Все было совсем не так

— Эрика... — задумчиво протянул Май. — Красивое имя, мне нравится. Оно тебе даже идет.

— Спасибо, — улыбнувшись, я поинтересовалась, — так что, мы будем собираться?

И, о счастье, эльф наконец-то ответил положительно! Несколько приказов слугам, и уже через десять минут нам была подана карета.

— Какая же она красивая! Наверное, именно в такой и ездила Золушка! — восхищенно заметила я, обходя карету по кругу.

Сделанная из неизвестного мне белого материала, она была украшена золотыми узорами и мелкими алмазами, переливаясь и сияя в лучах солнца. Но еще больше мне понравились лошади. Немногим больше осла, белоснежные, с заплетенными в косички гривами и красными чулочками на ногах, они выглядели как игрушки. С трудом я заставила себя оторваться от разглядывания животных и сесть в карету. Изнутри она оказалась обита красным бархатом, на сиденьях лежали небольшие аккуратные золотистые подушечки.

— Трогай, — велел Май кучеру, когда мы с удобством разместились.

— Никогда еще не ездила в каретах, — проговорила я, с любопытством выглядывая из окна. — А нам долго ехать?

— Около часа. Эрика, а про какую Золушку ты говорила? Это твоя подруга? В вашем мире тоже есть кареты? А какие считаются самыми модными? — с заблестевшими глазами принялся расспрашивать супруг.

— Нет, Золушка — это героиня сказки, — со смехом объяснила я. — Карет у нас нет. Вернее, раньше были, но потом устарели и вместо них придумали машины. Они немного похожи на кареты, но ездят сами, без лошадей, с помощью мотора.

— Без лошадей? Как это возможно? — удивленно посмотрел на меня эльф.

Выслушав описание устройства машины и принцип ее работы, он скривился и сказал, что никогда бы не стал ездить на подобном. Мало того, что лошади не нужны, не получится показать их всем, так еще и дым от выхлопной трубы нюхать.

— Расскажи лучше про Золушку. У нас такой сказки, кажется, нет.... Точно нет, — задумавшись, попросил Май.

— Ой, я не помню почти ее. Да и это сказка для детей, — я попробовала отказаться, но, поймав умоляющий взгляд эльфа, сдалась. — Ладно, попробую вспомнить. Кажется, она начиналась так. Жила-была девочка по имени Золушка...

Честно говоря, я думала, что Май попросит меня остановиться после первого предложения, но он внимательно выслушал историю до конца, испуганно ахая, когда Золушке грозила опасность не успеть домой, и обрадовано хлопая в ладоши, когда принц отыскал свою любимую.

— Вот что значит настоящая любовь, — завистливо вздохнул эльф, когда я замолчала. — История, достойная быть записанной в летописи и быть рассказанной потомкам.

— Это же только сказка, плод фантазии автора, такого не было на самом деле. А жизнь будет такой, какой мы сами ее создадим, — я ободряюще улыбнулась Маю, догадываясь, что он думает о своем несчастливом браке.

— Все равно, наверное, здорово бы было встретить на балу свою суженую, а потом, пройдя через все испытания и трудности, найти ее с помощью случайно оброненной туфельки, — вид у эльфа стал задумчиво-мечтательным.

Ничего не ответив, я развернулась к окну. И ахнула от восторга! За то время, пока я рассказывала сказку, карета успела отъехать далеко вперед, и теперь передо мной открывался вид на дворец.

Замок поражал своим изяществом и красотой. Даже будучи начитанной в данной области, я все равно не могла оторвать взгляд от произведения эльфийского искусства.

Сооруженные из белого камня стены будто сияли в лучах восходящего солнца. Шпили не были похожи на вершины замков, встречающихся в моем мире. Даже снабженные бойницами, они выглядели настолько нежными, легкими и ажурными, словно были сотворены из самого воздуха.

На изображающей вьющийся плющ лепнине, оплетающей замок, были тонко выгравированы картины, изображающие события из жизни эльфов. При пристальном взгляде изображения выглядели прекрасными, но бездушными гравировками, но стоило лишь чуть рассеять взор, как картины оживали, наполняя душу мистическим очарованием. Вот старец читает что-то из толстого фолианта собравшимся вокруг него ученикам; следующая сцена показывала, как два князя — костюм одного был выполнен из чистого хрусталя, другой мужчина был "облачен" в черный камень — пожимают друг другу руки, а на соседней стене восседающий на единороге эльф приветственно машет рукой. Я не удержалась и помахала в ответ. На мгновение мне показалось, что лицо всадника озарилось лучезарной улыбкой.

Май же с довольным выражением лица (словно самолично приложил свое магическое мастерство к созданию оного великолепия) наблюдал за моей реакцией и, наконец, сказал:

— Не один десяток наших лучших магов, в том числе и мой отец, пожертвовали этому замку часть своей души, в течение долгого времени буквально по крупице возводя это сооружение. — В голосе Мая послышалась неподдельная гордость за свой народ и его умение.

— Это восхитительно! — только и смогла выдавить я, хотя блеск моих глаз говорил эльфу гораздо о большем. И я была несказанно рада, что супруг понял сейчас меня без слов, однажды тоже испытав подобное чувство.

Когда первое восхищение схлынуло, я уже более внимательно взглянула на замок. Сооружение по-прежнему было сказочно-красивым и воздушным, вот только....Вот только чего-то не хватало.

— А где башня?! — сообразив, чего именно, ахнула я. — Только не говори, что это результат диверсии дроу?!

По рассказам Мая темная эльфийка представлялась мне настоящим терминатором, так что в ее способности разрушить башню я не сомневалась.

— Какая?! — эльф подался вперед, но увидев, на что я указываю, облегченно вздохнул. — Это так, не успели восстановить после войны. Ничего, не пройдет и месяца, как башня будет на месте.

— А-а-а, понятно, — протянула я, и тут же задала новый вопрос, — Май, а из-за чего вообще война началась? Мне всегда казалось, что эльфы не сторонники военных действий, вам куда ближе мирные переговоры.

— Если бы, — вздохнул Май. — К сожалению, конфликт был слишком серьезным, там много всего намешалось — и выполнение прошлых договоров, и оказание помощи, и участие в Войне...

— Подожди, ты о чем? — перебила я эльфа. — Вы что, и войну два раза проводили? Один раз с благословением Богов, а второй с разрешения себя, любимых? — при представлии такой картины мои брови плавно поползли вверз.

— Ой, ты же ничего не знаешь! Всерасовая Война началась около пяти лет назад, и не было ни одной страны, которая осталась бы в стороне. Она вошла в историю как самая ужасная и кровавая, унесшая миллионы жизней и...Эрика, а может, я попрошу отца, и он тебе все подробно расскажет? Я не очень хорошо разбираюсь в политике...— жалобно посмотрел на меня Май.

Перед глазами тут же встала картина. Светлый Князь, стоя на троне, как на трибуне и патетично возведя руки к потолку, витиевато повествует о событиях пятилетней давности, а я, сидя на лавочке, изо всех сил пытаюсь не дать глазам съехать к носу и понять хоть что-нибудь.

— Ничего страшного, расскажешь, как сможешь! — содрогнувшись, решительно сказала я.

— Только я могу что-то перепутать, — перед тем, как начать, предупредил меня эльф.

— Да как получится, можно подумать, из меня замечательный рассказчик вышел, — успокоила его я.

Тяжело вздохнув, Май принялся рассказывать. С его слов я уяснила следующее. Как-то раз, одним далеко не прекрасным днем, каждый правитель своей страны вдруг обнаружил, что сосед нанес ему страшное оскорбление, которое можно смыть только кровью. И, недолго думая, взял войско и пошел разбираться. Закипела война. Правители объединялись в союзы, коалиции, подписывали мирные договоры, разрабатывали планы атак на врага, чтобы буквально через месяц подло ударить недавнему союзнику в спину и заключать договора с уже новыми друзьями. Этот ужас длился около пяти лет, до тех пор, пока люди и прочие расы не устали от постоянных смертей. В этой войне не было ни победителей, ни проигравших. Не было ни контрибуций, ни обмена пленных на выкуп, ни дележа захваченных территорий, ничего из того, что обычно сопутствует войне. Все правители думали только о том, как бы восстановить свое государство, уже не покушаясь на чужие земли. И, не желая, чтобы подобный кошмар повторился, они заключили Договор, обязывающий каждого придерживаться мирной политики, решая все возникающие противоречия на Всерасовом Собрании. Если же кто-то все же посмеет нарушить Договор, на него ополчатся все государства.

— Какой ужас, — прошептала я, качая головой.

— Для нашей же страны война продлилась еще на полгода, которые потребовались, чтобы заключить мирный договор между светлыми и темными эльфами. Моя свадьба с Эриккёстелнегошлэс'яррэтуэль поставила точку в этом противостоянии, — не замечая моей реакции, продолжил Май.

— И поэтому "батюшка" пришел в такой гнев, когда я сказала, что не могу выйти замуж, — теперь, зная все обстоятельства, я уже не считала Темного Князя бесчеловечным чудовищем, скорее, он был эльфом, желающим прекратить бесконечные смерти, пусть даже ценой счастья своей дочери. И не мне судить, правильный ли выбор он сделал. В конце концов, власть накладывает свои обязательства.

— Да, мир был необходим нашим государствам, обе расы держались из последних сил, не желая проигрывать противнику. Нас, светлых гораздо больше, но дроу — прирожденные воины, они куда лучше управляются с оружием и имеют опыт боевых действий. Неизвестно, кто бы одержал победу в итоге, и была бы она вообще...— серьезно проговорил эльф.

— Как все сложно, — пробормотала я, пытаясь уложить информацию в голове.

Надо же мне было попасть в мир именно тогда, когда только-только закончилась война! Повезло хоть, не в разгар боевых действий угодила...

Мне даже было страшно представить, каких размахов достигали сражения и сколько понадобится времени, чтобы память об ужасных событиях осталась в прошлом. Дома я хорошо учила историю и помнила, сколько жертв собрали Мировые Войны, а ведь тогда воевали далеко не все страны.

— Май, а как получилось, что предлог для войны нашелся у всех одновременно? — разобравшись, что казалось мне странным, спросила я. — Мне всегда казалось, что начинают сражения сильные государства, имеющие мощную армию, а слабые стараются ни во что не ввязываться, наблюдая лишь со стороны.

— Обычное дело, — пожал плечами супруг. — Стоило одному государству объявить войну, как и другие вспомнили о своих претензиях. Каждый искал выгоду для себя, видя в чужой войне шанс поживиться. Вот только незаметно война стала общей. Но опять же, я не очень хорошо разбираюсь в этом, чтобы давать профессиональную оценку...

— Да, ты говорил, — я кивнула, обдумывая новые данные и уже готовясь задать следующий вопрос, но Май перебил меня.

— Эрика, пожалуйста, давай не будем о войне. Это все слишком страшно, чтобы вспоминать сейчас, в такой прекрасный день, — взмолился он. — Лучше расскажи еще какую-нибудь сказку из твоего мира.

— Сказку?

— Да, ты так интересно рассказываешь, сразу картины представляются. Я люблю увлекательные рассказы, а из-за войны менестрели и сказочники перестали слагать истории, — пожаловался Май.

Я задумалась, ничего не отвечая. Мыслями я еще была на войне, раздумывая, какой непредсказуемой может быть судьба и что же могло вынудить правителей развязать ее.

Видно, не просто мне будет уговорить мага вернуть меня домой. Раз брак так важен для эльфов, как бы не решили они, что лучше фальшивая дроу, но согласившаяся на церемонию, чем настоящая, но возобновившая партизанскую войну, готовая на все, лишь бы вернуться домой. С другой стороны, вряд ли "батюшке" понравится, что его дочь находится неизвестно где, а ее место заняла наглая самозванка. Да и мне самой совсем не нравилось подобное положение вещей. Ох, как же все это сложно...

— Эрика? — на меня смотрели самые жалобные глаза в мире.

Я только вздохнула. В голову упорно ничего не лезло. Из всех сказок вспомнились только мамины лекции о Братстве, которые мне приходилось выслушивать каждый день, но я сомневалась, что подобное понравится Маю. Хотя сейчас я была бы счастлива услышать очередное мамино нравоучение. Только бы оказаться дома! Я бы послушно согласилась на домашний арест, прочитала все брошюры и журналы, даже сходила на собрания!

Наверное, многим бы показалось странным мое рвение домой, а кто-то даже покрутил бы пальцем у виска. Ведь я попала в другой, сказочный и волшебный мир, стала принцессой, обзавелась красавцем мужем в лице эльфа, о чем еще мечтать?! Вот только на сердце у меня было неспокойно, не могла я радоваться. Может, проснись я на зеленой поляне, со своей настоящей внешностью, окруженная эльфами, просящими стать их королевой, я бы и задержалась, устроив себе небольшие каникулы и никуда не спеша. Но что приятного быть липовой принцессой, постоянно опасающейся сказать или сделать что-то не так?! К тому же дома меня ждет Артем. И может, его глаза не такие яркие и сияющие, как у Мая, но только в них я тонула...

Размышления об этом мире и моем месте в нем невольно натолкнули меня на одну ассоциацию.

— Май, будет тебе еще одна история, — улыбнулась я. — Называется "Принц и нищий". Эта сказка о том, как однажды сын короля и сын нищего поменялись местами, решив посмотреть, как живет другой...

Под сгорающим от любопытства взглядом эльфа я начала свой рассказ. Эту сказку я помнила очень смутно, ориентируясь больше на снятый по ней фильм, так что периодически вносила свои изменения и дополнения. Не знаю, насколько в итоге я была далека от оригинала, но результат Маю понравился.

— Как здорово! — восторженно произнес он. — Какими же смелыми были эти ребята! Эрика, а ты еще что-нибудь знаешь? — эльф с надеждой посмотрел на меня.

— Май, у меня уже язык заплетается! — взвыла я. — Ты меня, кажется, перепутал с вашими менестрелями! Они, может, и знают массу историй, умеют талантливо их рассказывать, еще и деньги за это получают, а я обычная студентка!

— Так я могу тебе заплатить, — с готовностью предложил Май.

Я схватилась за голову. Ужас, ну как можно быть таким?! Он бы мне еще штатную должность предложил! Все равно пока в их мире прохлаждаюсь, так хоть польза будет, денег заработаю!

Супруг сидел, поджав губы и непонимающе смотря на меня, хлопая длинными ресницами. Вид при этом у него был такой забавно-растерянный, что я невольно развеселилась.

— Боюсь, у тебя не хватит денег. Я очень высоко оцениваю свои услуги, и, чтобы послушать сказки в моем исполнении, надо записаться заранее, желательно, за год, — Май при моих словах окончательно сник. Я же, изо всех сил стараясь не рассмеяться, продолжила. — Но ты, как мой первый и единственный слушатель в этом мире, попал в категорию избранных, которые могут послушать знаменитую меня бесплатно. Можешь гордиться оказанной тебе честью! — пафосно закончила я, начиная хохотать.

Май догадавшись, что я пошутила, вначале обиженно нахмурился, но через несколько минут уже смеялся вместе со мной.

Не знаю, может, он и уговорил бы меня на еще одну сказку, но в этот момент я выглянула в окно и обомлела. Мы прибыли.