'Лео пока своими делами занят'. — Заметила ничуть не смутившаяся Нэстэ.
— Байз, сколько мы с тобой не виделись?
— Да с тех пор, как ты отбила Кэрсу все что могла, наверно ни разу.
— И не так много я ему отбила. Она даже до глайдера шел без посторонней помощи.
— А не должен был?
— По мнению моего тренера, именно так и должно было случиться. Он мне потом месяц пенял за тот случай.
— Интересный у тебя тренер.
— Я тоже думаю, что он большой оригинал. Я же все-таки девочка.
— А 'девочка' согласится со мной потанцевать?
— Почему бы и нет.
— Как на счет бокала с освежающим?
Эйлас замер перед Нэстэ с Корой и весело протянул им высокие стаканы с соломинками с напитком красного цвета.
'Морс, чисто' отчиталась по привычке Кора, как только язык коснулся жидкости.
'Забыла, извини'
Нэстэ смутилась, что было принято парнем на свой счет.
'Нэстэ, ну ты как всегда! Сколько можно уже напоминать!' — Тут же вклинилась Лика. — 'Сначала контроль, ты имитируешь или тянешь время'.
'Да помню, еще не привыкла'.
'Она не привыкла! А если настоящий прием? Попавшая под удар полная радуга! Это же разборки на пол года будут!'
'Постараюсь исправиться' — Нэстэ была само смирение и старалась не поднимать взгляда.
Эйлас успел стащить со стола стакан для себя и был явно доволен увиденным эффектом.
— Я вот не пойму, Синта и Кора отлично танцуют. И они рассказывали, что вас в пансионате всех заставляют учиться танцевать. Да и другие девчонки тоже не стоят на месте. А ты всем отказываешь?
— Учат, и заставляют. Просто я не люблю танцевать. — Нахмурилась Нэстэ, начиная подозревать чем закончится очередной подход парня.
— И чему же вас там учат? — Бэйз уже подводил Синту к компании и с ходу встроился в разговор. — Я имею в виду из танцев. Только паркетным?
— Почему же! — Удивилась Кора. — Паркетные, особенно дворцовые, конечно в приоритете. Но вообще-то мы изучаем и танцы разных народов.
— А такие, что танцуются сейчас? Например парильон?
Байз развел руки и выполнил несколько характерных движений.
— Или вейтар.
Нарочито расхлябанный наклон.
— И этому тоже. — Кора не удержалась и со смешком в ответном жесте откинулась всем корпусом назад и встала боком.
— Ты еще про вейтчур спроси. — Неприязненно буркнула Нэстэ.
Бэйз насмешливо заломил брови. Его ноги исполнили замысловатые круговые движения, руки пришли в движения как будто что-то стирающие с головы, парень исполнил поворот вокруг себя и замер весело глядя на девочку. Все его движения были рваными, дергающимися, как будто парень что-то пытался стряхнуть что-то липкое.
— Станцуешь со-мной? А может все вместе? Его можно танцевать как в паре, так и группой.
'Кажется это новый танец. Пришел с окраин, нам на хореографии показывали, но не учили еще. Нэстэ, ты его знаешь' — Немного растерялась Кора, откровенно не желающая признаться в своей ошибке.
— А ты знаешь, что это за танец и откуда пошел? — Нэстэ только раздраженно свела пальцы на стакане в фигуру подтверждения. Диалектом гекаты в языке жестов она ужу овладела вполне неплохо.
— Ну так с окраин и пришел. Сейчас вейтчур становится очень популярным. В Ларносии ни одна вечеринка без него не обходится. Ну так как?
Несколько новых дергающих взмахов вокруг головы и протянутая ладошка на встречу.
— Вейтч, это самоназвание рабов у представителей расы этвин. — Словно не заметив протянутой ладони, Нэстэ обхватила губами соломинку и сделала глоток. — И захватывают, и покупают много рабов из самых разнообразных рас.
— И что? — Не понял тот. — Рабство и его признание не красит ни одно государство. С этим я согласен. Но это не редкость. Экономика многих Окраинных миров и даже центральных империй держится на признании рабства.
— Этвины не сильно заморачиваются сельским хозяйством, оно им не особенно. А промышленность в основном ориентирована для военных нужд. К тому же, В им затруднительно использовать чужаков затруднительно в силу особенностей строения конечностей пауков. Ни человек, ни кашьяти, и даже шнатлий не сможет работать на станках с управлением адаптированным под этот вид разумных. А для подсобных работ такого количества рабов не требуется.
'Я тоже не поняла, многие современные танцы когда-то были танцами самых низших сословий' — Заметила Лика, подслушивающая разговор по ликале.— 'Что там с этой расой не так? На сколько я помню, их мир, под тем е названием, расположен в нижнем квадранте внешнего западного сектора миров. То еще захолустье. Сами по себе ребята довольно агрессивные, но имеют консульства с парочкой своих соседей. Ни шатко ни валко ведут торговлю. Помню, что они действительно покупают рабов в товарных количествах. Но особо о них больше нам и не рассказывали. При чем тут экономика и где еще можно использовать невольников?'.
— Этвин, это паукообразные разумные. — Вслух и сразу для всех объяснила Нэстэ. — Вейтчур, это танец раба, имитирующий движения жертвы, попавшей в силки и пытающейся из нее освободиться.
— Н-не совсем понимаю, о чем ты. — Заметил Бейз. — Ну имитирует, и что?
— Ты имеешь представление как питаются настоящие пауки?
— Впрыскивают яд в свою жертву, а потом высасывают полуразложившуюся массу. — Пожал плечами тот.
— Именно. И при таком способе, переедание им не грозит, как ты понимаешь. В процессе своей эволюции этвины потеряли способность плести паутину. Это у них атавизм. Но рефлексы остались. Вид жертвы, дергающейся, пытающейся освободиться и стряхивающие липкие нити, у них возбуждает аппетит. Танец перед хозяевам всегда танцуется вдвоем или группой, как бы у нас сказали, чтобы у рабов был соревновательный стимул.
— Ну, это обычное дело. Победитель получает похвалу хозяев, награду или, например, освобождается от работы? — Заметил Эйлас.
— Победителем становится тот, чей танец лучше возбуждает аппетит у хозяина и его гостей. И он награждается возможностью выступить на следующей трапезе. В числе новых танцоров.
— А остальные?
— На трапезе, без разницы какой, подают разные блюда. — Мрачно буркнула Нэстэ. — Проигравшие становятся едой.
— Что?!
Кора судорожно закашлялась. Синта растерянно хлопнула ее ладошкой между лопаток, и сама поспешно поставила на стол свой бокал.
'...' — донеслось от Лики.
Веселая беседа в остальных компаниях не сбилась ни на секунду, но по общему каналу ликалы донеслось еще несколько выражений, никак не вязавшихся со статусом воспитанниц детского пансиона.
— А-а-а, ты откуда все это знаешь?
— Случайное знакомство. Вейтчур мне показывал беглый вейтч. — Невозмутимо пожала плечиками Нэстэ. — Рабы, знаешь ли, иногда сбегают. Он был хорошим танцором и выиграл пятьдесят четыре трапезы. Проверить его слова, как ты понимаешь, возможности нет. Но я ему верю.
— И где он сейчас?
— Ловцы вернули его хозяевам.
'Н-нэстэ, только не говори, что ты там была и вы бежали вместе.' -Осторожно попросила Рианна.
'Не скажу, конечно! Что я, совсем дура! Это же сразу развалит всю нашу легенду о пансионе.'
'Э-э-э, ты попалась к этим тварям?'.
В соседней компании послышался сдавленный кашель.
'Нет, прошла в Раскол, который Лео показал, как самый короткий путь до одного мира. Честно говоря, повезло, что почти сразу столкнулась с Рауном. Он объяснил кое-что и спрятал нас с Лео в лесу. А потом мы вместе и ушли в блуждающий Раскол. Ничего интересного тут нет. Сразу как пересекли Бездну расстались. Вместе-то и были всего недельки две'.
'А про ловцов откуда знаешь?'
'Видела, как они его этвинам передавали. Помочь я уже ничем не могла. И ловцы точно знают для чего именно используют рабов в этом мире'.
— Ты извини, Бэйз, но судя по продемонстрированному тобой, танцуешь ты вейтчур так себе. Много неправильных движений, особенно при стряхивании. Вряд ли бы ты пережил свое первое выступление.
— Что-то мне совсем расхотелось танцевать его. — Растерянно протянул Бэйз. — Синта, как на счет крауна?
Та с откровенным отвращением покосилась на полупустой стакан с напитком и несколько поспешно кивнула.
— Пожалуй, как по мне, медленный танец сейчас будет кстати.
Рассан рассеянно проследил за парой неспешно вышедших на свободное место и обнявшихся в танце.
— Не плохо смотрятся вместе, не находишь?
— Что? — Он недоуменно обернулся подошедшего на Гаранера.
— Я говорю, мой Бэйз и твоя Синта хорошо смотрятся в паре.
Пара продолжала тихонько топтаться на месте. Танец был одним из тех, что совсем не предполагал больших знаний в хореографии.
— Ну, да, вроде ничего танцуют. — Замялся Рассел, не сразу понявший к чему клонит гость.
— Что думаешь, если Бэйз проявит к ней внимание?
— Синте рановато еще думать об ухажерах. Ей в этом году четырнадцать всего будет.
— Вот как! Или думаешь, что сын фермера не ровня твоей дочке, обучающейся в Столичном мире?
Напряженный голос и ставший цепким взгляд заставили Рассела насторожиться.
Гаранер только что с энтузиазмом вошел в долю со своими тремя десятками молодняка вромов и поддержал идею дальнейшего сотрудничества, если случится продолжение государственного заказа. Ссориться с ним совсем на пустом месте не хотелось, но как объяснить свое нежелание продолжать разговор Раасан не мог сообразить.
— Дело не в моем мнении, я в этом вопросе вряд ли смогу что решать.
Заметив растерянный взгляд отца, Синта поспешно переключила своего кавалера на освободившуюся Айну и направилась к месту назревавшего конфликта.
— Что-то случилось?
— Да нет, просто к слову пришлось, что Бэйз уже второй танец с тобой танцует. — Смущенно признался Рассел.
— Я инетересовался, не будет ли ваш отец возражать, если Бэйз начнет оказывать вам повышенное внимание.
— О-о-о, хм-м-м. Такие планы, а мне до выпуска из пансиона еще целых четыре года. Да и приезжаю я себя раз в году. Последнее время, правда, что-то зачастила, целых два раза, а то и три.
К удивлению Гранера, дочь хозяина приема справилась со смущением на удивление быстро. Как будто готовилась к нему или уже сталкивалась с чем-то подобным. Хотя, где там, на четырнадцатом годике!
— Это всего лишь разговор, без каких-либо обязательств. Но поверьте, это время пролетит для вас очень быстро. А что до приездов, так Бэйз ведь тоже может приезжать. Или у вас уже есть планы на будущее с кем-то из молодых людей столицы.
'Девочки, нашу Синту сватают!'
'Плохо, такой союзник нам не помешает, но не за счет его сына. Парень ничего, но со своими заскоками. Синта его прибьет, а Расселу потом расхлебывать'.
'Но, Синта, отсылка на столичных кавалеров будет рискована. Как и прямой запрет на отношения. Такие ограничения личности официально закреплены только за гекатой и нескольких специальных военных учреждений.'
'Как же это не вовремя! Ри, что мне делать?'
'А он тебе точно не нравится?'
'А вкруг равных?'
'Тогда понятия не имею. С парнем так поступать будет нечестно. Когда все вскроется, нарвемся на обиду'
— Хм-м, Папа, и ты, конечно, никому не рассказывал об особенностях договора с академией?
— О каких?
— Ниэл Гарнер, дело в том, что при поступлении, отец заключил на мой счет полный государственный контракт, по которому у меня есть некоторые обязательства перед империей. Я должна закончить не только пансион, но и академию службы тыла.
— Организация снабжения и обеспечение войск? Но разве там могут возникнуть какие-то сложности?
'Как-то подозрительно много он знает об академии, учитывая 'случайны' характер разговора' — Заметила Лика.
'Да все с ним понятно. Пытается сынка пристроить, на случай полного разорения фермы или закрытия колонии'. — Заметила Кора. — 'Ри, надо Джаррела подключать. Как бы чего лишнего не ляпнуть'.
— Ограничений нет, но дело в том, что по полному государственному контракту права опекунства передаются империи. Я с удовольствием приезжаю повидаться с родными, но по такому вопросу вам придется обращаться к представителю академии. — Со вздохом сожаления сообщила Синта. — Я его сейчас позову.
— М-м-м, что, ты действительно заключил такой контракт? — Удивлению мужчины не было предела.
— Тогда это была не самая худшая идея, сам знаешь. Полное государственное обеспечение с проживанием, гарантированное образование, и место службы.
— Н-ну, не мне судить. Но погоди, что значит гарантированная служба?
— Это значит, что воспитанница Синта после окончания академии должна будет в качестве офицера отслужить в структурах империи Арден минимальный срок, оговоренный контрактом. — Включился в разговор подошедший Джаррел.
Синта, введя его для вида в тему разговора, предпочла сразу же удалиться в сторону подруг.
— И каков этот 'минимальный' срок?
— Двадцать пять лет, с возможностью продления. — Невозмутимости и учтивости лорда-воспитателя гекаты можно было только позавидовать. — И это не обязательно армия, существует высокая потребность в специалистах такого уровня и в гражданской государственной службе. Наша академия обеспечивает очень качественное образование. Но окончательное решение о месте службы, это вопрос отдаленного будущего.
— Да какое бы ни было это образование! Ее же могут послать в самое захолустье!
'И это сказал разумный, сидящий в вымирающем колониальном мире в котром нет даже собственной администрации и не знающий как бы без потерь развязаться со своей фермой' — Неприязненно заметила Лика. — 'Как по мне, пока большего захолустья еще надо поискать в Арден'.
— Рассел, ты точно был не в своем уме, заключая такой контракт с империей!
— Сейчас уже ничего не изменить. — Развел руками тот. — Государственные контракты пересмотру не подлежат. Теперь ты понимаешь, почему я бы не стал на месте твоего сына строить далеко идущие планы на счет Синты?
— Согласен, три десятка лет ездить на свидания как-то многовато для Бэйза.
— А чем его не устраивает Айна? Они ведь даже почти ровесники.
— Твоя Айна все больше равняется на старшую сестру и смотрит все больше в сторону офицеров.
'Все таки проговорился дяденька'. — С удовлетворением заметила Кора. — 'Синта, надо старших сестренок предупредить, кто именно на их счет планы строит'
'Обязательно., хотя Рассел сам ей все расскажет. А вообще, я думала, что сговор опекунов не очень распространенное явление в Арден'.
'Кое где имеет место быть. Преимущественно там, где выбор у молодежи сильно ограничен. Извини, но Ларноси и даже Гиталия как раз относятся к таким провинциям'
'И мы только что начали работать над изменением этой ситуации'. — Жизнерадостно заметила Синта. — 'Скоро и тут, и там все изменится. И Бэйза, и у Айны будет выбор безо всяких договоренностей между родителями'.
— Тое есть табун из полутора сотен вромов у нас будет к концу года? — Спрашивала Рианна сидящего напротив за столом мужчину.
Рассел немного растерянно кивнул, избегая смотреть в глаза спрашивающей. Свою младшенькую и ее сестер он разными видел. Чаще озорными, проказливыми, реже хмурыми и озабоченными своими детским проблемами. До этих дней ему было трудно представить даже принцессу ведущей серьезные деловые переговоры.
