поп-культурной в сравнении с лафкрафтианой. Подробнее см. https://fantlab.ru/autor487

[2] Тиоацетон — самое вонючее вещество в мире. Как и все ацетоны, это летучая, то есть мгновенно распространяющаяся по воздуху, жидкость. По своему химическому строению она довольно проста - CH3-CS-CH3 - зато по вонючести занимает первое место в мире. Колин, вероятно, имеет в виду происшествие при самой ранней попытке получить тиоацетон в 1889 году немецкими учеными из Фрайбурга. Этот случай вошел в историю, поскольку сохранилась хроника о его последствиях. По городу, писали современники, пошел такой тошнотворный запах, что люди начали падать в обморок, из-за чего жителей города пришлось срочно эвакуировать. Об иных инцидентах, связанных с этим "ароматизатором" можно почитать, к примеру, здесь https://esoreiter.ru/news/0515/samoe-vonyuchee-veshchestvo-sozdannoe-chelovekom-eto-tioaceton.html или https://masterok.livejournal.com/2245817.html

[3] В оригинале peel paint at fifty feet, т.е. я заменил краску на стружку, чтобы приблизиться с соответствующему образу на русском. Хотя всё равно не уверен в адекватности перевода.

Глава 233: Собаки и классы

Рейчел наблюдала от двери здания своей псарни, как ярко-синий грузовичок Эми Даллон затормозил у офиса, используемого теми чокнутыми ящерами; из него выскочила Сауриал и отперла дверь. Затем исчезла внутри, а спустя секунду главная роликовая дверь с грохотом пошла вверх. Когда же проход открылся на достаточную ширину, грузовик заехал внутрь и исчез, а дверь опустилась на место.

Рейчел развернулась и вернулась в собственное здание, проверяя на ходу собак, чьи вольеры миновала. Те, что всё ещё проходили тренировку, бродили по конурам; некоторые спали, кто-то ел, а другие просто скакали, желая выйти. Девушка внимательно проверяла каждое животное, бормоча ему что-то, и, прежде чем двинуться дальше, по нескольку секунд наблюдая за ним. Все сегодня были в отличном состоянии — совсем не таком, в каком многие были, когда она сюда попала.

Рядом с её ногой трусила Анжелина, бдительно посматривая по сторонам и через раз — вверх на хозяйку, посмотреть, что та делает. Маленькая собачка была очень смышлёной и быстро заставила новоприбывших усвоить, кто тут номер два, после самой Рейчел.

Добравшись до конца строения, молодая женщина села в кресло, кивнув на другое одной из прочих зверюк — крупной немецкой овчарке, которую назвала Мег. Животное было из тех, кого соседская ящерица вылечила, за что Рейчел была ей очень благодарна. Мег метнулась с места, где перенюхивалась с одной из собак в клетках, остановилась перед хозяйкой и села, склонив голову с настороженными ушами.

Рейчел удовлетворённо кивнула. Её свора и впрямь здорово пошла на лад. Все здоровы, большая часть очень послушные, основная масса без проблем воспринимает тренировки. Была парочка, с кем придётся поработать побольше, и несколько тех, на кого так скверно повлияло время, проведённое в бойцовых кругах Крюковолка, что они наверняка не станут такими уж социальными, но в целом дела шли великолепно.

По её оценке, нынешняя обстановка почти дотягивала до седьмого неба. Отношения в этом местечке были сложные, но группы распределялись так, как она понимала и любила. Свору уважали и доверяли ей, чтоб было хорошо. Люди в Союзе вообще любили собак, часто очень сильно, и обращались с теми, кто у них уже был, хорошо. Рейчел одобряла — это значило, что ей не придётся ничего предпринимать. Она уже помогла получше натренировать собак охраны, чему все были рады.

Похоже, никому не было дела насчёт её прошлого, только до того, какая она сейчас. Покуда девушка вносила свою лепту и не вызывала проблем, они её просто принимали — не как во многих местах раньше. Рейчел была в хороших отношениях с немалым числом людей, и почти впервые в жизни обнаружила, что доверяет другим. И, что впечатляло сильнее, они доверяли ей.

Ей человечья свора также хорошо вписалась. Лиза, болтушка, как будто нашла свою нишу и нырнула туда с головой — сейчас она явно развлекалась сверх разумного. Брайану, силачу, тоже, видимо, здесь нравилось. Его уважали, имелись те, кого в свою очередь уважал он, и тяжелой работы сколько влезет, чего, по её мысли, ему и не хватало. Даже Алек, раздражала, очевидно был доволен нынешней ситуацией.

И пускай возможностей для доброй драки было поменее, в то же время в ней было куда меньше потребности. Все её потребности обеспечивались, собак оставили в покое на её попечении — их даже лечили, если что-то было не так. Большего Рейчел просить не могла.

Большая свора, СРД, имела сильного вожака в лице мистера Эберта, которого она без тени сомнения инстинктивно признала тем, кто сделает всё необходимое, чтобы защитить каждого. Выглядел-то не так чтобы — Брайан, например, был куда крепче сложен и моложе — но было в нём что-то, что заставляло думать, что мужик может позаботиться о себе сам. Брайан тоже с ходу врубился, она-то видела, и относился к челу с почтением. Такое она понять могла.

Далее шли чокнутые ящеры. В первый раз, как она увидела Раптавр, гигантское существо вышибало из Крюковолка дух, и Рейчел обнаружила, что её сердце ухнуло в пятки. Ощущение присутствия наикрупнейшего хищника из всех было настолько сильным, что девушка с трудом удержалась, чтобы просто не рухнуть и не подставить брюхо. Она была крепкой, и знала, что она крепкая, и встала бы нос к носу практически с кем угодно, но также знала и свои пределы.

Когда Раптавр явно взялась их преследовать, Рейчел чуть не обо

* * *

лась. Только Брайан принял вызов, и его приказ отступать не дал девушке замереть. К тому времени, как ящер их схватила, она была готова рухнуть, а кошмары потом продолжались неделю.

Второй раз, когда они драпали от Лунга и Они Ли, Рейчел была так вымотана, что энергии на страх не хватало, и в итоге просто отправилась с чешуйчатой. Потребовалось время, чтобы до неё дошёл тот факт, что Раптавр была там, чтобы спасти их, а не сожрать, но в конце концов это оказалось правдой. Рейчел не сомневалась, что без вмешательства рептилии они бы все были либо в лапах СКП, либо мертвы. И, как результат, очень благодарна за спасение.

Их дела с тех пор эту благодарность только углубили. Девушка быстро преодолела свои глубинные страхи и пришла к выводу, что присоединилась к куда более могущественной своре, чем могла даже вообразить. Не было сомнений, что любая из них на голову выше неё, но Рейчел это не волновало в том смысле, в каком могло некоторых. Само осознание своего места в иерархии делало жизнь куда лучше. А тот факт, что ящеры это будто понимали, был интересным и здоровским.

Вообще, это было восхитительно. Сауриал в своей группе явно была альфой, но прислушивалась и последовала бы за мистером Эбертом, который точно так же явно был альфой Докеров. И пускай были и другие, вроде Зефрона, который физически был куда сильнее, все они смотрели на него и делали, что он пожелает. Рейчел устраивало вести собственную свору, и она по-прежнему считала себя частью группы, которую вёл Брайан, но сам Брайан тоже перешёл под контроль мистера Эберта. Лиза тоже была частью её своры, но в тоже время и частью своры Сауриал и мистера Эберта. Эми Даллон была частью Новой Волны, но также и частью группы Сауриал. Порой это немного сбивало с толку.