Наместник лихорадочно соображал, что же ему теперь делать. Он уже послал одного из охранников собирать остатки войска в поселении, но предстояло ещё сообщить обо всём совету, и как бы ему ни хотелось этого не сделать. Весь вопрос был в том, как именно это сообщить, чтобы как можно больше дистанцироваться от случившегося. Так ничего не придумав, он решил пока связаться с одним из помощников Томео, чтобы, пока докладывает разведке, продумать, что говорить во время разговора с советниками.
— И кто же это у нас здесь? — совсем неожиданно раздался голос самого начальника разведки тэнгу. Впрочем, судя по изображению в кристалле, его помощник находился совсем рядом и по какой-то причине передал кристалл Томео. — Что же такого произошло, что вам потребовалось связаться с нашей скромной службой.
Наместник чертыхнулся про себя, но вкратце рассказал всё, что им удалось выяснить.
— Понятно, — сказал Томео. — Ты ведь уже послал туда новый отряд, как приказывал совет?
— Ещё нет, но он уже готов и вот-вот отправится, — ответил его собеседник.
— Мой тебе скромный совет: не делай этого, — совсем неожиданно заявил Томео. — Если я что-то понимаю, то создать подобный барьер могут лишь очень небольшое число аякаси в мире, куда входит недавно пробудившийся Сутоку. А где он, там с высокой вероятностью будет и кицунэ вместе с кланом Амакава. Кроме того, Амакава единственные, кто ещё не атаковывал наши склады, а у них были для этого все возможности. На то, что там Сутоку указывает ещё и то, что твои солдаты до сих пор живы. Кто-нибудь другой, столь же могущественный, скорее всего, не задумываясь, убил бы их, чтобы не рисковать. Если же послать туда ещё один отряд, то ситуация может измениться в худшую сторону. Всё равно они не смогут ничего сделать даже одному из сильнейших аякаси Японии, но могут их разозлить, и тогда тебе придётся отвечать за гибель большого числа тэнгу. Так что советую пока придержать второй отряд и доложить совету о том, кто тебе возможно встретился.
— Благодарю, — вполне искренне ответил наместник. Теперь вместо того, чтобы сообщать дурные вести, он расскажет совету, что ему удалось напасть на след Сутоку.
Глава разведки тэнгу Томео
"Всё-таки клан Амакава начал действовать, — размышлял в данный момент Томео. — Правда, не совсем понятно, почему с таким опозданием относительно остальных. Учитывая то, что Кагамимори и Тсучимикадо напали одновременно, следовало бы ожидать, что Амакава нападут приблизительно в это же время. Или всё же они нападали? В последний раз, при нашей встрече, Тамамо-но-Маэ попыталась обмануть меня и сделать вид, что проиграла при нападении на советников. Вполне возможно, что она решила повторить этот трюк, только в этот раз он ей удался. Всё же наместников, поставленных советом, весьма легко обмануть. Кого-то умнее себя они не любят".
Томео решил, что стоит сообщить об этой возможности совету. Будет лучше, если он укажет на это раньше, чем оно всплывёт само. Его положение и так не слишком хорошее, поскольку во всех последних неудачах советники будут стараться обвинить его. Кроме того, следовало связаться с "союзниками". Они находились сейчас в том же регионе, что и напавшая на поселение группа, а как удалось выяснить, Амакава и круг научились быстро перемещаться, и это уже стало серьёзной проблемой в наступательных планах тэнгу.
Отряд тэнгу под командованием старейшин
— И поскольку вы находитесь сейчас рядом с ними, я немедленно предупредил вас о грозящей вам всем опасности, — закончил говорить Томео.
— И за столько они сюда могут добраться? — нетерпеливо прорычал Маширо.
— Согласно моим данным, за пятнадцать-двадцать минут, — ответил Томео. — Я не смогу сейчас точнее ответить на ваш вопрос.
— Этого времени нам более чем хватит, — сказал Исами.
Они оба мало волновались, поскольку уже подготовили пути для отхода, а потери среди обычных тэнгу их не слишком-то интересовали, по сравнению с возможностью опрокинуть круг охотников на демонов.
Тама Амакава
Оставшаяся часть операции была завершена нами без каких-либо происшествий. После того, как мы убрали тэнгу из пещеры, Куэс вернула Химари с Сидзуку обратно в лагерь, и мы вчетвером занялись изъятием со склада аккумуляторов. К счастью, тэнгу уже выполнили за нас большую часть работы, так что нам осталось только перенести пару собранных ими мешков, и заполнить до конца ещё один.
В целом же, хотя добыча была и меньше, чем в прошлый раз, но всё равно составляла приятную добавку к уже имеющимся накопителям. Интересно, Сутоку не откажется вновь восстановить наши силы во время полёта? Конечно, в отличие от прошлого раза, нам теперь особенно некуда торопиться, но это было бы весьма приятно. Неплохое удобство, жалко, что я так не умею. Кстати, это позволило бы значительно ускорить наши тренировки, поскольку серьёзным препятствием в них является обычное энергетическое истощение, и хотя я сама умею извлекать прану из драконьих путей, но всё равно у него получается гораздо быстрее нас восстанавливать.
— Станем ли мы в этот раз захватывать заложника? — оторвал меня от мечтаний голос Юто.
— Сейчас выясню обстановку, — пообещала я.
Как бы мы ни торопились, в этот раз я также обследовала память одного из воинов и уже приблизительно знала, где надо искать, благо нужная нам пещера находилась в самом центре поселения. Я быстро протянула мысленные щупы и принялась обследовать местность. Нужную нам цель я нашла очень быстро, а вот потом начались сюрпризы, заодно стало понятно, почему нас больше не атаковали тэнгу. Для них в это время нашлась другая работа.
— Похоже, что наместник подготовился к нашему приходу и вызвал все оставшиеся в поселении войска к себе в дом. По крайней мере, в той толпе было несколько тэнгу с зачарованными мечами. И ещё, — добавила я. — Один из аякаси в его доме был под заклинанием, дарующим ясновидение, так что, скорее всего, он заметил моё обследование этого места.
Куэс недовольно нахмурилась, сложив руки на груди. Похоже, что она, как и я, была совсем не против взять ещё одного высокопоставленного заложника. В принципе, если постараться, то его всё равно можно будет захватить. Если мы с Сутоку объединимся, то сможем постепенно оглушить всю эту толпу, безопасно добравшись до нужного нам тэнгу. Только я уже собралась это предложить, как Сидзуку встрепенулась и объявила, что с нами хочет связаться Айджи.
— Вы ведь всё ещё около поселения тэнгу? — сразу перешёл он к делу, едва его ворон вылез из бумажки. Получив наш утвердительный ответ, он продолжил. — Хорошо. Возникла новая серьёзная проблема. В данный момент аякаси, похоже, что вторая группа тэнгу, собираются напасть на офис Джингуджи в Хиросиме, и вы единственные, кто сумеет добраться до них в более или менее приемлемые сроки, хотя, вы, скорее всего, тоже опоздаете. Находящиеся там люди планируют отбить атаку, но учитывая, кто им противостоит, не факт, что они сумеют дождаться вашего прибытия.
М-да... Плохие вести.
Буквально перед этим. Офис Джингуджи в Хиросиме
— Госпожа Анеко, — обратился к сидящей во главе стола женщине один из медитировавших людей. — Мой сикигами засёк аякаси под заклятьем скрытия. Похоже, что они идут по направлению к нам.
— Где они сейчас и сколько их? — немедленно отреагировала та и, узнав, отметила. — У нас ещё есть минут пять до их появления. Мами, — обратилась она к своей помощнице, — свяжи меня с Айджи, — после чего повернулась к сидящему рядом с ней пожилому мужчине и принялась отдавать указания. — Немедленно свяжитесь с офисом четвёртого отдела и запросите помощь.
— Что вы планируете делать в такой ситуации? — спросил тот. — Возможно, нам всё же следует разбиться на группы и попытаться убежать из здания.
— Нет, мы это уже обсуждали, — ответила ему Анеко. — Если это тэнгу, то они привели с собой своих магов и легко найдут нас при помощи духов, перебив группы по одиночке. В случае же других аякаси не имеет большого смысла отступать. Их там всего два десятка, и если мы построим правильную оборону, то заставим их как минимум отступить. Так что придерживаемся ранее разработанного плана.
— Там могут быть высшие аякаси, — напомнил ей пожилой мужчина.
— Они не станут рисковать собой, нападая в передних рядах, и увидев, что атака захлебнулась, предпочтут отступить. Впрочем, мы зря теряем время на споры. У нас всё равно нет времени организовать нормальную эвакуацию. Мами, что с Айджи?
— Уже на проводе, — произнесла та, протягивая ей сотовый телефон.
Юто Амакава
— Разумеется, мы немедленно туда направимся, — незамедлительно ответил я Айджи.
Ещё пока я говорил, то почувствовал прикосновение разума Ринко. Похоже, все теперь соединены в сеть, и насколько я могу судить, согласны с моим решением. Тама между тем не стала зря терять время и пролевитировала мешки с кристаллами на духа Куэс, Лайтинг*. Та назвала его так, в пару к Райу.
*лайтинг — молния (анг.)
— Может нам стоит где-нибудь спрятать мешки, чтобы увеличить нашу скорость? — предложил я, пока Тама укладывала их, и сразу же получил ответ.
— Это практически ни на что не повлияет, — откликнулась Тама. — Пока мы находимся в призрачном состоянии, можно считать, что у нас нет массы, так что скорость зависит от других причин. Всё, я закончила, теперь можно садиться и лететь, — объявила она.
— Вы идёте с нами? — спросил я у Сутоку. — Конечно, это не совсем ваша битва, но...
— Я иду, — прервал он меня на полуслове. Впрочем, то, что я хотел сказать, теперь не так важно. — Фушима! — позвал он свою ученицу.
Уже когда мы взлетали, Тама неожиданно спросила Сутоку:
— Послушайте, а вы не умеете перемещаться по миру духов? А то мы бы могли быстро переместиться туда вдвоём и помочь обороняющимся.
— Нет, а ты? — в свою очередь спросил он у неё.
— Увы, нет, — ответила ему Тама, после чего добавила уже нам по внутренней сети. — Это лежало в стороне от моих основных интересов, а египетские жрецы не слишком-то любили делиться. Часто приходилось выбирать что-то одно. В Китае же так умели делать специфические школы магии, которые я даже не изучала.
— Это было обычное дело в древности, — передала мысленно Куэс. — На Западе с этим получше, хотя весьма часто самое полезное скрывают, — последние её мысли были мрачноватого оттенка, как будто это коснулось и её лично.
— Я мог бы попытаться усилить наших духов, — задумчиво произнёс Сутоку, — но не уверен, что у меня что-то из этого получится.
Судя по всплеску эмоций у всех остальных в сети, я выразил наше общее мнение:
— Наверное, всё же стоит попробовать.
Сутоку начал применять свои способности, и, похоже, что у него стало что-то получаться. По крайней мере, в результате его действий наша скорость дополнительно выросла. Вполне возможно, что так мы сумеем добраться до цели достаточно быстро, чтобы успеть кому-нибудь помочь.
В этот момент мы немного повернули, по-видимому, Сидзуку скорректировала наше движение. При этом Тама проводила взглядом оставшееся позади нас поселение тэнгу.
— О чём-то задумалась? — спросил я, подойдя к ней сзади.
— Да, — ответила она. — Эти пещеры чем-то напоминают бомбоубежища. Если нам когда-нибудь придётся нападать на них, то будет трудно пробить эту толщу камня.
— Очень часто мастера камня укрепляют своды пещер, — подключился к разговору Сутоку. — По крайней мере, так было раньше.
— Значит, в том случае, если нам не удастся остановить эту войну другими способами, то придётся пользоваться более тонкими методами, нежели прямые удары, — заключила Тама.
Я бы, как впрочем и остальные, конечно предпочёл, чтобы война остановилась до того момента, когда нам придётся самим нападать, но, боюсь, одного только нашего желания будет недостаточно. Впрочем, на счёт сражений у меня появились кое-какие идеи. После битвы рядом с источником Джингуджи, мы заполучили несколько магических посохов, стреляющими различными взрывающимися шарами. Думаю, что я сумею их освоить и использовать в бою.
— Тогда я вас пока покину, — заявил ворон Айджи, который всё это время сидел на руке у Сидзуку. — Когда будете подлетать свяжитесь со мной.
— Постойте, — остановила его Тама. — Возможно, что вы это уже и сами сделали, но, наверное, стоит предупредить Джингуджи, чтобы они защитились не только от огня, но и от мороза. Помимо остальных, там будет Маширо, который может атаковать холодом.
— Мы это уже сделали, — подтвердил Айджи, — но спасибо за напоминание.
— Ещё одна вещь, — обратилась к нему Куэс. — Кто командует защитой офиса?
— Анеко, — ответил Айджи. — Что-нибудь ещё?
Вопросов больше ни у кого не оказалось, так что ворон Айджи вновь исчез, оставив после себя бумажку.
— Ты что-то знаешь о Анеко? — обратился я к Куэс.
— Да. У неё боевой характер, и, насколько я знаю, она будет стоять до конца. Правда, не уверена, что это будет хорошо в данной ситуации.
— Будем надеяться, что у неё всё получится, — заметил я.
— Будем надеяться, — повторила мои слова Куэс.
Офис Джингуджи в Хиросиме
— К вам сейчас направляются Амакава, но боюсь, что они смогут тут быть только через десять-пятнадцать минут, — сообщил Айджи.
— Неплохо, — ответила ему Анеко. — Если бы службы нашего города добирались сюда так же быстро. Впрочем, я бы не отказалась, чтобы они оказались здесь прямо сейчас.
— Я оставлю пока на связи Маки, а сам попытаюсь нажать на четвёртый отдел и полицию, чтобы они действовали как можно быстрей.
— Хорошо, господин Айджи. Я пока верну трубку секретарю, — кинув телефон пожилому человеку, она немедленно обратилась к своей помощнице, — Мами, амулеты с накопителями уже розданы?
— Мы передали их ответственным, а дальше они должны были сами раздать их по списку.
Ещё днём, услышав о нападении на офис Коти, Анеко заставила подчинённых ей магов создать несколько амулетов защищавших от холода с огнём, пустив на это хранящуюся на чрезвычайный случай вис, а также купив и заказав несколько у местных магов. Харуко, правда, начала возмущаться по поводу дополнительного расхода средств, но Анеко привычно это проигнорировала. С ней не стала связываться даже покойная уже Казуко, несмотря на поддержку Анеко Куэс, поскольку не без оснований подозревала, что та не станет церемониться и заявится прямо к ней в Коти, чтобы как следует врезать. В Англии Анеко посещала секцию бокса и уже тогда имела репутацию сорвиголовы, а среди Джингуджи её считали слишком уж импульсивной и поговаривали, что во время учёбы в Академии она чересчур много времени проводила в пабах в юношеской кампании. И если бы, как остальные Джингуджи старалась завести детей от сильных магов и тем самым усилить клан, так нет же... Несмотря на всё это Мирухи назначила её ответственной за один из региональных офисов, хотя Анеко и не была лично ей предана. И в результате этих действий Анеко, они сейчас имели на руках полтора десятка амулетов, и это не считая ещё людей, которые сами могли защитить себя заклятьями. Даже все остальные главы семейств Джингуджи скрепя сердцем признали бы, что в этот раз она поступила правильно.
