Наконец, мы с Куэс закончили нашу работу, и перед нами материализовался ещё один собрат Райу.
— Как ты хочешь его назвать? — обратилась к Куэс Сидзуку. — Имя довольно важно, нано.
Управлять этим духом мы поручили ей, так что Куэс действительно придётся придумать ему имя.
— Пока я ещё не знаю, но что-нибудь придумаю за время, пока мы летим, — ответила ей Куэс.
— Будет лучше, если в первый раз ты полетишь на нём, нано, — заметила Сидзуку. — Так что нам придётся разделиться.
После недолгого обсуждения мы решили, что пока с ней вместе полетит Юто и Химари, Ринко же полетит вместе со мной и Сидзуку. Мы быстро перераспределили груз. Пусть духи и смогли вдвоём его поднять, когда доставляли в эту пещеру, но так будет надёжнее, после чего приготовились к отправлению.
— Ну что, теперь на север? — немного задорно спросил Юто.
— Да, — хором ответили ему мы, а Сидзуку добавила своё любимое "нано".
Мы взлетели, теряя прямо на ходу материальность, пронеслись сквозь потолок пещеры. Миг и мы уже под открытым небом. Я припомнила наше положение на карте, потом, где расположена наша цель, и уверено указала нужно направление.
— Туда, — произнесла я вслух и, после того, как мы тронулись, мысленно обхватила всех трёх духов и стала подталкивать их, увеличивая нашу скорость.
Глава 13
28.07.2012 Вечер. Недалеко от поселения тэнгу к западу от Киото. Тама Амакава
В отличие от предыдущего склада, здесь было значительно больше охранников, кроме того, несколько тэнгу работали сейчас внутри хранилища, складывая накопители с цзин в несколько мест. Если судить по форме получаемых у них скоплений, то они собирали их в мешки, но точнее при помощи моего сканирования сказать было нельзя.
Так, похоже, что местные тэнгу не только получили перехваченный нами приказ об усилении охраны у входа в склад и начале подготовке к перевозке его содержимого, но и приступили к его исполнению. Наместник, который с нами связался, так и не заподозрил подмены, и кроме инструкций ещё расспросил меня: не было ли каких-нибудь происшествий, особенно связанных со складами в обработанном нами поселении. Я заверила его, что ничего подобного не было, и, насколько я могла судить, он этому поверил. Любопытно, как они потом собираются перевозить цзин, и вообще, продумывали ли они этот момент? По крайней мере, когда мне передавали инструкции, то ничего об этом не сообщили. Айджи, с которым мы после этого связались, пообещал, что его клан будет следить за ситуацией, и если обнаружит перевозящий аккумуляторы отряд, то немедленно его атакуют. При этом у меня ещё мелькнула забавная мысль о интернет-меме про грабёж караванов...
В целом же этот склад был меньших размеров, чем предыдущий, поскольку в этой области, по словам Сутоку, было меньше поселений, но так как в этот раз он располагался в поселении, где проживал назначенный советом наместник, то войск здесь было больше, и среди них мог попасться кто-то опасный.
Передав всю имеющуюся информацию по нашей сети разумов, я приготовилась к обсуждению стратегии. Сейчас, кроме того, что придётся думать самой, нужно будет пересылать мнения других, касающиеся этого вопроса.
— Хотя операция и будет рискованней, чем предыдущая, но этот склад реально захватить, — начала первой Химари. — Насколько я поняла, большая часть солдат стережёт выход, внутри же должны быть большей частью простые тэнгу. Хотя учитывая общую подготовку среди них, они всё равно могут доставить нам неприятности.
— Согласен, — пришёл ответ от Сутоку. — Кроме того, хотя бы пара воинов должна быть внутри, чтобы следить за рабочими и не давать им красть. Тама, у тех, кто внутри, есть какое-нибудь магическое оружие, или в их телах присутствуют следы владения необычными способностями аякаси? — обратился он ко мне.
— Нет, — не задумываясь, ответила я. — Несколько зачарованных мечей есть у воинов снаружи, и, насколько я разглядела, в телах у всех них нет развитых структур, свидетельствующих об особых способностях аякаси, по крайней мере, отличных от остальных тэнгу. Правда, у многих среди них есть развитые энергетические центры, связанные со стихиями камня и воздуха, так что они могут преподнести нам сюрпризы, — в этот раз я послала мысль вместе с образами, чтобы их понял Сутоку, который ещё не привык к современному языку. Впрочем, на его счёт ни в чём невозможно быть уверенной.
— Сомнительно, что среди оставленных в поселении охранников будут какие-нибудь таланты, — заметил Сутоку, — правда, совсем исключать это тоже нельзя, — и от всех присутствующих в сети разумов пошла волна согласия с его словами.
В конце концов, Сидзуку, обладавшая впечатляющими талантами, жила раньше обычной жизнью аякаси в поселении рядом с Такамией и была мало известна за его пределами. Вполне возможно, что и здесь есть какой-нибудь самородок, придержанный местным управляющим лично для себя.
— Во время атаки я перенеслась бы сюда, — послала образ Химари, который я потом передала всем остальным. — Судя по всему, эту пещеру, не стали слишком сильно переделывать, так что в ней остались естественные закругления. Здесь у нас будет несколько лишних мгновений форы, в течение которых можно будет защититься после переноса и успеть изолировать помещение от бойцов снаружи. Единственное, что меня смущает, так это то, что в отличие от прошлого раза, двери в помещение могут быть открыты, и тогда в него успеют забраться несколько воинов.
— Мы с ними справимся, — заверил её Сутоку.
Я, правда, решила не высказывать мнение по этому вопросу. Как показал мой последний опыт, если Химари что-то кажется не так, то будет лучше её послушать.
— Да, — послала в ответ мысль Химари, — но не забывайте, что с вами будут ещё Ринко и Куэс, которые уязвимее вас двоих. Так что если мы туда всё же отправился, то должна пойти как можно большая команда.
Хотя может возникнуть лишняя толкучка, но это действительно снизит опасность для дезориентированных в первые мгновенья Куэс и Ринко. Впрочем, благодаря возможности Ринко связывать разумы, мы в любом случае будем действовать согласованно, и сможем избежать неразберихи в первые мгновенья боя.
— Кого мы возьмём? — задала вопрос Куэс. — Учтите, что я не смогу перенести нас всех.
— Думаю, что меня и Сидзуку будет достаточно, — ответила ей Химари. — Ты уже переносила больший вес, так что, думаю, всё получится. Кроме того, Ринко не сможет объединить большее число разумов, даже с помощью Тамы.
После этого, ещё раз всё обсудив и взвесив все риски, мы всё же решили напасть на это место. Первым делом, мы обговорили, что каждый будет делать после телепортации в пещеры, а также пришли к общему выводу, что отправляться туда нужно немедленно. Работники уже погрузили большую часть содержимого склада в мешки, и, если мы ещё промедлим, то они унесут их в другое место, откуда, возможно, будет сложнее их достать. Кроме того, пока мы летели сюда, то Сутоку почти полностью восстановил запас наших сил, так что нам ничего не препятствовало немедленно начать действовать.
Поскольку нам нужно было торопиться, то пришлось отказаться от создания скрывающего магию круга, и ограничиться чарами Сутоку. Пусть они и не столь долговечны, зато, в отличие от ритуальной магии, не потребуют много времени на своё создание.
Как только мы закончили составление плана, Ринко отделила от ментальной сети Сутоку и подсоединила к ней Юто, который на время уступил своё место императору тэнгу. Я быстро передала ему весь разработанный нами план, после чего мы все вместе поинтересовались, что он о нём думает. Тот, в общем-то, с ним согласился, правда, заметил, что если присутствует серьёзный риск, то можно и не нападать. У нас и так уже достаточно аккумуляторов с запасённой в них цзин, а попытаться утихомирить тэнгу можно и каким-нибудь другим, более безопасным способом. Ещё ему не понравилось в этом плане, что мы его опять оставили в лагере, но на это Химари напомнила, что Куэс может переносить ограниченный груз, а Ринко может связать вместе только четырёх человек или аякаси, не считая себя и меня. С этим Юто был вынужден согласиться.
Мы быстро завершили все приготовления и были готовы начать перемещаться. Мы встали таким образом, чтобы при переносе я с Сутоку оказались в передних рядах и защищали всех остальных. Кроме того, я заранее создала перед нами защитный барьер, который Куэс должна будет перетащить вместе со всеми с нами. Теперь осталось только нащупать нужную нам точку в пространстве и можно туда отправляться.
В это же время. Отряд тэнгу под командованием двух старейшин
— Магов поблизости нет, так что можно начинать операцию, — объявил заклинатель тэнгу, только что получивший информацию от разосланных им духов.
Двое древних аякаси, сидящих в салоне микроавтобуса, и так это превосходно знали, но, тем не менее, предпочли подождать, пока это проверят ещё раз другим способом.
— Тогда начинайте выдвигаться к их зданию, — приказал тот, кого звали Маширо.
— Да, — коротко ответил командир отряда, после чего первым двинулся к двери машины.
Сидящие в этом микроавтобусе тэнгу, как, впрочем, и во втором, стоящем рядом с их, были давно готовы выступить. Единственное, что смущало командира — это то, что их численность упала в два раза. Хотя, Томео и пара руководивших им сейчас высших аякаси были уверены, что всё получится, поэтому, наверное, не стоило так беспокоиться.
Тама Амакава
Едва мы возникли, как в полу под нами начало нарастать свечение, и, судя по звуку шагов, к нам уже бежали тэнгу. Ксо! Они слишком рано стали нас атаковать.
Быстро вливаю дополнительные силы в создаваемую магоформу, в результате чего практически сразу завершаю формирование у нас под ногами щита. Вовремя, едва я его закончила, как из пола начали расти каменные шипы, которые упёрлись в невидимую преграду. Такими никого бы не убило, но могло серьёзно ранить удерживаемых сейчас мной в воздухе, а поэтому неспособных отпрыгнуть в сторону, Куэс с Ринко.
Перестаю удерживать всех остальных телекинетическими жгутами, и немедленно начинаю действовать обеими частями своего разума. Вначале быстро выстреливаю вперёд ментальным щупальцем и нахожу сквозь непроницаемую даже для моего взгляда стенку дверь, после чего создаю блокирующий через неё вход барьер. Плохо, несколько аякаси уже прорвалось вовнутрь и ещё несколько видны из-за угла, значит, сейчас будет серьёзная битва. Сутоку, по-видимому, ориентируясь по запомненному им строению пещеры, нанёс мощный удар спереди, но сейчас некогда выяснять насколько он был эффективен.
Быстро, пока не стало хуже, прикладываю к своему щиту ладонь и создаю на другой его стороне струю пламени, чтобы отогнать тэнгу, и одновременно творю преграду, блокирующую проход в нашу часть пещеры. В последний момент у меня что-то щелкает в голове, и я догадалась сделать преграду непрозрачной, чтобы нас не было сквозь неё видно. Почти вышло, но трое всё-таки прорвались, поднырнув под струёй или перепрыгнув её при помощи магии.
Пока тэнгу нас не атаковали, делаю шаг вперёд, заслоняя щитом Куэс с Ринко, и в этот же момент чувствую, как позади активируется чужая магия. Бросаю взгляд через плечо. Плохо, под Куэс и Ринко уже начинает расцветать магическая зона. Так, быстро нащупываю в голове нашу сеть и шлю всем остальным картину магических вибраций. Куэс и Ринко немедленно отпрыгнули в сторону, избежав удара, но появилось ещё несколько магических зон, о которых нужно сообщать, и ещё меня пытаются обойти проникшие к нам воины. Похоже, придётся оставить нападение остальным и заняться исключительно защитой.
Химари Амакава
Так. Похоже, Тама увязла в сражении. Сейчас ей, кроме поддержки нескольких барьеров, приходится ещё защищать Куэс и Ринко, так что за дело придётся взяться мне самой вместе с Сидзуку, поскольку Сутоку сейчас занят тэнгу за барьером. Недолго думая, выхватываю клинок и направляюсь навстречу к тэнгу, чей меч сияет в картинке в моём мозгу. При этом слева от меня хлестнула струя воды, заставив ещё одного тэнгу, с обычным мечом, немного отступить. Последнего, похоже, взяла на себя Тама, блокируя барьером его передвижение. Что же, приступим.
Тэнгу встретил меня блоком, и попытался контратаковать, так что я отступила, чтобы избежать удара. Проблемы слишком тесных помещений, на открытом пространстве я бы просто отпрыгнула. И ещё, при соударении клинков не было никаких особенных эффектов. Его катана, как и моя, просто усилена и не позволяет пропускать через неё силу, как некоторые мечи. Уже неплохо. Впрочем, нельзя расслабляться. Тэнгу Сидзуку перепрыгнул в момент удара её водный хлыст и сейчас готовился атаковать меня. Плохо, но должна справиться.
За мгновенье до того, как второй тэнгу до меня добежал, его в зрении Тамы неожиданно окутала светящаяся пелена, идущая откуда-то сбоку, и он упал, споткнувшись. Куэс! Но сейчас некогда на него отвлекаться. Мой основной противник яростно атаковал меня, скорее всего, надеялся, что его поддержит упавший, так что мне пришлось перейти в глухую оборону. Контратаковать я не стала, решив дождаться, что будет дальше.
Похоже, что я правильно всё рассчитала. Сидзуку хлестнула толстым жгутом упавшего тэнгу, от чего он, по-видимому, потерял сознание, и принялась помогать мне, пытаясь ударами достать моего противника. Тот сам перешёл в оборону, и мы вдвоём уже начали теснить его в угол, как, вдруг, я почувствовала, что на нём концентрируется сила Сутоку, и через мгновенье тэнгу упал, потеряв сознание. Я быстро огляделась. Противник Тамы валялся, скрючившись от боли, а через мгновенье и он потерял сознание, на этот раз от удара Тамы. Через мгновенье после этого щит Тамы растаял в воздухе, по нашей сети пришло положение оставшихся в сознание тэнгу за пределами двух её барьеров. Сутоку не стал тратить зря времени и немедленно нанёс по ним новые удары. Уф, похоже, что мы всё же победили.
— Всё, теперь пока я не закончу зачаровывать необходимый минимум предметов, то не вылезу из нашей пещеры, — заявила Тама по нашей сети, как только последний из тэнгу был оглушён.
— Согласна, — сразу же после этого пришла перетранслированная мысль Куэс. — Мне также необходимо сделать себе новый гримуар.
Пожалуй, нам действительно стоит усилить свою мощь таким способом. Учитывая, насколько хорошо вооружён и численно превосходит нас противник, это будет весьма кстати.
Наместник над поселениями тэнгу в западной части Хонсю
— Что там такое произошло? — нетерпеливо спросил у своего личного заклинателя ответственный за этот регион Японии тэнгу.
— Пока что я вижу, валяющиеся тела твоих солдат прямо около входа на склад, — неторопливо ответил тот, прикрыв глаза, и после короткой паузы добавил. — Живых, но без сознания.
— Что со складом? — с замиранием в голосе спросил наместник. Если что, отвечать придётся лично ему.
— Не понятно, — по-простецски ответил ему маг, — Он защищён заклятьями, которые не позволяют моему сикигами проникнуть вовнутрь или увидеть, что там твориться. Единственное, чего я могу сказать, это то, что дверь в хранилище сейчас закрыта и заблокирована двумя барьерами: один, внешний, по-видимому, защищает от магии, и за ним есть ещё один непонятно что делающий. Тот, что защищает от магии, похоже, окружает всю пещеру, — немного помедлив, добавил он, после чего сказал ещё одну вещь. — Ещё одно. Эти барьеры, скорее всего, созданы способностями аякаси, а не заклинаниями, поскольку в них нет остаточной структуры или центров силы. Это всё, что я могу отсюда сказать.
