В голове сама собой сложилась головоломка из странностей: трапы, сами собой закрывающиеся и открывающиеся, дикие мотыляния корабля в небе, бесстрашие подростка, идущего в бой с одним мечом — кукри, неожиданно вспомнил Джастер. Радж удивительно быстро добрался до косо воткнувшегося в землю десантного корабля Дозора, и перекошенный, явно заблокированный трап резко открылся сам собой.
— Ты... дже'ти? — напрягся Джастер. Раздался выстрел, подросток одним плавным движением шагнул в сторону, отбивая плазму лезвием кукри. Раздался вскрик и хруст, а затем внутри корабля наступило гробовое молчание.
— Джедай, — кивнул Кеноби, убеждаясь, что с агрессией покончено. — Проблемы?
Глава 5.Через тернии к звездам 4
Джастер, конечно, знал, что джедаи могут... всякое. Хроники изобиловали схватками мандалорцев с джедаями и ситхами, описаниями их возможностей, умений и прочим, но более понятными космические колдуны не становились.
А сейчас, глядя на результат ночного налета, Джастер прекрасно понимал, что вся эта информация — чушь и не дает никакого понятия о том, как выглядит реальность.
Тощий, явно долго голодавший мальчишка оказался страшнее целого отряда суперкоммандос. Слабые рассветные лучи рассеяли тьму, позволяя видеть истинный масштаб налета Дозора. Джастер видел один корабль, а их оказалось два, просто первой бронированной машине с экипажем не повезло с самого начала. Не ожидавший хоть какого-то сопротивления пилот явно удивился, когда корабль потерял управление и воткнулся в землю, а затем покатился, замерев брюхом кверху. Кеноби каким-то непонятным образом заклинил обе аппарели, и барахтавшиеся воины встали перед проблемой: или курочить замки аппарелей в надежде, что можно будет их вытолкнуть, — учитывая, что они кверху брюхом, та еще задача, — или пытаться прорубаться сквозь стенки. Бронированные.
Мысли, рассуждения и предложения членов Дозора по этому поводу до Джастера донесли, перемежая изобретательными ругательствами, сами незадачливые вояки, когда Кеноби, пугающе сосредоточенный, поднял корабль, а затем поставил на выпущенные опоры.
Хаат'аде не знали, как ко всему этому относиться, Сайлас, мрачный и нервный, настороженно прикрывал спину Джастеру, тихо ругаясь. Кеноби пригладил — безуспешно — всклокоченные волосы, деловито обошел вокруг кораблей Дозора, а потом подошел к Джастеру, снявшему шлем и утирающему пот с лица.
— Радж Кеноби, — немного неуверенно начал Джастер, лихорадочно соображая, как разруливать всю эту ситуацию. И дико радуясь тому факту, что никого из воинственных детишек не зацепило. — Я приношу свои извинения за нападение...
— Я не в обиде, Манд'алор, — неожиданно церемонно поклонился отчетливо утомленный мальчишка. — Да, вы принесли беду на нашу планету. С другой стороны... — Кеноби расплылся в широкой улыбке. — Мы все вышли из этой схватки с честью и с прибылью. В качестве виры и извинений я забираю свои трофеи. Корабли. Оба.
Сайлас, высунувшийся из-за спины Джастера, издал странный неидентифицируемый звук. Мандалорец сорвал шлем и прежде, чем Джастер успел сказать хоть слово, заорал:
— Да ты совсем обнаглел, дже'ти!
— Наглость — второе счастье! — еще шире улыбнулся мальчишка, весело блестя глазами. — Все честно: вам воины, доспехи и Меч, а нам корабли и их содержимое. Всем по потребностям.
Сайлас ошалело взмахнул рукой. Джастер подавил ухмылку: впервые на его памяти Сайлас не нашелся с ответом.
— Кстати, — невозмутимо продолжил Кеноби. — Насчет чистки я не шутил. Ему не нравится быть грязным. Да и вообще техобслуживание сейбера крайне важно.
Джастер опустил глаза, рассматривая древнее оружие — символ истинного Манд'алора, лежащее на ладони. Недовольно пыхтящий Сайлас подался вперед. Слоняющиеся вокруг верде заинтересованно вытягивали шеи. Серебристый металл и черные вставки похожего на застывшую смолу материала, по форме сейбер сильно напоминал эфес бескар'када — традиционного мандалорского меча: хват на одну руку, овальное сечение. Взяв его поудобнее, Джастер с внутренним трепетом нажал на кнопку. Из эмиттера с гудением вырвался луч: черный, почему-то плоский, а не круглый. Кеноби, наблюдавший со ставшим совершенно непроницаемым лицом, кивнул:
— Архаичная форма. Крайне редкая. И кристалл с характером. Думаю, вы справитесь. В отличие от прошлого... гхм... претендента.
Джастер машинально бросил взгляд в сторону, туда, где на земле лежали уже лишенные доспехов тела. Тор Визсла, потерявший голову буквально и фигурально, его сын Пре — совсем молодой парень, сломавший шею при падении корабля. Еще с десяток членов клана и просто Дозора.
— Прикрепите на пояс магнитный держатель. Два, если носить будете на поясе или животе. Держите при себе — всегда. Кристаллы не любят находиться вдали от хозяев. Ухаживайте. Вы ему нравитесь, уже полдела сделано.
— Ты говоришь так, словно он разумен, — фыркнул Сайлас, завороженно пялясь на гудящее лезвие с еле видимыми белоснежными всполохами. Кеноби поджал губы.
— Так и есть. Нельзя сказать, что камни Силы разумны... Но и утверждать, что это неверно, тоже нельзя. Они... резонируют. Я слышу, как бьется его сердце. Вы тоже должны это почувствовать со временем.
Кеноби замолчал, наблюдая за тем, как Джастер, полюбовавшись реликвией еще пару минут, отключает сейбер.
— Ладно. Раз вопрос решен, то я пойду. Надо заняться своими трофеями.
— Да ты!.. — тут же взвился Сайлас. Уходящий Кеноби пожал плечами:
— Молчание — знак согласия.
— Алор! — рявкнул Сайлас, разворачиваясь к Джастеру. Мерил хмыкнул:
— Он прав. Ладно, пошли. Пора разобраться со всем этим беспорядком.
* * *
— Вы полностью здоровы, мастер Джинн, — сладким голосом протянула молодая синекожая тви'ечка. — Заходите еще!
Джинн скрипнул зубами, но промолчал: как он успел выяснить, Вокара Че, только что принявшая пост Главы Залов Исцеления, имела крайне острый язык и не испытывала никакого пиетета к тем, кто имел хоть какой-то вес в Храме.
— Мастер Джинн? — в палату заскочил мелкий падаван с куцей косичкой. — Вас вызывают в Зал Совета.
Джинн нахмурился, бросив взгляд на комлинк: алая точка давала ясно понять, что он опять его забыл зарядить, а опытные советники решили не пускать ситуацию на самотек. Машинально скользнув пальцами по гладко выбритой щеке, Джинн скривился. Стоило признать, что удар у Талы — что надо. Сломанную челюсть, выбитые зубы и сотрясение мозга лечили долго.
Тала так и не пришла извиниться.
Как узнал Джинн из сплетен целителей, Тала приперла его бессознательную тушу в Залы, протащив волоком через половину Храма — на советы окружающих подхватить больного Силой нурианка с достоинством отвечала, что не одобряет легкомысленное использование Великой. Отдала на нежное попечение почему-то неприязненно косящейся на него Вокары и ушла. Квай искренне не понимал, почему подруга взбесилась. Из-за Кеноби? Так наглый мальчишка сам ушел! А он ведь успел довезти ее до Храма. И вдруг такое...
За размышлениями Джинн сам не заметил, как дошел до Зала, двери в который подпирали двое стражей. Двери распахнулись, и он попал под тяжелое внимание магистров.
* * *
Они все-таки вылетели. Через два дня, как и говорил радж.
Погибших членов Дозора — Джастер мог только благодарить Ка'ра, что уберегли его верде, погиб лишь один — сожгли на погребальных кострах. Бескар погибших отдали родственникам, Джастеру и его воинам досталось восемь комплектов тех, кто был полными сиротами. Его потом перекуют, и металл вновь будет служить детям Мандалора. Кроме того, после ожесточенного торга удалось выкупить один из кораблей Дозора: джедай или нет, торговался Кеноби отменно. Мальчишка отлично мыслил стратегически и тактически: хорошо понимая, что содержать бронированный истребитель-транспорт типа Ком'рк первой модификации для него сейчас накладно, он с легкостью обменял детище МандалМоторс на платиновые слитки и услуги. И не продешевил, поганец.
Брызжущий слюной Сайлас торговался остервенело, чуть ли не разрывая голыми руками доспехи на груди, но рыжему мерзавцу все было нипочем. На эпичную ругань сбежались посмотреть все, даже отказавшиеся принести присягу новому Мандалору пара отморозков навострили уши. Пытающийся оставаться невозмутимым Джастер только давил улыбку, судя по веселым взглядам Кеноби — безуспешно. Рани Сераси постояла, послушала, похлопала супруга по плечу и ушла заниматься более важными делами.
— Ну зачем тебе истребитель? — простонал Сайлас, выдохшись. — Что ты с ним делать будешь?
— За грибами в лес летать, — невозмутимо ответил Кеноби, любуясь вытянувшимся лицом мандалорца. — И рыбачить, не замочив ног.
Точку в споре поставило прибытие Джанго с отрядом. Джастер сжал сияющего радостью и изумлением сына под ошарашенным взглядом Кеноби. Тот смотрел почему-то странно, словно пытаясь то ли вспомнить нечто забытое, то ли что-то сравнивал... Джанго благоговейно подержал на руках дха'кадау, еще раз обнял отца и резко повернулся к Кеноби, намереваясь что-то сказать, но того и след простыл.
А дальше развернулась суета. Майлз забрал пленных, погрузился на корабли и улетел на Конкорд-Даун. Джастер с Сайласом и Кеноби с тремя сопровождающими и десятком Хаат'аде погрузились на Ком'рк — Мерил не смог отказаться от этого удовольствия, просто не смог, — и направились к Альдераану. А Джанго с прочими воинами остался на Мелидаане — охранять рани Сераси и остальных.
Джанго только скрипел зубами, слушая рассказ отца. Его явно выводила из себя судьба детей: сам оставшийся в результате налета Дозора сиротой, пусть и усыновленный потом Джастером, он отлично понимал боль потери и отчаяние оставшихся на самообеспечении малышей.
Кеноби только покивал и не сказал ни слова, наблюдая за попытками Джанго подружиться с юными бойцами.
* * *
Лорана чувствовала себя отвратительно. С самого начала ее одолевали дурные предчувствия, но кого интересует мнение ребенка, только ставшего падаваном? Не окружающих, это уж точно. И тем более не ее мастера.
Еще полгода назад она считала себя счастливицей: как же, ее выбрал сам мастер К'баот! Все, теперь она будет учиться, стараться и под мудрым руководством мастера станет настоящим джедаем.
Что сказать... Дура. Самая настоящая дура.
Лорана вообще не понимала, зачем Джорус взял ее в падаваны. Унижать? Относиться как к низшей? Нет, он учил, и учил хорошо — за полгода Лорана освоила огромный массив знаний, переводя их в умения и драгоценный опыт. Вот только выслушивать, что она — никчемная, неумеха и вообще жалкое подобие настоящего падавана, никому не понравится. Впрочем, Лорана даже не могла обвинить своего мастера в пристрастности: К'баот ко всем ниже себя по положению относился одинаково отвратительно. Не хамил он только равным и вышестоящим. Поэтому наученная горьким опытом девочка даже не пыталась хоть что-то сказать по поводу предстоящей миссии. Зачем? Чтобы опять выслушивать и обтекать под презрительным взглядом мастера?
Кали оказалась мрачной планетой, а уж встречающие их огромные насекомоподобные ям'ри так и вовсе вызвали желание с визгом бежать подальше. Они щелкали и посвистывали, переговариваясь, протокольный дроид переводил, мастер, надменно вскинув подбородок, слушал и делал свои выводы, Лорана с похоронным настроением плелась позади. Несколько дней прошли мучительно медленно, в конце концов их пригласили на банкет-обсуждение, где Джорус должен был озвучить свое мнение. Лорана с отчаянием пялилась на стол: еда оказалась специфичной. Наконец ям`ри оживились, перед каждым присутствующим поставили по подобию большого металлического бокала, в котором лежало огромное кожистое яйцо.
Живое.
— Что это? — не выдержав, пискнула девочка, обращаясь к сидящему рядом секретарю посольства, молодому и достаточно вменяемому мужчине, немного понимающему язык хитиновых хозяев. Тот прислушался, изменившись в лице.
— Всеблагая богиня... Я плохо понимаю, но они говорят что-то о калишцах... Что они неразумны...
Они оба уставились на кошмарное угощение, делая простой и, в общем-то, логичный вывод: как говорилось в справке по конфликту, калишцы являлись потомками рептилий.
— Великая Сила... — Лорана замерла, скованная ужасом, чувствуя, что у нее темнеет в глазах. Рядом гулко сглотнул сосед. Джорус что-то гневно сказал — что именно, девочка не расслышала, потом вскрикнул, загудели сейберы, вокруг закричали, а затем она просто потеряла сознание. Очнулась Лорана от того, что кто-то осторожно протирал ее лицо влажной тканью. Склонившееся над ней лицо в белой костяной маске спокойствия не прибавило.
* * *
— Приветствую вас, принц Антиллес, — Оби-Ван поднял руки к груди, демонстрируя голубоглазому шатену пустые ладони: знак мира и чистых намерений. Бейл Антиллес просиял улыбкой, повторяя жест. Оби-Ван чувствовал его удовольствие: а что, ему посмотреть справку насчет обычаев Альдераана не трудно, а вот собеседнику приятно.
— Приветствую вас, радж Кеноби, — вежливо наклонил голову Антиллес. — Рад, что вы добрались благополучно.
— Я под надежной защитой, — Оби-Ван улыбнулся, подразумевая стоящих в паре шагов от них мандалорцев, среди которых затесался и Мерил. — Истинные дети Мандалора, Хаат'аде, известны своими честью и благородством.
Бейл кивнул, решив не концентрироваться на опасной теме. Это тут, в Ядре, мир и благодать, и то случаются эксцессы, а вот у Внешнего кольца, откуда прибыл мальчишка, совсем не так безопасно. Поэтому желание обезопасить себя, наняв квалифицированную охрану, вполне понятно.
— Я просмотрел присланные вами списки, — покончив с формальностями, Бейл перешел на деловой тон, — и решил дополнить их...
Оби-Ван слушал, кивал... Обсуждение, начавшееся еще недели назад, благодаря голонету, продолжилось с новыми силами. Разжившись неплохой суммой: счет, доставшийся от пиратов, грел душу ноликами, — можно было и приобщаться к цивилизации. Не миллионы, увы, но в их положении и четыреста тысяч кредитов — огромнейшее богатство. Поэтому было решено закупить больше сельхозтехники, бытовой техники — Альдераан славился разнообразием приспособлений, обеспечивающих комфорт в быту и очень гуманными ценами, — а остальное оставить для нужд переселенцев. Им срочно требовались рабочие руки. Им требовались те, кто умеет пахать и сеять, растить животных и ухаживать за ними, строить дома, восстанавливать и налаживать связь, обслуживать генераторы и прочую технику, ткать и шить, ремонтировать и учить.
Им нужны люди. Специалисты.
Лояльные люди, которые не решат выкосить и так с трудом выживающих аборигенов. Им нужны те, кто ценит мир и возможность жить свободно. Проще говоря, им нужны бывшие рабы. Но не просто беглецы, а те, с кем поработали психологи — целители разума, те, кто прошел реабилитационные программы и не взбрыкнет в самый неподходящий момент. И вот это богатство у Альдераана имелось.
Пусть Альдераан помогал всем беглецам, но основные усилия они сосредотачивали на мастерах своего дела: рабов ведь держали в основном не для красоты — для работы. И Оби-Вана это полностью устраивало, потому как пахать, поднимая экономику и благосостояние Мелидаана, надо будет всем долго и упорно.
