Мне показалось странным, что такое количество людей с Даром за столько лет не смогли найти выход из Отана. Вон даже я сюда уже сюда второй раз попадаю. А типы вроде Дронека и вовсе все ходы и выходы знают. Но причина быстро прояснилась. Наследственные ветки Даров оказались достаточно ограниченными — магов среди них не осталось, стену "просмотреть" некому. Тени или Воины, если и были, тоже самоизжились — то ли как-то ранее смогли покинуть Отан, то ли всех переловили, их же вечно на авантюры тянет, поближе к большим городам. Остались лишь мирные и творческие профессии — Целители, Художники, Менестрели, сумевшие приспособиться к жизни здесь. Зато почти все эмпаты — другим сложнее уходить от слежки. Правда, большинство охотников тоже. Кстати, оказывается, мой Дар может укрыть меня и от эмпатии. Способность приглушать свои эмоции — такой же навык, как, к примеру, умение тихо ходить. Просто раньше я совершенно не задумывалась, что меня можно обнаружить таким способом. А Стас и Дайк оказались Актерами. Теперь все ясно — я тихо хмыкнула, вспомнив допрос. Да уж, Сорби или Кир допрашивают совсем по-другому.
Сытный ужин, алкоголь, усталость от сегодняшних тревог наконец сказались на общем состоянии. Меня разморило. Я расслабленно привалилась к ближайшему дереву, почти не принимая участия в беседе. Братья с удовольствием набросились на Верса с Люськой, расспрашивая о магии. Им-то все в диковинку. Даже представить сложно, что существуют люди, никогда не видевшие ничего магического. Ну пусть ребята рассказывают — главное, чтобы на практике не пытались что-нибудь демонстрировать.
Я держала в руках горячую чашку с чаем и сквозь поднимающийся парок украдкой рассматривала своих новых знакомых. Из поколения в поколение Дар передается только у сильных генетических линий — ребята явно должны быть потомками аристократов, застрявших здесь после возникновения стены. Я принялась анализировать черты лиц, восстанавливая в памяти фото нынешней знати. И чем больше размышляла, тем больше лица братьев казались мне знакомыми, но кого именно они мне напоминали, усталый мозг сообразить не мог.
А дальше, окончательно абстрагировавшись от монотонного бормотания друзей, я незаметно провалилась в сон.
Глава 8
Снилось мне нечто весьма странное. Я вдруг обнаружила себя в спальне принца Эрика — да-да, той самой. На необъятной кровати, поверх роскошного, вышитого золотом покрывала развалился Джек. Синяки под глазами и осунувшееся лицо выдавали крайнюю степень усталости. Я вздохнула, и сердце болезненно защемило — как он там на самом деле... Осторожно подошла к кровати и ткнула Сорби. Ух ты, какой правдоподобный сон...
— Глюк...
— Сама ты глюк. — Пальцы мужчины на удивление сильно и реалистично поймали мое запястье. — А я уже три часа в трансе сижу, дожидаясь, пока ты спать ляжешь.
— Так ты настоящий! — Я радостно бросилась на шею Джеку, а затем запоздало сообразила, что голос у моего собеседника не слишком радостный, и меня, похоже, ожидает взбучка.
Я хотела отодвинуться, но попытка сбежать успехом не увенчалась — мужчина крепко держал меня за талию. Я выгнулась, стараясь отстраниться хоть немного, и взглянула ему в лицо. В стальных глазах мелькали молнии, рот оказался плотно сжат, и вообще от герцога веяло еле сдерживаемой яростью. Я тут же ощутила себя более чем неудобно.
— Скажи мне, Корни, — медленно и подчеркнуто вежливо протянул Сорби, — зачем ты поперлась в лабиринт, если что-то почувствовала? По-моему, мы с тобой договаривались об обратном.
Обманчиво спокойный тон мог заморозить даже Южное море. Я поежилась, отворачивая голову, и, упершись в грудь Джека руками, максимально отклонилась.
— Неужели так трудно было остаться?.. Или предупредить, чтобы я с вами пошел? — вкрадчиво прошелестел мужчина, заставив меня снова поежиться. В сощуренных глазах металась плохо скрываемая злость. — Не говоря уже о том, что кроме себя ты опять подвергла опасности других. Твои друзья в курсе, что перед выходом ты знала о предстоящих проблемах? Их ты предупредила? Спросила, хотят ли они рисковать жизнью?
Я потупила глаза. Сорби таки нашел больное место... То, что я его не послушалась, меня лично до сих пор волновало постольку-поскольку. А вот если что-то случится с Люськой или Версом... в жизни себе не прощу. Я обиженно поджала губы. Сказать было нечего...
— А Берта? Она ведь молчит, но тоже себе места не находит. Только умерла одна дочь, как вторая пропала. И Кир... винит себя. Корни, я ведь тоже серьезно отношусь к предчувствиям, я бы отпустил тебя. Но почему ты не позволила пойти с вами? Неужели ты мне не доверяешь? — Джек сделал паузу, возможно ожидая ответа. — А я? Корни, ты хоть на минуту обо мне подумала? — Мужчина отбросил мои руки и снова развернул к себе, не давая спрятать взгляд. — Ты понимаешь, что я должен почувствовать? И особенно если бы случилось что-то действительно серьезное. А я недосмотрел, не сберег...
Я на секунду представила, что бы я ощутила, если бы что-нибудь случилось с Джеком... и не выдержала — вместо ответа вдруг поддалась порыву и уткнулась ему в плечо, затем тяжело вздохнула и, прижавшись, крепко обняла.
— Прости... Прости, пожалуйста. Меньше всего я хочу причинить боль тебе. Ты же знаешь... Я люблю тебя. И больше не буду... — невнятно пробормотала прямо в его рубашку, не поднимая головы. Сильные пальцы вначале крепко стиснули мое плечо, прижав еще теснее к груди, а затем расслабились и медленно погладили меня по голове. Я услышала недоверчивое хмыканье. — Ну, по крайней мере, я очень постараюсь.
Джек еще раз хмыкнул.
— Не могу я долго на тебя сердиться. — Мужчина слегка отстранил меня, заставив посмотреть в глаза, и уже достаточно спокойно добавил: — Продержитесь день-полтора. Я за тобой приду.
— Мы в Отане, — сообщила я, отведя взгляд.
— Да знаю я, — устало отмахнулся Сорби. — Если бы вы догадались сразу оставить включенным передатчик, мы бы вас уже на следующий день нашли. А так... опоздали.
Джек перекатился на спину, увлекая меня за собой. Я с удовольствием пристроилась рядом с ним.
— Зато мы лабораторию нашли. Кстати, вы ее видели? Что там?
— Видели. Похоже, там размещался центр всей исследовательской сети. Много интересных документов осталось, Кировы помощники разгребают. Потом сама у него спросишь.
Я неловко прокашлялась:
— Надеюсь, ты Кира не сильно покалечил за то, что он отпустил меня?..
— Не сильно, — послышался ответ без намека на шутку. — Как обычно... Дали друг другу пару раз по морде и успокоились. Хорошо, что он тебе хоть рюкзак собрать догадался.
Я приподнялась на локте, заглядывая в лицо мужчине и ожидая продолжения — интересно же, что они там без меня творили, однако Джек моментально сменил тему:
— У нас мало времени. Давай кратко, что у вас произошло.
Я рассказала о нашем пребывании в мешке, о лаборатории, о догадках относительно Отана, о том, как мы вышли наружу и завалили выход. И наконец, обо всем, что узнала сегодня.
— Ты знаешь, — неожиданная догадка прострелила меня, и я резко подняла голову, чуть не дав Сорби в челюсть, — кажется, я нашла парочку Арадеров...
— Ты думаешь, эти ребята...
Я энергично закивала. Все их мелкие обмолвки встали на свои места, едва меня посетила эта мысль. И возраст — с Королевским Даром живут достаточно долго, и то, что Стас женился, а детей не было — не освященный в храме Нери брак не считался законным, а бастардов принцы не плодят. И внешность... теперь я поняла — нет, на Сорби они не были похожи, но вот на Ленси... или на некоторых относительно недавно умерших членов семьи...
— Очень похоже!
— Отлично, — расплылся в улыбке Джек, — будет кому Фелицию сплавить... — пошутил он, но тут же сменил тон на серьезный: — А теперь слушай внимательно. Держитесь поближе к вашим новым знакомым. Езжайте с ними в деревню. Ты говорила, Вешенки? В Отане сейчас неспокойно — до кого-то из верхушки дошла информация о наших проделках, и нарваться на патруль теперь можно даже в глуши. Предупреди об этом своих провожатых. Пусть найдут вам нормальную одежду. Вы с Люськой скажетесь женами братьев. Можете сидеть тихо, изредка глуповато хихикать и краснеть, лузгать семечки — главное лишний раз не заговаривайте с людьми, чтобы не засветиться. Для Отана прокатит. Жена — имущество мужа. Муж не велит — жена рта не раскроет. Верс пусть прикидывается немым и тоже молчит. Кстати, забинтуй ему туго руки — по привычке может неосознанно начать колдовать. Придумаете что-то — обжег, или поранил, или еще что. Неплохо бы и Люське что-то в руки дать — вязанье, например, чтобы пальцы занять. Перетерпите денек, я сам вас найду. Ну вот и все, мне пора.
Я недовольно потянула мужчину к себе за воротник. Джек усмехнулся, легонько поцеловал меня в висок, ласково провел по волосам рукой, затем прижал к себе.
— Прости, милая. Скоро увидимся. — Устремленные на меня глаза неожиданно потемнели, а рот снова сжался в тонкую линию, как в начале разговора. — И попробуй только за это время еще куда-то вляпаться — на цепь посажу, клянусь!
Я честно пообещала сидеть тихо, ждать и не высовываться, но уже спустя пять минут после пробуждения поняла, что не все так просто...
Глава 9
Разбудил меня Дайк. Едва приоткрыв глаза, я обнаружила, что утро совсем раннее — только начало светать. Чего, спрашивается, в такую рань подрываться? Вопрос задать я не успела — молодой человек мигом прикрыл мне рот рукой и покачал головой.
— Могу читать по губам, — неслышно произнесла я, практически уверенная, что почти все актеры тоже владеют этой способностью.
Дайк кивнул.
— Надо быстро собираться, — также не проронив звука, ответил мужчина. — Стас ходил в разведку. В Вешенках церковники. Перехватили Ганса — это в его дом мы собирались вселиться, теперь ждут нас. Как удачно вы вчера нас задержали, а то как раз на патруль бы нарвались. Есть пара-тройка часов в запасе, прежде чем они догадаются прочесать окрестности.
Я бесшумно поднялась на ноги:
— У нас есть шансы уйти?
— Если с ними нет охотников, то более чем. А если есть... — Мужчина запнулся, грустно посмотрев на меня.
— Все так плохо?..
— Ну не так чтобы... Но сложнее от слежки избавиться. В общем, — Дайк нервно провел рукой по волосам, — для начала не мешает убраться подальше отсюда. Разговоры потом. Ты двигаешься тихо, помоги нам собраться. Твоих друзей позже разбудим.
Я шустро включилась в работу, оставив на потом все вопросы и выяснения. Мы дружно побросали вещи в телегу, уничтожили следы лагеря. Дайк аккуратно перенес моих друзей на телегу. Стас придержал лошадь. Последняя, кстати, тоже за все время не издала ни единого звука — не иначе эмпатия у ребят не только на людей распространяется. Или свойство Дара... но о таких вещах спрашивать не принято.
Все заняло лишь несколько минут. Стас едва слышно щелкнул вожжами, повозками тронулась, и мы с Дайком запрыгнули в нее уже буквально на ходу. От избытка адреналина стучало в висках. Телега, показавшаяся мне вчера полуразваленной доходягой, на удивление легко и бесшумно катилась. Да и лошадь словно подменили — бодро рванула вперед, будто и не везла целый воз барахла и пятерых человек в придачу. Я только головой покачала. Может, у нее тоже Актерский Дар, как и у хозяев? Мысленно хихикнула — шутка отвлекла меня от мрачных предчувствий.
Вознице мешать разговорами не стоило, поэтому я повернулась к Дайку, рассказав о беседе с Сорби и о том, что теперь везде небезопасно. Конечно, мое предупреждение запоздало, но все же... И только сейчас, вспомнив о ночном разговоре, я вдруг сообразила — а ведь Джек собирается в Вешенки! Сердце пропустило удар. Конечно, Сорби не дурак и просто так поймать себя не даст, особенно пока будет один, но... Противная мыслишка "а если" навязчиво выедала мозг, перехватывая дыхание и сбивая сердце с ритма. "Не буду думать о плохом!" — раз за разом твердила сама себе и ничего не могла с собой поделать. "Прости, Джек, — очередной раз запоздало принялась я каяться, — вот выберемся отсюда, и все. Никогда! Никогда больше не буду собой рисковать! Никогда больше не дам повода за меня волноваться. Дома буду сидеть и крестиком вышивать!"
А потом вдруг как отрезало. Беспокойство схлынуло, словно вода, уходящая с отливом, в мозгу мгновенно прояснилось. Я с удивлением помотала головой и только тогда заметила, как улыбается Стас, поглядывая на меня через плечо.
— Помогло?
Так вот чьих рук дело. Я благодарно кивнула.
— Прости, что вмешался, — продолжил молодой человек, — но ты так фонила своими переживаниями, что самому впору идти вешаться.
— Ох, — только и смогла произнести я.
Да уж — они-то на себе все мои самобичевания ощутили. Ладно, я позже обо всем этом подумаю. Затем наткнулась на язвительную усмешку Дайка и прочла в ней недосказанное — а еще меня любой эмпат за несколько километров учует. И любой охотник. Что же... не знаю, как правильно прятать эмоции, однако честно попыталась расслабиться и очистить мозг от лишних мыслей. Сначала представила, что внутри моей головы воздух, чистый и прозрачный, затем — что я вся легкая и невесомая, словно ветерок. В какой-то момент и правда почувствовала, как все мысли и эмоции запрятались куда-то глубоко внутрь меня. Постаралась запомнить это ощущение, после чего провалилась в спокойный крепкий сон. На этот раз без каких-либо сновидений.
Разбудила меня непонятная возня. С трудом разлепив глаза, я удивленно проследила, как оседает в телеге Верс, потерявший сознание от массивного кулака Стаса, как неестественно бледно и напряжено лицо Дайка, уставившегося в одну точку, как бесшумно наш возница взлетает обратно на телегу, ловко щелкая вожжами, и наша тихая лошадка мгновенно переходит на галоп... И все это в почти абсолютной тишине. Спустя минуту повозка на полном ходу сделала резкий поворот, отчего я чуть не вывалилась наружу, и въехала прямо в лес. Скорость не уменьшилась — кусты словно сами расступались перед нами и смыкались позади. Снова поворот, и бешеная скачка. Я вцепилась в край телеги, на секунду оцепенев от страха. Только перевела дыхание — опять рывок. Очнулась лишь спустя несколько километров, когда наша "колесница" наконец остановилась посреди леса. Стас шумно выдохнул, утерся тыльной стороной ладони и обернулся к нам. Дайк тоже неожиданно захрипел и обессиленно завалился рядом с Версом. На лбу испарина, по скуле стекают крупные бисеринки пота, грудь тяжело приподнимается в такт дыханию. Что происходит?
Я перевела вопросительный взгляд на Стаса, но спросить ничего не успела. До меня дошло... Обернулась — Верс... Дайк... я... Стас... снова Верс... Целую секунду я отказывалась верить глазам...
— Где Люська?! — заорала я, чувствуя, как меня захлестывает ярость пополам с отчаянием. В надежде, что я ошиблась, что девушка все еще спит, просто ее не видно, я с неожиданной силой разбросала одеяла и тюки, лежащие сверху. Ничего. Подняв полные слез глаза, интуитивно чувствуя беду, я бросилась с кулаками на Стаса. — Я не поняла, где Люська?!
