— Я?!— Риз попятился еще дальше.
— Ну, извини, я сам не могу,— развел руками Сатрас.— Кому-то нужно поддерживать жизнедеятельность существа, подпитывать его маной и все такое. А ты...
— А что я?— напрягся Левитрок.
Колдун, определенно, задумал что-то недоброе.
— Я перенесу твое сознание в эту маленькую черепушку,— он постучал ногтем по мышиной голове.— Не бойся, это на время! Ты проведешь Костяного Слугу до потайной комнаты, проникнешь вовнутрь, возьмешь осколок Путеводной Звезды и вернешься назад.
— А... второй осколок?
— Он должен остаться! Я собираюсь восстановить равновесие, а не свести с ума Марска Маддена. А с одним осколком он не опасен... Ну, так как, согласен?
— А как это... хм... — Риз с опаской посмотрел на костяное существо.
— Не беспокойся, это безопасно и совсем не больно! Как только ты принесешь мне осколок, я верну сознание обратно в твое тело.
В Левитроке боролись любопытство, осторожность и укоренившееся с годами негативное отношение ко всему, что было связно с магией.
Победу одержало любопытство.
Он кивнул:
— Ладно, я согласен.
— Вот и хорошо!— обрадовался Сатрас.— Ты приляг, чтобы удобнее было, расслабься, а я пока экраном займусь.
Еще не поздно было отказаться, но... Проклиная себя за чрезмерную сговорчивость, Риз опустился на солому. А сам искоса наблюдал за магом.
Сатрас добрался до двери и поднял с пола кружку, в которой оставалось еще немного воды.
— Не будешь?— спросил колдун и, не дожидаясь ответа, добавил: — Вот и славно!
Он вытянул перед собой кружку на ладони, потом резко и вместе с тем мягко убрал руку, а кружка осталась висеть в воздухе. Затем он начал действовать обеими руками. После пары легких пасов вода покинула сосуд огромной колышущейся каплей. Содрогаясь, она поднялась вверх и начала расширяться, словно бычий пузырь, заполняемый воздухом. И вскоре превратилась в большой, но невероятно тонкий шар, на поверхности которого переливались отблески золотистых узоров на стене. Орудуя пальцами, но при этом не прикасаясь к шару, Сатрас выровнял его и придал ему устойчивости. А потом обернулся к Ризу.
— Если что-то пойдет не так...— не скрывая угрозы, произнес Левитрок.
— Ты слишком привередлив для человека, которого через несколько дней отправят на костер.— Колдун присел рядом и заглянул в глаза Левитрока. Риз почувствовал головокружение — потолок покрылся рябью, заколыхался, пошел волнами...
"Еще не поздно отка..."
Нет, поздно.
Сатрас протянул руку и, произнеся короткое заклинание, надавил Левитроку на лоб двумя пальцами. В глазах у Риза потемнело, а потом ему показалось, будто он провалился сквозь пол. Это чувство свободного падения ни с чем другим не перепутаешь. Затяжной полет, а потом приземление, которое было мягким, словно на пуховую перину. А когда к нему снова вернулось зрение, мир выглядел как-то иначе.
Взгляд заслоняла мутная пелена, сквозь которую отдаленные предметы казались размытыми и искаженными, зато близкие виделись не только четкими, но и слегка светящимися. К тому же они были необычно большими... Например, кучка соломы, которую Риз первоначально принял за гору сваленных в кучу тонких древесных стволов. Или куриная косточка, не пригодившаяся Сатрасу при создании Погремушека. Ризу она показалась большой, размером с коровью берцовую кость.
Левитрок повернул голову... и тут же шарахнулся в сторону, заметив великана, развалившегося поверх соломы. А еще он почувствовал запах давно немытых ног, и только потом, осторожно приблизившись к голове великана, сообразил, что эти ноги принадлежат ему.
Так непривычно было видеть себя со стороны, да еще в такой перспективе!
Непривычно и страшно.
Впрочем, грудь великана по имени Риз Левитрок медленно вздымалась и опадала, а значит, он было жив.
Риз сообразил, что думает о себе в третьем лице, и от этого ему стало совсем неуютно. Поборов нерешительность, он приподнял левую переднюю конечность, и увидел... обглоданную куриную косточку — одну из тех, что пошли на "строительство" Погремушека. Голова поворачивалась с трудом и лишь слегка, поэтому разглядеть что либо, кроме передних "лап" не получилось.
"Наверное, это к лучшему".
Ризу стало не по себе. Нестерпимо захотелось вернуться обратно в свое тело, но... Вряд ли это получится без вмешательства Сатраса. А тот и пальцем не пошевелит до тех пор, пока не получил осколок Путеводной Звезды.
"Проклятый колдун! Зачем я только согласился на это безумие?!"
Погремушек задрал — насколько это было возможно — голову... и снова отшатнулся назад, увидев стоящего над ним человека. Он был громаден!
"Теперь я понимаю, что чувствует крыса за мгновение до того, как ее раздавят сапогом",— подумал Левитрок.
Лицо Сатраса выглядело размытым, но Ризу показалось, что маг полностью удовлетворен своим свершением. Чуть в стороне висел шар — такой же огромный, как и все, что окружало Левитрока в этом помещении. На его поверхности происходило какое-то движение, но подробностей — по причине удаленности — Риз не мог разглядеть.
— А теперь принимайся за работу!— заговорил Сатрас. Его голос был непривычно растянут, искажен до неузнаваемости.— И... будь осторожен! Второй попытки у нас может и не быть.
Только сейчас Риз задумался о том, как ему удастся покинуть запертую камеру. Существо заметалось по помещению, мелодично стуча костяными лапками по каменному полу. В поле зрения оказалась прогрызенная мышами дыра в стене, ведущая в коридор подземелья. Риз направился к ней и замер в нерешительности — нора показалась ему слишком тесной. Он обернулся было, чтобы поискать другой проход, однако путь ему преградил Сатрас:
— Давай же, у тебя получится!
Риз не чувствовал своего нового тела, и, тем не менее, оно подчинялось ему беспрекословно. Подобрав лапки, он просунул в нору мышиную голову. Вроде бы помещается...
Сзади что-то безжалостно надавило — должно быть, это Сатрас решил помочь своему Костяному Слуге — и тело целиком протиснулось в дыру.
В первое мгновение Риза охватила паника. Ему показалось, что существо застряло. Он дернулся вперед, попятился назад, неуклюже заскрежетав импровизированными лапками по каменным стенам норы...
"Застрял!"
Хотелось заорать во все горло, но костяное существо не произнесло ни звука. Оно билось в панике, стирая косточки о шершавую поверхность норы, и уже не подчинялось воле разума, заполнившего маленькую черепную коробку.
"Успокойся!"
Это был голос Сатраса — привычный, звучавший как бы ниоткуда и отовсюду.
Риз подчинился. Расслабился.
Спустя некоторое время успокоилось и костяное существо.
"А теперь ползи вперед!"
Плавно перебирая лапками, Погремушек тронулся с места, протиснулся вперед. Потом еще немного, еще. Медленно, но верно он продвигался к выходу из норы. Забрезжил приглушенный свет факелов, нора стала просторнее, и вскоре нелепый "паучок" выбрался в коридор. Осмотрелся, заметил силуэт надзирателя, сидевшего на табурете за перегораживавшей проход решеткой. Судя по обмякшему телу и ровному сопению, он дремал, а значит, не мог помешать.
В подземелье было тихо, но обостренный слух существа все же отмечал раздававшиеся со всех сторон звуки: стук падающих на твердую поверхность капель воды, стон узников за толстыми дубовыми дверьми, скрип отсыревшей древесины и потрескивание древнего камня, лязг цепей, приглушенные шаги, едва различимое бормотание бодрствовавших надзирателей, доносившееся из караульного помещения.
Проскользнув сквозь прутья решетки и обогнув табурет со скукожившемся на нем дежурным, Погремушек направился к лестнице, ведущей на первый этаж замка. И когда до цели оставалось совсем немного, на его пути появилась большая крыса. Она с ходу набросилась на Костяного Слугу, опрокинула его на спину и отпрыгнула в сторону, готовясь к новой атаке. Погремушек ловко перевернулся на брюшко, вскинул над головой передние лапки, угрожающе заклацал зубами. Но это ничуть не смутило агрессивного грызуна. Он снова бросился на противника. Однако на этот раз Риз был готов к встрече, и, как только крыса приблизилась к нему, он вцепился ей в морду передними резцами. Грызун пронзительно пискнул и, стряхнув неприятеля, обратился в бегство.
Одержанная победа придала решительности, и Погремушек продолжил путь с большей уверенностью в собственных силах.
Вот и лестница.
Ступени оказались слишком высокими. Костяной Слуга потянулся лапками к краю, но не достал. Пришлось изменить тактику. Отступив назад, он присел, а потом резко оттолкнулся от пола. Легкое тело подбросило вверх и вперед, и первая ступень оказалась преодолена.
"Молодец!"— подбодрил его голос Сатраса.
Выходит, старик наблюдал за ним. Наверное, именно для этого ему понадобился пузырь из воды.
Подъем по лестнице отнял немало времени, но не сил. Магическое существо не знало усталости. Другой вопрос — чего это стоило контролировавшему его колдуну. Но проблемы Сатраса Риза совершенно не волновали.
Дверь на первый этаж была заперта. Однако под ней имелась довольно просторная щель. Распластавшись по полу, Погремушек прополз под дверью и оказался в одном из коридоров первого этажа.
Ах, если бы с такой же легкостью можно было сбежать самому Ризу!
Увы, прочные двери, надежные засовы и многочисленная вооруженная охрана надежно охраняли узников подземелья.
Риз Левитрок прожил в Сером замке несколько лет. Правое крыло было известно ему настолько хорошо, что он мог ориентироваться там даже с закрытыми глазами. Да и в левом он бывал достаточно часто, чтобы не заплутать. Реликварий Геворда, ставший позже потайной комнатой Марска Маддена, находился на третьем этаже, а значит, Костяному слуге предстоял еще не один подъем по лестницам Серого замка. Потом его ожидало новое испытание — коридор, по которому невозможно было прошмыгнуть незамеченным, запертая дверь, ключ от которой глава Лиги постоянно носил с собой, а потом магический барьер, преграждавший путь в потайную комнату, пройти через который мог только Марск Мадден.
В левом крыле, помимо тюремного подземелья и личных покоев главы Лиги, находились резиденции Службы Предупреждения и Отдела Дознания, казармы замковой стражи и прочие служебные помещения. Поэтому людей в холле было предостаточно. Они сновали туда-сюда, переходили из одной комнаты в другую, поднимались и спускались по лестнице, ведущей на верхние этажи. Притаившийся за углом Погремушек внимательно наблюдал за их перемещениями, проклиная старого колдуна, который так торопился, что не мог дождаться ночи, когда все эти люди отправятся на покой.
"Будь внимателен!"— предупредил его голос Сатраса.— "Никто не должен тебя заметить".
Легко сказать...
У лестницы дежурили двое охранников, проскочить мимо которых было практически невозможно. Их скучающие взгляды скользили по холлу, и появление необычного существа не осталось бы для них незамеченным.
Понял это и Сатрас.
"Сейчас я тебе помогу",— сказал он.
"Интересно, как?"
Ждать пришлось недолго. С грохотом распахнулось окно в противоположной от Риза половине зала. Шум привлек внимание охранников...
"Ну же, быстрее!"— воскликнул Сатрас.
И Риз бросил костяного "паучка" напрямки к лестнице. Пользуясь тем, что лигисты — кто с удивлением, кто с раздражением — пялились на внезапно распахнувшееся окно, существо стремительно пересекло холл, лавируя меж ног застывших на мгновение людей. Но непосредственно перед лестницей Риз замешкался: вряд ли ему удастся преодолеть пару десятков ступеней, оставаясь при этом незамеченным. Люди спускались и поднимались по лестнице бесперебойно, глядя при этом себе под ноги. Хотя бы один из них непременно заметит странное существо, поднимет тревогу и тогда...
Левитрок обратил внимание на длинное полотно правее лестницы. Изображавшая Очищающий Огонь тряпка свисала с перил второго этажа до самого пола первого.
"Что ж, можно попробовать..."
Погремушек обогнул лестницу прямо под носом уставившихся на распахнутое окно охранников и приблизился к распластавшемуся по камню полотнищу. Здесь, в проеме между лестницей и стеной, у него был шанс остаться незамеченным. Не теряя времени, "паучок" вцепился в край грубой ткани и, перебирая лапками, пополз вверх.
"Сообразительный мальчик",— похвалил его Сатрас с теплотой.
Досадное недоразумение с распахнувшимся окном подарило Ризу несколько секунд времени. Никто не заметил Костяного Слугу, стремительно пробежавшего через холл. А потом лигисты разошлись по своим делам. Если бы кто-нибудь из них пристально присмотрелся к полотнищу Очищающего Огня, то, наверняка, заметил бы ползущее вверх существо. Но они были слишком заняты своими заботами, чтобы обращать внимание на обыденные вещи, знакомые многим с детства.
Добравшись до самого верха, Погремушек дождался, пока мимо пройдет задумчивый лигист, и только после этого вскарабкался на перила и спрыгнул вниз, ловко приземлившись на все шесть лапок.
Половина пути оказалась пройденной.
На третий этаж устремлялись две лестницы. По той, что располагалась справа, можно было попасть в помещения, занимаемые Службой Предупреждения. Где-то там, в роскошном кабинете, сидел Оран Домат, с нетерпением дожидавшийся того дня, когда Риз Левитрок навсегда исчезнет в очищающем пламени. Лестница слева вела в опочевалью Марска Маддена, и ею пользовались только в исключительных случаях: никто не имел права без особых на то оснований тревожить покой главы Лиги Очищающего огня. Поэтому никто не заметил Костяного Слугу, упрямо прыгавшего со ступени на ступень, пока он не добрался до дверей, за которыми находилась цель его опасного путешествия.
Двери оказались закрыты, а щель под ними настолько ничтожна, что "паучку" так и не удалось просочиться в коридор третьего этажа.
И снова на помощь пришел Сатрас.
"Подожди, я попытаюсь открыть дверь".
Риз понятия не имел, как колдуну удавалось воздействовать на предметы на таком расстоянии, но он заметил, как задрожала дверная ручка, медленно пошла вниз. Раздался щелчок, и дверь слегка приоткрылась.
Погремушек проскользнул в образовавшийся зазор и оказался в коридоре, в котором ему так ни разу и не довелось побывать.
Три двери: слева, справа и впереди. Риз знал, что в покои Марска Маддена ведет последняя. Костяной "паучок" смело засеменил вглубь коридора, но тут неожиданно вспыхнули два огонька над заветной дверью.
"Осторожно!"— воскликнул Сатрас. В его голосе слышалась тревога.
Погремушек живо метнулся к дверному проему справа и притаился за углом.
"Сторожевая сова над дверью",— пояснил колдун.— "Она не должна тебя обнаружить, иначе поднимется тревога, сработает защитная магия, а потом сюда примчится вся охрана Серого замка".
