Мой взгляд упал на "татуировку" на его запястье.
Охотнику Анализатор теперь без надобности, а мне еще может пригодиться.
Я присел рядом с телом и провел по ящерке, кусающей себя за хвост, пальцем.
Не получилось.
Как же он ее активировал?
Я попытался вспомнить и воспроизвести движения пальцев охотника. Не сразу, но получилось. Серебристая ящерка стала трехмерной, соскользнула с запястья Охотника, упала в траву и замерла.
Я осторожно потянулся за ней — мало ли, что у нее на уме? Но чудо техники оказалось совершенно безобидным существом. Или признала человека, под чье поле однажды уже подстраивалась? Так или иначе, но она безропотно дала взять себя в руки, а потом, когда я погладил ее по голове, послушно обвилась вокруг моего запястья, став обычной на вид татуировкой.
В этот раз я снова не ощутил никаких перемен. Но, прикоснувшись к траве, тут же получил о ней массу всевозможной информации.
Работает...
Однако это было еще не все, что я хотел бы унаследовать от покинувшего мир Охотника. Прежде, чем появились присланные Иленаром люди, я стал обладателем Проводника, восьми Игл и дневника, написанного рукой Охотника. Остальное не представляло ценности и было мне без надобности. Беря в руки каждый предмет, я тут же получал о нем полную инфу. Так что теперь я точно знал, как пользоваться Проводником. Правда, страницы дневника оказались испещрены неизвестным мне шрифтом, но я уже догадывался, как его перевести...
Я займусь этим потом.
А сейчас мне предстояли объяснения с Терой. Она первой примчалась на холм, с болью, сожалением и страхом взглянула на тело Охотника и, пряча выступившие слезы, уткнулась лицом в мою грудь.
— Прости, так получилось,— покаялся я.
Она ничего не ответила. Я слышал лишь тихие всхлипы.
Пришли Ас и Райнес.
— Ну ты и чудила!— выпалил с ходу мой друг.— Зачем вы пошли в Лабиринт... без меня?
— Потом расскажу,— ответил я, прижимая к груди Теру и поглаживая ее по голове.
— Жаль... жаль,— с сожалением произнес Райнес, глядя на Охотника.— Неплохой был мужик, настоящий.
Появились крестьяне с носилками. Мы опустили на них тело Охотника и отнесли его на деревенское кладбище, где группа крестьян уже рыла яму. Принесли грубо сколоченный гроб, появились плакальщицы...В общем, мы проводили нашего друга в последний путь, как полагается. После похорон местные накрыли стол, за которым мы помянули усопшего за чаркой бражки.
Два последующих дня мы провели на побережье. Мы с Терой забредали подальше от людских глаз и за неимением купальных принадлежностей загорали и плескались в теплой воде голышом. Потом возвращались в деревню, ставшую нам новым домом. Да, я подумывал о том, чтобы остаться здесь навсегда. Тихо, спокойно, сытно, да и работы для охотника хватало. Тере тоже здесь нравилось, и она уже строила планы по благоустройству нашего семейного гнездышка.
О том, что среди моих личных вещей значился Проводник, способный вернуть меня домой, я старался не думать. Толку от него, если мне не были известны координаты моего места назначения? Единственный человек, который их знал — Координатор. Но встречаться с ним мне хотелось меньше всего.
Что касается моих друзей... Райнес уже на следующий день после похорон отправился с Иленаром на юг, куда пристал неизвестный корабль, судя по всему пиратский. Так что наш полководец уже нашел себе занятие по душе.
Ас... Когда я спросил его, собирается ли он покинуть деревню, мой друг ответил:
— А ты сам как думаешь?
И при этом красноречиво взглянул в сторону Парсы.
Понятно.
Наша пантера обосновалась на одном из холмов — должно быть, ностальгия по родине замучила. А когда бока начинало ломить от безделья, она отправлялась на охоту.
Оставался лишь Гамет. Я видел его редко. Парень предпочитал уединение и целыми днями пропадал... Бог весь где, возвращаясь только под вечер. Я-то думал, что он при первой же возможности покинет Берег Смерти, но, видимо, опять ошибся на его счет...
Утром пятого дня пребывания на новой родине я проснулся позже Теры — она уже встала и куда-то ушла.
Я оделся, вышел на улицу.
— Теру не видели?— спросил я прохожего. Местные знали нас и в лицо, и по именам.
Он покачал головой.
Наверное, пошла проведать Ласку.
Так как предыдущие дни мы провели вместе, теперь я не знал, чем заняться. Ас, наверняка, со свой подружкой на море. Райнес и Иленар еще не вернулись из похода. С остальными я был еще плохо знаком, чтобы набиваться в компанию. К тому же, люди в большинстве своем работали, а я пока что оставался без забот.
Нужно будет поговорить с Черным, когда вернется, чтобы пристроил меня к делу.
Чтобы хоть как-то себя занять, решил помочь местным: наносил воды строгой вдове, помог молодым девчонкам собрать с земли яблоки, нарубил дрова однорукому ветерану... В общем, как в старые добрые времена на начальных уровнях. Только сейчас не ради развития и репутации, а просто так.
Близился полдень, а моей возлюбленной все не было. Как бы без обеда не осталась...
— Теру не видели?— спросил я у кого-то, кого еще не спрашивал.
— Нет. А ты старосту нашего не встречал?
Я покачал головой.
— Как с утра ушел с вашим, так и не видели его больше,— тяжело вздохнул селянин.
— С каким это нашим?— насторожился я.
— С огромным этим, как его...
— С Гаметом?
— Во-во...
— А куда они пошли?
— Туда куда-то,— он махнул в сторону холмов.
Как-то неприятно защемило сердце...
Ладно, все равно делать нечего. Прихватив из дома доспехи и меч, я отправился на поиски старосты...
...и нашел его связанным под холмом, на котором располагалась телепортационная площадка. Помог ему освободиться от пут, вытащил кляп изо рта.
— Что случилось?!— спросил я его.
— Беда... беда...— простонал Камис, потирая шишку на макушке.— Сбежал ваш приятель...
— Да и черт с ним! Нечего ему делать в деревне. А бить-то зачем? Зачем связывать? Его ведь здесь никто не удерживал силой.
— А это, значит, чтобы никто раньше времени не узнал, что...— он посмотрел мне в глаза. Потом смутился и отвел взгляд.— Он забрал с собой твою женщину.
Глава 10
— Он пришел ко мне утром, сказал, что хочет уйти, просил помочь добраться до Перевала,— рассказывал Камис, пока я, нервно сжимая кулаки, прохаживался по холму.— Я отвел его к площадке мгновенного перемещения, объяснил, как ею пользоваться, а он ударил меня по голове и связал. Потом уже я видел, как он притащил девушку — она тоже была связана, но сопротивлялась. Прежде чем он исчез, сказал мне: "Передай Ильсу: он знает, что нужно делать".
Сердце Альтиндора... Вот из-за чего весь сыр-бор. Гамет похитил мою возлюбленную, чтобы я закончил начатую работу...
— Когда это было?— спросил я потухшим голосом.
— Так утром еще! Я как раз собирался выгнать коров на лужайку...
— Куда он телепортировался?
— К самому Перевалу. Там есть площадка мгновенного перемещения.
Значит, с момента бегства Гамета прошло как минимум шесть часов. За это время он, наверняка, успел добраться до Ущелья Страха. Но я готов был следовать за ним днем и ночью в надежде догнать и покарать.
— Покажи мне, как действует эта площадка перемещения,— попросил я Камиса.
— Ты хочешь... Нет, тебе его не догнать,— покачал головой староста.— У него при себе была Игла "Перемещения". Думаю, он воспользовался ею, оказавшись на Перевале.
Проклятье! Что же делать?!
Неужели придется...
Да и черт с ним, с этим Сердцем! Жизнь любимой была мне дороже. Единственное, что угнетало — мне придется отобрать игрушку у ребенка. Подло, мерзко, но...
— Все равно объясни мне, как пользоваться площадкой,— настоял я.
Оказалось, совсем просто. Принцип действия обычен: встать на площадку и назвать любое место на Берегу Смерти, где находилась такая же точка перемещения. Если путешественник авторизован Черным Повелителем, произойдет телепортация.
Понятно. Вопросов больше нет. Я развернулся и направился обратно в деревню.
Дом Иленара. Аля сидит на крыльце и грызет яблоко. В левой руке — Сердце Альтиндора.
Я зарычал, чувствуя себя полным г... от того, что мне предстояло сделать. Но у меня не было другого выхода.
— Привет,— поздоровался я с девочкой. Она посмотрела на меня своими большими выразительными глазами, но ничего не сказала, продолжила кушать яблоко.— Слушай, какой у тебя красивый шарик! Может быть, дашь мне его? Я обязательно верну.
Черт, какую ахинею я несу!
Девочка пропустила мои слова мимо ушей.
Не силой же отнимать?!
— Аля... На самом деле это очень важно. Если ты не дашь мне шар, может погибнуть хороший человек. Тера. Помнишь ее? Она славная, добрая, ее любят все звери на свете. И я ее очень люблю. Если ее не станет, мне будет очень плохо...
Так и не подняв глаз, девочка протянула мне шар.
— Спасибо,— искренне поблагодарил я ее, беря в руки Сердце Альтиндора.
Прижимая его у груди, как самое дорогое, что у меня было, я бросился в наш с Терой дом, быстро собрался, аккуратно положил в сумку стеклянный шар, заправил Иглы в газыри пояса, нацепил меч.
Готово.
Выходя из дома, я заметил Аса и Парсу. Пришлось спрятаться, чтобы они меня не заметили. Не хотелось ничего объяснять.
"Огородами" я добрался до холмов. Староста ушел, а значит, в деревне уже наверняка знают о случившемся. А если проведают о том, что я украл Сердце Альтиндора...
Я быстро поднялся на холм, встал на телепортационную площадку и сказал:
— Перевал Забвения.
Перенос сработал безупречно.
Я стоял на вершине горного хребта, с которого хорошо видны были как Ущелье Страха, так и Берег Смерти. Сунув руку в сумку, я достал "Кровавый камень" и произнес другой пункт назначения:
— Заречная крепость...
...и вот оно — логово Координатора.
Не скрываясь, я направился к воротам. Они распахнулись при моем приближении — словно только меня и ждали. Навстречу вышел сам Координатор, без маски. Не один. Рядом шли две его ипостаси — Гамет и Аристер.
— Так быстро?— удивился Координатор, похлопывая жезлом по ладони.— Вот видишь, можешь ведь, если тебя правильно стимулировать.
— Где Тера?— спросил я, с трудом сдерживаясь. Так и хотелось врезать по его улыбающейся физиономии.
— А ты принес... ЕГО?
— Да... Пусть освободят Теру!
Он улыбнулся еще шире.
— Какой ты, все-таки, наивный. Что мне стоит сейчас отнять у тебя то, что итак принадлежит мне по праву, не выполняя твоих условий? Ну, да, ладно, я сегодня добрый... Эй, приведите девчонку!— крикнул он, не обращаясь ни к кому конкретному.
Двое воинов вывели из замка девушку. Увидев меня, она попыталась вырваться, но ее крепко держали за руки.
— Отпустите ее!— повысил я голос.
— Сначала я хочу увидеть Сердце,— холодно произнес Координатор.
Я открыл сумку...
Окружавшие нас воины нацелили в меня арбалеты, а хозяин крепости приподнял жезл.
...и достал стеклянный шар.
— Бери.
Координатор трепетно взял Сердце Альтиндора обеими руками...
— Да, это оно...— впервые я увидел на его лице нескрываемую нежность.
Он небрежно махнул рукой, и воины отпустили Теру. Девушка бросилась ко мне, но оступилась и упала. Я рванулся к ней, однако меня схватили за ворот и оттянули назад. Так что девушке пришлось подниматься самой.
В это время улыбка на лице Координатора начала блекнуть. Сначала ее сменило непонимание, быстро превратившееся в удивление, а затем и в ярость.
— Негодяй! Снова решил меня обмануть?!— взвизгнул он и вскинул жезл.
Я увидел, как от наконечника отделился сгусток энергии, как он пролетел через внутренний двор крепости, как ударил... ударил в спину Теры... Девушку швырнуло вперед, и я успел подхватить ее на руки, прижав к себе.
— Я... люблю... тебя...— сказала она, улыбнувшись. По ее подбородку потекла струйка крови. А в следующий миг ее ноги подкосились, и она повисла у меня на руках.
— Тера? Тера...
Она больше не слышала меня. Она ушла туда, откуда еще никто не возвращался.
Одна.
— ТЕР-Р-РА-АА!!!!!
— Ты сам виноват!— кричал мне Координатор.— Ты снова пытался подсунуть мне фальшивку. В этом шаре нет никакой силы... Я никому не позволю водить меня за нос!
Он с силой швырнул стеклянный шар о крепостную стену. Но тот не разбился, отскочил, упал на землю, подпрыгнул несколько раз... и исчез.
А я смотрел в лицо девушки, которую любил всем сердцем, которая стала смыслом моей жизни, которая...
Она, запрокинув голову, смотрела в небо затухающим взглядом, а на губах все еще играла улыбка.
— Не-е-е-ет!!!
Только не это! Только не так! Только не она!
Зачем?! За что?!
Не-е-е-ет...
Я оторвал взгляд от лица любимой и посмотрел на Координатора. Он продолжал оправдываться, хотя, лучше бы молчал. Впрочем, молчание не спасло бы его от справедливого возмездия.
Я аккуратно опустил Теру на брусчатку крепостного двора и потянулся за мечом.
Координатор начал поднимать жезл, но его опередил Аристер. Он мгновенно сломал Иглу и бросил ее осколки мне под ноги...
...и я очутился на берегу реки, вблизи какой-то разрушенной цитадели, стоявшей посреди бескрайней степи над морем колышущегося под ветром ковыля.
У моих ног лежало тело девушки.
Я бросил меч, упал на колени, приподнял ее голову обеим руками...
— Тера, любимая, не молчи... Тера... нет, не оставляй меня, не уходи...
Я все еще надеялся на чудо.
В этом мире нет ничего невозможного!
Но...
— ТЕ-Е-ЕРРА-А-А...
Я похоронил ее возле своего дома в Яровэне. Ей так нравился этот лес. Здесь, под густыми кронами деревьев, ей будет покойно и легко.
Мы всегда будем вместе.
Потом...
Но сначала Координатор, эта сволочь, должен сдохнуть! Теперь не будет мне покоя, пока он топчет своими погаными ногами землю Альтиндора.
Клянусь, девочка моя, я избавлю этот мир от выродка...
Первым порывом было вернуться в Заречную крепость, разнести ее по камешку, добраться до Координатора, схватить его за горло и душить, душить, душить, наслаждаясь тем, как закатываются его глаза, как синеет лицо, как он хрипит в тщетных потугах сделать хотя бы маленький глоток воздуха. Я даже достал телепортационный камень, и с моих губ едва не сорвалось место назначения.
Однако я вовремя остановился. Поспешность ни к чему хорошему не приведет... Нет, я не боялся смерти. Я не хотел умереть прежде, чем подохнет Координатор...
Нечто подобное когда-то сказала мне Тера.
Тера...
Нет, больше никаких необдуманных поступков. Сначала думать — потом делать.
Координатор должен умереть.
На разработку плана действий у меня ушел один день. Еще день понадобился мне, чтобы подготовиться.
И вот я снова оказался в Фането. Зачем? Чтобы навестить одного знакомого торговца артефактами. Помнится, у него был богатый выбор магических принадлежностей.
