— Потому что опыта у тебя нет! — нашлась с ответом брюнетка и в сердцах треснула гребнем по столу, за которым я, собственно, и сидела, подперев кулачком щеку. Пара деревянных зубьев сломалась, и, решив, что на сегодня жертв хватит, я громко произнесла в третий раз за период их глупой перепалки:
— Девочки, не ссорьтесь!
— Да брось, Лер, пусть продолжают, — подал голос молчавший до сих пор Лааш. — Авось хоть эти подерутся, — предвкушающее улыбнулся он.
— Перебьешься! — шикнула я на него, ничуть не таясь от девчонок. Потому что этого больше не требовалось. По официальной версии, мы с Ташем стали жертвой магического воздействия, когда попали в "Итировы кущи". И, как результат, теперь он, впитав в себя силу Кахиндры, способен подчинять воду. Ну а я слышу элементалей.
— Эх, — вздохнул огненный дух, предусмотрительно отлетев от меня подальше. — Нет в жизни счастья. Только настроился на жаркую потасовку, а вы...
— Лааш, — вздохнула я, — идея с женской потасовкой становится у тебя навязчивой.
— Это потому что она до сих пор не реализовалась, — пожаловался он, и я, не сдержавшись, насмешливо фыркнула.
— Иллера, будь серьезней! — пожурила меня темноволосая лэфа. — Прекращай болтать с тем, кого мы не слышим. И... скажи уже своей сестре, чтобы отдала ленты! — потребовала она.
— Ян, — я виновато улыбнулась ей, — мне, конечно, очень приятна твоя забота и желание сделать все, как надо, но знаешь... Тина права. Башня из лент — это, конечно, здорово, только у меня такое уже раз было. А повторения, сама понимаешь, не хочется. Не надо, чтобы Йен видел во мне чужую невесту. Сегодня я должна быть особенной и... только его.
— Хм, и что ты предлагаешь? — обреченно вздохнув, спросила Янина.
— Дать попробовать Тинаре сделать то, что она придумала. А если получится не совсем празднично, — слово "плохо" я исключила специально, чтобы не обидеть юную парикмахершу, жаждущую новых свершений на ниве моих волос, — я просто вплету ленты в две косы, и все.
Девушка какое-то время молча переводила взгляд с моего мило улыбающегося лица на счастливую Тинкину мордашку и обратно, потом махнула на нас рукой и, сказав, что пойдет пока проверит, все ли готово в обеденном зале, ушла. Но обещала вернуться! Ровно через один ки-шахр, который она милостиво выделила моей сестрице на воплощение ее идеи.
— Так, — положив многострадальные ленты на стол, Тина радостно потерла ручки, взяла два новых гребня с разной частотой зубьев и, встав за моей спиной, торжественно сообщила: — Сейчас я буду делать из тебя невесту, достойную эйдана, Иль! — прозвучало угрожающе, но я сдержалась от позорного "А может, не надо?", вместо этого мрачновато пошутила:
— Главное, чтоб не дана!
— Это которого? — не поняла мой черный юмор девчонка. — Он же того.
— Ну, этот того, — передразнила ее я. — А вдруг новый явится с похожими намерениями?
— Типун тебе на язык! — ласково пожелала мне Тинара, используя одно из земных выражений, выученных ею за эти дни.
Власть имущий жених, жаждущий руки, сердца и "волшебной чаши" наследниц семьи Ирс, так из Итировых подземелий и не вернулся. Как поведали проводники, сопровождавшие его со свитой, младший дан, вероятнее всего, стал жертвой огромной синей орны, напавшей на их отряд в компании с несколькими особями помельче. При этом охотилась трехглавая зверюга исключительно на дана и его стражу. Норды же отделались синяками и парой переломов. А вот остальным досталось по полной программе, хотя многие и выжили. Ну а Дан... просто исчез.
В пылу сражения с зубастыми ящерами его банально упустили из виду. И только потом уже нашли кое-какие обрывки одежды и окровавленный фамильный меч. Гигантская орна, к слову, тоже свалила с поля боя. Отсюда и выводы, что ушла она, мол, не одна, а с высокородной добычей. После этого в подземные лабиринты было отправлено еще несколько поисковых групп. Но все они вернулись ни с чем. И будущий правитель шестой дандрии был официально объявлен пропавшим без вести. Там же под горным массивом нашла свой приют и пресловутая чаша Отавии. Правда, ее не утопили в реке, как планировала сделать Тинара, а замуровали в скале стараниями Мины. Но, если честно, я сильно сомневаюсь, что она до сих пор там лежит, будоража аппетиты охотников за сокровищами, как мифический Грааль. Скорее всего, Рик или Кайр о ней уже позаботились. Как позаботились и о младшем дане.
Как-то я спросила у Эйрикера: жив ли наш с Тиной кошмар? На что мне уклончиво ответили, что шестая дандрия, с которой граничат горы, не останется без умного и сильного правителя. В подробности я не вникала. Да и к чему? Похищение с помощью орн — схема знакомая. И куда доставляют похищенных, мне тоже известно. А вот что дальше с ними делают? Хм... тут есть варианты. А спорить с теми, кто взял на себя задачи богов — последнее дело.
— Ну что, готова? — расчесав меня, сказала Тинара.
— Приступай, — дала отмашку я, и смежила веки, намереваясь насладиться процессом.
— Лааш! — крикнула она. — Ползи сюда, щипцы нагреть надо!
— Щипцы? — приоткрыв один глаз, нервно переспросила я.
— Доверься мне, сестренка, — мурлыкнула блондинка, любуясь нашими отражениями в большом настенном зеркале. — Я знаю, что делаю!
Действительно, знала. Особенно если учесть, что именно ей принадлежала идея перенести "примерочную" комнату в соседнюю с купальнями зону, чтобы пользоваться способностями элементалей в деле наведения красоты. Воздух, вода, огонь... чем не фен, кран и кипятильник? Осталось только моей предприимчивой сестренке почаще вылезать из керсарни, и будет у нас своя собственная парикмахерская с личным мастером!
Янина была не права, сказав, что у малышки нет опыта. Остаточная память Ильвы, доставшаяся мне вместе с ее телом и по-прежнему иногда всплывающая в голове, свидетельствовала о том, что прически делать Тина любила с детства. Сначала куклам, потом служанкам, и почти никогда сестре. Что ж! Настало время это исправить.
Снова прикрыв глаза, я приготовилась наслаждаться процессом. У мелкой были очень чуткие и нежные пальчики, которые шустро перебирали мои разделенные на пряди волосы, приятно поглаживая кожу. Под этот импровизированный массаж я едва не задремала, погрузившись в воспоминания последних недель.
Что произошло после нашего возвращения в Стортхэм? Да много разного! Йен почти полностью восстановился от ранений, за что я не раз возблагодарила ускоренную регенерацию меченых. Таш постепенно вспоминал свою прежнюю жизнь, но тем готовым на безрассудства парнем, в объятия которого я угодила, попав в этот мир, все равно не становился. Хотя, может, оно и к лучшему! Ведь именно из-за глупого порыва он в прошлый раз попал в плен к Рэд.
Несмотря на то, что в его случае воедино сплавили души разнополых существ, особой женственности в молодом норде не чувствовалось. А вот рассудительности и спокойствия, свойственных его водному элементалю, добавилось, и много. Новый Таш слегка напрягал всех только поначалу. Но не прошло и недели, как народ привык к его переменам и расслабился. Ну, подумаешь, водной стихией управляет сам... приятный бонус к нордовской внешности и хорошая возможность использовать этот дар в хозяйстве!
Труднее всего в сложившейся ситуации было, как ни странно, Еванне. Даже Касс-риль спокойнее отнесся к изменившемуся сыну. Она же долго не могла привыкнуть. Или просто не хотела? В отличие от Тинары, которая без особых истерик приняла меня как свою сестру, черноволосая лэфа некоторое время сторонилась брата. Уж не знаю, что ее так сильно коробило в нем, учитывая, что память мужчины почти восстановилась, а изменения характера только пошли ему на пользу, но общалась Ева с ним как можно реже.
Хоть и продолжала являться в Стортхэм под любым предлогом. То Йена проведать, то Тинку на очередной званый ужин пригласить, чтоб, мол, не забывала о статусе рильской дочки. То мне какую-нибудь гадость сказать (куда ж без этого!), правда, уже не для того, чтобы обидеть, а так... по привычке. И в каждый свой приход она непременно оставалась на ужин, с которого демонстративно сбегала, стоило там появиться Илису. С третьего раза народ уже начал делать ставки на время ее очередного ухода. Ну, а норд, как по сценарию, шел за ней. И возвращался уже ночью, проводив нашу "принцессу" домой.
В предпоследний визит я отловила ее в коридоре и прямым текстом попросила в будущем сваливать из столовой хотя бы после того, как мужик поест. А то Эния жалуется, что он возвращается дико голодный и устраивает набег на приготовленные к утру запасы. Брюнетка покраснела, сверкнула на меня своими черными глазищами, поджала губы и... кивнула. Удивительно, ибо я была морально готова получить за такое заявление в глаз, поэтому и попросила Эйдара меня подстраховать.
Забавно, но когда Еванна явилась в Стортхэм снова, идиотской игры в "догонялки" больше не было. Да и надуманных причин для прихода в гости тоже. Зато был долгий разговор девушки с красноволосым нордом за плотно закрытой дверью его комнаты, возле которой несколько часов наблюдалось подозрительное оживление. Мимо хоть раз прогулялись все ленивые, а те, кому не лень, прошли по коридору дважды, трижды или больше. И это не считая элементалей! Невидимых вдали от напарников, но прекрасно слышимых всеми мечеными. Бедняга Скил охрип, требуя от любопытных собратьев, чтобы они кучковались по другую сторону каменной стены.
Уж не знаю, какова природа нательных рисунков, которыми украшали свои творения "три-Г", но именно благодаря своему штрихкоду на копчике я могла слышать духов стихий. Независимо от того, активна метка или скрыта с помощью приборчика, подаренного Лин. Скорее всего, наши с нордами символы были своеобразным радиоприемником, способным передавать один сигнал и ловить другой. То есть чем-то, позволяющим слышать звуки, которые не улавливало ухо обычного лэфири. Точного ответа я так и не узнала, потому что при каждом визите Эйрикера забывала его об этом спросить.
Да и не так уж и часто нас навещал создатель нордов, продолжавший прикидываться "воскресшим" меченым. А когда приходил, то все больше к Грэм-рилю, дабы обсудить общие дела. Кайр же, представленный общине как наемник Ким, который якобы так же, как и Рик, работает на фирсов, побывал в Стортхэме лишь однажды. Но сегодня, думаю, ситуация изменится. Потому что "два-Г" и Лин были торжественно приглашены на нашу с "медведем" свадьбу. Пятидневную, как и требуют традиции Лэфандрии! Даже гостевые комнаты для них подготовили. Что ж... надеюсь, будет весело.
— Хватит спать, Иль! — дернув меня за прядь, заявила Тина. Я резко распахнула глаза и уставилась на свое отражение. — Скоро уже поборница традиций явится и будет требовать перезаплести всю красоту в косички.
— Не, не надо в косички, — сказала я, с удовольствием разглядывая сотворенную блондинкой прическу. — Спасибо, Тинара!
Лэфы такую не носили. А если и носили, я не видела. На Земле же нечто подобное называлось "французским водопадом". Голову мою полукороной обрамляла перевитая синими лентами коса, из которой на плечи каскадом спускались завитые щипцами локоны. Виски же украшали две тонких косички, продолжением которых были белые ленты, спускавшиеся до груди. На немного отросших за последние месяцы волосах играли огненные блики от горящих свечей и суетящегося рядом Лааша.
— И тебе спасибо, — скосив глаза на элементаля, шепнула я.
— Чего не сделаешь ради счастья молодых, — пафосно произнес тот и, вздохнув, посмотрел на отложенные в сторону щипцы.
— У тебя талант, малышка, — похвалила я сестренку. — Не хочешь открыть свое дело?
Тина одарила меня странным взглядом, чуть нахмурилась, а потом, радостно улыбнувшись, спросила:
— И лэфири будут мне разрешать экспериментировать с их волосами?
— Эм, — прикусила язычок я. Эдак сейчас договорюсь, что потом половина Стортхэма будет лысая ходить и злая... в поисках меня. — Не знаю, Тина. Но вышло здорово! — я тронула кончиками пальцев тугие черные локоны и счастливо улыбнулась.
— Что-то Янина запаздывает, — бросив взгляд на песочные часы, проговорила сестра.
— Гостей много, небось бабы ее к работе припахали, — ответил за меня Лааш, но Тинара его, естественно, не услышала. Пришлось озвучить самой:
— Наверное, Лия с Милорой попросили ее помочь встречать гостей.
— А и хорошо! — заявила блондинка, поправляя свою роскошную прическу. Тоже, кстати, собственного производства. — Я сама тебе помогу одеться, вставай.
Решив, что мелкая права, и зря терять время не стоит, я послушно поднялась со стула и, сняв с вешалки верхнее платье из белого шелка, украшенного светло-синей вышивкой, надела его на нижнее темно-синее, в котором сидела. После этого за дело принялась сестра. Ее тонкие пальчики умело завязывали шнуровки на боках, груди и высоких разрезах до талии, в которых, по нашей с портнихой задумке, должна была мелькать нижняя юбка, расшитая по краю белыми узорами. Последним штрихом к образу невесты стал скромный кулон с лиловым камнем под цвет моих глаз.
— Очаровательно, — резюмировала Тинара, отойдя на шаг. И я снова улыбнулась, чувствуя себя безумно счастливой.
Сегодня мой день! Моя свадьба! С моим самым любимым на свете мужчиной. И я очаровательна, как бы самонадеянно это не звучало.
— Спасибо, малышка, — обняв в накатившем порыве нежности сестру, шепнула ей.
— Вы еще поплачьте для полного счастья, — проворчал Лааш, но я, шмыгнув носом, гордо от него отмахнулась.
Вскоре явилась и Янина.
— Ну что, девочки, собрались? — с порога спросила она.
Лэфа была уже полностью готова к празднику: причесана и переодета в нарядное платье бледно-голубого цвета. Видать, поэтому она и задержалась. Смерив ее оценивающим взглядом, моя юная парикмахерша пробубнила что-то типа "Я б уложила по-другому" и, стянув с вешалки заранее принесенный сюда наряд, занялась собственным преображением. Платье, туфельки, вечерний макияж и серьги с рубинами... Цветом Тинары в этот день стал бордовый, он эффектно контрастировал со светлой кожей и серебристыми волосами девушки, хоть и делал ее зрительно старше. Впрочем, этого маленькая бестия, небось, и добивалась.
— Как же все-таки долго вы копаетесь, — вздохнул заскучавший элементаль, наблюдая за нашей троицей.
— А тебя сюда никто насильно не тянул, — сказала я, подправляя черную подводку под левым глазом. — Я могла бы и другого "огонька" для разогрева щипцов пригласить. Сам навязался! Так что терпи.
Дух еще немного повздыхал перед зеркалом и затих. Но стоило нам направиться к выходу, как он страдальчески простонал:
— Ну, Лера-а-а! На кой тебе столько завязок на платье-то?! Сбоку, спереди, даже сзади! Йен запарится расшнуровывать ночью.
— Ему и не придется. Традиция — это тебе не пустой звук, — хихикнула я. — Свадьбу надо прочувствовать, чтобы запомнилась. Так что пусть ждет брачной ночи... аж пять дней! — и, подхватив девчонок под руки, выскочила за дверь. — На черно-белом платье завязок нет, — крикнула, обернувшись. — Зато пуговиц... у-у-у.
