Тамамо-но-Маэ
Ситуация в корне поменялась, теперь противник уже не мог атаковать меня с двух сторон. Я выпустила очередную горсть шариков, на этот раз из лисьего пламени, от которой тэнгу увернулся и вновь попытался поймать меня в зону действия его амулета, из которой сбежала уже я. Надо что-то быстро придумать, если я не хочу, чтобы всё это затянулось.
Поймать в барьер? Слабый — пробьёт, из мощного ускользнёт, пока я его создаю. Впрочем, в голову лезет один рискованный вариант. При очередном развороте вижу бегущую внизу по направлению к нашему отряду толпу, и быстро выстреливаю в их направлении взрывающими синими шарами. Они, конечно, увернуться, но хотя бы так помогу своим. Всё, время вышло, пора действовать. Отгоняю тэнгу в последний раз сгустками лисьего пламени, после чего начинаю лететь уже по инерции.
Советник тэнгу в небе над источником
Кицунэ внезапно замедлилась и принялась создавать вокруг себя защитный барьер как раз достаточной величины, чтобы за ним можно было спрятаться от сковывающего амулета. Не выйдет! Прикладываю чуть больше усилий и всё же вовремя прорываюсь в светящуюся сферическую область. Всё она попалась, отсюда она теперь сама не сбежит.
Внезапно всё окружающее пространство заполнилось ярким синим пламенем. Обманула!
Тамамо-но-Маэ
Едва противник проник в сферу творимых мною чар, как я закончила создавать вокруг себя барьер и заполнила всё в нём лисьим пламенем, после чего окончательно прекратила поддерживать свой полёт и полетела вниз, на ходу прикрывая ладонью глаза и втягивая внутрь себя волосы.
Приземлившись на собственный барьер, быстро осматриваюсь с помощью внутреннего взора. Вон и противник, ослепнув из-за окружившего его пламени, пытается наверху сковать меня амулетом. Ничего у него уже не выйдет... Вскидываю руку и выстреливаю в него новой очередью шаров из лисьего пламени. В этот раз он даже не заметил, что его кто-то атакует, и получил по полной, поймав сразу несколько зарядов. В результате его тело было пробито насквозь в нескольких местах, и он мгновенно умер.
Через оставшуюся между нами связь, я быстро отменила собственные, практически уже автономные чары, и вновь оказалась висящей в воздухе. Теперь нужно лететь, чтобы помочь остальным, и заодно создать какую-нибудь иллюзию одежды, а то моя почти полностью разрушилась. Зато, я, наконец, избавилась от своего каноного кимоно.
Сидзуку
Пока девятихвостая сражается там в небесах, нам приходится биться с превосходящим числом противников. Впрочем, она хорошо нам помогла, устроив серию взрывов, в результате которой враг разбежался в стороны, а тех, кто стоял слишком близко, даже серьёзно ранило, но всё равно, их ещё осталось слишком много.
В этот момент враги принялись стрелять рядом с краем барьера, пытаясь достать нас взрывами. Куэс и Химари немедленно шагнули вперёд и создали по щиту, заслонив ими нас всех. Похоже, с другого края Тсучимикадо тоже как-то защитились, но я не стала это проверять, метнувшись вперёд в водной форме. Пока в меня в таком виде не попадут напрямую снарядом, то всё будет нормально, поскольку я сумею залечить большинство повреждений.
Едва я вышла из-за края барьера, то сразу же стрельнула горстью водных шаров по нападавшим, и в тоже мгновенье почувствовала вспышку силы, которая бывает при смерти могущественных аякаси. Это не похоже на ощущения от Тамы, значит, она всё же победила своего противника. Кроме того, Куэс под прикрытием щита Химари ринулась ко мне, прямо на ходу создавая переливающийся молниями шар, который она метнула в тэнгу, пока я продолжала стрелять в них сгустками воды.
Тэнгу отпрыгнули в стороны от места, куда попал шар Куэс, кроме того, сзади к ним уже летела Тама, похоже, где-то успев сменить одежду. В следующий момент один из тэнгу крикнул "Стрелять", после чего часть противников остановилась, и к нам от них понёсся непрерывный поток разноцветных шаров. К счастью, Маки кинул своих сикигами и сотворил перед нами новый барьер.
Пока что ситуация складывается не в нашу пользу. Непрерывно обстреливая, тэнгу приближались к нам. К счастью, в них полетели запущенные Тамой взрывающиеся шары, и им опять пришлось разбегаться в стороны, чтобы избежать новых ранений, и в результате они разделились на группы. Часть из них оказалась рядом с нами, и начался бой.
В тэнгу, оказавшихся слишком близко к краю нашей защиты, полетели сикигами, сковывая их, а один, стоящий посредине барьера, замер, остановленный амулетом Юто, который тот держал в руках, и в следующее мгновенье вокруг одной из крупных групп тэнгу возникла полупрозрачная фиолетовая сфера. Увидев всё это, оставшиеся несколько тэнгу бросили на землю оружие и сдались, не желая больше сражаться. Уф, похоже, мы победили.
Вскоре к нам подлетела Тама и немедленно принялась помогать Тсучимикадо заключать тэнгу в сдерживающие круги. При этом у неё был не очень хороший вид. Кожа была красной, а волосы висели клочьями, будто их подпалили.
— Тама, что с тобой такое случилось? — обеспокоено спросила у неё мама Ринко.
— Ничего особенного, — ответила она и прямо на глазах стала исцеляться. Новая кожа отрастала на месте старой, возвращая её привычный розовый оттенок, а волосы стали вытягиваться, образуя её обычную причёску. — Мне пришлось поймать второго советника тэнгу в лисье пламя, но при этом мне самой немного досталось. Это, конечно, было немного болезненно, но в целом, ничего страшного. Кстати, что стало со вторым советником, и почему вы все здесь? Тут же опасно.
— Поэтому мы сюда и пришли, — ответила ей Химари. — Кстати, что же здесь такое произошло и где Сутоку?
— Нано, — поддержала я её. Мы пришли сюда её спасать, а она ещё спрашивает зачем.
Тама немного замялась, но потом всё же нам ответила:
— Нас обманули, притворившись, что хотят сдаться, а потом неожиданно напали весьма своеобразным способом, так что мы не успели вовремя на это среагировать. Давайте я лучше расскажу это после того мы с Сидзуку слетаем к Сутоку и к упавшему там советнику, — указала она направление рукой. — Насколько я могу судить, он всё ещё жив, и нужно проследить, чтобы он теперь не сбежал.
— Что с другим советником? — поинтересовался Маки.
— Я его убила, но у меня не было времени сделать что-нибудь с его духом, — ответила девятихвостая. — Боюсь, что он уже сбежал или делает это прямо сейчас.
Маки равнодушно пожал плечами, как будто говоря, что так тоже случается.
— Значит, в ближайшее время от него не будет каких-либо проблем, — добавил он уже вслух.
Мы вдвоём с Тамой сели на Райу и направились в сторону Сутоку. Вначале остальные тоже хотели полететь с нами, но Тама заметила, что нас и так тут мало, и кто-то должен следить за пленёнными тэнгу, а здесь совсем близко. С этими доводами все согласились, правда, посоветовали нам всё равно соблюдать осторожность.
На Райу мы преодолели расстояние до Сутоку всего за несколько секунд. Всё же, чтобы Тама там не говорила, а прибыли мы к ней на помощь правильно, поскольку её барьер вокруг императора тэнгу уже рассеялся, и если бы не мы, то его могли бы убить. Кроме того, при старании барьер можно и обойти.
Девятихвостая направила в него поток своей энергии, из-за чего раны на Сутоку стали закрываться, и тот очень быстро очнулся.
— Что произошло? — спросил он, едва придя в себя.
— Мы победили, один советник убит, другой валяется поблизости без сознания, — сообщила ему девятихвостая, пока тот вставал.
— Лучше заняться в первую очередь тем, кто без сознания, — заметил Сутоку, отряхиваясь. Как только он это сделал, то применил свою магию, и одежда на нём сама восстановилась. Весьма полезная способность.
— Согласна, нано, — произнесли почти одновременно мы с Тамой.
Советник, к которому мы направились первым, так и не пришёл ещё в себя после падения. Сутоку не стал тратить зря времени и, сотворив небольшой кристалл, извлёк и запечатал в него дух тэнгу, после чего собрался уже положить его себе в карман, но был остановлен девятихвостой:
— Постой, поскольку его победила всё же я, то прежде чем ты его заберёшь, я бы хотела его допросить, — объявила она. — Уверена, что он знает, где заседает их совет.
— К тому же, он может знать о цели другой группы, нано, — поддержала я её.
— Хорошо, — ответил Сутоку и отдал кристалл Таме.
Труп Тама немедленно обыскала, собрав с него кучу небольших кристаллов и ещё один большой в оправе, несколько амулетов, надетый на голову обруч, который чудом уцелел при падении, и ещё подобрала валяющуюся рядом с телом небольшую пластинку, покрытую письменами. Если я правильно разобрала символы, это была разновидность талисмана для сковывания аякаси.
— Теперь, по крайней мере, понятно, как они сумели это сделать, — объявила она, осмотрев свою добычу. — Это накопители жизненной энергии, — указала она на горсть кристаллов, — и все они, кроме одного, целиком заполнены.
Целое сокровище. Их там пять штук, и они почти такого же размера, как накопители, в которые собирала вис девятихвостая.
— А что с оставшимся, нано? — уточнила я.
— Почти полностью пуст, — ответила она, после чего сгребла добычу и предложила. — Давайте посмотрим, что со вторым советником. Вполне возможно, что его дух ещё не успел далеко удрать, и тогда мы сможем его запечатать.
Я целиком её поддержала. Вдруг там будет такая же богатая добыча.
Тама Амакава
— В следующий раз убедитесь, что на противнике не осталось одетых магических предметов, прежде чем вступать с ним в переговоры о сдаче, — наставительным тоном стала говорить Химари, после того, как я рассказала ей и всем остальным о моих приключениях. — И в следующий раз мы точно уже пойдём с тобой, несмотря на все заверения о безопасности миссии, — добавила она, глядя уже на Сутоку. Тот с достоинством воспринял этот намек на его промах и остался невозмутимо стоять.
Вообще-то было достаточно трудно понять, что они задумали. Жизненная энергия, плохо находится напрямую, поскольку её и так очень много в живых организмах, а тот талисман выглядел вполне безобидно, ведь не будешь же кидаться фаерболом из своего собственного кармана. И главное, почему нас подловили, так это то, что жрецы не способны призывать одновременно больше одного божества, поэтому ограниченны набором возможностей, даруемым одним из них, и когда Сутоку призвал божество для защиты от нападения, то уже не мог призвать кого-то, кто предупредил бы его об атаке. Ещё одна причина, почему необходимо развивать собственные способности, а не надеется на магию или внешнюю поддержку. Впрочем, в этом плане я сама хороша, тоже в своё время забросила дальнейшее развитие...
А, в общем-то, Химари права, ходить действительно лучше всем вместе, хотя при этом и возникают проблемы с безопасностью отдельных членов отряда. Впрочем, с учётом награбленного, у меня теперь получится создать более или менее нормальную поддержку магическими предметами.
— Кстати, Тама, а что стало с твоим кимоно? — поинтересовалась у меня Ринко.
— Оно сгорело, так что я пока ношу плотную иллюзию, — пояснила ей я.
— Ну, в этом я могу помочь, — сказал Сутоку, после чего сотворил что-то из ткани фиолетового цвета, сложенное в несколько раз, и с большой красной лентой сверху, похожее по цветам на моё сгоревшее кимоно. — Считай это извинениями за погибшую одежду.
Я приняла у него из рук новое платье и развернула, чтобы посмотреть, что же он такое сотворил. Так я и думала, это точная копия моего погибшего кимоно. Определённо, это уже судьба, и подозреваю, что мне никогда теперь от него не отделаться. Даже если оно вновь погибнет, то наверняка найдут такое же и подарят в качестве утешительного подарка.
Я поблагодарила Сутоку за новое кимоно, после чего сотворила непрозрачный барьер и быстро под ним переоделась. Всё равно, я уже к нему привыкла.
Ладно, с бытовыми мелочами я закончила, пора переходить к действительно серьёзным вещам, но перед этим стоит кое-что уточнить.
— Я бы хотела поработать с памятью пойманного нами советника, — обратилась я ко всем остальным, продемонстрировав при этом камень с заключённым в нём духом. К сожалению, только один. Второй советник всё-таки сбежал и возможно через некоторое время вновь станет проблемой. — Но перед этим, наверное, стоит выяснить, как поступить с пленниками, поскольку они могут услышать, что мы решим на основе полученных сведений.
— В принципе согласен, — заявил Маки, — но не могли ли вы выяснить перед этим следующую цель их атаки. Вполне возможно, что сейчас счёт идёт на минуты.
Я кивнула, и приготовилась к обследованию памяти духа. Как-то необычно вежливо он со мной говорил. Вполне возможно, это из-за того, что я в некотором роде стала частью другого клана, а может ещё из-за чего... Ладно, подумаю об этом потом, а сейчас работа.
Я настроилась на разум духа и попыталась проникнуть вовнутрь. Тот вначале пытался сопротивляться, но поскольку после смерти его уже не подпитывала огромная магическая мощь, то я достаточно просто обошла неуклюжую ментальную защиту, которую сумел выстроить бывший советник, и принялась обследовать его сознание. Очень быстро я нашла области памяти и исследовала их, узнав то, что мне было нужно, включая планы их атаки. Остальные сведения, которые я также выяснила, были тоже полезны, но их пока придётся отложить. Как правильно заметил Маки, это важнее.
— Вторая группа направлялась на запад, там, где расположен второй по величине источник в Сикоку. После этого они планировали опять объединиться и ударить уже в Кюсю. Правда, от этих новостей может быть мало проку. Как мне удалось узнать, едва они заметили наше присутствие, то сразу же связались с остальными по этому кристаллу, — указала я на один из предметов нашей добычи. — Так что теперь они знают о возможности нашего перехвата их группы, и если те в самое ближайшее время с ними не свяжутся, будут считать её уничтоженной.
— В любом случае, это уже след. Значит, сейчас нужно будет связаться с остальным кругом и передать через них информацию Джингуджи, находящимся в этих местах. Где они собирались ударить на Кюсю? — спросил у меня Маки, разворачивая свою карту.
— Здесь, — указала я пальцем на город, где по сведениям разведки тэнгу была подходящая для их нападения цель, после чего, наклонившись, чтобы не услышали пленные тэнгу, описала ему место, где заседает их совет.
Маки немедленно связался с кем-то из Тсучимикадо через сикигами. Пока он с ними общался, я заодно сообщила остальным через сеть разумов, что мне удалось узнать. После того, как мы оба закончили, я предложила сделать ещё одну вещь:
— Возможно, нам удастся обмануть тэнгу, и сделать так, чтобы они считали, будто бы мы проиграли. Даже если нам это не удастся, то всё, что мы потеряем, это минуту-другую, в течение которых они ещё будут ожидать сообщения от убитых советников.
— С кем тебе придётся общаться? — сразу же спросил Сутоку.
— С неким Томео. Кажется, он глава их разведки.
