— Я проверил это место при помощи духов, — сообщил, наконец, Сутоку. — Вот как выглядит эта пещера и те, кто внутри неё, — после чего послал нам картинку, полученную им от духа.
Хотя восприятие духов материального мира и отличается от нашего, тем не менее, я сразу поняла, что это тот, кто нам был нужен, о чём немедленно сообщила всем остальным. Буквально сразу же после того, как я это сделала, Химари послала мне короткое сообщение, которое я переслала всем остальным.
— Вот здесь, — послала она образ угла в пещере. — Если мы перенесёмся сюда, то нас сумеют атаковать только с одной стороны, и мы сумеем помешать им воспользоваться висящим на стене оружием.
Мы не стали медлить и после быстрого обсуждения деталей приготовились отправиться в нужное нам место.
Химари Амакава
Едва мы оказались на нужном месте, как к нам бросились трое то ли телохранителей, то ли просто знакомых главы деревни. Впрочем, сражение было очень коротким. Почти в тот же самый момент, когда мы появились, Тама установила свой любимый фиолетовый барьер, о который разбились магические снаряды, а меч единственного успевшего проскочить за созданный барьер воина она остановила, схватив его голой рукой. Тот, по-видимому, атаковал её, посчитав её самой лёгкой мишенью, и сильно просчитался. Я ударила его клинком плашмя по голове, пока он пытался вырвать из рук Тамы свой меч, вырубив его. Оставшихся двух охранников вместе с хозяином этого помещения оглушил, подключившийся к сражению Сутоку, применив нечто похожее на технику Амакава, только без яркого света, сопровождающего её применение.
— Лучше больше так не рисковать, — обратилась я к Таме, всё ещё державшей в руках меч. — А если бы твой трюк не удался?
— Я упрочнила свою защиту, а меч был не магическим, — пожав плечами, ответила она.
И как это она, с таким отношением к собственной жизни, умудрилась столько прожить? Наверное, только потому, что регулярно возрождалась после очередной своей гибели. Глава нашего клана бакэнэко, например, способен разрубить камень самым обычным клинком, призвав для этого свою врождённую силу аякаси. Но при посторонних я не стала её отчитывать, ограничившись только красноречивым взглядом, впрочем, похоже, что Тама всё поняла.
Убрав защищавший нас барьер, Тама прошла к главе поселения и, присев, коснулась растопыренными пальцами его головы. Некоторое время она сидела в подобной позе, после чего указала рукой на одну из полок и объявила, что средство для связи находится там. Не став терять зря времени, она подошла к ней и достала оттуда крупный, заключённый в оправу кристалл.
Хм, определённо, тэнгу предпочитают использовать в качестве основы магических предметов камни. Возможно это из-за того, что они имеют к ним почти неограниченный доступ, благодаря своим мастерам, управляющим камнем. Взять хотя бы это жилище. Скорее всего, эта пещера приобрела похожий на обычное жилище вид как раз благодаря чарам какого-нибудь аякаси. Нам бы тоже не помешало немного улучшить подобным способом убежище в горах.
Впрочем, что-то я отвлеклась, а ведь мы посреди наполненного враждебными аякаси поселения. Уловив мою мысль, Тама дополнительно прикрыла вход в пещеру барьером. Хотя мы и старались действовать очень тихо, но вдруг кто-то всё же вздумает сюда заглянуть.
— У него не осталось других средств связи с наместником в Кии? — на всякий случай уточнила я у Тамы.
— Нет, — замотала она головой. — Я это проверила.
— Тогда нам лучше поскорее уходить отсюда, — заметила Куэс.
Я была полностью с ней согласна, так что кивнула в знак того, что поддерживаю её в этом и, заодно, стукнула рукоятью меча по виску валяющегося главы поселения. Так надёжнее, магия магией, но вдруг ещё очнётся.
— Есть одно дело, которое я бы хотел ещё тут сделать, — произнёс вслух Сутоку, после чего добавил уже мысленно. — Объявить о своём возвращении и, заодно, сделать так, чтобы оно прошло должным образом. У нас ещё достаточно времени до того, как спадут наши чары в хранилище? — что-то в его мыслях, подсказало мне, что последний вопрос он задал лично Таме, а она просто передала его нам всем.
— Думаю, что какое-то время они ещё продержатся, но нам стоит поторопиться, — ответила она после короткой паузы, в течение которой Тама активно использовала магию.
Сутоку в ответ кивнул, после чего добавил, что это не займёт много времени, и стал применять какую-то свою магию. Тама, по-видимому, ослабила барьер у входа в пещеру, поскольку снаружи раздался громкий голос точь в точь похожий на голос Сутоку.
— ...вернулся и скоро прогоню прочь узурпировавших власть предателей, — похоже, что самое начало мы пропустили, впрочем, не думаю, что там было что-то интересное для нас. — Кроме того, что они предали меня, они ещё предали и вас, взяв на себя обязанность, заботиться об остальных тэнгу, и не выполнив её. Вместо этого они вовлеки вас в ненужную вам войну, которая скоро ударит по ним же и ещё заденет всех остальных аякаси, включая и тэнгу. Теперь же я уйду, прихватив с собой когда-то данный мною дар и главу вашего поселения в качестве заложника. Все остальные не пострадают, если, конечно, не станут мешать мне и моим спутникам.
— Всё, теперь мы можем уходить, — объявил нам Сутоку.
Я уже приготовилась, что мы сейчас перенесёмся обратно, когда неожиданно Тама передала по нашей внутренней сети:
— Кроме того, что ты говорил им, ещё ты применял свои способности, чтобы повлиять на события, которые будут потом происходить в этом поселении. Ты хорошо спрятал это, но я всё же заметила.
Любопытно, что же такого он там делал? Похоже, что всех остальных это тоже заинтересовало.
— Это должно подтолкнуть события в нужную нам всем сторону, — его мысленный ответ прозвучал так, что у нас всех пропало желание выяснять, что же именно он сделал. В конце концов, сделанное им пойдёт нам же на пользу. Чем быстрее Сутоку захватит власть среди остальных тэнгу, тем проще нам будет.
Сидзуку
Никак не вмещается в голове, сколько сейчас вис лежит рядом со мной. В то время как остальным аякаси приходится тратить много сил на её добычу, и то её вечно не хватает, тэнгу, похоже, купаются в роскоши, раз могут позволить столько её хранить. Мамы Куэс и Ринко с Тамой и императором, уже принесли оттуда три мешка и, когда были здесь в последний раз, заметили, что там осталось ещё столько же. Хорошо, что мы прихватили с собой мешки с большим запасом, рассчитывая после полететь сразу ко второму складу.
Наконец, они появились с очередным мешком, после чего мама Куэс торжественно объявила, что это последний, и устало присела на камень, добавив при этом, что она использовала все прихваченные с собой накопители и сама израсходовала очень много сил.
— И насколько много здесь цзин? — спросила Ринко, осматривая нашу добычу.
— Думаю, что где-то на тридцать-сорок миллионов долларов, — ответила Куэс. — Это, разумеется, приблизительная оценка на глаз.
Ринко с большим почтением во взгляде ещё раз осмотрела мешки. Я её хорошо понимаю. Хотя деньги и плохо передают ценность этого сокровища, но в любом случае это настоящее богатство.
— Конечно, без очень серьёзной причины мы не станем её продавать, — добавила Куэс, и я была полностью с ней согласна. Обменивать жизненную энергию на деньги — это довольно-таки глупо. — Она сама по себе ценна. И не забывай, что мы ещё должны отдать Сутоку его долю. Кроме того, у нас появилась одна проблема. Не уверена, что духи сумеют поднять такой вес, а ведь нам надо побывать на ещё одном складе.
— В связи с этим у меня есть для вас одно предложение, — неожиданно сказал Сутоку. — Совсем рядом с этим поселением есть замаскированный источник, который я когда-то создал. Думаю, его силы будет достаточно, чтобы суметь призвать ещё одного подобного духа, а его охрану уже должны были отозвать в поселение, а если даже там кто-то и остался, то от них будет достаточно просто избавиться.
Это весьма хорошее предложение и над ним определённо стоит поразмыслить. По-видимому, все остальные члены моей семьи решили точно так же, поскольку сформировали сеть и стали его обсуждать.
В это же самое время. Группа Тсучимикадо, уже перегруппировавшаяся после атаки на тэнгу
— Сколько приблизительно там было вис? — обратился Айджи к своей помощнице.
— Точную оценку пока невозможно произвести, но на сумму около полусотни миллионов долларов, — ответила Шидо.
Айджи удовлетворённо кивнул. Добыча была настолько велика, что превосходила их самые смелые ожидания.
"Теперь, если даже нам всё же придётся покинуть Японию, — прикинул он, — то подобная сумма, особенно в таком, мало чем отличающимся от золота виде, поможет клану пережить тяжёлые времена. Впрочем, даже если мы сумеем здесь удержаться, то она всё равно будет не лишней. Всегда найдется, на что её направить".
— Шидо, — обратился Айджи к ней. — Свяжись пока с группой Кагамимори и узнай, как у них обстоят дела.
Пока та это делала, Айджи ещё раз мысленно прошелся по всем пунктам уже проведённой операции, чтобы прикинуть, что в следующий раз можно будет улучшить или использовать в новом нападении на тэнгу. В самом начале операции группа из десяти человек устроила беспорядок на другом конце поселения тэнгу, чтобы отвлечь внимание, и ей это более чем удалось. Тэнгу так и не отправили солдат проверить, что творилось в пещерах рядом с ними.
"Определённо нам нужно больше боевых сикигами, умеющих принимать материальную форму, и побольше таких, как Юра, умеющих удерживать сразу двоих из них, — отметил он недостатки в собственном клане. — Сегодня, когда стану докладывать результаты старейшинам, нужно будет ещё раз это подчеркнуть. Сколько времени прошло с тех пор, как мы перестали пользоваться поддержкой армии или наёмников, а до сих пор предпочитаем делать упор на использование барьеров и сковывание аякаси. Это определённо нужно изменить. Как минимум половина клана должна начать использовать боевых сикигами".
Пока же первая группа отвлекала внимание тэнгу, основная группа, вернувшись в материальный мир в пещере, выполнила следующий пункт плана, нейтрализовав охранников и потом разделившись на две подгруппы. Первая осталась охранять вход на случай, если тэнгу всё же что-то заметят в поднявшемся переполохе, вторая при помощи подходящих для этого духов уничтожила магические ловушки в помещении склада и выгребла оттуда все накопители с вис. По окончании операции, все группы покинули поселение, предварительно оставив надпись на стене, о взятие с собой заложников и условиях, на которых тем сохранят жизнь.
"Нам повезло, что стены пещеры были хорошо изолированы, — обдумывал Айджи эту часть плана, — так что мы могли свободно заниматься там магией. Подозреваю, что больше подобная стратегия не пройдёт. В следующий раз тэнгу разместят в прилегающей к складу пещере мины или установят какие-то другие ловушки. Впрочем, мы с самого начала рассчитывали на подобную возможность, поэтому и наняли для проверки пещеры Якоуин. Дорого кстати. Хитсуги хотела взять процент от добычи, но хорошо, что я настоял на определённом авансе. Ещё надо будет подробно расспросить нападавших на поселение членов клана. Юра успела сказать, что ей так и не попалось ни одного мага-тэнгу. Возможно, что все они призваны сейчас в основное войско и в обычных поселениях никого из них не осталось. Впрочем, после наших ударов это в любом случае может измениться".
— У Кагамимори всё в порядке, — прервала его размышления Шидо. — Они также покинули место проведения операции и сейчас летят обратно.
Айджи удовлетворённо кивнул, после чего подумал, что, скорее всего, Кагамимори не стали захватывать заложников, как это сделали они, а просто убили всех охранников после проведения операции. По крайней мере, так Касури намеревалась с ними поступить, когда он озвучивал намерения Тсучимикадо и Амакава по захвату пленных. По его мнению, зря, поскольку убить их всегда можно и потом, а что-то за них с противника всегда можно получить. Хотя бы потом обменять на таких же пленников с их стороны.
— Теперь только осталось связаться с Амакава, — произнёс вслух Айджи.
Новости, узнанные от Амакава, заставили его забыть о накопившейся за весь день усталости. Кроме того, что они сумели успешно захватить склад, Амакава ещё умудрились взять в заложники главу поселения, лишить тэнгу средства связи, и в данный момент использовали их источник, чтобы призвать нового духа, поскольку не были уверены, что грузоподъёмности уже имеющихся будет им достаточно. В свою очередь, Айджи заверил их, что они без особых проблем могут пока сохранить свое нападение в тайне, поскольку Тсучимикадо тоже захватили заложников и оставили для тэнгу соответствующее сообщение.
— Наш серьёзный промах при планировании, — заметил Маки, когда Айджи рассказал своим помощникам о том, что он только что узнал. — Нужно было разведать, где проживает глава поселения и одним ударом лишить тэнгу связи и посеять среди них дополнительную панику. Впрочем, об этой особенности поселения нам ранее не было известно.
Айджи кивнул в ответ на его слова. Про себя же он подумал, что нашёл ещё одно применение пленным. Необходимо как следует расспросить их про обычаи и устройство поселений тэнгу, чтобы в следующий раз не упустить подобную возможность.
Приблизительно в это же время. Второй отряд тэнгу под командованием двух старейшин
Командир отряда тэнгу, хотя командовал сейчас, конечно, не он, а двое старейшин, посмотрел, как те подготавливают какие-то магические круги неподалёку от окраины города. Ему, как и его подчинённым? было интересно, зачем те это делают, но он не рискнул задавать вопросы. О дурном нраве их новых командиров до сих пор ходят легенды.
— Всё готово, — заявил ему, наконец, один из них. — Мы можем двигаться дальше.
Командир немедленно отдал распоряжение отряду усесться опять в людские машины. Уже когда они тронулись, он ещё раз подумал о том, зачем всё это. Хотя они и находятся недалеко от их новой цели, но всё равно сомнительно, чтобы какое-то колдовство сумело подействовать на подобном расстоянии. И самое главное, в прошлый раз они ничего такого не делали, правда, тогда ими командовали советники...
Тама Амакава
— Хорошо, только соблюдайте дополнительную осторожность, — сказал Айджи через своего ворона, после чего отозвал его обратно, оставив на его месте бумажку, которую Сидзуку немедленно спрятала обратно в карман.
В общем-то, нам сильно повезло, что конкретно этот источник был расположен глубоко в пещере, которую охранял небольшой контингент воинов тэнгу. Внешнюю охрану они, по-видимому, сняли из-за начавшейся паники, или может эти солдаты были одни из тех, которые пытались штурмовать толпой склад и были оглушены Сутоку. В любом случае, сам источник охраняло всего несколько аякаси, которых Сутоку вывел из строя, слетав в пещеру в бестелесном состоянии. Пока он подготавливал для нас пещеру, мы провели все предварительные процедуры по призыву духа, и сейчас просто доделывали работу, придавая тому с помощью энергии источника плоть.
