— Знаешь, детка, мы рассудили, что лучше тебе оставаться живой и в своём уме, — несколько жёстко ответил Дамблдор. — Почить в бозе и свихнуться ты всегда успеешь, у тебя прекрасные шансы и для того, и для другого. Волан-де-Морт не дремлет. Он весь год пытался добраться до тебя и до Гарри, собираясь, возможно, убить вас обоих. Ты всегда можешь облегчить его задачу, но имей в виду, что от тебя зависит судьба этого мира. Мы с ног сбились, пытаясь защитить тебя, но не думай, что мы делали это исключительно ради тебя. — Мелисса-Маргарет притихла. — Ты — это установившийся порядок вещей. Ты — незыблемость устоев этого мира. Что бы ты ни говорила, мы будем охранять тебя даже от тебя самой. Слишком многое поставлено на карту. Ты не принадлежишь себе, ты — всеобщее достояние. На тебе лежит большая ответственность, и никто не виноват, что этот тяжкий груз лёг именно на твои плечи. Не впадай в панику и истерию. У каждого в жизни своё предназначение. У тебя оно такое. Эксперименты на живых людях ставим не мы, а сама жизнь. Мы просто не могли предусмотреть всего того, что произойдёт в результате нашего вмешательства в естественный ход событий. Мы рисковали, возможно — ошибались, но жизнь сама всё расставила по своим местам. Мы не смогли предположить всего, не смогли полностью проконтролировать ситуацию. Так получилось с Анонимом, подхватившим нашу затею с порочащими письмами, и с кольцами наследников Слизерина. Мы знали, конечно, что Волан-де-Морт попытается до тебя добраться, но не знали, когда и каким образом он это сделает. В любом случае, тебе надо было всё это время оставаться в школе, которая является самым безопасным местом для тебя, а, значит, залогом нерушимости традиционного порядка вещей.
— То есть получается, что Аноним мог написать любую гадость, я всё равно осталась бы в школе? — кажется, Мелисса-Маргарет сменила гнев на милость и перестала возмущаться.
— Да. Правда, мы не знали, что делать со всеми теми письмами разгневанных родителей, которые приходили на адрес школы с требованием немедленно вас уволить. Пришлось их просто игнорировать. Ты сама ничем не рисковала. Помнишь, как вы пришли ко мне вместе с Гарри после выхода той особенно абсурдной статьи? Мне было ужасно жаль вас обоих, таких растерянных и расстроенных, но даже в той ситуации я не мог открыть вам правду и подвергнуть риску. А ситуация разрешилась сама собой. За тот короткий срок, что ты, девочка, у нас проработала, ты умудрилась завоевать сердца учеников, их любовь, признание и уважение. Никогда не забуду, какую демонстрацию устроила Гермиона. Сильно сомневаюсь, что такое же количество учеников придёт просить меня остаться, если однажды я решу всё бросить и покинуть Хогвартс! — улыбнулся Дамблдор.
Все невольно рассмеялись.
— То есть, по сути я работаю всего год? А как же мои министерские ликвидационные задания? Работа в Индии и Египте? Успокоение Духа Предков в Мексике? Ожившие мумии и снятие проклятия Перехода в Двухмерное Измерение, наложенное на одну из пирамид? А поиск изготовителя исчезающих маггловских ключей? Обезвреживание плюющихся кипятком полтергейстов? Ловля экспериментальных крысоголубей, которых по глупости расплодил Дианнон Хаббард в Липтике, и которые вырвались на волю? Тушение самовозгорающихся шкафов с продуктами? Укрощение взбесившихся тостеров, в которых поселились пикси? Или это были докси? Отлов летучих мышей-вампиров? Я же всё это прекрасно помню! — Она так искренне произнесла последнюю фразу, топнув для убедительности ногой, что все снова рассмеялись, что было весьма бестактно и совершенно неуместно в данной ситуации.
— Дорогая Мэгги, — терпеливо проговорил Снегг. — Вы помните только то, что у меня хватило фантазии вам вживить в качестве воспоминаний. Попробуйте зафиксировать ваши воспоминания на каком-нибудь одном моменте, и у вас ничего не получится. Всё будет размыто и лишь в общих чертах. У меня не было времени детально продумывать ваши приключения. На самом деле вы проработали в Министерстве немногим более месяца, обезвредив пару летающих мётел, по ошибке попавших к магглам да ещё изъяв ковёр-самолёт у Фигги, ну, Миссис Фигг. Кстати, вы не случайно оказались в доме Арабеллы именно в тот день. Она же куда-то уезжала, а Гарри нельзя было оставлять одного, без присмотра родственников. Вот мы и подкинули Артуру Уизли идею отправить вас на ликвидацию якобы недавно зафиксированного у Фигги ковра-самолёта именно в тот день.
— Как же вы всё продумали... — Мелисса-Мэгги была обескуражена. — Так, ещё раз: всё, что я помню, на самом деле не мои воспоминания?.. Вы всё-всё стёрли? Но ведь без воспоминаний я никто! Я уже не Мелисса Найтингейл, но явно ещё не Маргарет Поттер. Как же так? И что из моих воспоминаний теперь правда, а что вымысел? У меня в голове каша, аккуратно сваренная профессором Снеггом...
— Да нет же, Мэгги, не всё так плохо. Я лишь поменял в вашей памяти ваше собственное имя и... стёр воспоминания о паре-тройке незначительных знакомых, которые всё равно считали вас погибшей. А в остальном... Мне даже не пришлось менять вам воспоминания о вашей семье. Джеймса Поттера вы и так всегда звали Руди, у вас с ним какая-то игра была, я это знал. А имена Лилли и Гарри я не стирал вовсе. Так как звали ваших погибших родственников?
— Правильно, Руди, Лилли и Гарри... Вы и правда этого не стирали...
— Пришлось, правда, стереть вам в памяти их внешность, чтобы вы не узнали их на фото-графиях, если вдруг вам их покажут, поэтому вы жаловались, что никак не можете вспомнить внешность любимого брата. И я вовремя подсуетился, потому что Гарри действительно показал вам снимки своей семьи. И в итоге вы их не узнали, вы не узнали даже себя, потому что не помнили, как вы выглядели в детстве. Я подслушивал ваш разговор, прячась за раздвижной панелью в тайном коридоре. Я проследил за вами, идя по вашим следам...
— Кого это ты назвал парой-тройкой незначительных знакомых?! — взбеленился вдруг Сириус, до которого с небольшим опозданием дошло, что Снегг говорил о нём и Люпине. — Уж не меня ли и Римуса? Да мы её самые близкие люди! Вернее, были ими, пока ты основательно не позаботился о её памяти!!! Ты мерзкий слизняк! Ты воспользовался ситуацией и в личных целях заставил её забыть меня!!! Вернее — нас!!!
Его с трудом усадили Чарли и Билл, а Снегг лишь презрительно улыбнулся, делая вид, что не понимает, о чём идёт речь.
— Было бы, кого забывать! Оборотень, едва не укусивший её, и пленник Азкабана, всемирно известный предатель и фактически убийца её семьи, перебежчик во вражеский стан... Эти, что ли, воспоминания я должен был ей сохранить? Скажите спасибо, что я это стёр! Иначе она никогда в жизни не взглянула бы в вашу сторону, лучшие друзья! — ловко вывернулся Снегг, представ чуть ли не благородным, хотя на деле он руководствовался своими эгоистическими интересами, а не спасением репутации Блэка и Люпина.
Блэк быстро остыл. Как бы парадоксально и абсурдно это ни звучало, Снегг был прав. В глазах Маргарет он был убийцей и предателем, потому что она не знала правды. Лучше было ей действительно о нём не помнить до поры до времени.
— Слушайте, а можно... А можно мне вернуть мои воспоминания? — спросила вдруг Мелисса-Мэгги немножко невпопад, потому что она мало прислушивалась к спорам и думала о своём. Вид у неё был удручённый, словно ей самой не верилось в такую возможность, она будто и не надеялась на положительный ответ.
— Это будет довольно сложно, но в принципе можно, — ответил Снегг, хмурясь.
— А я не забуду события этого года? Ведь столько всего важного произошло...
— Нет, — твёрдо ответил Снегг. — В вашей памяти останется всё, что вам так... м-м-м... доро-го. Если вы сами не попросите меня это убрать. Как насчёт того, чтобы стереть воспоминания о паре скандальчиков? — продемонстрировал он свою приверженность чёрному юмору. — Я также верну вам то, что стёр... по своей прихоти, чтобы уж быть до конца благородным. — Он на секунду задумался, искоса бросив взгляд на Сириуса, полный зависти и ревности, потом сморг-нул задумчивость и произнёс уже другим тоном:
— Сеанс можно провести прямо сейчас. Любопытных прошу в мой кабинет. И лучше нам воспользоваться тайным коридором, чтобы не привлекать излишнего внимания.
...Гарри шёл давно знакомым путём, держа тётю за руку. Он вспоминал, как они впервые увидели Снегга, ведущего Мелиссу в свой кабинет на сеанс, управляя ей с помощью Империуса. Неужели это было всего лишь осенью? Столько всего случилось с тех пор, этого с лихвой хватило бы лет на пять ...
Наконец молчаливая процессия добралась до подземелий.
Снегг с трудом разместил их всех в своей комнате. Он быстро и умело подготовил зеркало воспоминаний к работе, капнув в него напоследок крови единорога. Зеркало сразу же замерцало, засеребрилось, зарябило, его поверхность пришла в движение.
— А теперь, Мэг, ты должна мне помочь, — тяжело вздохнув и будто собираясь с мыслями начал Снегг. — Вызови в памяти самый счастливый момент своей жизни. Своей прошлой жизни. Сосредоточься и не торопись. Даже стёртые воспоминания можно вернуть силой воли. Сделай это, ты сможешь.
Мелисса-Мэг закрыла глаза, наморщила лоб и зашевелила губами в надежде что-нибудь вспомнить. Сириус взял её за руку, но она этого даже не заметила. Лицо у неё было напряжён-ное.
— Странно, — проговорила она наконец. — Мне на ум приходит лишь что-то абстрактное. — Она снова закрыла глаза, отдаваясь во власть стёртых воспоминаний.
— Что ты чувствуешь? Опиши свои ощущения, это может помочь, — посоветовал ей Снегг.
— В лицо дует холодный ветер. Пахнет кожей. Под щекой что-то твёрдое... Я поднимаю глаза и вижу звёзды... Мириады ярких сверкающих точек. Мне очень хорошо, будто сбылась моя самая дикая мечта...
— Прислушайся.
— Раздаётся какой-то мерный надрывный звук. Не знаю, как вам его описать. Это звук как от ...маггловского мотоцикла!
Вдруг Сириус широко улыбнулся.
— Я знаю, что это было. Это был мой летающий мотоцикл.
— Что? — воскликнули все одновременно, а Мелисса-Мэг резко открыла глаза:
— Откуда здесь, в этом мире, маггловский летающий мотоцикл?
— Долгая история. Но, тем не менее, у меня он был. В данный момент это неважно. Важно то, что ты вспомнила. Это был конец августа, тебе было пятнадцать, и в тот день я повёз тебя на своём мотоцикле на озеро Лох-Несс...
На лицах всех присутствующих отразилось безмерное удивление и недоверие, а Снегга аж перекосило от злости.
— А что здесь такого? — возмутился Сириус. — Сейчас я вам всё расскажу, подождите падать в обморок.
В качестве практики после окончания курсов повышения магической квалификации мне досталось изучение Несси, самого большого келпи на территории Великобритании. Это самый крупный водяной дракон-оборотень, известный даже магглам. Они его называют Лох-Несским чудовищем. Его изучали все, кому не лень, что магглы, что волшебники, и я в том числе.
Мы должны были поехать с напарником, но тот заболел. Я заскочил к Поттерам за палаткой, но Джеймса с Лилли не оказалось дома. Взяв Гарри, они отправились к кому-то в гости. По глупости я рассказал о поездке Маргарет, и кто только меня за язык тянул... Она пристала ко мне как репейник: возьми да возьми меня с собой. Я до конца отнекивался, но она надавала мне кучу обещаний, что будет хорошо себя вести, помогать, не мешать, и всё такое.
— И ты её взял? — возмутился Снегг.
— Ну да, а что в этом такого? На озере в одиночку всё равно делать было нечего, а Мэг умела уговаривать. Я подумал, что ничего страшного не случится, если я возьму девочку с собой — проветрится немножко. У меня был немного усовершенствованный летающий маггловский мотоцикл. Я им пользовался благодаря одной хитрой лазейке в законе об использовании маггловских артефактов, которую оставил несознательный Артур Уизли.
Долетели мы быстро, с ветерком. Ночь опускалась тёплая, звёздная...
— Ночь?! — взвизгнула Мелисса-Мэгги, прервав Сириуса. — Мы что, ночью ездили?!
— Помилуй! Кто же следит за Несси днём? Её и ночью-то не очень выманишь. Поэтому поехали мы вечером, а возвращались обратно уже под утро... — оправдывался Блэк. — Может быть, тебе полегчает, когда ты услышишь о том, что за то самовольное похищение тебя из родного дома твой братец выбил мне зуб. Ни за что, между прочим. Он мне и рта раскрыть не дал. Сначала врезал как следует, а потом спросил, как я посмел взять тебя с собой. И это был единственный раз, когда он меня ударил. Зуб потом пришлось приживлять...
— А... Ну, тогда ладно, — девушка успокоилась. — Да, а почему кожей пахло?
— У меня была шикарная чёрная кожаная куртка. Она ещё тебе очень нравилась.
— А почему это были ваши самые счастливые воспоминания? — спросила вдруг Гермиона.
Мелисса-Мэгги задумалась:
— Не знаю... Может, что-нибудь хорошее произошло? — сказала она неуверенно, вопросительно глядя на Блэка.
Тот усмехнулся, исподтишка разглядывая Снегга, у которого всё больше и больше портилось настроение, и это было заметно:
— Ну, если считать приятным тот факт, что ты таки свалилась в озеро, и мне пришлось тебя доставать, сушить одежду прямо на тебе, потому что раздеваться ты наотрез отказалась, а потом ещё у костра греть, то этот день и правда можно посчитать счастливейшим в твоей жизни, — он помолчал пару секунд. — Заодно ты успела два раза завалить палатку, перевернула котелок с супом, утопила в озере маггловский бинокль и довела меня до белого каления своими дразнилками в духе Пивза.
Мелисса-Маргарет покраснела:
— Маленькая я была и глупая, подумаешь... И что, больше ничего не произошло?
— Насколько я помню — нет, — уверенно ответил Сириус. — Несси мы совершенно точно не дождались. И не надо на меня так подозрительно смотреть! Я не отвечаю за чужие счастливые воспоминания. Мало ли, чего тебе там пригрезилось, в глубоком детстве.
— Ничего себе, глубокое детство... — проворчал Люпин. — Пятнадцать лет, не маленькая уже.
— А по мне так маленькая, — огрызнулся Блэк. Но на Мелиссу-Мэгги он почему-то упорно не желал смотреть.
— Эй, вы собираетесь возвращать мне память или нет? Или вы до завтра будете выяснять, во сколько лет девушки становятся взрослыми? — нетерпеливо воскликнула Мелисса-Маргарет.
— Да, приступим, пожалуй, — Снегг встал со своего места. — Садитесь на кушетку, — он взмахнул палочкой, и в центре комнаты возникла симпатичная кушетка, — расслабьтесь, концентрируясь на воспоминаниях. Я применю Империус, чтобы погрузить вас в транс, не бойтесь.
Девушка покорно прилегла на кушетку, послушно закрыв глаза. Снегг аккуратно собрал её роскошные волосы и опустил их в чашу с серебряной поверхностью...
Все затаили дыхание. Снегг применил заклинание и начал задавать вопросы:
— Кто вы?
— Мелисса Магнолия Найтингейл.
— Вы стали Мисс Найтингейл седьмого июля прошлого года. Кем вы были до этого?
— Я не знаю, не помню...
— А имя Маргарет Поттер вам ни о чём не говорит?
— Нет. Я не знаю, кто это.
— Напрягите память, постарайтесь вспомнить, это важно.
