Книга одиннадцатая - Охота на маску

— Какая же ты всё-таки пессимистка, — покачал я головой.

— С чего сразу пессимистка? — хмыкнула она. — Может, я параноик.

— Параноик я, а ты пессимистка, — махнул я рукой. — В общем, три клана — это нормально. Мы тоже не будем сидеть на месте. Уверен, клан Аматэру найдёт себе сильные Роды. Мгновенно нас не раздавят, а со временем... Хм, время-то как раз будет играть на нашей стороне.

— Это если мы сможем перетянуть на свою сторону большинство кланов страны, — проворчала Атарашики. — А так, время ни на чьей стороне.

— И ты ещё будешь говорить мне, что не...

— Да, да, — отмахнулась она. — Пусть будет пессимистка. Кто-то же должен ей быть.

А ведь если подумать, война с Хоккайдо, точнее, победа в этой войне, может быть ну очень выгодной. Тут уже вопрос в том, не стоит ли нам подготовиться и самим начать войну против них. Чуйка... По-прежнему беспокоится, а не орёт благим матом. Но это нормально, даже хорошо, значит войны с Хоккайдо может и не быть, а если будет, то не слишком опасная для нас. Точнее... Точнее, она не будет опасной, если всё сделать грамотно. А если поторопиться или чего-то не учесть... В этом случае вообще очень многое может свести в могилу.

— Ладно, — решил я завершить разговор. — В целом всё понятно. Предварительно, в ближайшие дни пойду за разрешением на создание клана, но осторожно, не трубя об этом на всю страну. Атарашики, сможешь договориться о встрече с Императором через сестру? Так, чтобы об этом никто не узнал?

— Конечно, могу, — произнесла она. — Но раз уж ты решил воевать с Хоккайдо...

— Предварительно, — перебил я.

— То, может, лучше сначала подготовить для этого почву? — продолжила она, не обратив внимания на мои слова. — Переговорить с Фудзивара и Кояма. К Тоётоми, думаю, лучше идти уже после начала войны.

Я задумался. Вообще-то она права, но... А если Хоккайдо не объявит войну? Реально, самому её начинать? Предварительные переговоры, пусть и с дружественными кланами, — это тоже какие-никакие обязательства. Проводить их, не зная, будет ли война, как-то не хочется. Самому начинать войну с Хоккайдо — тоже. Несмотря на выгоду при возможной победе, я всё же против подобного исхода. В отличие от моего вторжения в Малайзию, нам сейчас не нужно ничего никому доказывать, Родовых земель у возможного противника немного, саму войну быстро закончить не удастся. Не хочу, в общем. Единственный плюс того, что я пойду к Фудзивара и Кояма заранее, состоит в том, как я буду выглядеть. То есть, пойди я к ним сейчас, и буду тем, кто всё спланировал заранее, пойду после — стану просителем помощи. Но Фудзивара и Кояма — это те кланы, которые данную мелочь хоть и заметят, но не придадут значения. Слишком хорошие у нас отношения.

— Повременю с этим, — произнёс я после недолгого раздумья. — Может, и удастся разойтись с Хоккайдо бортами.

— Не согласна, — нахмурилась Атарашики. — Незачем так рисковать.

— Атарашики, — вздохнул я. — Вот скажи, какой нам прок от союза, который мы с высокой долей вероятности и так заключим, если союзные кланы не начнут подготовку к войне? А они не начнут, если хотят, чтобы сам факт союза остался в секрете. Либо, в зависимости от договорённостей, они могут начать подготовку, но тогда Хоккайдо об этом узнают. И поймут, против кого союз, когда начнётся движение войск. Как думаешь, сможем мы в этом случае избежать войны?

— Не сможем, — поморщилась она.

— Вот именно, — произнёс я. — Так что сначала — клан и эскалация конфликта, и лишь потом — союз.

— Рискуешь, Синдзи, — качнула она головой.

— Да, — пришлось с ней согласиться. — Но либо так, либо нежелательная война.

— Им выгодно воевать с тобой, — произнесла она хмуро. — Война в любом случае будет.

— Не совсем так, — поднялся я из кресла. — Для Хоккайдо война со мной оправдана, но невыгодна. Так что — отставить паникёрство. Прорвёмся.

Решение я принял уже перед самым сном. Клану быть. Когда принимал душ, осознал — плевать на Хоккайдо, взяв клан, мы получим и других противников, причём более мотивированных. Я сейчас говорю о других странах. Для кланов Хоккайдо Патриарх — это так, прыщ на заднице — мешает, но жить можно. Они Патриарха клана Асука пережили, и это во времена отсутствия МПД, шагоходов, плазменного оружия и так далее. Подозреваю, что организация покушений была попыткой взять меня нахрапом. Плюс Тоётоми, которые обещали поддержать. Попытка не пытка, как говорится. Попытались, не получилось, отошли в сторону. Война из-за нового Патриарха для них невыгодна. Оправдана, так как я реально заноза в заднице кланов Хоккайдо, но не выгодна. Они потеряют больше, чем если будут тихо сидеть. Повторюсь — Хоккайдо Патриарха Асука пережил и меня переживёт. Потому они так легко и сдались, когда я к ним с претензиями пришёл — не хотели большую войну начинать. И тут совершенно плевать — клан Аматэру или Свободный Род.

Иное дело — другие государства. В частности, Штаты и Англия, которым я недавно ещё и мозоли оттоптал. Франция, как правило, к японцам не лезла, но совсем недавно между нашими странами пробежала чёрная кошка. Инцидент, чуть не приведший к войне, удалось урегулировать, но напряжённые отношения остались. Китай, который непонятно что будет делать. Эти ребята себе на уме и в основном варятся в собственном соку, но нет-нет, да напакостят. Индия вообще без комментариев — между нашими странами не одно десятилетие постоянно войны вспыхивают. Про отдельные военные операции вообще молчу. Можно сказать, что Индия и Япония уже лет сорок находятся в состоянии войны. Если начинать параноить, то можно и про немцев вспомнить. Да, наши страны — союзники, но... Ладно, не будем трогать немцев. А вот русские — под вопросом. Бог его знает, к чему они придут и что решат. Но даже если не брать во внимание русских и немцев, по нашу душу могут прийти очень сильные противники. Причём кланы, а не имперцы. Думаю, правители государств найдут тех, кто захочет помочь своей стране. Естественно, афишировать участие государства никто не будет и нашему Императору придётся стоять в стороне, когда клану Аматэру объявят войну какие-нибудь Гонты. Или, не дай бог — Видеха, вторые по древности в мире. А ещё они вторые по силе в Индии, сильнее только правящий Род, он же самый древний Род в мире. И да, Видеха — клан.

Так что суммируем — хорошенько подготовиться, взять клан и не бояться кланов Хоккайдо я могу, но Хоккайдо с высокой долей вероятности и вовсе не нападут. А вот угроза от иностранных кланов будет всегда. Готовься не готовься — неважно. Подготовиться к войне с иностранцами вообще будет очень сложно, так как я не знаю кто, когда и сколько, а стараться усилиться я буду в любом случае. И что мне теперь, отказаться от собственного клана? Вот уж нет уж.

На встречу с Императором меня провожали всей семьёй. Как на войну. Дело, конечно, не в опасности, просто я иду решать очень важное дело. Исторический момент для всей страны, можно сказать. Да и для всего мира, так как кланы уже давненько не создавали, а Роды возраста Аматэру и подавно.

Одет я был с иголочки, по всем правилам и традициям. Хаори на плечах, хакама на ногах, таби и зори на ступнях и белый узелок хаори химо на пузе. Я поначалу хотел просто деловой костюм надеть — встреча-то неофициальная, организованная через сестру Атарашики, но вся женская часть семьи на это сильно возмутилась. Даже Рейка что-то такое изобразила, но сестра, скорее всего, просто за старшими повторяла. Ну и лекцию от Атарашики пришлось выслушать. Если ужать всё, что она сказала, и выдать общий смысл, то деловой костюм показывает, что для меня данное дело неважно, просто рабочий момент, и это Императору может не понравиться. Всё-таки выдача права на основание клана — это... это... Важно, короче, это. А уж на то, какая там встреча, официальная или нет, никто внимания обращать не будет.

Мне на такие мелочи было пофиг, так что я не спорил.

— Да благословит тебя Аматэрасу-ками-сама, — произнесла Атарашики протягивая мне кожаный коричневый портфель, в котором лежала коробка с маской и планшет с информацией по затопленному Хранилищу.

Находились мы у ворот, за которыми меня ждала машина.

— Ты даже не представляешь, как я горжусь тобой, Синдзи, — улыбнулась Норико.

— У тебя всё получится, — произнесла Рейка с очень важной миной на лице.

Милаха.

— Удачи, Синдзи-сан, — кивнул Казуки.

— А ведь я помню своё недоверие, когда ты рассказывал о своих планах создать клан, — произнесла с улыбкой Акеми. — Но ты, как всегда, оказался прав. Удачи, Синдзи.

— Ждём вашего возвращения с нетерпением, Синдзи-сан, — поклонилась Эрна.

А вслед за ней молча отвесила поклон Раха.

Даже Хирано стояла чуть в отдалении. Она ничего не понимала, так как ей никто ничего не объяснил, но поймав мой взгляд, кицунэ показала мне кулак с поднятым вверх большим пальцем. Атмосферу старая лисица в любом случае читать умела.

Ко дворцу Императора мой кортеж подъехал ровно за пятнадцать минут до встречи с правителем Японии. Этого более чем достаточно, чтобы дойти до нужного кабинета... ну или где там будет проходить разговор. Будь я из любого другого Рода, и я бы не успел, так как охрана забрала бы всё время, проверяя и меня, и портфель с его содержимым, но у Аматэру в этом плане преимущество — нас не трогают. Атарашики, например, постоянно носит в своей тканевой сумочке артефакт, способный убивать "виртуозов". Правда, её хватит на пару выстрелов, после чего старушка ляжет пластом — уж больно много сил требует Гнев глубин. Так вот, её никто не проверяет, и ходит она спокойно и к Императору, и к его жёнам. Да и на различных приёмах её никто никогда не проверял. Со мной то же самое — сколько раз к Императору ходил, ни разу не досматривали. Вот и сейчас не стали. Старый слуга, встретив меня у входа во дворец, поклонился, поприветствовал и попросил следовать за ним. Привёл он меня в кабинет к Императору. Старик уже сидел там в своём любимом, судя по всему, кресле, рядом с которым, по правую от него руку, стоял небольшой столик. Как всегда спокойный, я бы даже сказал, безэмоциональный правитель всея Японии поднял голову, встретившись со мной взглядом. В руках он держал стопку бумаг, которую при моём появлении положил на тот самый столик.

— Аматэру-кун, — поприветствовал он меня кивком. — Прошу, присаживайся, — указал он на свободное кресло напротив себя.

Между этими креслами ещё и полноценный стол стоял. Небольшой, но крупнее того, что находился под рукой Императора.

— Приветствую, ваше величество, — поклонился я. — Благодарю, что уделили мне время.

После чего направился в его сторону.

— Твоя просьба о встрече, — произнёс он, когда я приблизился, — не могла не заинтересовать меня. Особенно организованная через Митико. Чай, кофе?

— Нет, спасибо, ваше величество, — ответил я, присаживаясь в кресло и ставя портфель себе на колени.

— Итак, юноша, поведай мне, с чем ты пришёл, — произнёс он.

Мелкий, суховатый, в огромном, для него, кресле. Другой на его месте выглядел бы сейчас слабо и беззащитно, но Император Японии... Лично меня его вид скорее напрягал. Вызывал диссонанс между тем, что я видел, и тем, что есть на самом деле.

Молча достав из портфеля простую деревянную коробку из красного дерева, поставил её на стол, стоящий между нами. На самом деле чуть в стороне, но ровно посередине между мной и Императором. Справа от меня, слева от него. Опустив портфель на пол рядом с креслом, взял в руки коробку и, поднявшись на ноги, сделал шаг вперёд.

— Прежде всего, — начал я, — прошу принять этот дар. Со всем уважением, от Рода Аматэру, — произнеся эти слова, я глубоко поклонился, протягивая ему коробку на вытянутых руках.

Забрал он её не сразу, буквой "Г" мне пришлось стоять семь секунд, но вот наконец Император взял подарок в руки, и я смог разогнуться. Сделав шаг назад и отвесив ещё один короткий поклон, наконец вернулся в кресло.

— И что же это такое? — спросил он, раскрыв коробку и осматривая маску.

— Маска вечности, ваше величество, — ответил я.

Вот тут он позволил себе вскинуться и уставиться на меня в удивлении.

— Та самая? — переспросил он.

— Именно, ваше величество, — кивнул я. — Та самая легендарная Маска вечности, продлевающая жизнь.

— Весомый подарок, — протянул он, переведя взгляд обратно на маску. — Воистину, ваш Род умеет удивлять. Что ж, — медленно закрыл он коробку, после чего поставил её на стопку ранее отложенных бумаг. — Благодарю за этот дар, Аматэру-кун. Итак, какое дело у тебя ко мне?

Вдох-выдох. Полуулыбка.

— Род Аматэру мечтает стать кланом, ваше величество, — произнёс я. — И мы просим дать нам право основать его.

Император замер. Он и так-то не шевелился, но в этот момент он будто бы закаменел. Я почти слышал, как шестерёнки в его голове просчитывают ситуацию.

— Я тебя услышал, Аматэру-кун, — нарушил он тишину. — Но, как понимаешь, дать ответ прямо сейчас не могу. Слишком серьёзное решение.

— Понимаю, ваше величество, — медленно кивнул я. — Такие решения необходимо обдумывать.

Я знал, что так будет, но всё же надеялся, что для Аматэру будет сделано исключение и всё решится здесь и сейчас. Что ж, не повезло.

— Умеешь же ты удивлять, Аматэру-кун, — произнёс он медленно, не отрывая от меня взгляда. — Всякого я ожидал, пытался предугадать, что именно ты попросишь... или предложишь. Но про клан как-то не подумал.

— В качестве ещё одного подарка, — и чтобы думалось быстрее, — хочу дать вам одну вещь.

Произнеся это, вновь полез в портфель. Достал планшет, включил, запустил просмотрщик изображений. После чего протянул планшет Императору.

— Любопытно, — протянул он руку, изобразив улыбку. Правда получилась она насквозь искусственная. — И чем же ты хочешь удивить меня ещё раз?

— Вещицей не столь уникальной как маска, но тоже очень редкой, — ответил я, улыбнувшись в ответ.

— Хм, — посмотрел он на экран, где на первой странице было фото со спутника, где кружком обведён небольшой участок моря. — Рядом с Йонагуни? — бросил он на меня взгляд, после чего вернулся к планшету, листая картинки.

И чем дольше листал, тем больше хмурился. В какой-то момент, его брови взлетели вверх, но через секунду вновь опустились.

— Как вы уже, наверное, догадались, ваше величество, это Хранилище Древних. Затопленное и всеми забытое, — решил я подать голос.

Полистав картинки с фотографиями этого самого Хранилища изнутри, Император залип на одной из них, но скорее всего, он просто сильно о чём-то задумался. Через минуту и двадцать четыре секунды старик тяжко вздохнул и, положив планшет на коробку с маской, посмотрел мне в глаза.

— Эти фото очень многое меняют, Аматэру-кун, — произнёс он... с сожалением, если я правильно понял тон. — Я не могу дать клан Роду Аматэру.

Что?! Так, стоп, держи лицо.

— По какой причине, ваше величество? — произнёс я как можно более нейтральным тоном.

— Хранилище находится на территории моего государства, а значит принадлежит мне, — ответил он. — Как и половина того, что там находится. И в законе нет упоминаний, что нашедший клад может выбрать себе что-то из ценностей. То есть маска, пока что, тоже никому не принадлежит. Сначала оценка, потом распределение.