— А почему бы и нет? — запальчиво ответила Гермиона. — Я хочу больше узнать об их профессиональной деятельности, карьерных достижениях, профессиональных успехах. Им же будет интересно поделиться опытом с подрастающим поколением. Для этого они сюда и приезжают...
— Да ладно тебе, Гермиона! Это МакГонагалл думает, что все собираются, чтобы поделиться с тобой опытом. На деле же они приезжают для дружеской попойки с друзьями детства. Они будут интересоваться лишь своими ровесниками — с кем они учились, с кем давно не виделись. Ты же со своим вопросником им будешь весьма некстати, — поддержал друга Гарри. — Ну вот сама посуди. Закончим мы школу в следующем году, пройдёт семь долгих лет, за которые мы ни разу не встретимся... а вдруг? И вот настанет судьбоносный день. Мы воссоединимся здесь на Вечере Встречи... И чего тебе больше захочется — увидеться с нами, пообщаться, вспомнить все наши приключения, тряхнуть стариной... Или отвечать на дурацкие вопросы малолеток, типа Как вы стали знаменитым? или Как вы додумались до этого открытия? и с умным видом рассказывать, как правильно процеживать яд гидры, вытачивать волшебные палочки и стирать магглам память?
Гермиона закусила губу в раздумье.
— Да, ребята, вы правы... — и она с сожалением порвала свой список.
— Нет, Гарри, ты это видел? Она же впервые в жизни с нами согласилась! Где-то медведь сдох! — воскликнул Рон, в притворном изумлении округлив глаза.
— И правда невероятно! — поддержал друга Гарри. — Гермиона, ты вполне здорова? Ты хорошо осознаёшь, что ты только что признала нашу правоту? Этот исключительный момент я сохраню в моей памяти навсегда...
— Хотя нет! — воскликнула Гермиона, словно одумавшись и возвращая целостность порванному списку. — Уж лучше общаться с недоучками-малолетками, чем с такими невыносимыми субъектами, как вы, пусть даже и через семь долгих лет. — И она ушла спать. Вернее не ушла, а гордо удалилась, высоко вскинув голову и напустив на себя неприступный вид.
Гарри и Рон переглянулись и рассмеялись.
— Ты заметил, что она всегда идёт спать, когда ей нечем крыть?
— Ага. Хочет, чтобы последнее слово всегда оставалось за ней.
— Что с неё возьмёшь, девчонка, — снисходительно проговорил Рон, довольно улыбнувшись.
— Ну да, девчонка... А последнее слово, тем не менее, опять осталось за ней, — недовольно признал Гарри, и они тоже пошли спать.
* * *
На следующий день после обеда стали прибывать гости. По замку группами и по одиночке бродили волшебники всех возрастов и наружностей — от выпускников прошлого года до согбенных дряхлых старцев, подметающих бородой пол. Время от времени то там, то тут раздавались приветственные возгласы, и старые знакомые кидались друг к другу с объятьями, слезами и поцелуями. Отовсюду разносились обрывки разговоров:
— А помнишь, как тридцать лет назад мы усыпили дракона, охраняющего вход в замок, и он во сне начал храпеть, поливая всё огнём? С тех пор они и убрали драконов...
— ...мы оживили крылатых вепрей на воротах, и те улетели! Нам такой нагоняй устроил Арифметикус! Эх, его уже давно нет...
— ...как мы на Хагрида наложили Делириум Тременс, заклинание Опьянения! Он бегал по своим грядкам с тыквами и огромным сачком ловил каких-то розовых мини-слонов!.. Он и правда теперь преподаёт? Ну надо же... Из лесников в учителя, неплохо...
— ...как там башня Астрономии? Мы же её взорвали, ты помнишь? Присцилла потом месяц икала от испуга! Ха! Где-то она сейчас...
— ...а как мы тогда сорвали матч по квиддичу... Ну наш же ловец заболел, как мы могли выйти без него на поле? Чтобы нас по трибунам бладжерами размазали! Ага!..
— ...помнишь, как мы тогда продали золотую посуду из столовой? Этот рыжий малый, Мундунгус Флетчер, нашёл нам перекупщика... А как мы её потом возвращали, и смех и грех! Говорят, он до сих пор перебивается скупкой краденого...
— ...а помнишь, как ты целовался с Бэстиной-Лианой под лестницей? А я из ревности натравил на вас Снегга? Сколько он с вас тогда снял? По двадцать очков? Это ещё мало. Вот с Уизли и Найтингейл он снял по пятьдесят! Ещё бы, его любимая ученица, и с каким-то гриффиндорцем... Это она сейчас в школе преподаёт? Не отказался бы я побывать тогда на месте Уизли, даже ценой пятидесяти очков! Такая была красотка! Сейчас, небось, ещё лучше стала!
— ...а как этот надменный Люциус икал розовыми мыльными пузырями три дня!!! Не Сири-ус ли Блэк его тогда сглазил? Я что-то уже и не помню... Здорово здесь их шайка развлекалась. Одно слово — мародёры. И в живых один Римус Люпин и остался... Жалко.
— ...а как мы тогда заколдовали школьное радио! Оно же целый день громко читало стихи полоумного Елисея Магглолюба о том, как важно нам дружить с магглами, всячески сотрудничать, любить и уважать друг друга!... Я, вообще-то, ничего против магглов не имею, но я чуть животик не надорвал, слушая эту чушь! После таких стихов магглов и правда возненавидишь всем сердцем! Это после того случая деятельность школьного радио запретили? Неплохо мы постарались! И газеты Слухи и Сплетни Хогвартса теперь тоже, кажется, нет...
— ...здорово мы тогда натравили купидонов на Минерву МакГонагалл! Вот уж они повеселились! Сколько ей тогда было? Лет двадцать пять? Хорошенькая она была, как валькирия, такая же боевая... Вроде бы, она так замуж и не вышла, странно даже. А, вспомнил, у неё жениха увела какая-то стерва-вейла! Изолировать их всех в резервации, чтобы не мешали жить людям!
Гарри и Рон сновали между выпускниками, развесив уши.
— Неплохо здесь до нас проводили время, — присвистнул Рон. — Куда нашим ночным брож-дениям по школе, бомбам— вонючкам и болоту в коридоре, устроенному в прошлом году Фредом и Джорджем, до оживления вепрей и продажи золотой посуды... Наши шалости — это просто детский лепет. Такие тут дела до нас творились...
— Да уж, натворить купидонов на МакГонагалл, шутка ли... Я под страхом смертной казни на такое не лишился бы! Правда, они это сделали лет пятьдесят назад, тогда и МакГонагалл была другой... Слушай, Рон, я понял, за что МакГонагалл так не любит Мисс Найтингейл! Мелисса же полувейла, а у той в молодости вейла жениха увела! С тех пор МакГонагалл, наверное, вейл и недолюбливает, мягко говоря. Что ж, ей есть за что...
— Да, Гарри, наверное, ты прав, жалко её, — грустно согласился с ним Рон, но тут же забыл об этом от возбуждения. — Но взорвать башню Астрономии... Это не приходило в голову даже Фреду и Джорджу!
— Кстати, когда твои приедут? — вспомнил Гарри о семействе Уизли, всё учившееся в Хогвартсе.
— Ближе к вечеру появятся. Они мне по каминной связи сообщили. Фред и Джордж задумали какую-то проказу к праздничному ужину, но они не сказали, что именно. Секретничают. Я надеюсь... — он не договорил, потому что над самым их ухом раздался густой бас:
— Малышка Мэгги! Это же ты, да? Как изменилась, ещё больше похорошела! Не зря по те-бе половина моих знакомых с ума сходит, а ты вот где спряталась! Это ведь ты при распределении разругалась со Шляпой? Ты её чуть в клочья не изодрала, потому что она сунула тебя в поганый Слизерин! Вот умора была! Не хотелось под зловещие знамёна к старому ворчуну Снеггу?
— Тогда он был вполне молодой! — огрызнулась Мелисса и состроила рожицу какому-то лысеющему толстяку, попытавшемуся заключить её в свои медвежьи объятия. Она ловко проскользнула мимо него и вынырнула из толпы возле Гарри и Рона, горячо зашептав:
— Ребята, выручайте! Сделайте вид, что я вам срочно понадобилась, и уведите меня отсю-да!
Гарри и Рон подхватили её под руки и юркнули все вместе под лестницу.
— Что случилось? — спросил Гарри недоумённо.
— У меня за эти четыре дня будут руки до щиколоток и губы до пояса — такое количество незнакомых людей я уже переобнимала и перецеловала! Я никого из них не помню, а им кажется, что если они меня знают, то и я должна их знать. Да и целоваться все любят! Мне уже надоело! К тому же я не видела ещё никого, с кем бы мне действительно хотелось повидаться. Специально они прячутся, что ли?
— А с кем бы вам хотелось увидеться? — спросил Гарри.
— С Чарли Уизли, конечно! С Биллом, в общем-то, тоже. Да и Люпин обещал приехать... Рон, твои братья будут?
— Собирались. Мои дождутся их дома, а потом прибудут всей семьёй, они же все выпускники Хогвартса. Они, наверное, портал возьмут, чтобы быстрее.
— Ладно, если что, то я буду у входа их караулить. Найдёте меня там, если вдруг понадоблюсь. — И она выскользнула из-под лестницы, сразу, по-видимому, нарвавшись на Снегга. Гарри и Рон услышали его голос, полный привычного сарказма:
— Ну, Мисс Найтингейл, путешествуете по местам былой славы? — намекнул он на то, что когда-то застал их там с Чарли. — Уже виделись со своим некогда пылким поклонником?
— С которым из них? — в тон ему ответила Мелисса. — Меня уже успело поцеловать человек сорок!
— Представляю, какая рожа сейчас у Снегга! — злорадно прошептал Гарри Рону на ухо. Тот кивнул, улыбаясь до ушей.
— Ба! Да это же старина Снегг! — послышался чей-то не в меру радостный и, видимо, уже не совсем трезвый голос. — Всё ещё мучаешь детишек приготовлением ядов?
Снегг буркнул в ответ что-то неопределённое.
— Да ладно тебе, Северус, не скромничай! Какой ты стал, однако, деловой! И вид умный приобрёл! Но я-то помню, как на третьем курсе ты всё пытался создать гомункула в пробирке, намешав туда какой-то бурды. Вот смеху-то было, когда в колбу незаметно забралась мышка, а ты объявил её созданным тобой гомункулом! — И снаружи раздался громоподобный смех.
Рон и Гарри со всех сил затыкали себе рты, чтобы не расхохотаться в голос и не выдать своё присутствие.
— Во даёт! Алхимик нашёлся! — еле отдышался от с трудом сдерживаемого смеха Рон.
— Представляю, как над ним все смеялись! Наверное, как раз с тех пор он всех и ненавидит. Детская психологическая травма сказывается! — ввернул умную фразу Гарри.
Подождав немного, юноши покинули своё убежище. Около лестницы никого уже не бы-ло.
— Гарри! Гарри! — летела к ним с лестницы Гермиона с перекошенным лицом, пробиваясь сквозь густую толпу. — Гарри, я тебя везде ищу, это очень важно, нам надо поговорить!
— Что, будешь подговаривать его проголосовать за тебя, грязнокровка? — издевательски проговорил Драко, проходящий в этот момент мимо. — Ты опоздала, милочка, он уже сто лет назад проголосовал за Чау-чау!
Гарри вспомнил, что он так и не отомстил Драко за Чау-чау, Гермиона только нетерпеливо отмахнулась от его слов.
— Гарри, пойдём со мной, это правда важно!
— Да ладно тебе, расслабься! — перебил её Рон. — Сегодня же праздник, что такого уж важ-ного могло случиться, что не дотерпит хотя бы до завтра? — вообще-то ему не понравилось, что Гермиона так настойчиво хочет поговорить именно с Гарри, полностью проигнорировав его.
И о чём это они могут говорить? — ревниво подумал он, но его мысли были прерваны появлением МакГонагалл.
— Эй, старосты шестого курса! Давайте за мной в мой кабинет! Я должна проинструктировать вас, как ученики должны себя вести в эти дни, чтобы не посрамить честь школы перед нашими дорогими выпускниками. Потом вы оповестите свои факультеты на этот счёт. Ну, живее, живее, Грейнджер, Уизли, я с вами разговариваю! Нечего по сторонам пялится, пойдёмте со мной! — И она положила руку Гермионе на плечо.
— Профессор МакГонагалл, мне необходимо срочно поговорить с Гарри, это вопрос жиз-ни и смерти! — взмолилась Гермиона. Но профессор была неумолима:
— Поговорите с ним, когда вернётесь! Много времени это не займёт, какие-то полчаса. Ничего страшного не случится!
Той ничего не оставалось делать, как пойти с МакГонагалл. Рон сделал вид, что идёт за ними, а потом мастерски затерялся в толпе, спрятавшись за широкой спиной какого-то увальня. Кому было охота выслушивать нудные лекции о примерном поведении в эти дни? Так всё самое интересное пропустишь. Тем более, что примерного поведения выпускники от них и не ждали, отрываясь здесь по полной в своё время.
Гарри и Рон шмыгнули на пустынную балюстраду второго этажа, с которой было прекрасно видно вход и всех пребывающих. Холл перед Главной лестницей был как на ладони.
Перед входом крутился Драко, поглядывая на часы и явно поджидая своих гадких роди-телей.
Сейчас я ему устрою забег в ширину! — мстительно подумал Гарри, прикидывая, что бы такое внушить Драко с помощью Ментального Проникновения, чтобы отомстить за Чжоу. Он сосредоточенно вглядывался в лицо Малфоя, чтобы поймать его взгляд. Хоп! Получилось! Драко столбом встал посреди холла, как дурак пялясь на балюстраду стеклянными глазами.
— Иди и скажи профессору Снеггу, что он урод, каких мало. Если он будет ухлёстывать за Мисс Найтингейл, то твой отец его в порошок сотрёт, потому что сам имеет на неё виды. Ещё добавь, что Снегг — худший учитель в школе, и его все просто терпеть не могут, что учителя, что ученики. Все просто мечтают о том дне, когда он уволится... — Гарри отвёл глаза от лица Малфоя и перевёл дыхание, решив, что этого с лихвой хватит на то, чтобы Снегг превратил Драко в прыгающую поганку. — Ну, как? — поинтересовался он у Рона.
— Пока не знаю. Если он всё это и правда скажет, то Снегг его в стенку вколотит! Надо за ними последить.
Драко куда-то исчез, видимо — отправился на поиски Снегга. А внизу прямо у самых входных дверей Мисс Найтингейл встретилась с Тонкс. На этот раз Тонкс была платиновой блондинкой с кудрями по пояс и жёлтыми кошачьими глазами. При виде Мелиссы она превратилась в её копию, собственно так Гарри и догадался, что это аниморф-Тонкс. Они с Мелиссой дружески обнялись и с ходу начали пикироваться. Мелисса не могла оставить без внимания имя Тонкс — Нимфадора, обзывая её вечной нимфой-девственницей и спрашивая, когда же она наконец выйдет замуж и пригласит её в подружки невесты. На это Тонкс обозвала Мелиссу Флорой-Фауной, с её то имечком Мелисса-Магнолия Найтингейл. По всему было ясно, что встретились старые подруги-соперницы.
— Ты чего смеёшься, а? Нимфа, ты сейчас просто задохнёшься...
— Ой, Флора-Фауна, никогда не забуду, как я наложила на тебя на четвёртом курсе проклятие Аты, ну — заклинание Ревности к Алондре Смартли, она же тогда с тем красавчиком встречалась, с Домиником Литтлджоном, помнишь? Ты ей прямо за обедом в шевелюру вцепилась, не давая подойти к Доминику. А как ты к нему потом на шею вешалась! Вот умора!!! Ха-ха-ха...
— Да уж, позорище было хорошее... Тебе смешно, а Доминик мне потом три месяца про-хода не давал, думал, я по своей воле к нему полезла, а не под действием твоего дурацкого заклинания! А он и правда хорошеньким был, светленьким вроде, да? Жаль, не в моём вкусе... Ой, он же всё время вылавливал меня в коридоре и говорил что-то жутко романтичное вроде: Ваши глаза цвета ночного моря... — Мисс Найтингейл прыснула в кулачок, чтобы не расхохо-таться слишком уж громко.
Ещё немного похихикав, они с Тонкс куда-то отправились, шутливо препираясь на ходу.
Гарри увидел Мундунгуса Флетчера, о чём-то шептавшегося в углу с невзрачным волшебником с бегающими глазками, явно собираясь перепродать ему что-то, полученное не совсем честным путём.
