Змей улыбнулся:
— Конечно. В клане об этом никто не знает, кроме самых приближенных. Уверяю вас, они будут молчать. Не в наших интересах выдавать Виссариона его убийцам.
Это радует. И настораживает одновременно. Что главе их клана понадобилось от Риона? И как он о нем узнал?
— Когда мы должны прибыть в клан? — спросила я, посмотрев в сторону замершего у окна отца. Его полуприкрытые глаза меня не обманули. Он все прекрасно слышал.
— Завтра. Сегодня у вас есть другие проблемы, — змей кивнул головой в сторону трактира, — После полудня глава клана будет вас ждать.
— Кого именно? — уточнил Макс, недовольно поведя плечами. М-да, ему в их клане лучше вообще не появляться. Слишком нерадостные воспоминания.
— Вас, Макс, вашу сестру Алексу и отца, — ответил метаморф, — А теперь позвольте откланяться.
Через мгновение он уже скрылся в тени ближайшего дома. Проводив его долгим взглядом, мы с Максом переглянулись.
' — Мне это не нравится', — мысленно произнес брат, резко разворачиваясь и направляясь в трактир.
' — Мне тоже', — ответила я, подняв голову и рассматривая далекие звезды. Веселый у меня праздник вышел, — 'Но проигнорировать приглашение нельзя'.
' — Знаю. И меня это злит ещё больше'.
Я тяжело вздохнула.
Почему у меня такое впечатление, будто Макса в клан заманивают не случайно?
Глава 5
В гостях у метаморфов
Алекса
Утром я проснулась злая и уставшая. Плохое предчувствие нормально выспаться мне так и не дало. Причем в этот раз это не связано с Вольфом и смертельной опасностью. Это было предчувствие большой и качественной гадости. И я даже догадывалась от кого.
Сколько мы вчера с Максом не ломали голову над тем, откуда глава клана Метаморфов узнал об Виссарионе, ни к чему определенному мы не пришли. Да и сам Рион не знал, как это могло произойти. Единственное, что мы знали, это то, что ничем хорошим это не закончится. Больше меня нервничал только Макс. Ему в этом клане вообще появляться не хотелось. Никогда и ни при каких обстоятельствах. И причину этого я вполне понимала. Та же, по которой мой брат ушел в наемные убийцы, поставив большой жирный крест на своем будущем в клане и пытаясь забыть прошлое. Он в семью вернулся только после моего рождения. Одна случайная встреча со мной заставила Макса бросить все. Почему, я догадывалась, но эту тему мы с братом никогда не поднимали. Слишком больно ему было иногда вспоминать о том, что связывало его с кланом метаморфов.
Завтракали молча. Хозяин трактира с помощью наших младших уже привел свое заведение в приличное состояние и сказать, что здесь вчера была драка, закончившаяся весь плачевно, было проблематично. В зале даже несколько посетителей было: двое мужчин и женщина. Судя по тому, как они охотно разговаривают с хозяином о городских новостях — местные.
Вкус еды я практически не ощущала.
— Может, плюнуть на это приглашение? — предложил Макс, мечтательно вздохнув.
Угу, мечты, мечты...
— Если бы можно было, мы бы так и поступили, — хмыкнула я, ковыряясь вилкой в завтраке. Честно говоря, я даже не взглянула, что это. Поставили перед носом, сказали — завтрак. Ну завтрак так завтрак, у меня сейчас другие мысли в голове, — А так придется ехать. Не стоит нарушать заработанный войной дружеский нейтралитет.
Макс тяжело вздохнул, уткнувшись в свою тарелку.
* * *
Ровно в полдень мы были в телепортационном зале метаморфов. Встретили нас два стражника-ястреба. Почему я так решила? Глаза. Если у других оборотней они могли быть и человеческими и звериными, то у метаморфов все было по-другому. У них глаза всегда такие, как у их второй ипостаси. У этих глаза ястребиные.
— Прошу вас следовать за нами, — вежливо поклонился мне один из стражников, — Глава клана уже ждет вас.
Пока мы шли по запутанным коридорам резиденции клана Метаморфов, я с любопытством оглядывалась по сторонам. Должна сказать, что помещения меня не вдохновили. Холодный серый камень, старые гобелены, затхлый и сырой воздух. Я даже немного разочарована. От резиденции этого клана я ждала чего-то большего.
Вскоре нас привели в большое, хорошо освященное помещение. Здесь воздух был более свежим, но полупустой зал все равно создавал гнетущее впечатление. Кроме кресла с высокой спинкой и резными подлокотниками здесь ничего не было. Ах да, я забыла про ковер, ведущий от дверей до кресла, и пропыленные тяжелые шторы на стрельчатых окнах от потолка до пола. Вот как раз окна мне понравились. Через них убегать удобно, гарантировано не застрянешь в самый ответственный момент. А что, были случаи...
Из задумчивости меня вывел спокойный голос брата.
— Приветствую вас, Сарх Креш, — почтительно склонил голову мой брат. Иногда я поражаюсь его выдержке. Знает, что пригласили его сюда не просто так, а с весьма прозаичными намерениями, но даже виду не подает.
Я тоже поприветствовала главу клана Метаморфов или, как их называли во времена правления моей мамы — клана Креша. Что со Старого языка означает 'изменяющиеся'. Только потом это название забылось, ставши именем рода правителей клана.
Что ж касается самого главы, то ничего определенного сказать не могу. К сожалению, через три года после войны с демонами бывшего главу убили, и это место занял его средний брат. Мангуст — этим все сказано. Хитрая и вечно пакостящая всем живность. До этого нам не приходилось сталкиваться, но того, что мне год назад рассказал Илиан, хватило с головой. Что-то они тогда не поделили, вот он мне и жаловался. Тогда ученик моего отца сказал, даже внешне метаморф был похож на своего внутреннего зверя. И теперь, внимательно разглядывая главу клана Метаморфов, я могла подтвердить его слова. Среднего роста, поджатый, гибкий, с резкими чертами лица. Короткие волосы темно-русого цвета с рыжеватым оттенком и желтые глаза дополняли картину.
— Я рад, что вы откликнулись на мое приглашение, — подчеркнуто вежливо улыбнулся нам Сарх. Ох, началось, — Надеюсь, я не нарушил каких-то ваших планов?
Ничуть. Только выспаться не дал. Всю ночь крутилась, почти не сомкнув глаз.
— Ну что вы, — широко улыбнулась я, в этот раз не показывая клыков. Ещё не так поймет, — Конечно же, нет. Мы с превеликим удовольствием приняли ваше приглашение.
Хитро блеснувшие глаза мангуста меня напрягали. Я вообще не очень люблю иметь дело с метаморфами. Война с Акианой — вынужденное исключение.
— Я этому рад, — кивнул Сарх, поднимаясь с кресла и подходя к нам, — А ещё больше я рад тому, что глава клана Д'аркв'ир жив и здоров.
Виссарион усмехнулся:
— Боюсь, ты немного ошибся. Я БЫВШИЙ глава клана.
Похоже, что они знали друг друга ещё до 'смерти' моего отца. И очень хорошо знали. Иначе Рион не стал бы обращаться к мангусту на 'ты'.
Лицо Сарха нужно было видеть. Похоже, он не ожидал услышать эти слова. Неужели наш визит был связан ещё и с этим?
— А кто тогда? — удивился метаморф.
Рион философски пожал плечами:
— Мне это интересно не меньше твоего. Вот как только смогу вернуться в клан, зная, что это не навредит другим волкам, сразу задам этот животрепещущий вопрос.
Я задумчиво изучала понравившиеся мне окна. Вряд ли в клане ему кто-то что-то скажет. Им бы кто сказал...
Но Рион все-таки напряжен. Ехидство — защитная реакция нашей семьи. Значит, он сам не знал, что можно было ждать от этого мангуста.
— Что ж, — в замешательстве окинул нас странным взглядом Сарх, — Думаю, вы проголодались. Пройдем в трапезный зал?
Мы благосклонно кивнули. Наблюдать за растерянностью мангуста было приятно. Значит, он действительно что-то задумал. И это что-то было связано с Виссарионом. Но ощущение большой гадости не исчезло. Наоборот, только усилилось.
Макс тоже это чувствовал, любовно поглаживая рукоять своего меча, весящего в ножнах на поясе.
' — Макс, успокойся!' — одернула я брата, — 'Мы не в клане Огненных Лисов, с которыми у нас, слава богам, сложились нормальные отношения. Здесь не знают, что ты так себя успокаиваешь!'
Брат вздохнул, но меч в покое оставил.
* * *
Трапезный зал разительно отличался от остальных помещений резиденции клана Метаморфов. Здесь было чисто, убрано и свежо. Большую часть зала занимал стол, вокруг которого стояло множество удобных стульев с высокими спинками для гостей. Золотистая скатерть, расстеленная на столе, блестела в свете множества свечей на позолоченном канделябре. Стены, оббитые желтоватой тканью, украшали дорогие гобелены.
В общем, от обилия всех цветов золота у меня зарябило в глазах. Полная безвкусица. Про манию величия у того, кто оформлял зал, я вообще молчу. Это ж нужно было столько метала перевести!
М-да, старший брат мангуста, наверное, в гробу переворачивается.
— Прошу вас, садитесь, — гостеприимно предложил Сарх, садясь в свое кресло во главе стола. Мы заняли свои места и осторожно принялись за еду. Вряд ли она была отравлена, чувство опасности предупредило бы. Нет, подвох был не в этом. И меня это очень напрягало.
Первые минуты позднего полдника прошли в гробовом молчании.
— Простите, Сарх, но вы ведь пригласили нас не только для того, чтобы накормить? — вопросительно произнес Макс, когда пауза затянулась.
Будто ожидая этих слов, мангуст быстро ответил:
— Вы правы, Макс. Я обеспокоен далеко не теплыми отношениями, которые сложились между нашими кланами после смерти моего брата. Я думал, что Виссарион — глава клана, и мы сможем обсудить все. Но, поскольку я ошибся...
А фальшь в голосе так и сквозит. Ни слова правды. Это даже я чувствую, хотя здесь основная заслуга проснувшейся крови. Хорошо, что Рион действительно не глава клана...
— Я думаю, мой ученик не будет против, если мы решим этот вопрос без его участия...
' — Ой дурак...' — одновременно мысленно простонали мы с Максом. Да что ж это такое?! Не мог согласиться, что, мол, да-да, очень жаль, ну ничего, как-нибудь в другой раз... Вот теперь мы точно попали!
Макс молча со мной согласился, буравя отца мрачным взглядом. Сарх этого, конечно, не увидел. Он был слишком занят, чтобы обратит внимание на перекошенное лицо моего брата.
' — Макс...', — снова прошипела я. Нет, я понимаю, что нервы сдают, мои тоже трещат и вся выдержка летит коту, точнее мангусту, под хвост, но все равно...
' — Знаю-знаю. Мне нужно успокоиться', — поспешно ответил мой брат, беря себя в руки.
' — Вот-вот. И не забывай об этом...'
— Что ж, — улыбнулся мангуст, — В таком случае у меня есть небольшое предложение. Чтобы наши подданные узнали друг друга лучше, нам нужно создать посольства. Другие расы уже давно так делают, так чем оборотни хуже?
Предчувствие гадости достигло своего апогея.
Вот только его людей нам в клане и не хватало для полного счастья!
' — Отец, только попробуй согласиться, только попробуй...' — внимательно изучая затылок Риана, повторяла я. Почти как молитву. Только они в моем исполнении всегда звучали странно.
— Я согласен.
О боги, за что?
' — Макс, его случайно нигде не контузили?' — обреченно спросила я, — ' Может, приложили о стенку раз ...адцать, а мы не в курсе?'
' — Не знаю, но вполне возможно', — согласился с моей версией брат.
У меня только один вопрос: куда за эти столетия делся расчетливый, умный и опасный глава клана Виссарион Д'аркв'ир? Не могла же его так подкосить смерть семьи... такие, как он, не ломаются..., или я ошиблась?
Или мой отец решил начать свою игру, цель которой мне абсолютно не понятна?
— Вот и чудно, — ещё раз улыбнулся Сарх. Как меня бесит его самодовольная улыбка! — Тогда, если вы не против, я хочу представить вам будущую главу посольства.
' — А вот и гадость', — это была последняя цензурная мысли, которая мелькнула в моей голове. Потому что когда дверь трапезного зала открылась и в него зашла высокая пепельноволосая девушка с серыми глазами куницы, одетая в черный охотничий костюм, я могла только ругаться. Долго, самозабвенно и со вкусом.
Случилось то, чего мы с Максом и боялись, пусть и по разным причинам.
Лицо моего брата стало каменным, от изумрудных глаз повеяло почти ощутимым холодом.
— Приветствую вас, господа, — произнесла пепельноволосая, не отрывая странного взгляда от моего преобразившегося брата. Он вежливо склонил голову и равнодушно произнес:
— И мы вас приветствуем, Арина Креш. Как поживает ваш супруг?
Ответить куница не успела.
— О, вы знакомы? — притворно удивился Сарх.
Я впилась когтями в скатерть. Поведения мангуста я понять не могла. Зачем подсовывать нам метаморфой, с которой связана очень неприятная история, касающаяся и Макса? И чего он этим добился?
— Мы давно не общались, — сухо ответил Макс бесцветным голосом.
— Значит, вы не знаете, что муж Арины погиб сто лет назад? — продолжил мангуст.
Я удивленно вскинула брови. Погиб? Тогда почему об этом никто не знает? Слухи о гибели одного из самых сильных метаморфов клана Креш должны были просочиться...
— Вот как, — на лице Макса не дрогнул не единый мускул, — Примите наши соболезнования, леди Арина.
— Это лишнее, — безразлично повела плечами Арина, — Я уже оплакала своего мужа. Так что ваши соболезнования немного запоздали.
— Арина, — одернул подчиненную Сарх, — Не забывайся.
Глаза метаморфы сверкнули, но тут же потухли.
— Простите, дядя.
Я удивленно посмотрела на Макса. КТО?
' — Ты не говорил, что она принадлежит к правящему роду клана'.
' — В этом не было необходимости. Я искренне надеялся, что больше никогда с ней не столкнусь...' — от холодного голоса брата у меня аж мурашки по спине поползли. Неприятное ощущение.
— Так лучше, — кивнул мангуст, — Сегодня ты отправляешься с нашими гостями в клан Д'аркв'ир. Остальные прибудут позже.
— Как скажете, господин.
Я невольно поморщилась. Странно, раньше мне казалось, что эта метаморфа намного сильнее. А тут... впрочем, это не мое дело.
— Надеюсь, господа, вы не против? — спохватился мангуст, обратившись к нам.
Мы переглянулись. А у нас есть выбор?
— Нет, — коротко ответил Макс. Все-таки не привычно видеть его таким... холодным и отрешенным, — Если вы не против, мы отправимся прямо сейчас.
— Ваша воля, — провернув то, что ему нужно было, метаморф потерял к нам всякий интерес. Только зачем он это сделал?
Мы поклонились и направились в зал телепортаций. Арина тенью следовала за нами, буравя взглядом каменную спину моего брата.
Надеюсь, это последний сюрприз на сегодня.
Макс
Только боги знают, чего мне стоили те десять минут, что я провел в одном помещении с той, из-за кого я поставил крест на своем будущем в клане. И кого я пытался забыть, как страшный сон. Не получилось. Сердце до сих пор отзывалось тупой болью при любом мимолетном воспоминании о тех днях.
Как только мы вернулись в Альм, я отправился в свою комнату. На удивленный вопрос отца 'Зачем?' ответил сухо 'Досыпать'. Как будто он не понимает, почему присутствие леди Креш приносит мне почти физическую боль.
