— Гм… — он внимательно изучил не знающего, куда деть руки, Бильбо. — Судя по внешнему виду хозяина жилища, я сделал абсолютно правильно, что решил отужинать в местном трактире. Впрочем, от добавки не откажусь, — с намёком проговорил он.
— Мальчишка-человек? — раздражённо проговорил Торин. — Гендальф, ты смеёшься?! В диких землях не место неженкам, не способным постоять за себя! Я просил тебя найти мне вора, а ты выбрал какого-то торгаша, да ещё и мальчишку тащишь сюда.
— Вообще-то, я, вполне возможно, старше вас, — склонил новый персонаж голову набок, серьёзно смотря в глаза Торина. — Моё имя — Алекс. Я уже достаточно известен, возможно вы обо мне что-нибудь слышали?
— Быть не может! Ты?! Алекс?! Тот самый из отряда Бруина?! — удивился Двалин.
— Ты его знаешь? — повернулся Торин к другу.
— Если он тот, за кого себя выдаёт, то тебе стоит поменять своё мнение, Торин…
— А он именно тот, за кого себя выдаёт, — кивнул Гендальф. — Нам пригодится его помощь.
— Вот как? Доверяюсь вашему мнению. Что предпочитаете, Алекс? Меч или топор? — уже новым взглядом посмотрел на собеседника Торин.
— Меч, но вообще-то основное моё оружие — магия.
— Наёмник-чародей. Один из самых опасных, но в последние пару лет, ходят слухи, ты не брал заказов? — поинтересовался Двалин.
— Точно. Однако плата, которую предложил мне Гэндальф, меня крайне заинтересовала.
— Всё золото только в случае удачного завершения похода! — тут же сориентировался Балин.
— Мне не нужно золото, — слегка улыбнулся чародей…
* * *
— Мне не нужно золото, — улыбаюсь краешком губ. — В Эреборе есть два сокровища, которые мне кажутся гораздо ценнее.
— И что же это? — нахмурился Торин.
— Камень Королей… и Смауг! — припечатываю. — Если мы убьём Смауга, то я хочу, чтобы тело Дракона отдали мне. Если же Смауга там не окажется или он сбежит, то вы отдадите мне Камень Королей. По рукам? — протягиваю руку.
— Не слишком ли ты многого просишь? — Гендальф пока не вмешивался, так что пришлось отвечать Торину самому:
— Достаточно. Я однажды сражался уже с Драконом. Помогал учителю. Это такая тварь, которую мне в одиночку не одолеть и сейчас. В Эреборе нет больше ничего, что способно компенсировать такой риск.
— Ты сражался с Драконом?!
— Подтверждаю, — кивнул Гендальф. — Алекс это доказал мне. Торин, — маг внимательно посмотрел на воина. — Оно того стоит.
— Хорошо… наёмник, — предводитель гномов пожал мне руку. — Посмотрим, чего ты стоишь.
— Я не подведу, — серьёзно киваю. Мне и впрямь доверились и доверие нужно оправдать.
Ещё некоторое время колебавшийся Бильбо, увидев контракт и все возможные причины смерти от испепеления, до сжирания заживо, тут же отказался от предложения. Всё канонно, затем хозяин домика задрых. Торин, видимо, желающий сохранить перед хоббитом лицо, приказал убираться. Я также присоединился, вызвав одобрительный взгляд гнома. Вскоре дом был убран, а после небольшого сна в пяток часов, мы двинулись в путь.
Лошади шли неспешно, но достаточно быстро. Гномы заговорились о Бильбо. Кто-то предположил, что он вернётся. Сделали ставки…
— Подождите! Подождите! — раздались крики позади. Остановив лошадей, мы с разными чувствами, кто с удивлением, кто с одобрением, а кто и с раздражением уставились на бегущего к нам Беггинса. — Я подписал контракт!
Словить летящий мне в рожу мешочек монет я успел почти случайно.
— Это что? — удивился хоббит.
— Ставки на тебя делали: вернёшься или нет, — поясняю, вертя в руках мешочек. Грустно глянув на него, бросаю назад.
— Эй! — Фили-таки поймал деньги мордой. — Ты чего?!
— Возвращаю. Нечестно как-то.
— То есть? — не понял гном.
— Ну, я вроде как будущее подсмотрел случайно, так что знал наперёд результат ставки.
— Чего?! Так зачем ставил?!
— Ради интереса! — обезоруживающее улыбаюсь.
— А дальше посмотреть можешь? — глянул на меня Торин.
— Нет. Случайно работает вообще… хотя я видел какую-то странную фигуру… — морщу лоб. — Но, наверное, это просто глупость.
— Что за фигура?
— Да однорукий какой-то… ни лица, ни чего (П. А. Пишется в данном случае именно “ни чего”!) другого я не разглядел.
— Однорукий значит? — сжал зубы гном. — Ладно… поехали! Дайте Беггинсу пони!
— Эй! Не надо! Я ходил в походы! И пешком от вас не отстаааааааа…ну, — закончил он, уже сидя на лошади. — Аааа…пчхи! — чихает. — У меня аллергия… — обречённо заявил страдалец, зашарив по карманам. — Сто… стойте! — весь отряд замер.
— Ну чего у тебя ещё стряслось?! — удручённо спросил кто-то.
— Я… я, кажется, забыл носовой платок! — заявление было встречено дружным ржачем. Послышался треск ткани и Бильбо в лицо прилетел отрезок какой-то материи.
— Вот! Вместо платка! — глядя на скривившуюся морду хоббита, понюхавшего кусок, гномы дружно заржали.
— Придётся тебе, Бильбо, обходиться теперь без носового платка, крыши над головой, тёплой кровати и камина как минимум до конца нашего путешествия, а это несколько месяцев, а то и лет… — заговорил негромко Гендальф.
— На! — сжалился я над ним.
— Что е…ето? — гнусовато спросил хоббит, опять чихая.
— Зелье. Глотни чуток, должно полегчать.
— Ты и лечить умеешь? — спросил меня ехавший недалеко Торин.
— Раны в основном, но если болезнь какая будет, то могу постараться помочь. Только учти, мёртвых не воскрешаю!
— Ничего, нам и другие твои таланты будут полезны… — проговорил гном медленно. Видимо, он уже не сильно жалел, что согласился с моим участием в походе, пусть я и несколько не понравился ему.
Надо сказать, что инфополе — это скорее среда, состоящая из особой материи. Которую можно разделить на подвиды по двум свойствам: проводимость информации и ёмкость информации. Если брать ноосферу вселенной, то оба показателя, фактически, бесконечны. Чисто в теории можно передавать на любые расстояния любые массивы информации мгновенно, как и хранить их. На практике… на практике это уровень даже не Бога или Архимагистра, а кого-то, для кого что Бог, что Архимагистр — всё равно, что муравьи для такого вот Архимагистра.
Другой вид — инфополе мировое. Вот это уже уровень пользования Архимагистра. В пределах мира мгновенная передача информации и неограниченные массивы. Почти неограниченные. Обе характеристики настолько огромны, что, в принципе, их тоже можно приравнять к бесконечности. И тем не менее, они всё-таки конечны, что объём, что проводимость информации.
Аура тоже состоит из материи подобного типа, но вот её характеристики многократно, в миллионы и миллиарды раз меньше. И если информационный объём даже у обычного человека весьма и весьма велик, то вот проводимость даже у меня не особо большая. Пожалуй, это именно та причина, по которой так медленно шла своеобразная “диффузия” информации с Ардой. Реально передача всей информации должна была ещё году эдак в двадцать седьмом завершиться, но я не хотел рисковать, чтобы не быть разорванным на клочки тумана, попытавшись полететь на Крыльях. Тем не менее, сейчас, когда я прождал уже целых тринадцать лет, пожалуй, отказ от многих заклинаний выглядит психическим расстройством, ушедшим далеко за рамки простой паранойи. Именно во время первого ночного привала я, чуток волнуясь, первый раз взлетел на крыльях и, надо сказать, они вышли весьма просто!
Только вот я ещё и жадный. Пожалуй, надо научиться строить заклинания лишь с помощью собственной ауры, не полагаясь на инфополе мира. Тогда я смогу закрывать собственное инфополе, за счёт чего не дам моим заклинаниям просачиваться в окружающее пространство. Более того, для всяких там предсказателей, пророков и всех остальных я также стану недоступен, как и для ясновидящих. Очень, надо сказать, полезно быть невидимым в этом плане. А уж как полезно иметь возможность пользоваться магией, которая доступна во всём мире лишь мне одному!
С гномами мы поладили быстро. Я уже ходил с отрядом гномов. Пара историй, воспоминания о сражениях, немного бытовой магии плюс вкусное угощение и неограниченное количество сока… я хотел сказать вина (да! Я приспособил заклинание вечной Трансфигурации под этот морс!). В общем, с гномами мы поладили.
На одном из привалов в пригорье Балин рассказал историю получения Торином его прозвища. Захватывающие события. Канонный рассказ в плане полноты ни в какое сравнение не шёл.
Было чрезвычайно интересно и печально слышать, как гномы Эребора скитались, лишившись дома, зарабатывали, чем могли, как пытались отвоевать Морию и как легионы орков, возглавляемых Азогом Осквернителем, встали на пути между изгнанниками Эребора и древним королевством Подгорного народа. Балин описал битву гномов и орков очень естественно, словно прямо сейчас участвовал в ней. Столько деталей он рассказал. Я множество раз встречался с орками и представлял, на что они способны. Орки и сами по себе неплохие бойцы, чуть выше среднего, но на своих волках крайне опасны. Настолько, что десяток волчьих всадников орков часто разгонял отряды из двадцати воинов Гондора. А если не разгонял, то вполне мог и уничтожить. Про Азога же до сих пор ходили легенды. Огромный орк, свиреп и силён настолько, что в битвах вокруг него всегда был круг пустого пространства. Это та ситуация, когда никакого умения не нужно: он просто расшвыривал огромной четырёхгранной булавой всех противников, полностью наплевав на тяжёлый вес одоспешенных врагов.
Пожалуй, только сейчас я смог представить, какого же страшного врага тогда встретил Торин. Гному невероятно повезло отсечь Азогу руку. Впрочем, там было не только везение, но и умение, воля, храбрость…
Такие размышления часто заставляли меня смотреть на меч Годрика, а потом на Торина. И снова на меч… пожалуй, я ещё не уверен, но, возможно, этот гном достоин владеть клинком моего учителя?
— Эй! Мистер Гендальф! Нельзя что-нибудь сделать с этим потопом?!
— Это дождь, мистер гном, — маг даже и не думал разбираться, кто его окликнул, решив, видимо, что “мистер гном” точно подойдёт. — И он будет идти, пока не закончится. Если вы желаете изменить погоду в мире, ищите другого волшебника!
— Эй! Мистер Алекс! — раздался тот же голос.
— Я могу попробовать накрыть нас барьером, — подтверждаю, что “другой волшебник” вполне себе состоятелен, — только учтите, что в случае внезапного нападения я уже не смогу помочь так, как помог бы с полными силами!
— Значит не трать усилий! — оборвал спор Торин. — Лучше пусть по нам стекает вода, чем собственная кровь!
— А есть ещё? Ну, другие волшебники? — заинтересовался Бильбо.
— Отчего же не быть? Всего нас пятеро. Старший в нашем Ордене Саруман Белый, потом есть ещё два синих мага… я, правда, позабыл их имена.
— А пятый — Алекс?
— Я не из этой шайки! — шутливо замечаю.
— Пятый в нашем Ордене Радагаст Бурый.
— Он тоже великий маг или… ну… навроде вас? — Гендальф даже несколько обижено глянул на Бильбо. Хотя с виду взгляд и казался переполненным мудростью и пониманием сопливого дитя… пятидесяти лет блин!
— Я считаю, он выдающийся волшебник… но по-своему. Он добрая душа, предпочитает компанию деревьев и животных, приглядывая за обширными лесными владениями далеко на востоке, что нам на руку, ибо зло повсюду пытается проникнуть в этот мир…
Вскоре мы спустились с Предгорий и даже вышли за пределы этой области. Был самый обычный день. Очередной в этом походе. Единственный нюанс заключался в том, где Торин решил сделать привал. Обычное местечко. Полусгоревшая разрушенная хижина, только вот что-то мне это напоминало…
— Фермер и его семья когда-то жили здесь… — заметил Гендальф.
“Тролли!”
“Без тебя знаю, но спасибо за предупреждение.”
Действительно, тролли. Хаха! А ведь я уже успел грохнуть такого! Правда, с этими будет проще: они боятся солнца, а Горный Тролль на первом курсе Хогвартса не боялся.
“Стоит подготовить призыв Джинна.”
“Думаешь?”
“Испытай его. Всё равно сам сразиться с этими тварями ты ещё успеешь, а вот посмотреть на своего джинна…”
“Энергии много уйдёт.”
“Так зря что ли ты с Ровеной модифицировал Гримуар?”
Том был, в общем-то, прав. Одним из предложенных Основателями “апгрейдов” было добавить в крестраж качественные накопители. Алмазная пыль и изумруды с рубинами, топазами и антрацитами вместе стали сложной драгоценной рунной конструкцией на внутренней части обложки книги. К сожалению, заполнялась она (кстати, выполнялась таким образом не только функция накопителя) весьма долго. Пусть в Гримуаре и было заключено десять душ магов, да вот только энергия ещё и тратилась постоянно. Чего стоит только свёрнутое пространство внутри книги! Не спорю, штука полезная. Кармашек на целых десять кубометров! Только вот, даже когда там ничего не лежало, поддержание такого кармашка жрало процентов сорок вырабатываемой маны, а ведь при заполнении его чем-либо, используемое пространство требовало увеличения энергопотребления.
Кроме того, адское пламя. Пожалуй, одна из самых дорогих штуковин и игрушек, которые Основатели мне отдали, дабы отправить меня в качестве “лётчика-испытателя”. Настоящий источник Адского пламени, заключённый в один из рубинов пентаграммы в Гримуаре. Только вот для его использования нужна была постоянная подпитка. Пока же тех тридцати процентов “мощности”, которой на него выделялось, хватало лишь чтобы не дать ему угаснуть и удерживать в стабильном состоянии. Планы на такой источник у меня были, но это будет нескоро, сначала надо будет поглотить кольцо и сердце Смауга.
— Нам стоит продолжить путь, — заметил Гэндальф.
— Да? И куда мы отправимся? — скептически спросил Торин.
— Ну, мы могли бы добраться до Ривенделла. Владыка Элронд один из немногих, кто способен прочитать карту…
— Нет! Мы не поедем к эльфам!
— Но почему ты так упорно не желаешь их видеть?!
