"Тебе оно ничего не должно"
А! подсознание! Здравствуй, здравствуй. Что должно было произойти, чтобы ты решило снизойти до беседы с ничтожной мной? Землетрясение? Извержение вулкана или, может быть, цунами?
"Не ехидничай"
Легко сказать.
"Ещё легче — сделать"
Хм, ты уверено? В общем так, говори, что ты так хотело мне сообщить и проваливай. И без тебя хорошо было.
"Ты даже так заговорила? Ты в опасности"
А то я сама не догадалась... И от кого исходит эта опасность? От солнышка ясного? А что, возможность получить солнечный удар по моей очаровательной рыжей головке очень велика.
"Ты здесь не одна"
Открыло Америку! Кроме меня здесь ещё полно всяких змеек, паучков и прочей ядовитой гадости. Ну и ещё чего-нибудь более мелкого. И что именно может мне угрожать?
"То, во что не верят"
Так, мне надоело. Или говори по делу, или я сильно обижусь и от тебя уйду.
"Хм? Было бы интересно на это посмотреть. Скорее я от тебя уйду. В общем, считай, я тебя предупредило"
Я помотала головой. Так, я перегрелась окончательно! Уже сама с собой разговариваю. Хоть не вслух. Да и тонкая штука — это подсознание. Я думала, надо всегда медитировать, чтобы с ним пообщаться. Или накуриться какой-нибудь дряни, что, кстати, действует куда как качественней. А тут нате вам! Само объявилось. И как всегда не сказало ничего конкретного...
Я встряхнулась, дала себе мысленный пинок и пошла дальше. Время текло противоестественно медленно, словно оно поставило себе цель довести меня до бешенства. Если это так, то ему уже не долго осталось.
Посейдон-Земледержец и Кронос — властитель времени! Как же я устала! В глазах уже рябило от однообразия песка, голову напекло уже порядочно, иногда появлялись миражи меня самой, уныло бредущие в нескольких шагах от меня. Иногда они в задумчивости останавливались, начинали ковырять землю носком сапога, а потом кричали, беззвучно разевая рот. Сначала я разглядывала их с нездоровым любопытством, пыталась подойти, потыкать в них пальцем, но ни разу это мне не удавалось. Так что теперь я старалась не замечать их.
Я с силой провела рукой по лицу, равномерно размазывая по нему пот, песок и пыль. С каждым шагом идти становилось всё труднее, но я знала, что если сейчас упаду, то уже не встану. И заметёт мои косточки песчаная буря.... Может быть, даже через несколько тысячелетий, когда человеческие города протянутся и сюда, найдут мои отполированные, побелевшие косточки, и будут гадать, какому идиоту что понадобилось в самом сердце пустыни... Брр.
Если так пойдёт дальше, то умру я не от жажды, а от своего пессимистического настроя. Поищем в моём положение положительные стороны. Могло вынести и куда похуже. Хм, а куда хуже?.. Что ж, примем существование такого места, как и то, что в него выплюнуло Хель, за аксиому. Сразу как-то легче дышится, прохладнее становится, свежее...
Я остановилась и подозрительно принюхалась. Откуда-то явно несло озоном, как после грозы. Стоп. А откуда в пустыне гроза? Я быстро забралась на какой-то бархан и начала судорожно оглядываться. Да нет вроде же ничего... Нет... Хотя... А что там такое черненькое подозрительно белеется? Я вскинула ладонь ко лбу, пристальнее вглядываясь в западную сторону. Солнце уже давно минуло зенит и теперь медленно клонилось к горизонту, слепя глаза. На вершине одного из далеких барханов маслянисто поблёскивала антрацитовая плёнка. Она была бы похожа на поверхность чёрного озера, если бы не повторяла с такой точностью рельеф. Лёгкий ветерок доносил до меня озоновый запах, без которого был не заметен. На губах остался привкус холодной воды. Я машинально облизала их, походя отметив, что они пересохли и потрескались. Да-а, чудно, наверное, я сейчас выгляжу! Волосы стоят колом во все стороны, веки опухли и покраснели, глаза слезятся, губы покрыты потрескавшейся запёкшейся кровью... Мрак и преисподняя! Как это сейчас мало значит! Я вспомнила, что это за тварь. То, во что не верят. Подсознание не солгало. Я всего один раз встречала описание этого существа — в книге магических легенд. Помню, там ещё упоминалась всякая чушь, вроде философского камня, источника бессмертия, деревьев-людоедов и прочей белиберды, которая годится только для того, чтобы детей пугать. Ан нет. Видно, что некоторое из того списка все-таки существует.
Песчаный зверь. Кремнийорганическое существо, живущее под песком в пустынях и вылезающее на поверхность только для того, чтобы погреться. Существо, не знающее усталости, чувств, мыслей. Вообще ничего не знающее! Один голый инстинкт — жить. И мне уже не спастись. Даже костей на память не останется.
А я разве не упоминала, что песчаный зверь хищник?! А отогнать его можно только изрядной порцией воды, которой у меня не то что кот наплакал — рак насвистел!
Не зря, ой не зря морок указывал на северо-восток!.. Я быстро скатилась (в прямом смысле этого слова) с бархана и, несмотря на жару, бросилась бежать. Какая там усталость, когда на кон поставлена моя жизнь! Да я за неё любому горло порву! Да жаль в этот раз рвать нечего!
(1 Из ничего — ничто. Лат. (Персий))
Хель
Находясь в трезвом уме и твердой памяти мы решили выпить и все забыть...
Трое
Оправдались мои самые мрачные предчувствия... Из портала я вывалилась вверх ногами и в полуметре от земли. Приложилась неслабенько так, но тут же пересилив себя, вскочила на ноги и отбежала за ближайший угол. Желудок устроил настоящий бунт, меня вывернуло на изнанку, и весь мой обед (даже, кажется, завтрак) оказался на земле. Даже своё целительство не помогло.
Переведя дыхание и вытерев губы тыльной стороной ладони, я наконец-то смогла оглядеться. Я находилась в какой-то тёмной подворотне, с одной стороны непоколебимыми монументами возвышались многоэтажные дома, с другой тянулась довольно высокая, в полтора моих роста, бетонная стена. На ней жирно красовалось слово "мир" с тремя ошибками. От штурма даже по виду неприступной стены я быстро отказалась. В конце концов, я не Элис, паркуром не увлекаюсь. Некоторое время поблуждав по лабиринту, я выбралась на одну более-менее оживлённую улицу. Высокие здания из кирпича самых разных расцветок были высокими и тонкими, как свечки. По широкому шоссе проносились машины с такой огромной скоростью, что их не всегда удавалось разглядеть. Привычная картина большого города, только до меня что-то не доходит: а почему здесь закат? Не сказала бы, что красивый: тусклые облака давили на горизонт, бледно-бурое солнце просвечивало сквозь них, как сквозь жир. Блеклые бесформенные тени лежали на гладком чёрном асфальте. Уличные фонари ещё не зажгли, но горели несколько окон в многоэтажках. Странно. Я точно помню, что когда мы удирали, было очень светло — поздней весной темнеть начинает довольно поздно. Сознания я вроде не теряла... Неужели мне путём долгих упражнений удалось убить время? Хотя гораздо больше верилось, что меня забросила в другой конец света. В Америку, скажем... Хотя, нет, разница во времени другая.
Сил создать обратный портал я в себе не ощущала, да и не рискнула бы, не зная своё местонахождение. Хорошо, что предусмотрительный папочка во время обучения меня пространственной магии потратил довольно много времени, объясняя правила поведения при попадании в незнакомое место. И заодно магическим способом вдолбил в меня знание английского языка, при изучении которого и у меня, и у Алиски появлялась избирательная тупость. Теперь главное найти Магическое Представительство, пожаловаться на свою нелёгкую судьбинушку, дать координаты своего города и терпеливо ждать, когда тебя туда отправят. Что-то мне подсказывало (и это что-то явно не здравый смысл), что найти Магическое Представительство реально только в центре города. И уж точно не вечером, хотя такие организации должны работать круглосуточно. Но маги тоже люди, хотя в это и слабо верится, и они тоже не хотят постоянно торчать на постылой работе, пользуясь любым удобным случаем, чтобы скорее уйти домой.
Я поёжилась. Здесь было довольно прохладно для мая месяца, и мне ну совсем не улыбалось ночевать на улице. Я тяжело вздохнула и попыталась убедить себя, что Элис не раз ночевала вне дома, и ничего, живая здоровая... Убедить себя не получилось. К тому же я не знала, как пройти в центр города, поэтому и пристала с таким вопросом к первому попавшемуся прохожему. Это оказался высокий человек в офисном костюме, папкой под мышкой и очках. Он производил впечатление очень занятого человека, но на самом деле таковым не являлся. Я это видела также ясно, как и порез от бритвы на подбородке.
— Скажите, пожалуйста, — жалобно заканючила я, беспомощно сложив губки бантиком, — а как пройти к Магическому Представительству?
Молодой человек косо на меня взглянул, брезгливо скривился и пошёл дальше, коротко обругав меня потерявшейся. Именно обругал, ибо сказано это было таким же тоном, с каким обычно говорила Элис, взбешённая моей меланхоличностью. Но я действительно потерялась! Неужели это так... ненормально? Или у них нет Магического Представительства? Но оно же должно быть в каждом городе! Тем более таком большом...
Потом мне на глаза попались два суровых блюстителя порядка. Ну, уж они точно обязаны помочь мне! Я подбежала к ним, усиленно прикидываясь глуповатой, но наивной и беззащитной девушкой, состроив гримаску в духе "пожа-алейте меня-а, лю-уди-и!" Вредина Алиска постоянно говорила, что мне прикидываться вовсе необязательно — я именно так и выгляжу.
Подбежав к ним и доверчиво заглянув в глаза, я жалобным тоненьким голоском повторила свой вопрос. Снова какая-то неадекватная реакция. Они понимающе переглянулись друг с другом, и один из них, тот, что повыше, состроил на своём лице наиболее добродушную гримасу и обратился ко мне:
— Ты потерялась, деточка? — его голос прозвучал излишне ласково.
— Да-а, — робко проблеяла "деточка", смутно подозревая подвох, и соображая как бы понезаметнее от них слинять. — Ой, — мгновенно просияв солнечной улыбкой, весело пропищала я, — а я вспомнила, куда мне идти! (Элис не редко упоминала этот маршрут...) Извините!
Я попыталась отбежать от них подальше, но не успела. Меня мягко подхватили под руки, развернули и направили к припаркованной машине, больше всего напоминающей гоночную. Всё ясно, посчитали сумасшедшей. Интересно, меня в первую попавшуюся психушку отвезут, или пошлют запрос во все, выясняя откуда такое "чудо" сбежало?
— Ой, а куда вы меня ведёте? — на всякий случай спросила я.
— Домой, — ласково (с психами не спорят) откликнулся один из этих двоих.
— А вы знаете, где мой дом? — здраво усомнилась я, покорно усаживаясь на заднее сидение.
Стражи порядка снова переглянулись, при этом один из них испустил мученический вздох, а другой попытался возвести очи к небу, но в этом ему помешала крыша автомобиля. Видимо, я была не настолько сумасшедшей, как они надеялись.
— Нет, но мы тебя отвезём в одно очень удобное место, и поищем твоих родных... Надеюсь, ты их помнишь? — впрочем, в голосе мужчины особой надежды не слышалось.
— Помню! — жизнерадостно отозвалась я, — Папа, мама и сестра-близняшка! Мы с сестрой собиралась... навестить кузена! Только у меня портал сорвался, и мы попали неизвестно куда!
— Ну и где же твоя сестра? — мрачно осведомился второй.
Я и в самом деле задумалась над этим вопросом. Действительно, а где эта язва? Я прекрасно помню, что вывалилась из портала одна... Но не раз было, что мои произведения магии выплёвывали своих пассажиров с интервалом в пару минут. Возможно, Алиска вышла, когда я корчилась, расставаясь с содержимым своего желудка? Ага, и ушла тут же, даже не сказав мне пары ласковых, за то, что зашвырнула нас обоих неизвестно куда. Да уж скорее мама утром забудет накраситься!
— Не зна-аю-у-у! — жалобно шмыгнула носом. На меня подозрительно оглянулись.
— Только плакать не вздумай, — опасливо предупредил меня водитель.
— А если мне хочется? — капризно осведомилась я.
— Потерпи (так уговаривает, будто бы я в туалет в его машине сходить собираюсь!).
Хм... оригинальная идея. Да не в туалет сходить прямо здесь, а немно-ожечко покапризничать, чтоб им жизнь мёдом не казалась! Зря я, что ль, столько лет вместе с сестрёнкой жила?!
— А куда вы меня везёте?..
— А когда мы приедем?
— Я домой хочу!!
— Я кушать хочу!!!
— А когда мы приедем?..
— Мы уже приехали?..
Последний вопрос бесил их почему-то больше всего, но они стоически молчали и даже ни разу ни накричали на меня! Хорошие, вежливые, воспитанные люди!.. Не то, что моя сестрёнка...
Когда мы, наконец, приехали, мужчины с облегчением перевели дух. За всё время нашей поездки я успела этот вопрос задать шестьдесят три раза... Специально считала! Бедняги не знали, что я собиралась и дальше развлекаться в таком же духе.
Мы вошли в обыкновенное с виду здание. В просторном вестибюле за стойкой охраны сидел, положив ноги на стойку, молодой веснушчатый парень. Увидев нас, он поспешил принять нормальное положение. Впрочем, разглядев визитёров, закинул ноги обратно.
— Ты как на посту сидишь? — грозно сведя брови, поинтересовался тот, что повыше ростом.
— Тоже мне, пост, — недовольно огрызнулся паренёк. В его голосе слышалась чёрная зависть: как это так, сами патрулировать пошли, а его не взяли. — А это ещё что за фитюлька? Хулиганка что ли?
Я обиделась. Честно. Не на "фитюльку", а на то, что он усомнился, что я не могу быть хулиганкой. Моя близняшка ей быть не только может, но и постоянно ей является. И если я не похожа на злостную нарушительницу покоя обывателей, это вовсе не значит, что я не умею хулиганить. И в ближайшие часы я это собираюсь им всем доказать!
— Всё гораздо хуже, Майкл, — тяжело вздохнул невысокий брюнет, — она потерявшаяся.
На лице паренька отразилась чёрная зависть, маскируемая презрением, и злоба, как закономерный итог. Я расслышала, как он еле слышно пробурчал:
— Бывают же некоторые... — и косой взгляд в мою сторону. Я не выдержала и показала ему язык. Майкл вспыхнул и быстро отвёл взгляд. Я тихонько посмеивалась, предвкушала море развлечений, сообразив, что ночевать буду здесь. Выгонять меня вряд ли соберутся, раз так покорно терпят все мои проказы.
Меня отвели в удобную комнату, с мягкими диванами и огромным, во всю стену, плоским антрацитовым экраном телевизора. Я тут же плюхнулась на диван и развалилась на нём, благодушно поглядывая на своих конвоиров. Они мрачно переглянулись и вышли. Я немного понежилась на мягких подушках, прислушиваясь к удаляющимся звукам их шагов. Хлопнула дверь. Я поразмыслила, не пора ли начинать запланированное развлечение, и пришла к выводу, что уже давно пора. Я только набрала в лёгкие побольше воздуха для пронзительного крика, как до моих ушей дошёл разговор, явно не для них предназначенный. Я быстро скатилась с дивана и на цыпочках прокралась к стене. К моему безграничному восторгу, она оказалась картонной. Ну, или из другого материала, ничуть не приглушающего звуки. Речь, кажется, шла обо мне.
