— Что-что?! Дай-ка я посмотрю... действительно... очень странно... Это не просто регенерация — словно само время обратилось вспять... Знаешь что, Онума, прикажи либертусам взять его живым. Попробую разобрать его на полезные запчасти...

— Энзаймов тоже?

— Нет, с этими слишком много хлопот, а пользы мало. Просто рвите их на мелкие куски, пока они шевелиться не перестанут.

"Миша, алхимик несчастный, ты что-то можешь сделать с этим ядом?"

"В принципе — конечно могу, и много чего. За время боя — вряд ли, мне сперва нужно будет его подробнее изучить..."

Вот зараза! Думай, студент, думай, сдохнуть от руки гайвера было бы ещё понятно, но от какой-то второстепенной массовки... Нео со мной полностью согласен — позор. И уже продумывает на всякий случай, как с либертусами драться в человеческой форме... хотя это полный бред...

Так, не трансформируясь я могу применить боевой луч зоалорда. Правда, всего несколько раз — энергии кристалла он жрёт не меньше, чем превращение...

Мои энзаймы ещё живы, но это ненадолго — их медленно, методично, со знанием дела прессуют, не давая регенерировать настолько, чтобы снова вступить в бой. Только летят во все стороны лапы, хвосты, головы... скоро будет достигнут лимит регенерации... Эх, было бы у меня их изначально восемь, по числу либертусов, всё бы вышло совсем иначе... численное преимущество порой перевешивает даже нехватку скорости...

Остаётся одно...

— TIME WARP — QUADRO ACCEL! — ну что ж, посмотрим, чего стоят выпускники закрытых поселений Кроноса в сравнении с некоторыми Убийцами Магов...

"Нео, тело твоё. Держитесь, гады!"

Первые несколько атак Нео парировал без особого труда. Использовать силу и инерцию превосходящего противника против него самого — этот принцип присутствует во многих боевых искусствах мира, особенно ярко он выражен в айкидо. Используя магическое ускорение, мы были в полтора раза быстрее их. Как рукопашник Нео раз в десять круче их всех вместе взятых, правда это отчасти компенсируется тем, что либертусы, в отличие от нас, могут использовать биопроцессоры.

Уклонение, захват, бросок, уклонение, захват, бросок... Летают либертусы, безусловно, красиво, даром что крылышек нет. Вот только сломать им руку или взять на болевой приём нереально. Так что все наши "приёмчики" давали лишь небольшую отсрочку — брошенный в ближайшую стенку противник наносил урон стене, а не себе. После чего тут же вскакивал и снова кидался в бой.

Пока Нео их отвлекает, я что есть силы сигналю в ментальном диапазоне — запрашиваю подкрепление с базы. Вскоре получаю ответ — Пургсталл сообщает, что помощь уже идёт. Нам нужно только продержаться пять минут... Какие мелочи... всего-то часок с небольшим на нашем ускорении...

Попытаться бежать? Плохая идея. Дело даже не в том, что это подло в отношении энзаймов. И даже не в том, что это абсолютно не в стиле Зекстолла и развалит всё прикрытие в Кроносе. Гораздо важнее, что без возможности к полёту я на отходе буду легко расстрелян биолазерами в спину.

"Миша, на что именно реагирует токсин в нашем теле? Чем вызывается отторжение?"

"Ростом энергопотребления".

"То есть мы в принципе можем принять боевой облик, сохранив потребление энергии на прежнем уровне? Только в нём будем еле шевелиться и не сможем использовать никакое биооружие?"

"Сам же знаешь, зачем спрашиваешь очевидные вещи. Той энергии, что ускоряет и усиливает человеческое тело, жуку едва хватит, чтобы дышать".

"Нео, трансформируй правую руку по плечо включительно!"

"А драться одной рукой ты за меня будешь, мальчишка? Я тут двумя-то еле справляюсь!"

"Отскочи метров на десять! Ты же быстрее, можешь разорвать дистанцию!"

"И что дальше? Под лазеры подставиться?"

"Идиот! У меня есть план, но я не могу его тебе его скинуть в память, не отвлекая от боя! Просто доверься мне, идея достаточно проста!"

"Ладно... но кончай уже вмешиваться в МОИ сражения! Единственная радость в жизни, и то портишь!"

"Не волнуйся, у тебя ещё будет много возможностей героически сдохнуть. Но не сейчас..."

Нео что-то мысленно бурчит и делает резкий прыжок назад. Атакующий либертус промахивается, тормозит, раздирая когтями асфальт. Наша левая рука растёт, разбухает... вот она уже длиной почти до земли... какая же тяжёлая, однако... Мышцы с большим трудом, чуть ли не со скрипом отодвигают наплечник... прикрывающий два десятка биоракет!

"Пуск!"

Пламя выхлопов опаляет нам половину лица — человеческое тело, даже усиленное, не очень годится для работы пусковой установкой. Идея действительно проста. Биоракеты — единственное оружие, которому не обязательно заряжаться в пространстве Бхуми. Каждая из них — отдельный организм. Их вполне можно накачать энергией в Сварге, а потом вытащить сюда — уже готовые к применению.

Правда, их немного сложно нацелить. Органа Гастера, который обеспечивал телепатическое управление ракетами, у меня в этой полутрансформированной форме нет. Протокристалл тоже использовать нельзя, потому что эти ракеты состоят из моей плоти — а значит, являются Потерянными Номерами. Но поскольку я ещё и вампир, я могу ими управлять, как своими гулями.

Либертусы очень быстры и хорошо запрограммированы — они успевают оценить опасность и понять, что уклоняться бесполезно. "Лазерники" сбивают взлетающие ракеты на старте. "Силовики" закрывают морды скрещенными руками — их сверхпрочным телам взрывы не сильно повредят.

Только я не собираюсь их убивать таким способом. Мне нужно лишь выиграть время. Пока лазеры стреляют по ракетам — они не стреляют по мне и по моим подчинённым. А отброшенные взрывами либертусы в силовой форме — не могут атаковать.

"Ну, выиграл ты секунд двадцать, — скептически хмыкает Нео. — И то — по времени либертусов, по человеческому это в лучшем случае две. Что ты за это время успеешь сделать, интересно?"

"Вот что", — и четыре ракеты втыкаются... в израненные тела моих энзаймов. В почти бесконечные резервуары крови и биоэнергии.

Фамильяры тут же начинают усиленно питаться, и "давление" праны в наших каналах стремительно растёт... Издав хриплый рык, я принимаю полную боевую форму. Протокристалл по-прежнему спокоен... потребление на "человеческом" уровне... причин для отторжения нет.

Ррррр! Я уже почти забыл, какой это невероятный кайф — почувствовать себя настоящим Нео-Зекстоллом! Совершенной боевой машиной, живым дредноутом, битком набитым оружием! Господи, на что же я променял эту красоту? Сменил полгода полноценной, полнокровной жизни на чуть более долгое выживание? А я вообще уверен, что оно того стоило? Где-то глубоко внутри презрительно хохочет Нео. Он-то всегда знал, что лучше...

Сражаясь с несколькими десятками либертусов, я в своё время позорно продул. Посмотрим, хватит ли мне тех же сил, чтобы справиться с восьмёркой.

Только вот они это проверять почему-то не намерены. Придя в себя после ракетного удара — несколько мгновений на нас пялятся, а потом длинными прыжками бросаются прочь, уходя по крышам.

— Эй, куда собрались?! — возмущённо ревёт Зекстолл. — Я же только во вкус вошёл! Мы даже начать ещё не успели!

"Спокойно. Они явно получили приказ — слишком уж слаженно действуют. Значит, либо заманивают нас в ловушку, либо... что-то пошло не по их плану..."

"Ясно что! Не ждали нас увидеть в боевом режиме, слабаки! Только беззащитных рвать и могут!"

"Энзаймов трудно назвать беззащитными... да и тебя в человеческом облике тоже. Но что наше превращение их удивило... или того, кто за ними стоит — это похоже на правду. Вот и подумай — откуда они могли знать, что мы сейчас не способны менять форму?"

"Хочешь сказать..."

"Хочу сказать, что они скорее всего как-то связаны с той сволочью, которая нам токсин впрыснула! А это, скорее всего, кто-то из зоалордов-предателей. Что вполне логично — после гибели Макишимы "Молния" могла попасть под влияние одного из них, они любят подбирать всякий хлам".

"И что мне теперь с этим делать?"

"То, за чем нас сюда послали. Захватить базу "Молнии Зевса" — и никаких лишних движений, пока не разберёмся, кто нас отравил и что с этим делать".

Возвращаюсь в человеческий облик. Неприятно расставаться с мощью, к которой только-только прикоснулся после долгой разлуки... но надо. Долгой откачки энзаймы не выдержат, они и так уже на пределе — даже у их невероятной выносливости есть ограничения.

"Никаких лишних движений, Нео — это значит, что на саму базу мы до прихода подкреплений тоже не полезем. Насколько я "Молнийцев" знаю, они вполне могли, уходя, набить свою базу взрывчаткой. А второй раз в течение часа я взрываться не хочу".

"Так пошли туда энзаймов, если сам боишься лезть, трус! Они уже регенерировали..."

"Мы и так достаточно за их спинами прятались. Хватит. Надо совесть иметь. Я не знаю, на сколько ещё их хватит, после сотни регенераций подряд и высасывания крови вместе с энергией. Да, я знаю, что сами они рвутся в бой, но мы-то разумные существа и должны видеть чуть дальше".

Хотя с последним получается не очень. Хорошо ещё, что Кьюбей не склонен к ехидству — а то от фразы "разумные существа" он бы поржал...

"А если Хеккаринг сбежит, пока мы тут будем снаружи стоять?"

"Не сбежит. Без нашего ведома, по крайней мере. Судя по запаху, он всё ещё здесь. Я выставлю энзаймов в оцепление и пошлю Кьюбея проследить за ним".

"Жучок, как назло, опять жив", — телепатически прошипел Кабрал.

"Опять? — изумился Джабир. — Он так и не трансформировался?"

"Не знаю, моих шпионов уничтожили твари Хеккаринга. Но сигнал его протокристалла продолжает идти стабильно, хотя он явно принимал бой — я перехватывал его команды энзаймам. Но это ещё полбеды. Сейчас мальчишка вызывает помощь. И непонятно, в каком размере эта помощь придёт..."

"Даже если в отряде подкрепления будет присутствовать лично Пургсталл, мы втроём с ним справимся", — заявил куратор Африки.

"Лугнагг, ты идиот? Справиться-то справимся, но на шум сбежится вся семья!"

"И что, нам снова оставить проклятое насекомое в покое?! Признать, что он опять нас поимел и мы опять понятия не имеем, как именно?!"

"Представь себе. Первостепенная цель — Хеккаринг, и сейчас представилась прекрасная возможность покончить с ним совершенно открыто и даже получить за это благодарность от Арханфера и Баркаса. А жуку улыбаемся и машем, братья. Заодно записываем всё, что он вытворяет. Его время ещё придёт".

— Сюда приближается мощный источник гравитационных волн, — предупредил Ямато. — Со сверхзвуковой скоростью. Это либо гайвер, либо зоалорд...

— А так как все оставшиеся гайверы в количестве одной штуки — на нашей стороне... Откуда приближается? Из штаб-квартиры Кроноса?

— Нет. С юга, со стороны океана.

— Значит, кто-то из соседних регионов... Ваферданос не любит быстро летать. Ли Енцуй мог бы появиться прямо посреди базы... Остаётся...

— Кабрал Хан. Это уже не описывается словами "контролируемый проигрыш", Альфредо. Я бы сказал, это гораздо ближе к понятию "катастрофа".

— Ну почему же... на базе осталось только три единицы ценной добычи — ты, я и Фудо. Даже либертусы успешно ушли живыми, хотя я этого не планировал.

— Если ты намерен пожертвовать нами обоими ради слива информации, об этом стоило сказать раньше.

— Если бы я был намерен, я бы так и сказал, старый дурак! Спускайся вниз. По моему сигналу Человек-Дьявол телепортируется вместе с тобой.

— А ты что же? — "старого дурака" в текущей ситуации Йохей предпочёл проигнорировать.

— А я останусь тут и поговорю с Кабралом о некоторых теоретических аспектах биоинженерной науки. Давно мечтал это сделать.

— Послушай, даже прошлый обладатель этого тела не был настолько глуп, чтобы надеяться выстоять в открытом бою с зоалордом!

— Верно. Я не настолько глуп. Я настолько умён. Да иди же ты наконец! Не беспокойся, у меня всё продумано. Я не собираюсь умирать второй раз за год.

— А если окажется, что продумано не всё? — прищурился Йохей. — Сам ведь признаёшь, что поглупел без вируса.

— Если я поглупел НАСТОЛЬКО, чтобы не суметь перехитрить Кабрал Хана, значит ни "Молнии", ни "Кроносу", ни человечеству такой тупой учёный не нужен, — пожал плечами Альфредо. — Тогда организация остаётся на тебя, старик. Не Винценту же её передавать, в самом деле... — и совсем другим тоном прошипел: — Да убирайся уже наконец! Он тут будет через две минуты!

Маленький зоалорд завис над базой, изучая обстановку. Вон стоит Нео-Зекстолл — в человеческой форме, голый, и судя по выражению лица, очень недовольный. Как же легко его сейчас прихлопнуть... Один ментальный удар — и мальчишка перестанет существовать. Но нельзя, мерзавец Джабир прав... Вон сидят на крышах энзаймы, скорчившись, словно гаргульи — этих, пожалуй, стоит забрать себе, все равно Зекстолл не умеет ими толком пользоваться. А вот и суета внизу... мозговые волны желанной добычи, за которой он прилетел...

Даже неприязнь к Зекстоллу отошла на второй план, когда он понял, что Хеккаринг здесь. А значит — и тело Аптома! Всего два шага до осуществления его заветной мечты! Уж на этот раз он свой трофей не упустит, да-с...

— Наша прелес-с-сть... — насмешливо прошипел Кабрал. Вопреки стереотипам, он был способен к самокритике, разбирался в современной литературе (для Кабрала Толкин был современным писателем) и обладал некоторым чувством юмора. Другое дело, что он не всегда считал нужным проявлять эти черты.

Лёгким (по меркам зоалорда) движением ладоней он послал вниз гравитационный удар, от которого половина базы превратилась в пыль. После чего не спеша начал спускаться в образовавшийся кратер. Хеккаринг ниже... где-то на нижних уровнях...

— Что ты творишь, Хан?! — на соседней крыше стоял очень недовольный Фридрих фон Пургсталл. — Прекрати разрушать мой город!

— А в чём дело? — приподнял бровь куратор Индии. — Ты хочешь, чтобы я дал Аптому уйти? Это не твоя проблема, брат, это опасность для всего Кроноса.

— Я сам с ним разберусь! Я не просил тебя о помощи! Ты уже в который раз суёшься на мою территорию! Не думай, что я это так оставлю!

— Как ты разбираешься, Фридрих, мы уже прекрасно видели. Вместо того, чтобы заняться проблемой лично, ты послал своего прихвостня, который ровным счётом ничего не смог сделать! Для него либертусы стали проблемой. Ты веришь, что он сможет что-то сделать монстру с умом Хеккаринга и силой Аптома?

— Эй, я вообще-то ещё здесь!

— Не мешай, насекомое, пока взрослые разговаривают! — относительно лёгкий болевой удар, Зекстолл падает на колени, схватившись за голову. Вот так, не убил, но хоть душу отвёл. А нечего под ногами путаться — все знают вспыльчивый нрав Кабрала, надо подтверждать репутацию.

Фридрих сжимает зубы, быстро проверяет состояние своего питомца, немного расслабляется — тяжёлых повреждений нет, обычное среднее наказание.

— Противно на тебя смотреть, брат. Ты совершенно перестал понимать разницу между господином и слугой. А если бы я действительно его убил за дерзость? Что бы ты сделал? Атаковал меня, Фридрих? Обрушил молнии на своего брата, ради короткоживущего пушечного мяса? На глазах у нашего общего врага?