Данный проект получил широчайшее одобрение среди всех граждан Магической Англии. Под руководством Джона Грея уже был проведён ряд успешных операций по зачистке «опасных существ», в частности...
* * *
Пока юный герцог, приоткрыв рот, читал статью про истребление всех «недочеловеков», затем про гипотезу собственного безумия и помешательства, затем про гипотезу «Альбус Дамблдор жаждет власти», а затем анекдоты на последней странице, события вокруг не стояли на месте.
Северус тихо вышел из кухни вслед за Ремусом, остановился перед главным холлом и попытался незаметно выглянуть из-за угла. Ремус стоял к нему спиной и с кем-то говорил.
— По какому праву вы сюда явились? — чётко и жёстко спросил оборотень. — Камин опечатан, и я могу применить силу к незваным гостям, сумевшим обойти блок.
— По какому праву? — усмехнулся в ответ низкий и колючий мужской голос. — По такому, что мы сейчас главнее Аврората и подчиняемся напрямую министру. И только министру. Соображаешь, оборотень?
— Стражи Крови, — ровно ответил Люпин. — Ну и что с того? Вы на частной собственности, господа. Либо предъявите документы и сообщите цель визита, либо убирайтесь.
Послышались шаги. Судя по всему, из камина вышла группа людей — человека три, на слух определил зельевар. Неожиданно сзади послышалось сопение. Это Флер пыталась хоть что-то увидеть за профессором зельеварения. Снейп хотел шикнуть на девчонку, но вместо этого прислушался — события в холле явно развивались дальше.
— А вот с тобой, оборотень, в будущем будет отдельный разговор, — произнёс тот же колючий мужской голос. — Министерство не даром стремится оградить людей от таких, как ты.
— Не оборотень, а рыцарь-бакалавр Ремус Люпин, — спокойно парировал тот, — а также воспитатель и магический наставник герцогини Певерелл-Поттер Анны-Марии. Но я думаю, вы это и без меня знаете.
Северус мысленно поаплодировал своему прошлому недоврагу. Ремус держался хорошо, особенно учитывая личность его противников.
— Мы можем поговорить с вами, мистер Люпин, в более удобном месте? — очевидно, мужчина пришёл к каким-то выводам и начал говорить спокойнее. — Например, на кухне. Уверяем вас, это недолгий разговор, после которого мы вас покинем и больше не побеспокоим... в ближайшее время.
— Не стоит угрожать, — Ремус, казалось, зевнул, — вы всё равно меня не испугаете, Джон Грей.
Услышав имя, зельевар так резко отшатнулся назад, что едва не сбил Флер, притаившуюся за ним. Не может быть! Джон Грей личной персоной?! Палач и безжалостный убийца. Отличный боец, дальновидный тактик, опытный стратег, сильный маг. Человек, в котором ум и достаточно высокая харизма сочетались с большой долей садизма и даже некоторыми психическими отклонениями. Можно было сколько угодно говорить про жестокость Пожирателей Смерти, но рейды под руководством Джона Грея оставляли после себя такое, что даже привычного ко всему Северуса иногда выворачивало наизнанку. В своё время аврор Грей профессионально выслеживал и обезвреживал тёмных магов, а теперь, видимо, нашёл себе новое призвание — истребление всех народностей и существ, которые не удовлетворяли требованием министерства. Гномы не хотят делиться знанием техномагии? Истребить! Дриады отказываются рассказывать о природной магии? Истребить! Кентавры не хотят уходить с принадлежащих им земель? Истребить, истребить, истребить...
— Дело касается Гарри Поттера, — произнёс голос Джона Грея. — Министерство очень заинтересовал случай мальчика-который-выжил.
— Разве это дело относится к вашему отделу? — холодно заметил Люпин. — По-моему, даже близко нет.
— Ну, я, как старый знакомый министра, да и не только министра, согласился лично вести это дело. — Голос Джона тоже был холодным как лёд. — Скажем так, без привлечения общественности. Так мы можем поговорить на кухне, сэр Ремус? Право, этот холл не очень удобен.
Расположение комнат и камина было таким, что кухня получалась самой близкой комнатой. И Джон Грей вместе с двумя помощниками безо всякой задней мысли решили «поговорить» именно там. С другой стороны, Ремус отлично понимал, что встреча старого Пожиратели Смерти, Мальчика-который-выжил и вейлы в одном месте с этим человеком принесёт очень много проблем. Однако, как остановить Стражей или пригласить их в другую комнату, оборотень не знал — планировка дома была таковой, чтобы любой вышедший из камина посетитель попадал прямиком на кухню.
— Мистер Грей, вы уверены, что сейчас подходящий момент? — громко произнёс Люпин, надеясь, что его услышат на кухне. — Не льстите себе. Здесь вам совсем не рады.
— Не рады? — уцепился за слово бывший аврор. — А кто ещё находится в вашем доме?
— А есть разница? — всерьёз разозлился Люпин. — Не советую перегибать палку вам и вашим ребятам.
* * *
Северус, после того как узнал имя таинственного утреннего гостя в коттедже, понял, что услышал достаточно. Поттер не должен был попасться на глаза этому человеку. Золотой мальчик Дамблдора не должен достаться министерству на растерзание. Да и девчонку-вейлу нужно было вытаскивать, не хватало ещё и её подвергать лишней опасности.
Все эти мысли промелькнули в голове зельевара за доли секунды. Он лёгким толчком придал излишне любопытной вейле направление и быстрым шагом вернулся в кухню.
— Поттер! — шикнул Северус на мальчишку, зарывшегося в газету. — Быстро убирайтесь отсюда! Желательно вместе со своей блондинкой!
Не слушая яростный и возмущённый шепот Флёр, зельевар подошёл к столу, намереваясь в случае надобности просто вытряхнуть мальчишку в окно. Однако юноша отложил газету в сторону и грузно встал из-за стола. Сэр Снейп и герцог Поттер, чуть сощурив глаза, яростно посмотрели друга на друга — сейчас они были одного роста. Снейп понял, что драгоценное время уйдёт на бесполезный спор.
— Поттер! — резко выдохнул профессор зельеварения и пошёл ва-банк: — Там Джон Грей собственной персоной. Люпин не сможет задерживать его долго.
Как ни странно, но в глазах парня зажглись искорки понимания. Удивляться, откуда ему известно это имя, было некогда.
— Поттер!! — на этот раз зельевар тихо рыкнул. — Он здесь по вашу душу! Неужели вы думали, что ваша ситуация останется незамеченной в министерстве магии?
На этот раз искры понимания в глазах Золотого мальчика стали больше. Юноша схватил собственную мантию со стула и пощёлкал пальцами.
— Бесполезно! — прошептал он. — Домовые эльфы не смогут сюда проникнуть. На доме стоит какая-то защита.
— ПОТТЕР!!! — на этот раз зельевар шикнул так, что на полу подскочила Анна-Мария. — Забирай свою девчонку и вали отсюда. Хоть куда-нибудь! Если Грей увидит вас здесь, то сомневаюсь, что эта вейла когда-нибудь ещё увидит белый свет.
Искры понимания в глазах Поттера превратились в пламя — до мальчишки наконец дошёл смысл всей ситуации. Сорвавшись с места и едва не сшибив по пути дубовый стол, Гарри скакнул к двери, понял, что данный проход никак не подходит и начал вертеть головой. Следующим прыжком юноша скакнул к пустому шкафу, открыл дверцу и почесал голову — в такой с трудом влезла бы даже Анна-Мария. Гарри ещё несколько секунд пооткрывал все дверцы, до которых мог дотянуться и с выражением паники на лице развернулся.
«Стоп! — мысленно приказал себе юноша. — Нужно собраться».
Прежний нервный Гарри Поттер наконец-то уступил место Гарри-герцогу и заставил разбушевавшиеся нервы успокоиться и собраться в один комок. Решение пришло за долю секунды.
— Окно! — обрадовался Гарри. — То, что нужно!
Не обращая внимания на какие-то замечания Флер и шипение зельевара, молодой герцог решил действовать. Он полностью сконцентрировался на Сфере Азуры, сжал её в одну точку и взял короткий разбег. Подпрыгнув и прижав колено к груди, Гарри резко выбросил вбок ногу и высвободил энергию сферы. От подобной вложенной силы удара можно было бы спокойно сбить с ног Хагрида, но вот окно не поддалось... Послышалось низкое гудение, по стеклу пошла рябь, а сам юный герцог улетел назад, откуда прилетел, едва не вывихнув себе ногу.
— ‘Арри, — подбежала Флер к валяющемуся на паркете юноше, — ты нье оушибся?
— Чёртова защита, — буркнул Гарри, поднимаясь на ноги, — мы здесь как в клетке.
Сэр Снейп между делом поднимал брови всё выше и выше. Может, он и был далёк от боевых искусств, но сильный и красивый удар, исполненный Поттером в прыжке, был явно наработанном и достаточно отточенным. Плюс зельевар уловил отголоски магии. То есть Поттер не только нанёс физический удар, но и щедро подкрепил его магической энергией. Возникал резонный вопрос — что это за школа магии такая? Зельевар был очень жадным человеком на знания подобного рода.
Сам же Гарри, потерпев поражение с окном, решил вернуться к первоначальному плану — справиться со шкафом.
— Ну что же, пройдёмте на кухню, джентльмены, — послышался громкий голос Люпина. — Думаю, вам сейчас слишком некогда, а-то я бы предложил вам чай.
Зельевар понял, что Люпин растянул время, как мог, и сейчас на кухню войдёт Джон Грей со своими «стражами». Поттер, как ни странно, до этого факта тоже допёр.
Мальчишка едва не подпрыгнул на месте, одним рывком открыл ближайший шкаф и одним махом руки снёс оттуда все полки — послышался грохот и шум бьющейся посуды. Мальчишка схватил за плечи тихо пискнувшую Флер, поднял её и столбиком поставил в шкаф, после чего развернулся и посмотрел на зельевара. От этого взгляда стальной Северус Снейп едва не вздрогнул — Поттер выглядел так, словно уже собрался аналогичным образом схватить своего профессора и впихнуть в шкаф. Однако юноша прислушался к шагам в коридоре и поспешил сам туда залезть.
Последнее, что увидел зельевар, — это несчастное лицо француженки, красное лицо Поттера и с трудом закрывающуюся дверцу. Судя по всему, пространства было маловато, так как дверца шкафа захлопнулась с явным трудом.
— Что здесь происходит? — раздался голос Люпина, который вошёл на кухню в компании Джона Грея и двух мужчин в красных мантиях. — Из-за чего шум?
— Я играла, дядя, — невинным голосом произнесла Анна-Мария. — А оно всё упало.
Мари подошла к дверце, села напротив неё и стала с интересом стучать ложкой по полке.
— А вы кто? — обратился страж крови к зельевару. — Я вас припоминаю.
— А я вас нет, — холодно отозвался Снейп и налил себе чаю.
— Ну так что, мистер Грей? — вновь раздался голос Люпина. — Я могу узнать тему вашего визита?
— Ах, ну да, — протянул страж крови, медленно переведя взгляд с зельевара и заинтересовавшись шкафом, — мне нужен Гарри Поттер.
Зельевар увидел, как шкаф угрожающе хрюкнул и закачался, вслед за этим раздался тихий ох, будто кто-то получил хороший удар под ребро.
— Если вам так нужен герцог Певерелл-Поттер, — специально сделал акцент на титуле Люпин, — то рекомендую обратиться к профессору Дамблдору. Герцог сейчас обучается в Хогвартсе, и вам стоит поговорить непосредственно с директором.
— Вы думаете, было бы всё так просто, я бы притащился в этот дом? — впервые в голосе Грея послышалось искреннее раздражение. — Министерство очень заинтересовалось неожиданным воскрешением народного героя. Мы печёмся о его безопасности и должны лично осведомиться о самочувствии мистера Поттера.
Шкаф в очередной раз хрюкнул и закачался. Северус про себя обругал весь род Поттеров вплоть до времён разумных драконов, встал с места и навис над своей племянницей, при этом будто бы невзначай упершись плечом в дверцу шкафа. Слава Мерлину, что стражам крови было не до этого — Джон Грей воодушевлённо выяснял отношения с Люпиным, а его помощники равнодушно разглядывали потолок. Их этот визит явно не интересовал.
— Арри, чихо, — раздался из шкафа едва слышный голос Флёр, — и слезь с моей нога.
— Флёр, — шёпот в исполнении Поттера был похож на свист суслика, — можешь чуть отодвинуться?
— Сам отодвигайся! — возмущённо шикнула француженка. — И если сйе-час не уберь’ёшь руку, то, как настоящий джет-лье-мен, будешь должен женит’ся на мнье!
Зельевар громко кашлянул и невзначай хлопнул ладонью по деревянной дверце. Шкаф моментально утих.
— Маленькая леди, — неожиданно обратился Джон Грей к Анне-Марии, — а вы не знаете, где сейчас находится Гарри Поттер и когда он будет в этом доме?
Джон Грей, судя по всему, понял, что его попытки выведать что-либо про Гарри Поттера в этом доме тщетны и решил обратиться к последнему средству, рассудив, что от ребёнка можно получить больше полезной информации. Однако Анна-Мария нахмурилась и внимательно посмотрела на стража крови.
— Ты плохой дядя, — безапелляционно заявила девочка, — и злой.
— Та-а-а-к, — начал было мистер Грей, но затем вдруг резко сдулся. — Ну что же, хорошо. Мы уходим.
Джон Грей был умным человеком и отлично понимал, что на данный момент не стоит затевать лишних скандалов и заводить лишних врагов. Мистер Поттер был тёмной лошадкой и обладал немалым весом. Оборотень сейчас находился под его опекой, и на данный момент связываться с этим аристократом волчьего происхождения было себе дороже — слишком неравные силы. Ну и, конечно, не следовало давить на девчонку, которая, по слухам, являлась приёмной дочерью новоиспечённого герцога. Экс-аврор был слишком умён, чтобы сейчас заводить себе подобных врагов — по крайней мере, столь явно. Да и вообще... ситуация постоянно меняется. Сегодня враг, завтра союзник. Спешить не нужно... Однако у двери мужчина обернулся.
— Мы не закончили с вами, мистер Люпин, и с вами тоже, мистер Снейп, — в глазах Джона Грея мерцали два куска льда, — вы можете, но не хотите сотрудничать с министерством по-хорошему. Тем лучше для меня — я всегда любил крепких орешков. Не прощаюсь, господа.
Снейп, подняв бровь, проследил, как Люпин провожает нежданных гостей к камину. Послышался треск пламени, мелькнула вспышка зеленоватого света — и всё стихло. В тот же момент раздался треск и из шкафа, как чёрт из табакерки, выскочил Гарри Поттер с бордово-красным лицом, залпом выпил чашку чаю и убежал из комнаты. Следом из шкафа вылезла Флёр Делакур с чрезвычайно хитрым выражением лица.
* * *
— Значит, так, — спустя пять минут всё ещё красный Гарри Поттер с Анной-Марией на руках наворачивал круги по кухне, — всем находиться в коттедже. Сириус пусть будет там, где сейчас безопаснее и где его точно не смогут найти. Сами видите, что творится...
