Двигаться я не мог, видеть тоже, но вот со слухом все было в полном порядке. Так что тихие осторожные шаги я услышал заблаговременно. И, естественно, забеспокоился, кляня собственную глупость, из-за которой в самый неподходящий момент оказался беспомощным — по моим прикидкам, Ортэ вполне мог успеть не только отрастить новую голову взамен отрезанной, но и поймать отступника. Не могу сказать, что Элдамил вызывал у меня симпатию, скорее наоборот — предатель есть предатель — но необходимость снять Наручи Избранных никуда не делась. К сожалению. Уповать же на маскировочные чары, лёжа аккурат перед дверью наружу на трупе дэйдра-охранника, было попросту глупо...

— Ксарес, ты здесь? Извини, кажется, я... отсутствовал дольше, чем предполагал, — услышал я. — Ксарес? Ох... Что с... а, понял. Не волнуйся, это скоро пройдёт. А я пока, как и обещал, сниму с тебя Наручи... и, пожалуй, ещё...

Альтмер стащил меня с ксивилаи и, пыхтя, как двемерский паровой котёл, отволок к стене. Тихо, неразборчиво что-то пробормотал...

— Вот так, — удовлетворённо произнёс он под двойной металлический щелчок.

Тихо, но гулко плеснуло в разломе.

— Вот и все. Теперь ты сможешь беспрепятственно выйти из Грота. Я, конечно, не сомневался в том, что у тебя все получится, но вид твоего неподвижного тела заставил меня поволноваться.

"А уж как я-то заволновался, когда твои шаги услышал", — подумал я.

Способность двигаться вернулась через несколько минут, но пришлось дожидаться, пока более-менее рассеется зелёная муть перед глазами. Тут-то Каморан решил напомнить о себе:

Отлично, защитник!

Что, опять?!

Ты продвигаешься быстро и уверенно. Возможно, тебе все же удастся добраться до меня...

— Быстро и уверенно? — Я поморгал и почти пригасшая, было, зелень перед глазами стала ярче. — Да он издевается!

— Кто? — вскинулся присевший рядом Элдамил.

Уходить он почему-то не торопился.

— Мастер ваш, дремору ему в любовники. Ортэ, к примеру — он, кстати, мне ещё под Кватчем... предлагался, но... — я передёрнулся.

Альтмер в ответ нервно захихикал. И почему-то тоже поёжился...

— Я видел, как Амкаос и Ранью тащили тело к разлому. Без головы.

Интересно, зачем?

— Ты их всех по именам знаешь? — я прищурился, силясь сквозь зелёную муть перед глазами рассмотреть труп ксивилаи.

— Только тех, у кого они есть. И, естественно, кто способен его назвать. Ксивилаи, которого ты использовал, как тюфяк, звали Медрайк.

Я фыркнул — ну да... если бы не синекожий, падение было бы куда жёстче.

— А паучиха?

— Они... — Элдамил замялся. — Не знаю. Я читал, что паукообразные дэйдра при всей своей животной злобности и жестокости считаются высокоинтеллектуальными созданиями, но... ни одна из тех, кто встречался мне здесь, не отличалась сколько-то развитым умом. Или хотя бы сообразительностью.

— Понятно.

Ты думаешь, я издеваюсь над тобой? Вовсе нет...

— А мастер... он знает, что ты здесь? — словно услышав голос Каморана, поинтересовался альтмер.

— Знает, — буркнул я. — Он сообщил об этом сразу, едва за мной закрылся портал. И с тех пор почти не заты... не умолкает.

— И сейчас он знает, что... — лёгкое беспокойство в голосе.

— ...Что я избавился от Наручей. Не знаю, что он вам говорил, но он не всесилен.

Я помолчал, думая, как бы поточнее облечь свою догадку в слова.

— Да, он знает, что я здесь. Возможно, может определить, где именно. Но очень приблизительно...

Элдамил слушал, не перебивая, несмотря на то, что рассказ мой получился путаным и не слишком внятным.

— Думаю, он не подозревает, что из Грота я все ещё не вышел, — закончил я.

— Наручи, значит... — задумчиво пробормотал альтмер.

— Именно. Кстати, куда ты их дел?

— Утопил.

Так вот что это был за всплеск...

— Жаль, — вздохнул я.

Браслеты было действительно жаль. У меня совершенно внезапно родилась идея отдать их Джоффри. Наверняка среди агентов есть мастер-артефактор, который сумел бы разобраться с наложенным зачарованием. Интересно, насколько оно похоже на заклятия Телванни?

Однако теперь от неё придётся отказаться. Не возвращаться же ещё за одной парой? Да и не уверен я, что смогу их снять. А просить Элдамила что-то не хочется.

В твоём пришествии я вижу шаги Судьбы. Ты — последний защитник умирающего Тамриэля. А я стою у колыбели Мифического Рассвета, Тамриэля Возрождённого...

Зелень перед глазами почти рассеялась. По крайней мере, разлом, в котором Элдамил утопил снятые с меня Наручи Избранных, я уже неплохо видел. Да и его самого тоже — альтмер хмурился и задумчиво жевал нижнюю губу.

— Ты позволишь мне и дальше пойти с тобой? — спросил вдруг он, пытаясь вглядеться в моё лицо сквозь маскировочные чары. — Я тоже кое-что могу. В одиночку мне, конечно, не по силам победить Манкара Каморана, но вдвоём... Прошу тебя... Мне... мне нужно.

Вот оно что...

Я устал от самозваных героев, которые пытались встать у меня на пути только для того, чтобы показать свою никчёмность... и несостоятельность.

Никчёмность и несостоятельность... Я посмотрел на Элдамила и кивнул:

— Хорошо.

Судя по тому, как он показал себя в схватке с Ортэ и остальными, толку от него немного. Впрочем, мне будет достаточно, если он хотя бы отвлечёт Каморана, и не будет путаться под ногами у меня.

Выйдя из подземелий Запретного Грота, мы некоторое время просто стояли, привалившись к поросшей мхом скале жадно втягивая в себя свежий, напоенный цветочными ароматами воздух. Элдамил, впрочем, сразу же расчихался, напомнив мне мои странствия по Сиродиилу в поисках айлейдских статуэток для Умбакано. Точнее, то, как я тогда точно так же плюхался на четвереньки, оглашая окрестности непрерывным и громогласным чихом. Впечатление усиливали уже совсем близкие беломраморные стены Карак Агайалора.

— Боги... — простонал, прочихавшись, альтмер, — я и забыл... Тут ещё прекраснее, чем я помнил!

— Ненадолго, — осторожно напомнил я.

— Без разницы, — отмахнулся он, поднявшись на ноги и старательно стряхивая со своего одеяния налипшие травинки и комочки земли. — Сама возможность вдохнуть этот воздух, увидеть цветы маны... они из Лунной Тени, царства Азуры, ты знал об этом?.. Я ведь не надеялся... Так что я обязан поблагодарить тебя за позволение пойти вместе с тобой.

— А сам ты разве не мог выйти из Запретного Грота?

Элдамил замер и озадаченно захлопал глазами. Такая мысль, видимо, ему в голову не приходила. Одна-ако...

— Наверное, все же нет, — помолчав, покачал головой альтмер. — Ортэ с сородичами были приставлены не только следить за порядком в подземных залах, но и... надзирать за мной. Да и если бы мне удалось ускользнуть из-под надзора, оставался ещё Медрайк... страж выхода из Грота... — он с грустью вздохнул. — Впрочем, я о такой возможности даже не задумывался. Даже не знаю, почему.

Я кивнул, отлепляясь от замшелой стены. И, поддавшись порыву, сорвал и осторожно, стараясь не смять, спрятал в заплечную сумку два огромных полураскрытых бутона "цветов маны" — синий и розовый. Зачем? Сам не знаю. Неожиданная идея, которая подвигла меня на это, забылась едва ли не быстрее, чем успела оформиться, оставив в памяти смутный образ статуи Азуры. Правда, сумку теперь придётся беречь — вряд ли у меня будет возможность вернуться в Сад после гибели Каморана... Каморанов. Что-то подсказывает мне, что и Рума и Равен неотлучно находятся при отце. И вряд ли останутся безучастными наблюдателями, когда дело дойдёт до драки. А уж то, что до неё дойдёт, было понятно с самого начала.

Кстати... а нужна ли мне эта самая драка? Я ведь ассасин, а не гладиатор с Арены. От меня ведь требуется уничтожить Манкара Каморана, так? И только. А способ я волен выбрать сам. Следовательно, нет никакого резона бросаться на сильного и опытного мага в самоубийственную лобовую атаку. И воевать со всеми Каморанами разом — тоже, тем более что Элдамилу я не слишком доверяю. Гораздо надёжнее будет устранить их поодиночке.

Значит...

Некоторое время я потратил на поиск возможности попасть в Карак Агайалор, минуя лестницу и основной вход. Ничего не понимающий Элдамил сначала терпеливо отвечал на мои вопросы, а потом был оставлен перед выходом из Грота.

Кстати, пробраться из Дикого Сада в Карак Агайалор, минуя Запретный Грот, действительно оказалось невозможно. Как и наоборот. Последнее я проверил на себе. Просто перед глазами неожиданно потемнело, а в следующее мгновение я обнаружил, что стою перед выходом из Грота, почти уткнувшись лицом в спину Элдамилу. Альтмер по-бабьи взвизгнул и отскочил.

— Как ты... — держась за грудь, выдохнул он.

— Сам не знаю, — буркнул я, озираясь. — Но выяснить это я бы не отказался.

Элдамил опасливо огляделся и пожал плечами:

— Зачем?

— Интересно. Но если и не узнаю — не расстроюсь, — проворчал я.

Думал я в этот момент были о том, как такой феерический трус сумел достичь столь высокого положения в "Мифическом Рассвете". Впрочем, версию, что трусом альтмер мог стать уже после того как оказался здесь, исключать не стоило: что-то мне подсказывало, что ему тоже довелось побывать в той же клетке, в которой мне пришлось провести несколько самых, пожалуй, худших минут в моей жизни. И возможно, не единожды... и не просто побывать. Хотя все же интересно — что бы он делал, если бы я отказался от его компании? Прятался бы по углам от Ортэ сотоварищи? Или точно так же увязался бы за мной, только не показываясь на глаза?

Обходных путей я так и не нашёл, но это отнюдь не значило, что я отказался от своей идеи. Подумав, Элдамила, багровое одеяние которого было видно издалека, я отправил вверх по лестнице, а сам решил забрать немного вбок — на всякий случай. Альтмеру было поручено отвлечь его собратьев по культу — ища обходной путь, я заметил двоих краснобалахонников, чьи одежды ярко выделялись на фоне беломраморных стен Карак Агайалора. Разумеется, он был не в восторге, но протестовать не стал, покорно зашлёпав по каменным плитам разношенными сандалиями. А я, заметив, что альтмер поминутно косится на меня, точнее, туда, где, по его предположениям, я должен находиться, улучил момент и переместился на другую сторону.

Дэйдра здесь не было, в отличие от Дикого Сада. Культистов тоже, за исключением замеченной мной парочки, маявшейся перед каменной дверью во дворец... и, кажется, я знаю, кто это, и почему они там стоят. Я невольно поёжился, вспомнив предупреждение Элдамила касательно Румы Каморан. Пожалуй, мысль отправить альтмера вперёд, а самому следовать за ним тайком, была верной...

Чего я так и не смог вспомнить, так это того, где и когда я успел повстречаться с её братом, Равеном, притом, что — со слов Элдамила — тот утверждал, что сюда его отправил именно я. Любопытно... не могу сказать, что мне это по душе, но... любопытно.

Кольцо с маскировочными чарами я не снимал, но, после короткого размышления пришёл к выводу, что этого недостаточно, и достал свиток с пометкой "Тень". В ближайшее время найти меня можно будет только поисковым заклятьем, жаль, что недолго, меньше получаса. Конечно, я не стал полностью невидим, но чтобы обнаружить меня без магии, нужно точно знать, где меня искать... или много удачи. Настоящей, не из флакона. С этими мыслями я и затаился в цветнике возле ворот во двор Карак Агайалора сразу после того, как через них прошёл Элдамил.

Две стрелы воткнулись в мягкую землю возле колена — больше не нужно — если я промахнусь, возможность это исправить у меня будет только одна. Третья легла на лук. Один из краснобалахонников повернулся к медленно поднимающемуся по лестнице альтмеру, и я с удивлением узнал "спонсора", чей обгорелый труп, как я считал, остался гнить в коллекторах под Имперским Городом вместе с телами его подручных. Вот, значит, каков ты, Равен Каморан... теперь становится понятно, почему тогда, в тайном святилище Дагона, твой отец меня узнал с первого взгляда. У него было много времени, чтобы расспросить тебя о провале вербовки нового последователя и о том, как выглядел тот, кто отправил тебя в Обливион.

— Наконец-то ты здесь, септимовский прихвостень, — негодующе воскликнул он. — Мы знали, что ты все-таки доберёшься сюда, но это тебе ничем... Что? Элдамил?! Как ты посмел явиться сюда, ничтожество? И где этот... данмерский мерзавец?

— Возможно, он все же струсил, мой дорогой брат, — предположила Рума. — И сейчас где-то прячется, страшась неминуемого... Он ведь думал, что убил нас... а я — вот она. Какая неожиданность...

Ленивые интонации альтмерки совсем не вязались с пристальным взглядом, которым она осматривала двор. Впрочем, чары и заклинания исправно действовали, так что я остался незамеченным.

— Наверное, мне стоит пойти и поискать его. Милый мальчик... — мурлыкнула она. — Мне есть о чем с ним поговорить. А ты пока развлеки беседой нашего маленького предателя. Нельзя допустить, чтобы он тоже забился в какую-нибудь норку...

Женщина аккуратно обошла застывшего Элдамила и, улыбаясь, начала спускаться к выходу. От этой улыбки у меня все похолодело — я, наконец, понял, о чем пытался предупредить меня альтмер. И вспомнил, где уже видел нечто похожее.

Скинград. Глартир. Рехнувшийся босмер, с такой же мечтательной улыбкой рассказывавший о Бернадетте Пенелис. И точно так же тогда в его голосе мешались вожделение и злоба...

Рума Каморан была безумна.

Поэтому я не стал долго раздумывать и, дождавшись, когда она минует ворота Карак Агайалора, аккуратно положил лук на землю и прокрался вслед за ней.

— Где же ты? — пробормотала она именно в тот момент, когда я выпрямился у неё за спиной.

В этот раз я ничего ей не сказал.

А в следующее мгновение я испытал немалое потрясение — мёртвое тело внезапно растеклось облачком тускло светящегося желтоватого тумана. На миг зависло перед моим лицом, а затем рванулось в сторону Карак Агайалора. Выругавшись, я метнулся следом — нужно было спешить.

Равен, вопреки моим опасениям, превращаться в жёлтый туман не торопился. Испуганный Элдамил, помотал светлой головой, словно стряхивая охвативший его испуг.

— Их отца ты тоже собираешься... так? — осторожно поинтересовался он, зажмурившись.

Я усмехнулся — а вот нечего было пытаться рассмотреть меня сквозь чары.

— Скорее всего.

— Наверное, именно так проявляется справедливость богов, — вздохнув, чуть слышно пробормотал альтмер. — Ты... ты только в меня не стреляй... Ладно? — внезапно попросил он.

— Не буду, — пообещал я. — Если сам не полезешь под стрелы.

Альтмер кивнул:

— Спасибо. Если... если Аури-Эль... Акатош все ещё слышит мои молитвы... пусть он пошлёт тебе своё благословение.

Покосился на труп Равена, словно черпая в этом зрелище недостающую уверенность, и зашагал к густо инкрустированной "звёздным стеклом" двери.