— А это правда, что о тебе писали летом? — спросил его кто-то со спины. — А почему Пророк вам не верит?
Юноша наконец-то отодрал от своей шеи не в меру впечатлительных подруг, немного поработал плечами, высвобождая пространство, и решил взять инициативу в свои руки. Орда студентов со своими глупыми вопросами напомнила дракону стадо бабуинов, которые галдят, орут, дерутся и вечно что-то друг от друга отрывают.
— Что именно пишет эта газетёнка? — низким басом решил задать он самый важный вопрос. — Желательно дать мне краткий ответ.
— Гарри, — мягко сказала девушка, имя которой юноша всё никак не мог вспомнить. — Я думаю, не сейчас...
— Ну, про то, что сказал директор в конце прошлого года, — пожала плечами девушка, проигнорировав сокурсницу, — и про возрождение ты-знаешь-кого.
— Ага, — буркнул юноша ирландской внешности, — особенно про то, что ты спятил с директором на пару.
Положа руку на сердце, сам дракон в своей собственной нормальности уверен не был. Особенно по меркам людей, но вот неприкрытая в голосе враждебность требовала немедленного разграничения территорий.
— А сам-то ты как думаешь, Симус? — очень кстати вспомнил зверь имя парня, — псих я али истину глаголющий?
Наступила тишина. Студенты переглядывались между собой и во взглядах многих дракон смог прочесть не самый лестный для себя приговор.
— Выражайся нормально, — поморщился юный ирландец. — По крайней мере, не заметно, что тот-кого-нельзя-называть вернулся. Разве нет? А то, что хочется больше славы, так это понятно. Ты даже на турнир смог пробраться, наплевав на все правила.
При этих словах рыжий парень покраснел (Рон, вспомнил дракон), а девушка сбоку от него сузила глаза. Между тем толпа как-то сама собой расступилась. Дракон сделал небольшой шаг вперёд.
— Итак, слушайте меня, — дракон спешно вытаскивал из памяти нужные сведения. — Волдеморт возродился, убил Седрика, едва не убил меня. Второй раз его приспешники едва не убили меня летом. Лишь случайность повернула течение судьбы в другое русло. Два тяжелейших месяца упорных тренировок и жестоких наказаний. Но я вернулся и готов к битве. Лишь слабые сердцем и хилые душой предпочитают не видеть правду, даже если её сунут им под нос.
— Полегче, Поттер, — разъярился какой-то юноша со старшего курса, — не стоит настраивать людей против себя. Если ты ведёшь свою игру, то не стоит считать остальных дураками.
Теперь большая часть населения Гриффиндора смотрела на него с недоверием и скрытой яростью. Дракон лишний раз удивился — насколько ведомы и управляемы люди.
— Ребята, спокойнее, — вклинился Рон. — Если кому-то что-то не нравится, то можете сказать это прямо сейчас. Вот ты, Невилл, что думаешь?
— Моя бабушка всегда верила директору и поддерживала Гарри, — пожал плечами пухлый парень. — И я тоже верю. И не читаю эту грязную газетёнку.
— Рон, — поднял руку дракон. — Не вмешивайся. Пусть каждый скажет мне в лицо, что он думает. Дин?
— А что я? — как-то опасливо сказал чернокожий парень, точно поняв выражение горевших золотых глаз зверя. — Мои родители ничего не знают, а я не дурак им рассказывать. А директору я верю. И про возрождение ты-знаешь-кого тоже.
— А меня мать отпускать не хотела! — яростно выкрикнул Симус. — Потому что Поттер сдох, а Дамблдор окончательно сошёл с ума! И почему его ещё не арестовали!
После этого со всех сторон зазвучали шепотки переговаривающихся студентов.
— Меня тоже не хотели отпускать...
— А мой отец служит в министерстве и лучше знает, что происходит...
— А моя мама верит министерству...
— Директор уже старый...
Дракон презрительно оглядел гриффиндорцев и сплюнул. Терять своё время на эти человеческие куски мяса, которые даже не имеют своего собственного мнения, он считал ниже своего достоинства. Важнее было лечь и выспаться. Завтра ожидался долгий и тяжёлый день. Между тем в гостиной разгоралась ругань.
— Мне плевать! Гарри — мой друг! И директор Дамблдор говорит правду! — орал Рон на кого-то. — Гермиона, ты согласна?
«Гер-ми-о-на»? Дракон пришёл в ужас от этого имени, потому что понятия не имел, как его правильно выговаривать. Девушка между тем тоже вступилась за своего именитого друга. Дракон вздохнул. Если не разрешить эту ситуацию, то завтра парня просто сожрут свои же. Перебрав возможные варианты поведения, дракон решил перейти к устранению непосредственного источника конфликта.
— Стоп! — рявкнул он басом. — Всем, кто имеет что-то против, предлагаю выйти ко мне лицом к лицу. И мы разберёмся по-мужски. Я не буду уважать трусов, которые умеют только тявкать исподтишка. Гиены вы позорные.
— Гарри! — возмутилась Гермиона. — Я староста! Не смей затевать драку! Рон, поддержи меня.
Дракон посмотрел на рыжеволосого парня, который смутился и уткнул взгляд в пол, затем на свою подругу, которая решительно выдержала его взгляд, хотя и едва заметно отшатнулась назад, а затем на всех остальных студентов, окружающих его.
— Ну что, Симус, — дракон сделал несколько медленных шагов вперёд, — вот я перед тобой. Поведай мне мысли свои. Может, есть у тебя обвинения или хочешь сказать мне что?
Симус сглотнул и обвёл взглядом комнату в поисках поддержки. Комната наполнилась ропотом, и дракон в очередной раз обвёл взглядом толпу студентов, впитывая магию окружающего пространства и усиливаю ауру. На помощь ирландцу-пятикурснику никто особо не спешил, скорее, наоборот — теперь все усиленно отводили взгляд.
— Ну так вот, друг мой, — дракон подошёл вплотную к парню, — я думаю, теперь тебе стоит следить за своим языком. Ты согласен со мной?
— Закрой пасть, Поттер, — прошипел Симус. — Я пожалуюсь на тебя МакГонагалл. Я этого так не оставлю!
— Гарри! Симус! — попыталась разнять парней Гермиона. — Немедленно прекратите! Я приказываю вам как староста факультета.
Дракон вздохнул. Девушкой определённо стоило заняться отдельно и научить её не лезть в чужие дела. Зверь развернулся в сторону своей подруги, схватил её двумя руками за плечи, без малейших усилий поднял в воздух и донёс до кресла. Наступила оглушительная тишина.
— Посидите тут, леди, и подождите меня, — теперь в голосе дракона появились истеричные высокие нотки, — с вами я разберусь чуть позднее. У меня ещё есть незаконченные дела.
Гермиона открыла было рот, но была остановлена властным жестом руки.
— Молчать, самка, — прошипел дракон, — или я применю силу. Хочешь проверить? Не нужно испытывать границу моего терпения. Оно у меня отсутствует.
Оставив девушку сидеть в кресле и беззвучно открывать рот, дракон развернулся и отправился заканчивать начатый разбор полётов. Вокруг по-прежнему было молчание.
— Гарри, — слабым голосом произнёс Рон. — Я думаю, все уже поняли, что ты хотел сказать...
— О нет! — истерически рассмеялся дракон и подпустил в голос визгливые нотки, — я только начал развлекаться!
Дракон сделал несколько шагов к вжавшемуся в спинку дивана Симусу, когда на его пути встал какой-то рослый широкоплечий парень, ничуть не уступающий ему ростом.
— Так, Поттер! — начал было он, — Что с тобой делать, мы будем решать завтра, а сейчас...
Договорить он не успел, так как получил мощнейший удар ладонью в грудь и отлетел, сильно приложившись об стену. Девушки вскрикнули. Дракон вбирал в себя всё большее количество магии и постепенно начинал чувствовать пьянящее чувство безграничной силы, текущей в его жилах. Юноша откинул голову назад, расправил плечи и прикрыл глаза.
— Кто-то являет желание ещё что-либо мне сказать? — со странным смешком осведомился он у остальных. — Или, может, захочет применить ко мне физическую силу? Или назвать меня ненормальным? Или кто-то просто недоволен моим явлением? Господа! Дамы! Мой разум открыт для переговоров!
Теперь уже никто не хотел подбегать к нему и хлопать по плечу. Напротив, все вокруг старательно обходили его и скрывались в своих спальнях. Дракон внимательно смотрел на убегающих с поля боя студентов, затем посмотрел на Симуса, который прижимался к дивану так, словно пытался врасти в него, и развернулся по направлению к лестнице. Однако дойти до неё ему помешали.
— Гарри! — дракон зарычал, когда опять услышал надоедливый голос подруги. — Не смей себя так вести со мной! Мы с Роном так волновались за тебя, а ты ведёшь себя и правда как... как.... как настоящий псих! Что с тобой случилось?
— Рон! — рыкнул дракон в сторону рыжика, который от такого внимания к своей персоне едва не начал креститься, показывая, что не нужно приплетать и его тоже.
— Гарри! — вскрикнула в очередной раз Гермиона. — Немедленно прекрати...
— Ahhhar! Vetth! — прошипел дракон, практически вплотную приблизив своё лицо к девушке. Он мог ощущать запах её тела и тяжёлое дыхание. — Ты плохо понимаешь слова. Мои слова. Но я могу показать тебе действие. Знаешь, как наказывают провинившихся самок? Только, боюсь, дети тебе ещё не нужны.
— Гарри Поттер! — всхлипнула девушка и ударила его кулачком в грудь. — О чём ты говоришь?! Почему ты так говоришь?
Дракон расширил ноздри и напряг ладонь, намереваясь прекратить этот бессмысленный диалог. Лимит слов на сегодня зверь исчерпал. А вопрос применения физической силы к человеческой самке для него не стоял. Однако секунду спустя зверь задумался. В словах девушки проскальзывало что-то необычное. Искреннее сопереживание, волнение... любовь? В любом случае этот человечек мог быть полезным, и, возможно, следовало повременить с физическим устранением.
Зверь сделал шаг назад и легонько оттолкнул от себя девушку.
— Значит, так! — дракон так стукнул кулаком по стене, что задрожали стёкла. — Головы полетят, пожалуй, завтра, а сегодня я что-то слишком добрый. Ге... Га...
Зверь запнулся на сложном для него имени и обвёл злым взглядом окружающих его переглядывающихся и притихших студентов.
— Рон, Невилл, Дин, Симус! — рявкнул он, опять переходя на низкий и грубый голос. — Спать! Быстро!
На этот раз никто не стал возражать, и гостиная быстро опустела, за исключением нескольких девушек. Дракон ещё раз посмотрел на Гермиону, которая смотрела на него, сжимая кулачки, и начал подниматься вверх по лестнице в спальню мальчиков.
* * *
Войдя в комнату, наспорившийся до одури дракон хотел сразу же с разбега плюхнуться на мягкую постель и забыться глубоким, восстанавливающим сном, желательно разбавленным хорошей порцией приятных и тонизирующих сновидений. Не вышло, ибо первым делом до его ноздрей долетел едва заметный запах горелой бумаги. Зверь покрутил головой и, найдя источник, прищурился. На его тумбочке лежало письмо, запечатанное особой магической печатью, похожей на ту, которую сам дракон использовал не далее как пару часов назад. Только если его печать была сине-фиолетового цвета, то клеймо на письме горело ярким жёлто-оранжевым огнём. Зверь двумя широкими шагами подошёл к кровати и взял послание в руки — печать от прикосновения его рук мгновенно исчезла. Судя по горелому запаху и чуть обуглившимся уголкам пергамента, письмо было доставлено из мест совсем уж отдалённых — для ускорения использовалась телепортация и вложение неслабой дозы магической энергии.
Судя по всему, Брайан Кордос (а кто это ещё мог быть?) писал текст в дикой спешке и имел очень мало времени для передачи своего послания. Иначе в чём был смысл буквально прорывать пространство, тратя огромное количество личных сил, чтобы доставить один клочок бумаги?
Зверь нахмурился и развернул пергамент.
Гарри, я буду краток и постараюсь изложить только голые факты.
Пока ты там наслаждался жизнью, я без дела тоже не сидел. Буквально через полчаса после твоего отбытия я прибыл в Лондон тем же способом, коим и ты. Мерзость эта телепортация, что я ещё могу сказать. Слава Сферам, в этих местах я уже раньше бывал и не так давно, поэтому с определением мест поиска проблем не было. Кроме того, я всегда поддерживаю старые связи, потому сразу направился к своему ещё более старому другу. Кто он и чем занимается — об этом только при личной встрече, да и вообще эта информация тебе не нужна пока что.
Самое главное: на спокойную жизнь не рассчитывай. Из своих источников я узнал, что ты заказан у одного из орденов наёмных убийц. Подробнее письмом увы не могу, но недооценивать этих ребят не стоит. Это эксперты своего дела, и свою репутацию идеальных убийц они оправдывают. Поэтому слушай мой приказ.
Первое — из школы ни ногой! На данный момент это твоя крепость и твердыня. Чтобы пробиться внутрь, ассасинам потребуется время на подготовку. А за это «время» мы сами первые нанесём контрудар. Будем решать проблемы на корню.
Второе. Я пока что немного взят в кольцо. Завтра, в пятницу, постарайся, чтобы у тебя был обычный учебный день. Присмотрись, не выделяйся — может быть, увидишь что-то необычное и заслуживающее внимания. Хотя вряд ли. Хогвартс должен быть абсолютно безопасным местом, по крайней мере, пока. В субботу в три пополудни жду тебя на берегу озера. Будь один, меня не высматривай. Сделай вид, что просто гуляешь. Я сам найду тебя. У нас ожидается небольшая прогулка.
Третье. Постарайся не раскисать. Я с тобой, а значит — всё будет отлично.
P.S. А те шприцы, которые я тебе дал, ты лучше выкини. Что-то я погорячился тогда...
Глава 5. Начало учебного дня, или в горе и радости...
Тусклый луч утреннего солнца мягко коснулся пуховой подушки бежевого цвета, секунду подумал, а затем, словно решив для себя что-то, лениво пополз вбок по направлению к щеке спящего юноши с коротким ёжиком чёрных волос. От ласкового прикосновения утреннего солнца юноша забавно сморщился, шмыгнул носом и отвернулся. В это время все студенты имели право на заслуженный отдых.
Гарри Поттер как раз досматривал какой-то очень приятный во всех отношениях сон. Он плыл по реке в красивой деревянной лодке, вокруг пахло цветами и медом. Ярко светило солнце, необычайно красиво щебетали птицы. В прозрачной воде можно было рассмотреть косяки рыб, чья чешуя переливалась и сверкала всеми цветами радуги. Тишина, мир и покой окружали юношу, который не спеша работал вёслами, заставляя лодку нести его всё дальше и дальше в неведомые дали навстречу приключениям. На корме лодки, прямо напротив него, сидела неописуемой красоты молодая девушка со светлыми, платиновыми волосами.
