— Это может ударить по репутации круга среди остальных магов, — неожиданно заявила Химари, и Куэс с Маки согласно закивали при её словах.
— Боюсь, что с этим уже ничего нельзя поделать, — сказал Айджи. — Вы проделали хорошую работу, но её результатами воспользовались другие.
— А они способны с ними справиться? — неожиданно спросила Тама. А это хороший вопрос, учитывая, насколько могут быть сильны старейшины, особенно с поддержкой тэнгу.
— Американские специалисты уверены, что да, — ответил ворон. На мой взгляд, Айджи сейчас практически сказал, что у них ничего из этого не выйдет.
— Со времени последнего сеанса связи, мы попытались дезинформировать тэнгу о результатах нашего с ними столкновения, но из этого ничего не получилось, так что они уже в курсе нашего захвата их сородичей, — рассказал Маки о нашей неудачной попытке. — В связи с этим, какие действия нам следует предпринять?
— Что за дезинформация? — поинтересовался Айджи.
— Ничего особенного, — ответила ему Тама. — Перед битвой они договорились, что потом свяжутся с остальным руководством тэнгу и расскажут им, чем она закончилась. Я попыталась обмануть их, приняв облик одного из убитых советников, но глава их разведки оказался слишком подозрительным и принялся задавать вопросы, касающиеся личной жизни погибших.
— Томео слишком осторожен и опытен в подобных делах, — подключился к разговору Сутоку. — Подобными трюками его практически невозможно провести.
В ответ Тама пожала плечами, сказав, что попытаться всё равно стоило, вдруг бы что-нибудь получилось.
— Понятно, — сказал ворон Айджи и добавил. — Произошло что-нибудь ещё важное?
— Да, — кивнула в ответ Тама. — Нам удалось выяснить, что тэнгу взаимодействовали с четвёртым отделом ещё до нападения Нурарихёна, и даже знали о нашей войне с ним заранее. Насколько пойманный нами советник был в курсе, этот контакт был инициирован четвёртым отделом и продолжался очень недолго, но сам факт его существования весьма любопытен.
— Действительно, очень интересный факт, — согласился Айджи, после чего его ворон посмотрел на пленников и спросил, — Что вы планируете теперь делать с ними?
— У меня есть одна идея на их счёт, — сказал Сутоку, после чего подошёл к ворону Айджи и принялся что-то ему тихо говорить.
— А что будет с оставшимися? — поинтересовался у него Айджи.
— Я сумею их убрать туда, где их никто не найдёт, — ответил ему Сутоку.
— Мне не слишком-то нравится эта затея, но поскольку это может улучшить наше положение, то я соглашусь, — ответил ворон.
Сутоку подошел к одному из пленников, после чего применил на нём какую-то свою магию, от которой раны на нём затянулись, и произнёс следующее:
— Запомни, что я сейчас тебе скажу. Передай остальному совету, что это они начали эту войну, и они же от неё падут. Не стоило им нападать сразу на меня, на Тамамо-но-Маэ и на людей. Атакуй они кого-то одного, у них оставался ещё хоть какой-то шанс, но сейчас у них нет даже этого. К тому же зря они связались с древними чудовищами, которые давно пережили своё время. Впрочем, предатели, хватаются за любую надежду. Теперь же лети, пока я не передумал, — и с этими словами вытащил его из сдерживающего круга.
Тэнгу, словно опасаясь, что его опять запихнут вовнутрь, быстро выпустил крылья, после чего поднялся на высоту и полетел вдаль. Сутоку повторил эту процедуру с ещё одним тэнгу, ограничившись на этот раз вопросом, запомнил ли тот, что он сказал первому аякаси. Тот только кивнул и, не задерживаясь, полетел вслед за первым. Насколько я помню, Сутоку планировал использовать их для внесения раздора среди тэнгу. Интересно, как именно этому поможет то, что он сейчас их отпустил? Конечно, у меня есть на этот счёт идеи, но было бы довольно интересно узнать точно его план.
Тама, по-видимому, дождавшись, когда они улетят, подошла к сикигами Айджи и спросила, что с информацией о месте расположения совета тэнгу. На это Айджи ответил, что пока проводится его разведка духами, но она затруднена из-за противодействия магов тэнгу и духов местности, выступающих на их стороне, а также из-за расположения штаба противника в глубине горы. Единственное, что пока удалось им узнать, это то, что там проводится какая-то непонятная деятельность, больше всего похожая на эвакуацию. Но до тех пор, пока не выяснится всё подробнее будет опрометчиво на них нападать, поскольку неизвестно, там ли ещё находится противник или это место уже превращено в одну большую ловушку. Тама, правда, телепатически предложила нам просто-напросто слетать туда и самим всё проверить, но мы, все вместе подумав, решили, что это будет слишком рискованно, с чем даже она была вынуждена согласиться. Кроме того, сама же Тама, пообсуждав это с Химари, потом передала по нашей внутренней сети, что без серьёзной подготовки там всё равно нечего делать. Штаб противника расположен глубоко под землёй, и её удары с воздуха будут неэффективны, а лезть в искусственные пещеры малой группой слишком рискованно, особенно если учесть наличие там аякаси, умеющих работать с камнем.
Тем временем остальные Тсучимикадо под руководством Айджи стали готовиться к тому, чтобы покинуть это место, начав выводить по одному тэнгу из круга и обездвиживая их при помощи заклятий. К нам же подошёл Сутоку и обратился с новой просьбой:
— Мне потребуется ваше содействие в доставке пленных в подходящее для них место. Не могли бы вызвать ещё одного духа, наподобие тех, которые нас сюда доставили?
Тамамо-но-Маэ
Похоже, что Сутоку кое-что от меня нужно. Хм, интересная возможность немного отыграться на нём за это удочерение. Впрочем, Юто, похоже, не прочь ему помочь. В принципе, правильно, сейчас идёт война, а он наш союзник. Бр-р, похоже, что этот подъём силы вкупе со сражением опять влияет на мои мозги не в лучшую сторону. В ближайший же перерыв в делах, нужно будет пройти вместе с Химари через процедуры.
Для начала кивнув в ответ на его просьбу, я кое-что добавила вслух:
— С этим, правда, есть определённая проблема. Когда мы придавали им материальность в прошлый раз, у нас был либо в наличие крупный источник, либо же нам помогало много магов, знающих нужное заклинание. Сейчас же у нас ничего из этого нет под рукой. Источник, правда, рядом, но его контролирует Шутен-доджи, так что к нему нельзя приближаться.
— Я смогу в этом тоже поучаствовать, — неожиданно сказала Куэс.
Это уже лучше, но даже с учётом моего накопителя и накопителя, который прихватила с собой Куэс, нам попросту не хватит на это сил.
— Я тоже буду участвовать в этом, — заявил Сутоку. — Кроме того, уверен, что некоторые Тсучимикадо так же владеют подобными способностями и смогут помочь нам, и я собираюсь облегчить нам задачу.
Любопытно, каким образом он собирается упростить процесс материализации? После небольших расспросов он объяснил, что сам планирует собрать призрачную материю, которой мы должны будем облачить духа, и пообещал, что это нам поможет. Ладно, посмотрим, как именно это будет действовать.
Для начала я призвала нам нужного духа, после чего вначале Сутоку взял его под контроль, используя для этого свои способности жреца, а после создал плотный вихрь из материи, очень похожий по строению на тот, который он использовал, когда восстанавливал мои и Куэс силы. Как оказалось, подобный предварительный сбор материи действительно помогает лучше, чем специальный магический круг, правда, не так уж и намного, так что по завершении работы, я чувствовала себя выжатой, как лимон, и с радостью присела на ближайший камень.
Сутоку вновь применил технику, для быстрого восстановления наших сил, а пока он это делал, я предложила заняться в появившийся перерыв нашими психологическими процедурами.
Глава разведки тэнгу. Томео
— Весьма печально, что уважаемый господин отказывается от нашего дальнейшего сотрудничества, — проговорил Томео в кристалл, через который он связался с главой четвёртого отдела.
— Вам не стоило атаковать Джинуджи. Тем самым вы перешли черту, после которой вы превратились в наших врагов, — ответил Даики Фудзивара, после чего разорвал связь через свой кристалл.
"Плохо, — прикинул глава разведки тэнгу, — впрочем, вполне ожидаемо. Было понятно, что он разорвёт столь неудобное для него сотрудничество при первом же удобном случае. Пригрозить компроматом? Пожалуй, пока что нет. После присоединения к нам старейшин у нас стала гораздо более выгодная позиция, чем он сейчас полагает. Джингуджи вскоре падут, а если верны сведения, полученные из Укиёэ, то остальной круг с четвёркой сильнейших аякаси не станут ему помогать. В одиночку же четвёртый отдел будет не способен противостоять нам, и тогда мы уже вернёмся к этому разговору с совсем уже другой позицией".
Решив так, Томео сосредоточился на текущих делах. Предстояло завершить эвакуацию из этого места, кроме того, нужно было подготовиться к предстоящей встрече с советом. Те, наверняка, будут обвинять его в последних провалах, и нужно будет продумать все аргументы, которыми он станет защищаться.
Куэс Джингуджи
В этот раз Ринко и Химари всё же умудрились уговорить меня поучаствовать в их совместной психотерапии. Честно говоря, я согласилась на это больше из любопытства, чтобы посмотреть, как же именно они будут этим заниматься.
Сперва они принялись за подсознание Тамы, при этом сама процедура, которую она проводила над собой, больше всего напоминала основы внутренней алхимии даосистов, при которых отрицательные черты характера трансформируются в соответствующие положительные. Хм, неудивительно, если вспомнить, какие школы магии она изучала. Помимо этого, они помогли преодолеть ей некоторые воспоминания, которые сохранились у неё от прошлой жизни.
После была очередь Химари. Та действовала, в основном, на силе воли, интуитивно понимая, как именно нужно воздействовать. Любопытно...
— Куэс, теперь твоя очередь, — произнесла вслух Ринко.
— Подождите, когда вы занимались процедурами, то я обратила внимание на одну особенность, — после чего описала им, что я такого заметила. — Возможно, вам стоит объединить два ваших подхода.
— Это неплохая идея, — заметила Химари, — но пока плохо осуществимая на практике, поскольку требует, чтобы мы отвлекались на советы друг другу, что невозможно с нашим уровнем контроля, либо же потребует длительного обучения методам другого.
— Возможно, когда я присоединюсь в следующий раз, то смогу помочь вам, взяв на себя часть усилий и тем самым освободив вас для дополнительной помощи друг другу. Кроме того, пока мы занимаемся моими проблемами, то вы сможете поучиться друг у друга. Правда, так как у меня несерьёзные проблемы, то учиться вам будет практически не на чем.
Когда я говорила про свои проблемы, то почувствовала поднявшуюся в разумах всех троих волну недоверия к моим словам. Ладно, они сами скоро убедятся, что это действительно так, так что я не стала с ними спорить, и мы принялись за дело.
Пока мы вместе обследовали моё подсознание, то обнаружили множество потенциально опасных участков, даже не в меньшем количестве, чем у Тамы с Химари. Всё же я чересчур поторопилась со своими заявлениями. Впрочем, у меня не было всё так запущено, как у этих двоих, но, всё равно, ситуация была гораздо хуже, чем я вначале полагала. Зато моя мысль о совмещении подходов оказалась правильной, и пока они помогали мне работать с участками мозга, то заодно обе давали различные советы. Надеюсь, что они сами при этом чему-то выучились. Я же пока запоминала, что и как надо делать, поскольку в будущем это может мне пригодится.
После окончания процедур, я на некоторое время расслабилась и наслаждалась внутренним покоем, но вскоре с нами вновь связался Айджи и сообщил результаты разведки. Им всё же удалось прорвать совместную оборону из заклинателей и союзных тэнгу духов, в результате чего они выяснили, что пещера, в который заседал совет, уже покинута. В данный момент в ней находится только небольшое число горных тэнгу, которые сейчас готовятся к обороне этого места.
— Не понятно, имеет ли вообще смысл атаковать это место, — сообщил своё мнение Айджи. — Горные тэнгу, с их способностью контролировать камень, будут иметь слишком большое преимущество при обороне в недрах горы, а их заклинатели, по-видимому, заключили контракты с местными духами, так что те будут им помогать. Моё мнение заключается в том, что надо оставить эту пещеру в покое и переключится на что-нибудь другое, но это в любом случае будет решаться на заседании круга, которое будет созвано в самое ближайшее время.
— Я думаю, что могу предложить более интересную и безопасную для нападения цель, — неожиданно заговорила Тама. — Из памяти советника я узнала, что у тэнгу существует около десятка хранилищ, в которых они держат собранную ими вис, разбросанных по их территории. Поскольку никто на них давно не нападал, то там была небольшая охрана, а к тому же сейчас большая часть воинов оттуда направлена советом в войско или для их собственной защиты, так что там осталось совсем небольшое число тэнгу, которых будет легко нейтрализовать. Остаётся ещё магическая защита, но она больше рассчитана на духов, и ещё там есть некоторые магические ловушки внутри самого помещения, и я не думаю, что с ними будут какие-то серьёзные проблемы. Я полагаю, что это будет оптимальный вариант для нашей атаки.
Действительно, атаковать эту цель будет более перспективно, чем захватывать уже покинутый штаб, но вначале следует кое-что уточнить:
— Насколько много там храниться вис? Они складировали в них все излишки или делали небольшой запас, а оставшееся расходовали на какие-нибудь собственные нужды?
— Похоже, что большей частью излишки сохранялись, так что там очень много вис, — ответила Тама. — Хранилище забито глиняными чашами с кристаллами, наподобие тех, что были у советников, — показала она рукой на нашу сегодняшнюю добычу. — И каждая из них обычно засыпана доверху. Захватив хотя бы одно из хранилищ, мы не только нанесём серьёзный удар по тэнгу, но и надолго обеспечим себя сырьём для зачаровывания.
— Удар будет не столь существенен, поскольку тэнгу обойдутся производимой их источниками вис и, кроме того, мы не сможем ударить сразу по всем хранилищам, так что часть их запасов в любом случае уцелеет, — возразил ей Айджи. — К тому же материалы для зачаровывания будет проще приобрести за деньги.
Ну уж, нет. Я не позволю, чтобы настолько богатая добыча уплыла из наших рук.
— Но подобный удар заставит их оттянуть силы на защиту оставшихся хранилищ и других возможных целей для нашей атаки, оставшихся сейчас без защиты, — быстро заговорила я, — Кроме того, захват хранилища ударит по их морали. К тому же вы сами нам всегда твердили, что мы должны соразмерять риск и возможный выигрыш, а тут такая крупная добыча.
Вся остальная моя семья немедленно поддержала меня, и, насколько я могла судить по выражению лиц присутствующих здесь Тсучимикадо, им также нравилась идея ограбить тэнгу.
— Пожалуй, что ты права, Куэс, — признал мои доводы Айджи. — Думаю, что нам нужно будет собрать совещание круга, посвящённое этому вопросу, и заодно на нём мы решим, как будем помогать попавшим в затруднительное положение Джингуджи.
