Продаётся ворвань!

Доктор Хадаев согласился с такой трактовкой и сказал Ставру, что, чисто технически, ничто не мешает выписать господина Хааса из больницы, однако в свете всего происходящего в городе разумнее будет пока подержать его здесь, в больничной палате. Разумеется, статус медицинского учреждения вряд ли остановит нукеров Рийпстры, решив они схватить Хааса, но всё-таки шанс есть, что больницу они всё-таки поостерегутся трогать.

Ставр в ответ на это сказал, что надеяться можно, но будет лучше, если больницу возьмут под охрану вооружённые охотники. Хадаев несколько секунд молча смотрел на репортёра, потом кивнул и сказал, что такая мысль почему-то ему в голову не приходила и что он немедленно свяжется с Майлзом Уилкоксом и Мохиндрой Мендисом, чтобы те прислали сюда своих людей.

Ставр мысленно хмыкнул при этих словах главврача. Он давно подозревал, что Роджер Моррисон, отец Итана и капитан "Одиссея", который всегда был эпицентром всяких шумных выходок, на самом деле являлся просто "свадебным генералом", а реально охотниками руководили именно эти двое. Ставр не говорил этого Итану, чтобы не обидеть своего друга, но по глубокому убеждению Борецкого-младшего, у Роджера Моррисона просто не хватало способностей для руководства столь пёстрой толпой, каковой и являлись члены экипажей кораблей-охотников.

Вызванный главврачом медбрат проводил Ставра и Кристину до палаты, в которой находился Аристофан Хаас, предупредив молодых людей о том, что через полчаса пациенту предстояло принимать очередные очищающие организм процедуры. Яд ракоскорпиона — не шутка, тут требуется тщательное очищение организма. Ставр заявил, что они постараются уложиться в двадцать минут, чтобы гость с далёкого Марса мог как можно быстрее начать выполнять свои обязанности как посланник Марсианской Торговой Гильдии.

Аристофан Хаас полусидел на удобной кровати с гелевым матрасом и смотрел по стереовизору, закреплённому на настенной полке, какой-то фильм. Бросив на экран беглый взгляд, Ставр понял, что Хаас смотрит развлекательный канал Финнлейвура Асгейрсдоттира3, по которому транслировались научно-популярные программы, юмористические шоу и художественные фильмы, привозимые в колонии по правительственной культурной программе Федерации. В данный же момент канал Асгейрсдоттира, который арендовал эфирное время у ВПН, демонстрировал третью часть сверхпопулярного фарадейского космического боевика "Миротворец" о похождениях бравого спецагента Арнольда Мадортина, роль которого исполнял известный всей Федерации фарадейский киноактёр Джетт Тёрнер. Очень динамичный боевик, где бравый спецагент некоей сверхсекретной организации под названием "Специальный Корпус"4 борется с различными мерзавцами как человеческого, так и инопланетного происхождения. Неплохой способ скоротать скучное больничное время.

При виде вошедших в его палату — к слову сказать, одноместную — Ставра и Кристины Уилкокс Хаас тут же выключил стереовизор и изобразил на своём лице самое искреннее радушие. Впрочем, так оно и было на самом деле. Обменявшись приветствиями с пришедшими, марсианин поинтересовался о текущем положении дел в Порт-Сарнаке.

Ставр, приготовив свою аппаратуру для записи интервью, сообщил Хаасу, что его настоящая личность ему известна и что он намеревается взять у него интервью именно как у представителя Марсианской Торговой Гильдии. Возможно, это сумеет предотвратить вероятную заварушку на собрании Кооперации, когда Румен Манев объявит об очередном понижении цены на ворвань.

Хаас усмехнулся в ответ на эти слова Ставра и сказал, что ему нужно не репортёром работать, а — как минимум — частным детективом. Затем он подтвердил то, что Ставр и так уже знал, а именно — свою принадлежность к Марсианской Торговой Гильдии и проявленный его компанией интерес к лорнианской ворвани. МТГ планировала закупать ворвань на Лорне для дальнейшей её перепродажи крупным компаниям-производителям антирадиационных покрытий и огнеупорных смесей, а также фармацевтическим корпорациям из нескольких звёздных систем Федерации, в том числе таким крупным, как фарадейский "Конатикс", меркурианский "СпецТех" и биомедицинская корпорация с Веги-VI "Имор Сатванкай". Цену за один килограмм лорнианской ворвани МТГ планировала установить, равную шестидесяти солам, то есть практически такую же, какая и была в самом начале существования Кооперации.

Записав эти слова Хааса под восторженные охи Кристины, Ставр не преминул заметить, что такие действия со стороны МТГ, фактически, ставят крест на деятельности Волленховена и Манева, да и самой Кооперации в её теперешнем виде явно придёт конец. Никто не станет оставаться в её рядах, охотники изъявят вполне законное желание выйти из состава Кооперации с целью её переформатирования и избавления от паразитов в лице Волленховена, Манева, Рийпстры и их приспешников. А это значит, что Ван запросто мог пойти ва-банк и начать активное сопротивление всем попыткам прекратить его махинации с ворванью.

Хаас ответил, что в таком случае он уведомит своё руководство о возникших препонах, а дальше дело возьмёт в свои руки Торговый Арбитраж. Также марсианин не исключил возможность вмешательства в местные дела агентов Галактического Патруля, поскольку всё это дело имело довольно неприятный запах. Марсианская же Торговая Гильдия дела вела честно и никого не обманывала, поэтому у Хааса были все основания считать, что дело это обернётся для его компании вполне успешно.

Кристина Уилкокс заметила, что для этого представителю МТГ ещё нужно будет попытаться выжить. В ответ на недоумённый вопрос Хааса она пояснила, что такие люди, как Матиас Ван Волленховен и Румен Манев, пойдут на всё, лишь бы сохранить своё влияние и свои источники доходов. Поэтому нужно быть готовыми ко всему.

Хаас недоумённо поинтересовался, неужто дело может дойти до нападения на больницу. Ставр пожал плечами и сказал, что от таких, как Волленховен и Манев, всего стоит ожидать. Затем он попросил Хааса дать подробные разъяснения по поводу будущих торговых отношений между Лорном и Марсом, но так, чтобы рядовые зрители всё поняли без дополнительных объяснений.

Уложиться в двадцать минут у Ставра не получилось, интервью заняло двадцать шесть минут. Впрочем, оно получилось именно таким, каким и задумывалось Борецким-младшим. Теперь нужно было отправляться в Кооперацию и попытаться предотвратить крайне неприятный для Лорна сценарий развития событий.

Собирая свою аппаратуру, Ставр посоветовал Хаасу быть крайне осмотрительным. На эти слова лорнианца представитель МТГ криво ухмыльнулся и вытащил из-под подушки 10-мм автоматический масс-драйверный пистолет марсианского производства модели "Палач". И объяснил слегка удивлённым Ставру и Кристине, что он совсем не кабинетный жопопросиживатель, а самый что ни на есть полевой сотрудник. Ему довелось работать на таких неспокойных планетах, как Лоури, Айнгана и Таломин-VII, так что к возможным трудностям, могущим встретиться на Лорне, он был вполне готов. И если что, он сможет за себя постоять.

Закончив на этой оптимистической ноте, Ставр и Кристина, пожелав Хаасу скорейшего выздоровления и быть предельно осторожным, покинули палату, уступив вахту медицинскому персоналу и его оборудованию. Спустившись на парковку, они уселись в служебный джип и двинулись в направлении офиса Кооперации, где вот-вот должно было начаться собрание её членов. И каждый житель Лорна подозревал, что это собрание может оказать очень серьёзное влияние на будущее их планеты.

В том, что руководство Кооперации и мэр Порт-Сарнака серьёзно подошли к вопросу обеспечения безопасности себя любимых, Ставр и Кристина убедились ещё за пять кварталов от здания Кооперации. Центральный проспект единственного города Лорна имел четыре полосы для движения транспорта в обе стороны и довольно широкие тротуары, однако точно напротив торгового центра "Меридиан" проезжая часть была перегорожена двумя полицейскими бронемашинами "Мародёр", чьи спаренные тяжёлые лучемёты сурово глядели на каждое подъезжающее к блокпосту транспортное средство. На высоте примерно четвёртого этажа в воздухе над проспектом висела боевая антигравитационная машина, вооружённая 30-мм автопушкой и двумя спаренными мультилазерами.

Сурового вида полицейские, вооружённые бластерами и автоматическим оружием, остановили внедорожник "Всепланетных Новостей" и подвергли его самому тщательному осмотру. Особое внимание было уделено пистолету Ставра, однако изъять оружие оказалось не так и просто. Точнее, совсем не просто, поскольку пистолетом Ставр владел на совершенно законных основаниях, о чём свидетельствовало выданное городским полицейским комиссариатом разрешение на ношение оружия. Поэтому полицейские ограничились тем, что посоветовали Ставру оставить оружие в машине и не тащить его с собой на собрание Кооперации.

Разумеется, следовать совету полицейских Ставр вовсе не собирался, но говорить им об этом он, по вполне понятным причинам, не стал. Вместо этого он вежливо кивнул на адресованные ему слова и аккуратно выжал педаль акселератора, чтобы миновать полицейский блокпост.

Здание, в котором размещался офис "Лорнианской Кооперации", своим внешним видом напоминало стиральную машину высотой в три этажа, и огромное — во всю высоту здания — панорамное окно из метастекла, действительно напоминающее своей формой смотровое окошко стиральной машины, лишь усиливало это сходство. Располагалось оно на Центральном проспекте, неподалёку от обувной фабрики Мартина Рида, сразу за универсальным магазином "Ветус", и было оно построено пятьдесят четыре года назад именно как месторасположение Кооперации. Ставр несколько раз бывал в здании и хорошо представлял себе расположение помещений. Из просторного вестибюля на первом этаже наверх можно было подняться как по обычной лестнице, так и на антигравитационном лифте. Рабочие кабинеты размещались на втором этаже, а на третьем находились столовая, конференц-зал, офис руководителя Кооперации, кабинет начальника службы безопасности и видеозал, рассчитанный на двести пятьдесят человек. На крыше здания располагалась посадочная площадка для летающей техники — в Порт-Сарнаке не запрещалось движение аэрокаров, для чего все городские постройки не превышали по высоте семи этажей, дабы у воздушных машин хватало места для передвижения и маневрирования.

При виде скопища разномастных наземных машин на парковке перед офисом Кооперации и множества вооружённых охотников Ставр невольно задался вопросом, а на кой, собственно, нужны все эти блокпосты на подступах к зданию Кооперации. Ведь они, по всей видимости, появились уже после того, как вооружённые охотники расположились перед зданием. Не выпускать охотников за пределы некоей территории? Глупо, даже несмотря на преимущество в вооружении. Или полицейские вознамерились не допустить подкрепления? Вполне вероятно, ведь перед зданием Кооперации сейчас находилось не более полутора сотен человек, против двух десятков полицейских, пусть и лучше вооружённых и экипированных, в распоряжении которых имелся броневик с установленным на нём лучемётом. Правда, против полутора сотен охотников с автоматами и иглокарабинами (а ещё Ставр заметил несколько бластеров и парочку лучевых винтовок фризианского производства) эти два десятка копов продержались бы не дольше, чем пинта рома на похоронах дьявола из навахристианской5 мифологии, но более современное и мощное вооружение и оснащение, а также наземный броневик позволял полицейским чувствовать себя довольно уверенно. Другое дело, как эта уверенность будет чувствоваться в реальной критической ситуации.

При виде приближающегося к зданию джипа полицейские было напряглись, но надписи "Пресса" на его корпусе слегка расслабили их, хотя и не до конца. Впрочем, никто из них не стал чинить Ставру никаких препон. Борецкий-младший без каких-либо проблем припарковал джип рядом с бортовым грузовиком на антигравитационной подушке, на дверцах кабины которого были выгравированы эмблемы корабля-охотника "Чёрная туманность" Романа Артамонова. Возле машины стояли трое вооружённых 9-мм автоматами охотников и о чём-то беседовали между собой, причём один из них курил здоровенную каледонскую сигару. Завидя машину ВПН и выходящих из неё Ставра и Кристину, охотники прекратили разговор и поприветствовали молодых людей, причём большая часть приветствий досталась именно дочери Майлза Уилкокса. Но Ставр был не в претензии. Пока охотники разбрасывали комплименты в адрес Кристины, он снял своей камерой панораму парковки, здание Кооперации и дежуривших возле него полицейских. Затем перевёл камеру в дежурный режим и поинтересовался у охотников о положении дел.

Ответил куритель сигары, Ставр знал этого парня, это был второй механик "Чёрной туманности" Сильвестр Ковач. Он пояснил Ставру, что охотники прибыли к офису Кооперации полтора часа назад, а полиция выставила оцепление этого района города всего лишь полчаса назад. Пока всё было спокойно, никто никого не трогал, и полицейские не провоцировали охотников на какие-либо насильственные действия, однако всё могло измениться в любой момент. Хотя, по словам Ковача, основной проблемой были не городские полицейские, а наёмники Вана, которые принадлежали к частной военной компании с Кайдера "Затмение" и которые были вооружены куда лучше городской полиции. И гораздо лучше организованы. Правда, поблизости их не было видно, но Ковач объяснил Ставру и Кристине, что два взвода наёмников находятся внутри здания Кооперации, а их основные силы сосредоточены в районе городской мэрии и термоядерной энергостанции.

Ставр призадумался. "Затмение" — это не городская полиция, которая набрана из местных кадров. Бывало, понятное дело, всякое, но даже такой дурак, как Рийпстра, должен был понимать, что перегибать в таком деле палку очень и очень опасно. Гражданские войны иной раз начинались из-за сущих пустяков, как, к примеру, на Слейхероне триста лет назад. И пусть на Лорне не имелось оружия массового поражения, но масс-драйверного и энергетического хватало даже с избытком, на взгляд Ставра. И если полиция начнёт стрелять в охотников, те уж точно не станут молча сидеть и терпеть. Поэтому Йенс Рийпстра, скорее всего, ограничится тем, что отдаст полицейским приказ сдерживать толпу нелетальным оружием, а боевым если и стрелять, то поверх голов.

Другое дело — боевики "Затмения". Не имеющие никакого отношения к Лорну и не скованные каким-либо рамками, они просто выполняли работу, за которую им платил заказчик, в данном случае — Волленховен. К тому же, "Затмение" — это не "Синее Солнце" с Туримона и не "Джерфад Кьо" с Чидры, их собственный моральный кодекс был весьма далёк от морали. И вооружены они были куда лучше, чем городская полиция и личная охрана Волленховена. И если Ван отдаст им приказ подавить протесты, ситуация в Порт-Сарнаке могла стать неуправляемой.

Ставр спросил Ковача, кто из капитанов кораблей-охотников сейчас находится в здании Кооперации. Второй механик "Чёрной туманности", затянувшись сигарой, ответил Ставру, что сейчас внутри офиса Кооперации, в конференц-зале, уже находятся Роджер Моррисон, Мохиндра Мендис, Майлз Уилкокс и Роман Артамонов. Борис Синицын, Иван Франчетти, Доминик Покорны, Александр Кольчевский и Ларс Хелланд тоже были в здании, но пока вне конференц-зала. Остальные капитаны кораблей-охотников находились кто в городе, кто в порту, ожидая, как повернутся события на собрании в Кооперации.