Хотя, в конце концов, это всё не имело такого уж значения. Собаки были в безопасности и ценились по достоинству, а это главное. Всё остальное было бонусом.

Почесав голову Мег между ушей, Рейчел крутила в голове мысли. Да, она определённо преуспела в жизни и, если будет необходимо, станет драться, чтобы защитить свой новый дом и своих новых людей. В последнее время житуха была вполне хороша, и хотелось, чтобы так оно и оставалось.

* * *

Денни постучал в дверь офиса ОСББ, затем открыл и вошёл вместе со следующим за ним Марком. Блондин замер за ними. Тейлор (в данный момент Сауриал — как обычно, когда была на месте) улыбнулась им и махнула проходить к столу. Эми высунула голову из двери мастерской и ухмыльнулась, после чего исчезла внутри, пока они шли мимо её грузовичка.

— Привет, парни, — поздоровалась Тейлор, когда они сели. — Как сегодня дела?

— Отлично, спасибо, Сауриал, — отозвался Марк. Денни слегка улыбнулся своей рептилиеобразной дочери, как всегда находя восхитительной жизнерадостную девочку-ящера. Ей, похоже, было очень весело быть Сауриал.

— Кофе?

— Да, пожалуйста, — произнёс Денни, а Марк следом кивнул. Динодевушка направилась к машине, быстро соорудила для обоих немного, после чего принесла и протянула каждому по кружке.

— Я хотел ещё немного поговорить насчёт тренировок, — заговорил Марк, попробовав кофе и поставив кружку пристыть. — При прошлом разговоре ты отметила, что рада была бы подтянуть рукопашку.

— Конечно, это не проблема, — задумчиво проговорила Тейлор. — Группу я раньше не тренировала, только один на один, но не думаю, что это будет так уж сложно. Разумеется, имеются аспекты стиля Семьи, которые нормальному человеку не выполнить, но большая часть передаче подлежит. Я уже пробовала и с Эми, и с Убером, у них больших проблем с обучением не было. Вообще-то, Убер ухватил стиль на изумление быстро, но ведь он такой. К тому же знает уйму трюков, которые выучил в разных местах.

— Думаешь, он тоже не откажется потренировать ребят? — заинтересовано посмотрел Марк.

— Вполне возможно, — улыбнулась ящер. — Я спрошу. Он милый парень.

— Вот так точно немногие выразились бы, учитывая его прошлое и дружка, — усмехнулся шеф охраны.

— Люди меняются, — весело глянула собеседница, пожав плечами. — Я думаю, он всегда был милым парнем, просто с малость криминальным складом ума. Только не потому, что он действительно хочет нарушать законы, а скорее потому, что у них с Элитом плохо с контролем импульсов, ну и представления о веселье довольно дикие, — Тейлор с лукавым огоньком в сияющих глазах покосилась на Денни. — Люди меняются, когда взрослеют. Некоторые быстрее других.

— И то правда, — задумчиво пробормотал Марк. — Сущая правда. Ладно, если бы ты смогла выяснить, заинтересован ли он потренировать наших парней, это бы помогло. Само собой, мы заплатим.

— Ну хорошо, в следующий раз, как увижу его, уточню, — отозвалась девушка-ящер.

— У нас с полдюжины экспертов разных направлений ближнего боя в очереди на тренировки, и мне надо ещё с несколькими переговорить, — продолжил человек, отпив ещё кофе. — Что даёт нам карате, бокс, бой на палках, тай чи, два разных варианта кунг фу, крав мага, система и бразильское джиу-джитсу. Плюс стиль Семьи и что там припасено у Убера. Должно хватить, чтобы перекрыть большую часть потребностей.

— Система? — с любопытством переспросила Тейлор. — Это не та, что русских сил специального назначения[1]?

— Да, та, что использует спецназ. Весьма эффективно. У американских военных тоже имеются специальные боевые искусства, мы располагаем парой человек, которые в них очень хорошо разбираются.

— Вроде тебя, имеешь в виду, — вставил слушающий с интересом Денни. Марк самодовольно ему усмехнулся:

— И правда, может, у меня и сохранился рейтинг инструктора в LINE[2], — хмыкнул он. — Добавим в коктейль и его.

— Меня скорее удивляет, что тут есть кто-то, кто знает боевое искусство спецназа, — заметила присоединившаяся к ним Эми, выйдя из мастерской, заперев дверь и усевшись слушать.

— Двое, вообще-то, — откликнулся Марк. — Илья в транспортном цехе и Григорий в инженерном отделе.

— А откуда они знают боевые приёмы русских сил спецназначения? — с любопытством поинтересовалась девушка.

— Выучили их, когда состояли в русских силах спецназначения, конечно, — чуть усмехнулся мужчина.

Целительница посмотрела на него и медленно кивнула.

— Ладно, это имеет смысл, — вздохнула она. — Не меньший, чем всё, что здесь когда-либо происходило.

— У некоторых ребят в прошлом интересные истории, — подсказал Денни.

— Насколько я могу сказать, у всех ваших ребят интересное прошлое, — фыркнула девушка. — Я постоянно поражаюсь, какие таланты тут доступны, хотя уже и не должна бы.

— Это уж точно, — отозвался Марк. — Подозреваю, вы, наверное, смогли бы отыскать кого-нибудь с как минимум приличными практическими знаниями почти по чему угодно. Вполне очевидно, что уклон идёт в сторону инженерии, но тут полно народу с навыками боя, полевой медицины и тому подобное. Примерно треть нынешнего состава бывшие военные, а половина остальных побывала в положении, где по разным причинам набрались аналогичных навыков.

— Очень впечатляет, — с интересом посмотрела Эми. — Наверняка можно было бы сказать, что у вас, Денни, одна из самых мощных банд на восточном побережье.

— Не банда и не моя, — тяжело вздохнул профсоюзный лидер; при этом Тейлор ухмыльнулась, а Марк выглядел так, точно пытается закатиться от смеха. — Неважно, что она там говорит, — махнул он в сторону подмигнувшей ему дочери. — Или Зефрон. Не слушай его, мужик опасен.

— Конечно, я не буду слушать, босс, — самодовольно улыбнулась ему девушка. "Босс" закатил глаза и спрятал лицо в руках.

— О боже, почему я? — чуть слышно простонал он. — Всё, чего мне хотелось, это чтобы заработал паром, ну и сохранить места людям, а теперь поглядите.

— Сочувствую тебе, мой друг, — успокаивающе сжал его плечо Марк, — правда.

— Уверен в этом, — пробормотал горемыка, посмотрев искоса на человека, по-прежнему со всей очевидностью пытающегося удержать смех под спудом. — Но на это не очень похоже. Кончай так ухмыляться.

— Прости, — извинился блондин, не выглядя нисколечко виноватым. И повернулся уделить внимание Эми, не скрывавшей лукавой улыбки. — Удивлён, что ты ещё не присоединилась к Союзу официально, Эми, учитывая, что ты проводишь здесь большую часть времени вне школы.

Эми чуть удивлённо пожала плечами:

— Если честно, не могу сказать, что это и впрямь приходило мне в голову, — она посмотрела на Тейлор; та вернула взгляд. — Я уже вроде как почётный член Семьи, и этого хватает, чтобы мама на меня странно поглядывала.

— А Семья тоже все члены СРД, — указал Марк. — Так что ты одна чудишь, из ряда выбиваясь.

— Хороший довод, Эми, — улыбнулась Тейлор. — Стоит сделать это официальным — все и так уже думают о тебе, как о члене Союза, так почему заодно и плюшки не получать?

— Не то, чтобы мне была нужна зубная страховка, верно? — иронично поинтересовалась Эми. — В смысле, с Метидой и Иантой под боком.

— А как насчёт айди-карты? Получишь жуткое фото, которым сможешь щеголять, и... — Тейлор в задумчивости почесала морду. — ...прочее тоже, — с запинкой закруглилась она.

— Если хочешь официально получить членство в СРД, Эми, — снова вздохнул Денни, — тебе всегда рады, но не позволяй этим двум придуркам его тебе навязывать. И не забудь, твоя мама может посмотреть на эту идею негативно — она уже волнуется насчёт твоих друзей.

— Мама обо всём волнуется, — пренебрежительно отмахнулась Эми. — Но, думаю, в тайне Семья начинает ей нравиться, а Союз она вполне уважает. Ещё до того, как всё это случилось и я встретила Сауриал с остальными, она говорила как-то, что думает, будто вы, парни, входите в число самых здравомыслящих людей в этом чёртовом городке. Или что-то в этом роде, — девушка задумчиво посмотрела под улыбки остальных. — Хотя комплимент так себе, учитывая, о каком месте речь.

— Тогда, если хочешь, повидайся по этому поводу с Лизой, — сдался Денни. И задался вопросом, в скольких разных группах может официально состоять одна личность, пока это не станет проблемой, а затем решил, что в данный момент ему нет необходимости тратить на это время.

— О, пока вы тут, — произнесла девушка, — У Ианты получилось кое-что, что вы оба можете найти интересным. Особенно вы, Марк.

Денни изучающе посмотрел на целительницу, затем взглянул на дочь: её чешуйчатое лицо выражало лёгкий интерес и ничего более. Однако было в её глазах выражение, заставлявшее думать, что девочка подавляет улыбку.

— У Ианты получилось кое-что? — переспросил он.

— Именно. И довольно крутое, — усмехнулась Эми.

— А её тут нет, чтобы самой нам рассказать?

— Вы же знаете этот народ, — пожала плечами брюнетка, — наверняка свалила поплавать в заливе, донимая рыб, или носится вокруг, отлавливая гопников, или ещё что-то.

— Хм-м, — она определённо находила это забавным. Марк слушал с весельем во взгляде, заставляя гадать, какую часть истины мужик уже расколол. — Ну, если думаешь, что можешь нам показать, Эми, всенепременно так и сделай, — произнёс Денни, снова посмотрев на Тейлор.

— Она вправду очень крутая, — улыбнулась "Сауриал". — Вам понравится.

— О боже, это же означает что-то особенно странное, не так ли? — вздохнул старый докер.

Юная Даллон с самодовольной улыбкой вскочила и прошла в свою мастерскую, вернувшись чуть погодя с...

— А это что за чертовщина? — поинтересовался он, где-то с минуту попялившись на штуковину у неё в руках. Марк с расширившимися глазами был занят тем же.

— Семейный биотех, реально продвинутая вещь, — с удовлетворением сообщила Эми, протягивая штуку им для ознакомления.

— Оно живое? — произнёс Марк со смесью ужаса и любопытства во взгляде.

— Типа того. Зависит от вашего определения, — целительница и сама смотрела на предмет. — Более или менее.

— И что эта... штука... делает?

— Это персональное устройство самообороны, — заявила девушка. — Глядите, — и, покосившись на Тейлор добавила: — Мишени?

— Конечно, погоди, — Тейлор встала и пересекла помещение, споро соорудив ряд мишеней рядом с задней стеной, после чего вернулась и снова села. — Вот, пожалуйста.

Эми закатала рукав кофты, надев штуковину на руку; исходящие из плоской стороны усики внезапно задвигались, неуловимым движением плотно закрепив её положение. Марк с Денни оба подскочили.

— Глядите, крепится вот так, — объяснила брюнетка, поднимая руку и показывая, как полуживое создание настолько плотно прилегает к её коже, что зазор едва различим.

— Затем, просто делаете так... — повернулась она и навела штуку на первую мишень. И, едва она это сделала, Денни вдруг разобрался, чем было это создание, едва дернувшись при последовавшем знакомом "пух" и появившейся в блоке пены дыре по центру "яблочка". Марк отвесил челюсть и на несколько секунд уставился на демонстраторшу.

— С

* * *

господня, это то же самое, что у Ианты и Метидой в руках, только во внешнем оружии, верно?

— Практически да, — довольно улыбнулась Эми. — Она взаимодействует с человеческой нервной системой, так и контролируется. Для авторизации на использование нужно особое обращение, без него она вообще ничего делать не будет. Но, когда использовать можно, вы можете делать уйму всякого.

Она повернулась обратно к мишеням, стремительно изрешетив их ужасающе точными выстрелами под шквал хлопков с кульминацией в виде громкого взрыва, которые начисто стер одну из мишеней в облако мелких кусочков:

— Несколько разных препаратов: парализующее, успокоительное, рвотное, болетворное и взрывающиеся дротики на случай серьёзных проблем, — пояснила девушка, поворачиваясь и убирая руку; рабочий конец биооружия был осмотрительно направлен в потолок. — Дульная скорость варьируется от около сотни футов в секунду до примерно тысячи. Встроенное автоведение целей, полуавтономный автоматический огонь, и ещё несколько штук, которые сложновато объяснить.

— Чтоб меня, — прошептал Марк переполненным благоговения голосом. — И она просто сделала такую для тебя?

— Ага. Это прототип, прежде чем изготовить следующие, внесут некоторые модификации и к тому же требуется изготовить кое-какое вспомогательное оборудование, чтобы получилась жизнеспособная система, не требующая поддержки Семьи, но она подумала, что для СРД может выйти полезный инструмент, — Эми села, сложив руки на столе и мягко проведя пальцами левой руки по "спине" оружия на своей правой. — Знаю, у вас есть те модифицированные ружья для пейнтбола и прочие штуки, но она сказала, что думает — лучше располагать возможностью. Просто на всякий случай.

— Не могу не согласиться — иметь под рукой резервы идея всегда хорошая, но это... боже, это просто ужас, — негромко произнёс светловолосый мужчина, впившись глазами в штуковину в неё на руке. — А о какого рода "обращении" мы говорим?

Эми посмотрела на Тейлор; та пристально посмотрела в ответ. Денни был уверен, что девушки безмолвно обменялись сообщением. Спустя секунду Тейлор повернулась к Марку:

— Нам, разумеется, доступно немало биотехнологий Семьи. И по разным причинам не обо всех мы имеем желание рассказывать. Для начала, от некоторых СКП может почувствовать себя не в своей тарелке. Эми подыскивала что-то в наличии, что мы думали сделать доступным на предмет проверки на безопасность для людей, но Ианта уверена, что это оно. Она обеспокоена тем, насколько люди хрупкие, и разработала то, что с этим поможет.

Эми вернулась в мастерскую, выйдя спустя секунду с парой прозрачных контейнеров, заполненных наполовину мутной жижей; в каждом плавало по симбионту. Девушка поставила их на стол; Денни (как и Марк) посмотрел на "продукт". Было видно, что один выглядит в точности как тот, что целительница вручила ему, а второй был бледно голубого цвета, но в остальном похож. Докер задумался, в чём же разница.

— До сих пор мы особо не распространялись о них вне круга Семьи и некоторых доверенных друзей, пока она вылавливала баги и настраивала их, пока не осталась довольна, но теперь они готовы, — продолжила Тейлор. — Я попыталась выработать лучший способ приступить к их использованию, поскольку вопрос немного чувствительный. Были бы интересны ваши мысли на тему. Эми, ты в них разбираешься лучше кого-либо кроме Ианты — расскажи им про симбионтов.

Кивнув, Эми принялась объяснять Марку, что делают целебные симбионты, оставляя в стороне вопрос о влиянии на старение. Как заметил Денни, девушка очень аккуратно подбирала слова так, будто это исключительно Семейный проект, который она консультировала постфактум — что, как он полагал, было разумно даже при том, что он был по меньшей мере наполовину уверен, что Марк в той или иной степени в курсе правды. Когда целительница закончила, безопасник взял банку с Маркой Семнадцать[3] и встряхнул, уставившись на него.