Под трудолюбивый скрип перьев я рассеянно наблюдал за магессой, вещавшей с кафедры. Я был единственным, кто не записывал ее лекции.
Элеона это сразу заметила.
— Эриадор, почему вы не пишете? — поинтересовалась она. В университете правило — обращаться на "ты". И еще никаких своих слуг. Только местные. Мол, на "ты" — это значит, что все — большая дружная семья, а отсутствие слуг — привыкайте к трудностям походной жизни. Мне эта идея тоже не понравилась. Если в обществе нет цветовой дифференциации штанов, то, что же это такое будет? В средневековье, без разноцветных-то штанов совсем нельзя! Это ведь даже не Земля, хотя дифференциация и там есть. И потом... Я же собирался тайлиш себе присмотреть! Полученные деньги от продажи найденных в пустыне древностей позволяли соблюсти традиции моего мира. Традиции нужно чтить... В данном случае они то, единственное, что удерживает меня от сползания на одну ступень с низшими...
Так вот, почему вы не пишете, поинтересовалась она у меня, показывая этим "вы" своё недовольство.
— Потому что тетрадь можно потерять, а голова у меня всегда с собой, — вежливо ответил я.
— Да, но вы можете что-то забыть, а вот конспект — нет! Открыли, посмотрели — вспомнили!
— Я и так все прекрасно помню...
После того, как у меня несколько прибавилось сил в плане магии я, наконец, смог немного позаниматься со своими мозгами. Точнее, с мозгами Эри... Короче, неважно, чьи это сейчас мозги. Важно то, что память моя оказалась на месте. Весь архив, собранный на Земле, был при мне. И еще. Я снова мог искать в нем. Не вспоминать, морща лоб, чего там и как было, а задавать поиск и находить то, что нужно. То, что ничего не пропало, было весьма приятно. Кроме того, вместе с памятью вернулись способности к точному запоминанию информации.
— Неужели? — не поверила магесса. — Тогда, может быть, вы перечислите мне основные органы человека и системы, в которые они входят?
— Пожалуйста, — сказал я и принялся дословно цитировать материал вчерашнего занятия. Голосу ее я подражать не стал, это было бы уже чересчур, и так она была неприятно поражена.
— М-да, — с некоторым разочарованием подвела итог магесса, после того как я замолчал, — вижу, что с памятью у тебя действительно все в порядке...
В качестве поощрения за правильный ответ она перешла ты.
...Но все же, я бы тебе не рекомендовала полагаться целиком только на нее и хоть что-то, но записывать.
— Конспект тоже может быть внезапно съеден мышами.
— Какими мышами? — не поняла она.
— Голодными до знаний...
Элеона только губы чуть плотнее сжала.
— Что ж. Как хотите. Отсутствие конспекта или небрежное ведение его — это дополнительные вопросы на экзамене. Вы меня понимаете?
— Я согласен на дополнительные вопросы.
— Хорошо. Продолжим нашу лекцию... Записываем...
В аудитории раздался легкий шорох поворачиваемых сподручнее тетрадей и звук от поудобнее устраиваемых на скамейках задниц будущих целителей, готовящихся продолжить конспектирование. Не нужно было быть великим эмпатом, чтобы ощутить недружелюбие и зависть, разлившиеся в воздухе и направленные на меня. Конечно. Они пишут, дымясь от усердия, а я — слушаю, полулежа на столе. Если еще учесть, что многие пишут уже по второму разу, а некоторые, возможно, даже и не по второму... Понимаю. Но как говорится: пишите Шура, пишите. ... Вы мне не ровня...
Отношения с сокурсниками у меня были прохладные. Я ходил с высокомерным видом, в разговоры не лез, отвечал односложно. Плюс еще моя черная мантия, в которой я пару раз появился у них на глазах. Короче, ко мне не приставали.
Честно говоря, они меня чем-то раздражали... Что-то хотелось им сделать... такое. Хотя вроде поводов особо они мне не давали. Так, девчонки шушукались между собой, поглядывая на меня, и все. Парни вообще помалкивали. Но вот хотелось!
Это все от нервов, подумал я, меняя позу — затекла рука. Если кому что и устраивать, так это варгушам...
Левый рукав мантии как раз съехал к локтю, открывая шрам...
Хоррроший такой, красно-фиолетовый отпечаток зубов, по краям которого четко были видны следы от клыков. Похоже, что эта красота осталась мне от Дины на вечную память. По крайней мере, до тех пор, пока я в этом теле. Когда я пошел к целителям, намереваясь вернуть руке нормальный вид, все только головой мотали, к кому бы я ни обращался.
— Это же кожа, — говорят и разводят руками. — Нужно было сразу делать, в течение трех дней. А сейчас уже все, время ушло. Теперь необходимо сдирать весь поврежденный участок, кусок мяса под ним и отращивать все заново. И то не факт, что не будет по цвету отличаться. Вполне возможно, что это место будет более розовым и гладким, чем вся рука. Кожа — это очень сложно. Отрастить — да, но вот создать новый участок, не отличимый по структуре от старого — это уже высочайшее целительское искусство, стоящее немалых денег и большой траты времени.
М-дя, подумал я тогда, так и сяк крутя руку и критически рассматривая отпечаток Динкиных зубов, — косметические операции тут, значит, тоже не делают... Три дня! Кто ж знал-то? Некогда мне было тогда красоту наводить. Шкуру целиком спасал, не до этого было. Что ж, ладно, придется, видно, оставить... Как напоминание о том, что за мной долг и что пить мне нельзя. К примеру, сел за стол, потянулся к бокалу, манжетик сполз — и вот они, зубки показались! Помнишь, что было, когда ты немножко выпил, а? Помнишь? Ага, помнишь... Тогда, значит, поставь на место и не трогай! Лучше компоту... И не забывай — время идет, а они там бегают, довольные жизнью, а ты тут, покусанный, сидишь и думаешь — безопасно ли в город тебе прогуляться, или нет?
Короче, шрам я оставил на память, а вот с какого перепугу мне Дина снилась две ночи подряд, я так и не понял. С головой у меня с тех пор как я из Этории вырвался, был полный порядок. Никакого двоечувствия, никаких странных мыслей и поступков. Я снова стал одним целым — самим собой. И желание было четким — поквитаться. Без всяких полутонов. Но вот приснилась же!
И каждый раз одно и то же — мы с ней в какой-то комнате, она сидит у входа, грустная такая, а я чувствую, что она хочет что-то сказать, но молчит. Молчит, молчит, а потом вроде уже рот открывает, вот-вот скажет, и тут начитается! То Эста придет, то Лисса со своими подружками припрется, то еще кого-то совсем непонятного принесет. И все! Не до разговоров. Все шумят, несут какую-то ерунду...
А Дина сидит и молчит. Только смотрит на меня, виновато втянув голову в плечи, печальными глазами... грустно так... Так ничего и не сказала.
Я вообще, когда она первый раз приснилась, очень крепко удивлен был.
— Скучает, что ли? — сказал я сам себе, выставляя из-под одеяла левую руку и рассматривая шрам на ней. — Ладно, я думаю, что мы еще встретимся, Динуля... Я готовлюсь... И буду в форме...
Свою подготовку в столице, как и в Этори, я тоже начал со сбора информации.
В библиотеке, в свободном доступе оказались две книги про варг. Не очень толстые, но достаточно разумно написанные, чтобы узнать, откуда это все пошло и что со мной было.
Все оказалось достаточно просто. Среди магов прошлого было полным-полно эмпатов. Очень удобно чувствовать настроение собеседника и поворачивать разговор в нужном направлении, не так ли? И совместные переживания, несомненно гораздо богаче, чем чувства одной личности. Только ничего не бывает за просто так. Первым смекнул об этом, похоже, самый ушлый из волшебников, который и создал варг — маг по имени Дарг. Дарг и все. Одно слово. Ни родового имени, ни титулов. Ничего. Имя — плевок.
Сделанные им красавицы, транслируя по эмпатическому каналу чувства любви, дружбы и доверия, банально влезали в мозг их жертвы и подчиняли ее себе, ну а потом передавали контроль над захваченным, своему хозяину — Даргу. Оказывается, что положительные эмоции защитой местных магов не блокируются. Как опасность они не расцениваются. Нет тут такой защиты. Есть только один способ — глухой ментальный щит. С утра до вечера, и с вечера до утра.
Хм, шустряга этот Дарг, догадался ведь! Каждый хочет, чтобы его любили, и открыт для этого чувства. Это же как калиточка в каменной стене замка рядом с запертыми воротами. Совсем не обязательно ломиться через главный вход, достаточно одного убийцу в щелочку впустить, и хозяина можно спо-окойненько прирезать...
Конечно, со временем маги научились держать ментальный щит постоянно, но к этому времени Дарг уже успел сколотить из порабощенных небольшой такой ударный отрядец, с которым и начал первым боевые действия. Или не он... Смутно об этом месте пишется... Но, в общем-то, уже не важно, кто там начал, но вот то, что ряды тогдашних магов он проредил прилично — факт, не подлежащий сомнению. Причем, только сам за себя воевал. Аналог земного Махно, так сказать. Однако, в конце концов, похоже, он всех так крепко достал, что ловили его уже всей толпой, заключив даже для этого всеобщее перемирие.
Неправильно, что не написали, как его убили, подумал я, сидя над закрытой книгой, подперев руками подбородок. Его смерть была воистину ужасной! Ну что это за описание... ! То ли плюшкой он за чаем подавился, то ли кожу с него живьем содрали... Неординарная ведь личность была, и так неуважительно о последних минутах жизни великого мага! Нехорошо... А вот то, что мне тут мозги напрочь не вынесли, так это, похоже, просто удачное стечение обстоятельств. Во-первых, я не низший. Хоть мозг и тело у меня от Эри, но сознание совсем другое, а варги, видно, имеют четкую настройку на местных. А во-вторых, сдается мне, что за время, прошедшее с их создания, они несколько деградировали. Например, клыков у них во времена Дарга никаких не было. Что, в общем-то, объяснимо. С клыками под красивую девушку не замаскируешься. Кто к себе зубастое чудо подпустит? А сейчас они все с клыками. Видать, как перестал создатель за своим творением присматривать по причине смерти, так оно и пошло в разнос. А может, он просто поторопился и чего-то не учел. Вот неучтенка за сотни лет и вылезла. Да запросто! Я уже поигрался с ускорителем времени в Эсферато, представление имею, к каким результатам через несколько столетий приводят мелочи, не учтенные сразу. Причем, похоже, что изменения у варг к худшему произошли не только во внешнем облике. Видно, что деградировали они и в духовном плане. Рвать зубами шеи — это уже звериное, причем неконтролируемое звериное. Тут правда один из исследователей пишет, что это как-то связанно с невозможностью продолжить род, но это уж совсем... Уже к насекомым близко. К паукам, например. Интересно, из кого их там Дарг слепил? Было бы забавно узнать... Да и в магии они, наверняка, "просели". Хотя... Варианты вполне возможны.
Интересно, зачем их держат, пришла мне в голову мысль. Землю выделили, размножаться дают... Значит, какой-то интерес у кого-то из власть имущих к ним есть. В книгах об этом ничего не пишут. Нужно будет об этом у кого-нибудь спросить... при случае...
Свой вопрос я озвучил Виллорту, пару дней спустя случайно столкнувшись с ним рядом с университетским архивом.
— Я вижу, Эриадор, вам варги покоя не дают? — усмехнулся в ответ он, выслушав меня.
— Не то чтобы сильно... Любопытствую, скажем так, какие чудеса есть в империи... — уклончиво ответил я.
— Что ж, любопытство вам никто запретить не сможет, только не переусердствуйте. О варговских чудесах вам лучше думать перед окончанием учебы. Поверьте мне, больше будет шансов узнать о других чудесах. Дело тут в том...
И Виллорт поведал мне, кому и зачем в империи нужны варги. Оказывается, они банальный противовес магам. Сам по себе, маг — существо опасное и не всегда четко понимающее, что интересы империи должны быть выше личных интересов. И что думать в первую очередь нужно не о себе, а о государстве. А порой маг (по мнению императора) просто становится прямым врагом, решив занять чужое место, или покусившись на то, что ему не принадлежит. Нет, конечно, существуют клятвы верности и служения, но на каждый конкретный случай клятву не принесешь, а понятие о благе империи и императора можно толковать порой очень широко. Были бы мозги, которые у магов всегда есть, причем нередко мыслящие как-то очень по-особому. Так вот, чтобы таких хитромудрых приводить в чувство и изолировать их, если нужно, от общества — существуют варги. Со времен Дарга они действительно многое подрастеряли, но кое-что у них все же осталось. Оказывается, есть у них такая штука, как боевая пятерка — отряд, предназначенный для убийства магов. Специально отобранные особо сильные менталистки, объединенные в группу, цель которой — совместным ментальным ударом вынести мозг оборзевшегого кудесника.
М-да, чудненько-то как... Значит, варги — это тут последний довод королей, как говорится? Хотя нетрудно догадаться, что заставить магов убивать друг друга — занятие довольно проблематичное. Их здесь не так уж много, учились все в одном месте, наверняка, все друг друга знают. Попробуй отправь приятелей друг за другом охотиться. Скорее всего, они сто лет ходить кругами будут, в упор не замечая друг друга. Или еще хуже — возьмут да и объединятся. Что тогда с ними делать? Да и потом, подобные приказы совсем не добавят популярности власти в глазах других магов. А так — наверняка, основная ненависть варгам достанется, а тому, кто их послал — постольку поскольку. Работа у него такая — империю хранить, и ненавидеть его за это нельзя. Наказуемо. Если не зарываться, то императору вполне можно держать магов в узде, своевременно приводя их в чувство, не давая развиться у них опасным иллюзиям. Да и для магов это тоже порой может быть удобно. Есть же у них какие-нибудь отщепенцы? Наверняка! При таких больших сроках жизни чудаков должно хватать. Проще и безопаснее убрать их чужими руками, чем самим пачкаться. Так что варги в этом случае — очень даже удачное решение проблемы... Все с этим ясно. Я был совершенно прав, когда подумал, что они кому-то нужны. Единственно неясно, чего тогда Эста была такая милая и улыбчивая, коль у нее такие козыри в рукаве имелись?
С ходу не придумав ответа на этот вопрос, я адресовал его Виллорту, как владеющему большей информацией.
— Пятерки присягают непосредственно императору, и без его приказа шагу не сделают, понимаете? А если император решит, что варги позволили себе необязательность в исполнении его законов, то он пошлет туда нас... — оскалился Виллорт.
А вы уж миндальничать не будете, договорил за него про себя я.
— А если пятерки выступят на стороне своих? — все же решил поинтересоваться я.
— Исключено, — покачал головой маг. — Там клятва особого рода, на крови. Ее нарушить невозможно. Да и потом, не так уж много у них обученных. Мало одаренных. Нас больше. А сила пятерки — во внезапности. Когда знаешь, чего бояться, все становится гораздо сложнее, согласитесь?
— Угу, — кивнул я.
— Да и потом, после нападения, ведущая такой пятeрки обычно погибает, так что группа разваливается, а на создание новой требуется время, — продолжил Виллорт.
