— Так могли бы приехать, погостить.
— Увы, мне не всегда удается делать то, что хочется.
— Служба у вас, не приведи Единый. Чего только этот ритуал стоит! У меня до сих пор коленки подгибаются.
— Синта в числе первых на завершение ритуала. — Вздохнул Джаррел. — Этому есть сразу несколько причин.
— Девочки очень плохо выглядят. — Сразу стала серьезной Арсана.
— Есть такое дело. Кора меньше пострадала, да и время на восстановление у нее было. Синте же потребовалась реанимакпсула. Но все уже позади. Теперь им обеим надо восстановить силы. И у вас на ферме это сделать лучше всего. Прошу вас внимательно перечитать свои договора, ниэлы.
Устроившись за столом Джаррел прямо со своего планшета сбросил документы на идентификационные браслеты каждого из хозяев дома.
— Особенно это касается вас, молодые ниэлы. После открытого бала в честь ваших младших сестер, договора вступят в полную силу и обретут статус имперского закона.
— Ой, можно подумать мы собираемся менять гражданство. — Фыркнула Веста, бегло просмотрев краткий текст. — После того, как я забирала принцессу из участка городской стражи, меня уже вряд ли чем можно удивить.
— Кстати, вас уже можно поздравить с малым обрядом, или еще рано?
— Вы и об этом знаете? — Смутилась девушка
— Ну, не стоит так сильно пугаться. Нам надо было знать, стоит ли проводить разъяснительную беседу с вашим капитаном или нет.
— Я ничего ему не говорила. И Айна молчала.
— Именно это я и имею в виду. — На мгновенье согнал с лица улыбку Джаррел. — Но в дальнейшем, вам не стоит беспокоиться. Никто не собирается отслеживать каждый ваш шаг. После представления гекатесс Синты и Коры высшему свету это просто не будет иметь смысла.
— Это хорошо. — Обрадовалась Веста.
— Веста, Айна, наверно стоит убедиться, что у девочек все хорошо. — Вмешалась Арсана. — И пригласить их к столу.
-Верно, а пока, может наливочки, вместо апперетива? — Весело вмешался Рассан.
Для Синты приезд на ферму давно стал чем-то вроде небольшого личного ритуала.
Подняться в свою комнатку, которую она так и не захотела сменить после первого знакомства с семьей. Сменить дорожный костюм на заслуженного вида штаны и рубашку, служившие ей на ферме повседневной одеждой. Убрать в шкаф костюм и дорожный кофр. А дальше уже по обстоятельствам. Но чаще всего без обеда или ужина не обходилось.
Сегодня пришлось немного нарушить. Дорожный кофр по пути в шкаф задержался на кровати. Из его нутра последовательно были извлечены и уложены на покрывало рукоятка силового меча, лучевик скрытого ношения, бляха дополнительного щита. А еще, из-под рубашки был извлечен огнестрел. Небольшой плоский пистолет, все еще смотревшийся в девчоночьих руках несоразмерно большим.
После всех недавних событий, их обязательный набор для выхода из Ортобы кроме привычных ножей, короткого форменного силового меча вдобавок к мталлическому и замаскированного под академию, и наручного щита, официально было добавлено оружие ближнего боя скрытого ношения и поясной малый щит армейского уровня.
Не то, чтобы была серьезная угроза нападения. Но по статусу, гекатесса сопровождающая первый объект являлась его телохранителем. А в этой поездке, в нарушение всех мыслимых регламентов и инструкций, таковых было целых два. Причем Нэстэ была очевидной целью шнатлий, крутившихся в Столичном мире что мухи вокруг сладкой патоки. И разведка уже выдала предупреждение, что остальные гекатессы, как наиболее приближенные к заветному колечку, также представляют интерес для противника. Были сведения, что инсекториды всерьез рассматривают возможность захвата заложника, вывоз его на свою территорию и последующий шантаж одной непоседливой особы.
Не сказать, чтобы это кого-то сильно напрягло в гекате. На тренировках и не такое таскали. Но теперь приходилось более внимательно следить за своей одеждой. Все же слушательницам пансиона, пусть даже при военной академии, боевое оружие носить не полагалось.
На звук открывшейся двери в свою комнатушку она даже не обернулась.
— Мы так и подумали, что вы с Корой не будете спешить. — Заявила Лика просачиваясь вдоль стенки чтобы присесть на кровать.
— Лично я хорошо помню сколько отходила от этого представления. — Вздохнула Синта, прывчно проверяя уровень заряда в лучевике. — Надо дать Джаррелу время привести их в чувство.
— Они вообще молодцы. — Кивнула Лика. — Без предупреждения, что сковородкой по голове. Ой, я не просто пошутила!
Синта недовольно посопела, глядя на нее, но все же слегка пожала плечами.
— С другой стороны, все лучше, чем если бы их заранее предупредили. После эпидемии, это было бы совсем не к месту. Как думаешь, лучевик взять или оставить огнестрел?
— Лично я сменила на лучевик. Легче, и лучше лежит на поясе. — Лика весело приподняла край рубашки спортивного костюма и продемонстрировала кобуру. — А это этот обряд слишком жесток. Ладно нас испытывают да проверяют. А семьи то тут причем?
— Не знаю, но, с другой стороны, у нас же будет несколько отказов. Не срослось у девочек с семьями.
— Да уж. Теперь уже и не знаешь, что лучше, сразу отказ получить, или как у Иллы, например. Вроде родные люди, но исполняют свои обязанности через силу, и даже не скрывают, что их интересует только выгода, что можно с тебя поиметь. Вот кто действительно продал ребенка ради прибыли.
— Вот и я о том же. У кого сразу, кого вот так. Другие готовы общаться только со своей дочерью, но не принимают сестер по гекате. Получается, что нам еще сильно повезло. Твои же тоже приняли всех нас.
— Я следующая, через неделю. — Поежилась Лика. — Ты пойдешь со мной?
— А куда я денусь? Мне твои тоже нравятся.
— Ну да. Только у них всей толпой не погостишь. Не то что здесь, на ферме.
— Можно!
— Нсэтэ! Конечно, проходи.
Синта махнула рукой в сторону Лики, предлагая пристроиться ей рядом.
— Ну и как тебе первое впечатление?
— Если честно, по роликам я не особо прониклась этим ритуалом. — Призналась Нэстэ. — Но твои родители очень переживали, это было заметно. И сестры тоже. Ты уверена, что я тут не буду лишней? После такого они наверно захотят побыть с вами без лишних гостей.
— Вот еще! Да они рады были бы всех нас тут оставить, как в прошлый раз. Но Ринка должна быть у Пайсила в назначенный день. Пресса уже оповещена о предстоящей ротации и приготовилась освещать работу принцессы в роли помощника лекаря в самом очаге эпидемии среди страждущих и умирающих. Тьфу, самой не верится, что иронизирую по поводу самой красной сыпучки.
— Да уж, мне к такому наверно не привыкнуть. — Вздохнула Нэстэ. — У вас вся жизнь на виду. За каждым движением политику ищут.
— Знаешь, ты вот в конце месяца собираешься караван элфов вести. ЗА чем-то не проследила, не туда свернула, а то и просто не к месту вздремнула, и все, твари уже атакуют периметр! Каково это, когда от твоих действий зависит жизнь стольких разумных?
— Ну, в Бездне все понятнее как-то. — Почесала носик Нэстэ. — Так точно все нормально? Я не обижусь, если что.
— Точно, ты, я и Кора остаемся здесь на недельку. Может чуть больше. А дальше по плану.
— К вам можно? — В приоткрытую дверь просунулась вихрастая голова Айны.
— Что, неужели Джаррел вас уже отпустил? — Поразилась Синта. — И даже ни одной инструкции не прочитал?
— Почему, прочитал и даже напомнил про ограничения, связанные с договором доверия. — Улыбнулась входящая следом за сестрой Веста.
— Всего-то? На него не похоже. — Не осталась в стороне Лика.
— Ну, когда нам вежливо намекали, он интересовался наливочкой перед обедом.
— Вот же жук? У него же смещенный баланс! Алкоголь его не берет. Надо попробовать наливочку, чего он в ней нашел.
— Ух-ты, а эту штуку я знаю! — Радостно заявила Веста не совсем вежливо тыкая пальцем в огнестрел лежащий среди прочего оружия на кровати. — Пистолет системы, как его там, лайнори.
— Лаорни. — Кивнула Лика.
— Ага, его самого. Скрытого ношения, девять зарядов. Используется силами специального назначения, а также телохранителями на государственной службе. В криминальном мире встречается редко, так как требует специального обучения из-за отсутствия предохранителя. В боевой положение приводится при изъятии из кобуры.
Последняя фраза выговаривалась с заметным замедлением, по мере того, как взгляд девушки начал осматривать всю выложенную на кровати коллекцию.
— Синта, у вас что-то случилось?
— С чего ты взяла?
— Но как же! Это лучевик, не знаю какой, но он ведь полностью заряжен, это же его индикаторы, верно? Поясной щит, у тебя раньше его не было. Девочки, у нас в Ларноси война намечается?
— Нет, это добавили нам в обязательный набор.
В подтверждение ее слов Лика с улыбкой снова продемонстрировала кобуру лучевика. Нэстэ, чуть замявшись, все же тоже поправила через рубашку кобуру под мышкой.
— Все же я возьму огнестрел. — Сделала выбор Синта и потянулась к оружию.
— А вообще, интересные у тебя познания. — Заметила Лика.
— А главное, весьма специфические. — Донеслось от дверей.
— Эйлар рассказал.
— Это ее капитан. Ну тот бывший лейтенант, с которым ваш..., эм-м, Рианна еще познакомилась.
— Странная тема для разговора на свидании с девушкой. — Озадачилась Рианна.
— Не на свидании. — Слегка порозовела Веста. — Просто он сдавал недавно тесты и попросил меня проверить по справочнику. У городской стражи есть такой, про оружие всякое, с которым они могут столкнуться. Он отвечал на вопрос, а я сверяла со статьей в инфокубе. Там про этот пистолет и было. У него и другой был, тот, что Синта раньше носила, маленький такой.
— Нейро. — Хмуро буркнула Синта и извлекла обсуждаемый пистолет из кофра. — Теперь он у нас резервный.
— Точно, он самый. Его тоже носят под одеждой. А если женщины, то в сумочке. И в отличие от первого, этот как раз очень любят жители трущоб.
— А ты случайно не говорила, что видела его у меня?
— Нет, даже не заикнулась. Я же понимаю, это нельзя говорить.
— Все же педант, есть педант. — Подытожила Рианна. — Про свою карьеру даже на свидании с девушкой не забывает. Знаешь, Веста, все же нормальный парень может найти уйму других тем для разговора на свидании.
— Это было всего несколько раз. И я сама вызвалась составить ему компанию.
— Я пошутила, Веста. В твои личные дела никто не собирается лезть. Не стоит так сразу кидаться на защиту своего парня.
— Точно, а то еще услышит, и сделает неправильные выводы. — Весело заявила Айна. — Синта, а ты точно хорошо себя чувствуешь? Видок у тебя, если честно...
— Нормально. — Поморщилась девочка. — И сейчас я еще хорошо выгляжу. Когда проснулась было еще хуже. На столько, что лишний раз к зеркалу не хотелось подходить.
— Тяжело пришлось, да? — Айна перевела осторожный взгляд на Кору и обратно. — По инфосети все ничего толком не говорят. Сначала все ужасы гнали, почти что похоронили вас. А потом как-то вот вдруг все стало налаживаться. Ой, Лика, мы же о тебе репортаж смотрели, как вы за ту вакцину со шнатлиями дрались.
— Да наврали там всякого. — Сморщилась теперь уже Лика. — Напридумывали всяких страстей. Шнатлии за нашей Нэстэ охотились, а о вакцине и понятия не имели.
— А, какая она? В инфосети столько всякого рассказывают. А показывают мало. Это правда, что она водит караваны переселенцев в Бездне?
И тут же девушка заметно сникла.
— Ой, я понимаю, вам наверно нельзя всего рассказывать.
Рианна покосилась на замершую рядом с Ликой девочку и слегка пожала плечами.
'Тебе самой решать. Веста с Айной подписали контракт доверия. Но и до этого, так уж получилось, что они все время вовлекались в наши дела. На ферме мы маски не носим. Рассан специально работника убирает на дальние выпасы'.
Вздохнув, Нэстэ не без улыбки потянулась пальцами к шее.
'Сказала бы раньше'.
'Нельзя было, ждали пока Джаррел с договором доверия разберется'
Диалог по ликале прервался тихим сдвоенным 'ох-х'.
— Э-э-э, это как же, ты же ..., мы же должны это, ну-у...
— Айна пытается сказать, что тебя должны приветствовать как природную правящую. — Пояснила Синта обращаясь к своей гекатессе, наконец разобравшаяся со своей коллекцией оружия. — Вот только если дворцовый этикет они смогли отработать, то внешний ритуал приветствия как— то был упущен. А здесь не только тесно, так, сестрички, еще и слишком близко стоите от нее. Советую не рисковать.
— В смысле не рисковать? — Непоняла Веста.
— Айна, Веста, у нас не совсем классическая правящая и ей очень не нравится полный ритуал приветствия. — С улыбкой обратилась к хозяйкам фермы Рианна. — Причем настолько, что во дворце пару раз она пыталась добраться до вельмож его исполнивших.
— Я тогда подумала, что ни так решили посмеяться на домной! — Возмутилась Нэстэ.
— Так я о том и говорю. Если не хотите поссориться, лучше вспоминайте об официальном этикете только на публике. Ну, как со мной, например.
— Вы совсем неправильные какие-то гекатессы. — Пожаловалась Айна. — В игровых роликах всегда используют высокий этикет. И все такие правильные.
— Ну, так в роликах гекатессы не дерутся со шнатлиями, не водят караваны в Бездне. А принцессы обычно сидят скромно сложив ладошки на троне.
Рианна дурашливо сложила руки перед собой и слегка присела.
— Но, хоть просто сказать спасибо то можно?
— За что? — Удивленный взгляд был ответом на вопрос Весты.
— За сестер, и остальных гекатесс. Мы знаем многих из тех, из-за кого вы с Ликой так рисковали.
— Ну-у, я тоже оказалась в выигрыше. — Смутилась Нэстэ.
'Все же наша сестричка терпеть не может принимать благодарности, даже искренние' — Констатировала Синта по персональному каналу с Рианной.
'Будем исправлять, только очень осторожно. А то у нее все еще есть сомнения на счет своего выигрыша'.
— Там же мама с папой ничего не знают! — Встрепенулась Айна. — Ой что сейчас будет!
Негромкая застольная беседа гостя и с хозяевами прервалась на полуслове, как только в дверях появилась компания.
— Мама, папа, тут такое вот дело, что...
— Ох-х-х, и вы не предупредили!
Джаррел и не подумал смутиться и развел руками.
— Не мог, такие решения в гекате принимаются без моего участия. Извините.
— Лучше не надо. — Обреченно вздохнула Нэстэ, останавливая подхватившуюся из-за стола Арсану. — Рианна сказала, что здесь можно без официальных расшаркиваний.
— Если вы настаиваете, то так и будет. — Рассан уже стоял рядом с женой и радушно развел руками. — В этом доме вам всегда будут рады.
— Прошу вас к столу, э-э-м, Нэстэ?
— Да, лучше по имени.
— По легенде она Лайса, также учится в детском пансион и состоит в параллельной группе с вашей дочерью.
— Ясно. — Рассан сдержанно кивнул. — Я могу предупредить соседей, что не готов принимать гостей.
— Ну, к чему такие сложности?! Не завтра, так чуть позже, но ваши соседи непременно нагрянут к вам в гости. Собственно, мы и погостим у вас эти пару дней, в том числе из-за этой своеобразной традиции, сложившейся на прилет гекатессы Синты. Проследим и отвлечем внимание ваших гостей, ну и подстрахуем в случае чего. Нельзя допустить, чтобы о гекатессе Нэстэ просочились какие-то слухи.
