— Согласна с мнением Якоуин, — поддержала её Касури. — Наблюдая ваши предыдущие столкновения с тэнгу можно сделать вывод, что сейчас вы просто-напросто не готовы к войне с подобным врагом. Боюсь, что за эти годы нанятые вами маги привыкли иметь дело только со слабым и неорганизованным противником, а сейчас они столкнулись с угрозой совершенно иного плана. Помимо этого, численность доступных клану воинов действительно будет лучше уточнить.
— Мы планируем сменить тактику, и сделать упор на защиту от стихийных атак, — заявила Харуко. — Думаю, что тогда мы сумеем справиться с новыми атаками тэнгу.
— Не уверена, что всё так просто, — возразила ей Тама. — Большинство ваших магов не слишком-то сильны, а старейшины и, возможно, советники тэнгу и сами неплохо владеют магией. Кроме того, не забывайте, что старейшины владеют более высоким уровнем способностей, нежели обычные аякаси, а Раккот — телепат, и если я правильно оценила его способности в контроле первичного элемента, то он сможет создать нечто вроде этого, — Тама показушно щёлкнула пальцами и создала обширный круг из пылающего синего пламени. — По сравнению с его телепатическими способностями, это не так страшно, но остальные старейшины вполне могут обладать схожими возможностями. К тому же тэнгу будут использовать в основном воздух и камень, а от них невозможно защититься, усилив сопротивляемость тела, как с огнём или холодом.
— От камней с воздухом можно защититься и другими способами, — заявила в ответ Харуко.
— Проблема в том, что у вас не отработаны действия на случай, если на вас нападёт войско, — заметила Хитсуги. — Умение держать строй, применять магию, пока остальные держат щиты, и прочие подобные вещи.
— Мы сейчас занимаемся этим, — возразила ей Харуко.
— Пока у вас этого ещё нет, — ответила ей Якоуин, — а тэнгу не станут ждать.
Так как они, похоже, прекратили обсуждать эту тему, то Куэс по нашей внутренней сети напомнила нам про доводы Химари, после чего меня вновь назначили за всех говорить.
— Мы в клане обсудили проблемы, которые могут возникнуть в нынешней ситуации у Джингуджи, — после чего рассказал им выводы Химари о возможных способах нападения тэнгу. — Возможно, будет лучше, если Джингуджи пока заморозят любую внешнюю деятельность и сосредоточатся целиком на обороне.
— Мы уже прекратили патрулирование, возможно вы правы на счёт заморозки остальной нашей деятельности, — сказала Харуко и остальные две Джингуджи согласно кивнули.
— Кроме того, вам нужно опасаться усиления активности банд аякаси, — заявила Хитсуги. Значит, всё же не только мы одни составляли аналитику по Джингуджи, что совсем не удивительно. — Ни для кого не секрет, что на ваших территориях их много, и если раньше они опасались вашего преследования, то после последних событий могут неожиданно напасть на ваши объекты, зная, что не рискнёте напасть в ответ, опасаясь удара тэнгу. Несмотря на то, что после нападения на Амакава, их подчистили, банд может оказаться достаточно, чтобы устроить вам серьёзные проблемы, так что вам действительно необходимо целиком сосредоточиться на защите.
— Хорошо, тогда мы полностью свернём остатки деятельности и перейдём к глухой обороне, — согласилась Харуко. — Можем ли мы рассчитывать на помощь остального круга в укреплении нашей защиты?
— Да, мы в самое ближайшее время вышлем к вам специалистов, которые помогут вам отбивать возможные нападения аякаси и улучшат защиту ваших баз, — ответил ей Айджи. — Хотя на последнее не стоит особо полагаться. Как показали недавние события, аякаси взяли на вооружение методы для преодоления стационарных средств защиты. У кого-нибудь есть замечания по первому вопросу? — Айджи подождал несколько секунд и, поскольку никто ничего не сказал, продолжил говорить. — Тогда перейдём к следующему вопросу. Как вы знаете, нам удалось добыть сведения о расположении складов противника с вис, которые мы планируем атаковать. К сожалению, нам было известно более или менее точное расположение только одного из них. По остальным известны лишь привязки к местности, и мы всё ещё проверяем эти места. Так как склады защищены от обнаружения или проникновения туда духами, и нам приходится соблюдать максимальную осторожность, то пока что удалось выяснить точное местоположение и приблизительную охрану только одного склада, про который у нас с самого начала было больше всего информации.
При этих словах Айджи мне сразу припомнилось, как Тама объясняла ему положение основных баз тэнгу. Тот требовал как можно больше данных, так что ей пришлось ещё раз одалживать у Сутоку духа, чтобы уточнить некоторые детали. Кроме складов с цзин, Айджи понадобилось положение всех остальных баз известных советнику, и в основном она описывала их положение по отношению к определённым ориентирам. Как потом пояснила нам Тама, в чужой памяти достаточно трудно найти прямое расположение какого-нибудь объекта, так как аякаси с людьми запоминают что-либо по положению друг относительно друга, а конкретно этот советник побывал относительно недавно только на одном из складов.
— Полагаю, что наиболее логичным в данной ситуации будет подождать, пока мы выясним точное расположение ещё нескольких складов, после чего одновременно атакуем их, вынудив тем самым тэнгу перейти от нападения к обороне своих собственных владений, — продолжил говорить Айджи. — У кого-нибудь есть замечания по этому поводу?
— Разумеется, нет, Айджи-семпай, — театральным тоном произнесла Хитсуги. — Но я обратила внимание на одну забавную вещь. Сейчас мы практически копируем тактику самих тэнгу, нападая на их наиболее важные и слабо защищённые объекты. Кухихи.
— Тогда, если замечаний ни у кого нет, то предлагаю всем обсудить в своих собственных кланах тактику действий, а потом согласовать её с остальными кланами, пока мы будем продолжать разыскивать новые цели. Джингуджи будет лучше пропустить эту операцию круга, поскольку сейчас им необходимо сосредоточиться на собственной обороне. Остались ещё какие-нибудь вопросы? — обратился ко всем остальным Айджи.
Пожалуй, пришло время сказать о наших собственных планах. Несколько мгновений я советовался с Тамой о чём им можно сказать, после чего обратился к остальным членам круга:
— Нам необходимо побывать на Кюсю, так что если поиск баз противника затянется, то мы хотели воспользоваться этим перерывом и слетать туда, пока мы находимся недалеко от него.
— Насколько я могу судить, времени у вас будет более чем достаточно, — сказал Айджи. — У вас возникли какие-то проблемы?
— Нет, ничего особенного. Просто Тама спрятала там тысячу лет назад несколько полезных вещей, которые нужно бы извлечь. Кроме того, у нас возник вопрос, по схожей проблеме. Как вы уже знаете, у Тамы на территории Китая припрятаны магические реликвии, и нельзя ли каким-нибудь образом вернуть их?
— Просто заберите их и постарайтесь при этом не попасться. Кухихи, — ответила нам Хитсуги. — Подобные вещи мало кого волнуют.
— Хоть Хитсуги и относится к подобным вещам крайне несерьёзно, — поморщился Айджи, — но в целом то, что она сказала, соответствует истине. Государства стараются не лезть в подобного рода дела, касающиеся возвращения собственности древними магическими кланами или реинкарнирующими личностями, из-за выработки за тысячелетия ими своих подходов в решении подобных проблем. Даже правительство Китая, в котором контроль государством магов и аякаси выше, чем в других странах, не станет лезть в это дело, похожие случаи уже были. Если бы ты проживала там, они бы ещё могли вмешаться в ситуацию, но поскольку в данный момент ты гражданка Японии, то их правительство не станет ничего предпринимать. Просто постарайтесь проделать это, не поднимая лишнего шума.
Тама заинтересованно выслушивала объяснения Айджи, как, впрочем, и мы все. Как потом пояснила нам по нашей личной связи Куэс, в Европе царили несколько другие порядки, и там бы подобные вольности просто так не прошли.
— Раз вопросов больше нет, — сказал Айджи, — то пора завершать эту встречу и вернуться к своим делам. Полагаю, что ближайшие пару часов мы ещё будем собирать сведения о местоположение складов противника, но постарайтесь оставаться на связи, чтобы корректировать планы в связи с последними полученными нами данными. Всем до свидания.
Когда окно связи уже практически погасло, Айджи повернулся к Джингуджи и попросил их задержаться для обсуждения совместных планов действий. После окончания встречи мы договорились, что взятые нами с собой воины-аякаси вместе с Тсучимикадо будут охранять оставленные здесь машины с водителями, пока сюда не прибудут агенты четвёртого отдел, чтобы забрать их.
Честно говоря, это заседание вызвало у меня двойственные чувства. С одной стороны, мы вскоре сумеем нанести ответный удар врагу и заставим его перейти к обороне, с другой стороны, мы, вместе с вассалами, всё больше втягиваемся в этот конфликт, что не слишком-то меня радует. Впрочем, участие в этой войне уже никак от нас не зависит, поскольку противник сам нападает на нас, пытаясь нарушить хрупкий мир в Японии.
Наконец, мы закончили все свои дела и направились в Кюсю.
Приблизительно в это же время. Гористая часть полуострова Кии. Небольшое независимое поселение тэнгу. Сутоку
— И, кроме того, что ты уже привёл охотников на демонов, ты теперь ещё хочешь, чтобы я подержал здесь твоих пленных? — устало произнёс собеседник Сутоку. В данный момент они сидели вдвоём за столом, в небольшой, но уютной пещере, где не было никого, кроме них двоих, и обсуждали свои дела. — До твоего прихода сюда, у нас было мирное поселение. Мы не лезли в дела остального мира, а он, в свою очередь, не лез в наши. Теперь же ты хочешь, чтобы мы вступили в войну между кругом и аякаси.
— И долго вы тут собираетесь скрываться? Пока ты здесь сидишь ниже травы, изгнавшие тебя из совета предатели получают все удовольствия от жизни? — парировал его Сутоку. — Тебе самому не кажется это несправедливым?
— Нам всем и здесь было, в общем-то, совсем неплохо, — ответил его собеседник. — Когда тебя запечатали, я, вместе с сохранившими тебе верность тэнгу, пытались найти место, где были захоронены твои останки. А пока же мы этим занимались, остальной совет прибрал к своим рукам всю полноту власти, и вначале он объявил, что поиски временно прекращаются из-за невозможности пока найти желаемое. Потом же, тех, кто их всё же продолжил, объявили изменниками и прогнали прочь, намекнув напоследок, что если мы хотим остаться в живых, то должны забросить эту затею. Как видишь, мы тут неплохо устроились, — усмехнувшись, сказал собеседник Сутоку. — Каждый из нас теперь управляет собственным небольшим поселением, не совсем то, что было раньше, но мы не жалуемся. Правда, нам запретили организовывать союзы или объединяться, и одно время даже следили, чтобы мы ничего такого не выкинули, но теперь забросили даже это, по-видимому, решив, что мы больше не представляем для них угрозы. Не хочешь ли пожить, как все мы? — перешёл на панибратский тон изгнанный из совета тэнгу.
— Нет, я верну нам наше законное место, а изменников уничтожу, — ответил ему Сутоку. — Вот, взгляни, — сказал он, достав из своего кармана кристалл и кинув его собеседнику. — Был ещё и второй, но его дух сумел улизнуть.
Его собеседник внимательно осмотрел кристалл, после чего вернул его обратно со словами:
— Он мне никогда не нравился. На мой взгляд, был слишком высокого мнения о себе. Подозреваю, что это его, в конце концов, и сгубило.
— Ну так что, ты пойдёшь со мной, Шо? — спросил прямо его Сутоку.
— Пара изменников — это неплохое начало, ваше величество, — собравшимся тоном заявил тот, кого Сутоку назвал Шо, — но что вы планируете делать дальше?
— Я уже начал действовать, — ответил ему Сутоку. — Когда мы захватили пленных, то я освободил пару и незаметно для них самих повлиял на их судьбу. После этого они распространят среди простых тэнгу моё послание совету о том, что все будущие неприятности произойдут по вине их правителей, а они не заставят себя долго ждать. Кроме того, я планирую проделать кое-что на Кии и в западной части Хонсю, отчего власть совета в этих местах сильно ослабнет, но здесь мне понадобится твоя поддержка. Когда же всё будет готово и наступит подходящий для этого момент, мы устраним то, что к тому времени останется от совета, и вернём себе своё законное место. Ну так как, ты со мной? — повторил уже с нажимом вопрос Сутоку.
— Да, повелитель всех тэнгу, — назвал тот его полным титулом. — Но вам не помешают слухи о том, что вы вошли в союз с охотниками на демонов? Агенты Томео так старались их распространить, что они уже доползли даже сюда.
— Нет, это уже учтено. Совсем скоро круг охотников на демонов падёт, а в том, что произойдёт после этого, все будут винить текущий совет высших тэнгу и с радостью вспоминать, как было, пока он существовал. Кроме того, в него входит Амакава, и этот клан очень скоро поменяет мнение аякаси об остальных кланах круга, — ответил ему Сутоку.
Ринко Амакава
Едва мы пролетели несколько минут, как Тама постучалась ко мне в голову и предложила заняться сейчас тренировками, на что я, подумав, ответила отказом.
— Тама, — передала мысленно я ей, — ты сегодня уже много работала, пора бы тебе немного отдохнуть. Тренировками мы сможем заняться и на обратном пути.
— Я ещё не устала, — быстро передала мне мысль Тама. — Кроме того, мы уже неплохо отдохнули во время обеда.
— Да, — согласилась я. — Но почему бы тебе всё же немного не расслабиться и заодно лучше познакомиться с остальными. В последнее время у нас всех были одни только стрессовые ситуации, так что самый обычный разговор на простые темы пойдёт всем нам только на пользу, особенно тебе.
Вначале пробуждение памяти, потом сразу ныряние с головой в войну с Нурарихёном, а напоследок внезапное удочерение и новая война со своими сражениями. Определенно ей требуется чаще делать перерывы. Пусть Таме и несколько тысяч лет, это ничего особенного не значит. Сидзуку тоже несколько сотен лет, а она до сих пор ещё ведёт себя, как ребёнок. У Тамы же сейчас время, когда ей необходимо заново найти себя и будет лучше, если он не проведёт его в одних лишь сражениях. Вначале длительное пребывание под влиянием синдрома арихимагов, потом такое же долгое заключение в печать и, наконец, череда реинкарнаций. Думаю, что сейчас она заново выстраивает свои отношения с окружающим миром, пытаясь найти в нём своё место, так что будет полезней, если Тама станет больше общаться с окружающими. К тому же Химари тоже следует немного расслабиться, да и Сидзуку с Куэс это совсем не помешает.
— Тама, присядь рядом со мной, — сказала я уже вслух, сама усаживаясь на шершавую кожу у себя под ногами.
Та мгновенье колебалась, но поскольку я продублировала эту просьбу ещё и небольшим эмоциональным посылом, то я практически была уверена в её результате. Тама всё же присела рядом со мной и с удовольствием вытянула ноги. Увидев, что мы делаем, рядом с нами присела вначале Химари, потом Сидзуку, правда, одним глазком продолжающая следить за полётом, а под конец Куэс с Юто.
