Химари Ноихара
Проклятье! Всё же мы не сумели от них оторваться на достаточное расстояние. И почему только они не оставят нас с милордом в покое?
— Интересно, как же они нас нашли? — задала я вслух совсем другой вопрос.
— Украли у кого-нибудь прядь волос, послали за нами духов, способов много, — заметила Тама. — Сейчас важнее, что мы теперь будем с этим делать.
Действительно, не такая уж это теперь и большая разница, как именно они нас нашли.
— Сколько их там? — лучше сразу узнать плохие новости.
— Семеро, не считая Рикуо, Аотабо и Цурары, — значит десять, к тому же перечисленные ею трое наверняка самые сильные в их отряде. Может поэтому она их и выделила. — Ещё с ними находится Юра, но, кажется, её собственная сила заблокирована чем-то вроде ошейника. Кроме того там присутствует самый обычный человек, наверное, Кана.
— Мы сумеем от них сбежать? — спросил Юто.
Даже, если бы наши разумы не были связаны, сейчас не имеет смысла обманывать.
— Боюсь, что нет, милорд. Аякаси передвигаются гораздо быстрее людей.
— Значит, так, — заговорил серьёзно милорд. — Тама и Сидзуку, вы ни в коем случае не должны будете попасть к ним в руки, так что бегите. Поняли?
— Не думаю, что нам действительно необходимо бежать, — заявила Тама. — Если дела и впрямь пойдут плохо, я сумею поднять нас всех на большую высоту, где они нас уже не смогут достать, — а ведь это выход. Правда, ещё остаётся умеющий летать тэнгу, но с ним одним мы легко справимся. — Гораздо лучше будет попытаться захватить в плен их самих, ведь тогда можно попробовать остановить эту войну. Скорее всего, они ещё не знают, что мы с Сидзуку уже присоединились к вам, иначе бы не решились напасть с такими малыми силами, так что это наш шанс. Если же попытка захвата провалится, то мы всегда сможем отступить, поднявшись в воздух.
Хоть идея и выглядела на первый взгляд привлекательно, в ней было несколько слабых мест, на которые я сразу же указала Таме.
— Помнишь, ты сама говорила, что одних твоих барьеров будет недостаточно, и ты пока остаёшься уязвимой для нефизического воздействия. Кроме того, Рикуо вооружён духовным мечом, а он свободно пройдёт через твою защиту.
— Он недостаточно силён, чтобы сделать мне что-то серьёзное при помощи своих способностей, и мало чего умеет делать, кроме того я разработала план. Когда мы подойдём поближе, я создам барьер, наподобие того, который я использовала в сражении с Сусуми, и попытаюсь поймать в него большую часть его воинов. Если даже кто-то из них и окажется при этом снаружи, то с ним одним мы легко справимся. После этого я потребую от Рикуо, чтобы он нам сдался, угрожая разжечь огонь внутри барьера.
В принципе план Тамы был хорош, но у меня остались некоторые сомнения на счёт Рикуо. В прошлый раз я его уже недооценила, надеюсь, что сейчас Тама не делает ту же самую ошибку. С другой стороны возможность покончить с этой войной, захватив важного заложника, выглядит слишком привлекательно. И ещё они попытались захватить в плен Юто, а это нельзя оставлять безнаказанным.
— Думаю, можно рискнуть, если это действительно поможет остановить войну, — высказал своё мнение милорд. — Рискуете, правда, в основном вы, так как меня и Таму они только хотят захватить в плен.
Насколько я могу сейчас ощущать эмоции Ринко, она тоже хочет напасть на них в ответ, хоть и не говорит об этом вслух. Осталось только узнать мнение последнего члена нашей почти что семьи.
— Как думаешь нам стоит поступить, Сидзуку? — обратилась я к ней.
— Мы гораздо сильнее их, так что справимся, нано, — ответила она. — Кроме того, я хочу поскорее вернуться к мирной жизни, а если станет действительно опасно, то мы всегда сумеем сбежать.
Тогда решено, мы будем принимать бой. Следующие несколько минут мы готовились и заодно обговорили, как и по какому сигналу, мы будет отступать. Сидзуку достала из своей сумочки маленький флакон с зельем и приготовилась его выпить, а пока стала приготавливать воду для сражения. Я же подобрала милорду и Ринко мечи, чтобы в случае опасности они сумели себя как-то защитить, а Тама ещё и ускорила наши движения. Ринко объединила разумы тех, кто будет сражаться, правда, при этом ей пришлось исключить оттуда Юто, так как ей не хватало сил поддерживать одновременно столько связей. Тама отказалась от подсоединения к сети разумов, в пользу Сидзуку, сославшись на то, что она сама телепат, и если возникнет необходимость, то сможет самостоятельно связаться с нами. Всё равно сомневаюсь, что от подобной связи будет много пользы в сражении. Также Тама разожгла небольшой костёр, пусть думают, мы расслабились и сделали привал, заодно его свет поможет нам сражаться. Конечно, я сама неплохо вижу в темноте, но у Ринко с этим гораздо хуже, к тому же, всё равно они найдут нас по силе милорда, так что огонь не сильно нас демаскирует. Всё, похоже, мы готовы к сражению.
Наконец, Тама объявила, что Рикуо с аякаси уже приближаются. Всё же они решились на нас напасть, что же, скоро они об этом сильно пожалеют. Их было всего девять, одного они, по-видимому, оставили вместе с Каной и Юрой, которых теперь с ними не было. Нам же проще. Тама с Сидзуку пока спрятались за дерево, чтобы их не заметили раньше времени. Всё, ловушка расставлена, пусть теперь в неё заходят.
Рикуо Нура
Как я и подозревал, Тамамо-но-Маэ хочет захватить меня живым и поэтому дала нам подойти к ней поближе. Слишком глупо было бы для неё напасть и убить наследника клана Нура без серьёзной на то причины, да ещё используя при этом клан Амакава, глава которого настроен мирно по отношению к аякаси. При этом слишком велики шансы того, что после на неё обрушится гнев обеих сторон, а этого она будет всеми силами избегать. А вот захватить меня в плен и использовать потом в своих интригах, больше похоже на характер кицунэ. Хоть мы всё же рисковали, но расчёт оказался верным, и теперь у нас есть хорошие шансы поймать её саму. План безупречен и мы обязательно победим.
Когда мы вышли на поляну, то Хироко сразу стрельнула взглядом в направлении толстого дерева, чуть кивнув при этом головой, показав тем самым, где спряталась Тамамо-но-Маэ. Юто Амакава тоже укрылся неподалёку за деревьями, но поскольку он не скрывал свою силу, то это было бессмысленно. Скорее всего, так они хотят обезопасить его от предстоящего сражения, а значит, он ещё толком не научился управлять своими родовыми способностями. Что же, этот факт будет нам только на руку.
— Лучше сразу сдавайтесь, — заявила Багровый клинок Ноихары, как только мы подошли поближе.
В этот момент Хироко, наблюдавшая за Тамамо-но-Маэ при помощи заклятья, резко выбросила сжимаемые до этого времени в руке бумажки в её направлении. Одновременно с этим вокруг нас возник барьер, который тут же растаял, значит, сикигами Хироко уже начали действовать, сковывая силу кицунэ. Это знак, что нужно приступать к действиям. Долго она сама её не удержит.
Немедленно применяю свою родовую способность, которая позволила так высоко подняться моему клану, и разделяю свою собственную силу с Хироко. Пусть так тяжелее действовать, и приходится тратить много сил, чтобы связь установилась быстрее, но зато я успел вовремя, и теперь кицунэ не сможет так просто вырваться. Так, сейчас надо срочно сделать ещё одно дело. Пока я шёл сюда, то поглотил небольшой запас жизненной энергии, хранимый в кармане специально для подобных случаев. Теперь пришло его время. Трачу эту энергию, до этой поры свободно текущую через моё тело, чтобы на время увеличить свою силу аякаси. Всё, самостоятельно кицунэ уже не вырвется. Сейчас самое главное не дать остальным уничтожить бумажные фигурки, впрочем, на этот случай у Хироко всегда есть запасные.
Тамамо-но-Маэ
В тот момент, когда я устанавливала барьер, пытаясь незаметно окружить им наших противников, ко мне полетело что-то светящееся, и прежде чем я успела как-то на это среагировать, то ощутила, как моё тело уже знакомо деревенеет и проникшие в него вибрации блокируют ток ёки. Оммёдо! Быстро разделяю сознание и готовлюсь начать действовать. Пока я это делаю, то чувствую, что давящая на меня сила резко увеличилась и одновременно вижу, как вспыхнул энергетический контур в теле Рикуо.
Немедленно сжигаю две из пяти фигурок. Счастье, что подобные заклятья не действуют на мои духовные силы, в отличие от магических. Давление сразу падает, и тело уже слушается, в отличие от магической силы, так что я, прилагая усилия, вываливаюсь из созданного магического круга, попутно сжигая ещё одну фигурку и выдавливая силой воли из себя внешние вибрации.
Аякаси, которая немного раньше кинула в меня сикигами, попыталась проделать это ещё раз, но в этот раз я была готова к такому повороту событий и сожгла все фигурки ещё в воздухе, на полпути ко мне. При этом другой частью своего сознания я одновременно принялась возводить вокруг них новый барьер, стараясь спрятать свои действия так, чтобы они их не заметили.
— В сторону, — выкрикнула волшебница, по-видимому, заметившая, что я делаю.
Только сейчас обращаю внимание на духов, собравшихся около её лба и подпитывающих чакру её третьего глаза синей энергией. Какая-то колдовская форма ясновидения. Неважно, для них уже слишком поздно. Рикуо дернулся и попытался было отпрыгнуть, но врезался в фиолетовую стенку начавшего формироваться барьера. Попался! Часть его подручных, правда, всё же выскользнула, но ничего, я сделала этот барьер независимым от себя и сейчас смогу свободно поймать оставшихся.
Внезапно я почувствовала, как моё тело опять деревенеет и одновременно с этим я увидела, как меня окружает идущее от их волшебницы сияние, создаваемое крутящимися в её ауре духами. Та чуть заметно шевелила губами и, судя по всему, постоянно начитывала какое-то заклятье. Ненавижу оммёдо! По крайней мере, я поймала Рикуо и большую часть их шайки, правда, теперь я сама мало чего могу сделать. Не думаю, что мне удастся поджечь одежду или как-то ещё отвлечь её от чтения заклинания, а из-за собственного барьера я теперь не могу ничего в неё кинуть. Буду надеяться, что Химари с Сидзуку сумеют справиться с ними без меня. Какое-то время этот барьер ещё простоит, и, если что, им ещё поможет Ринко. Пожалуй, я также смогу им помочь своими духовными силами. Определённо, нужно будет и дальше их развивать, хотя бы для таких вот ситуаций.
Рикуо Нура
Похоже, что мы тут заперты. Тамамо-но-Маэ укрепила барьер, и теперь он будет продолжать стоять, несмотря даже на то, что сейчас её сила скованна. Быстро перебираю в уме возможности. Пока Хироко читает сковывающее аякаси заклятье, ни я, ни она ничего не сможем сделать при помощи своей силы аякаси. У этого заклинания много достоинств, вроде того, что для него не нужно использовать сикигами, и оно очень быстро творится, но так же много и недостатков. Оно требует предельной концентрации силы произносящего, и если я сейчас попытаюсь проделать что-то использующее собственные способности аякаси, то его эффективность резко упадёт и тогда кицунэ сбросит оковы, сковывающие её собственную силу, а нам в этом случае не поздоровиться. Кроме того, судя по виду, это не обычный телекинетический барьер, а значит, его не получится пробить нашими способностями, а Тамамо-но-Маэ стоит слишком далеко от его края, чтобы её можно было задеть духовным клинком. Разжечь под ней пламя? Из того, что я слышал о прочности её шкуры, она его даже не заметит, разве что он испортит её одежду с причёской, а свет, в отличие от обычных барьеров, не пройдёт через этот, об этом я тоже слышал. Другие сейчас тоже ничего не смогут сделать.
Если бы я, как мой дед, умел сковывать чужую силу своей без чужой помощи или изучал колдовство, то можно было бы заменить собой Хироко, и тогда она могла бы что-нибудь предпринять, а так придётся рассчитывать на находящихся за барьером Аотабо, Цурару и Куромару. Буду надеяться на наш выигрыш, их всё-таки трое, против них двоих, и Цурара уже раньше побеждала Сидзуку, хоть та в прошлый раз и не подготовила столько воды. Интересно только, зачем ей настолько её много.
Химари Ноихара
Проклятье, всё пошло совсем не так, как мы планировали в самом начале. Тама не может ничего сейчас делать, а на нас с Сидзуку идут Цурара и Аотабо. Ринко уже схватилась с каким-то тэнгу и ушла в оборону, но боюсь надолго её не хватит, несмотря на то, что Тама всех нас усилила. Нам надо было сразу отсюда бежать. Потом, когда всё закончится, всё же отругаю Таму за такие предложения, больно часто они у неё заканчиваются рискованными ситуациями, а сейчас мне нужно опять спасать положение.
Быстро обнажаю меч, готовясь отразить их нападение. В этот момент Цурара, остановив Аотабо, приготовилась выдохнуть в нас морозным дыханием. Умно, надо готовиться отпрыгнуть. Внезапно, Сидзуку взяла меня за запястье, начав его двигать, и через соединение разумов я почувствовала: она что-то придумала. Браслет! Выставляю его так, чтобы создаваемый им щит защитил нас обеих от дыхания. Сидзуку как раз пропустила через него свою силу, когда Цурара резко выдохнула холод, от которого в воздухе возникла еле заметная в темноте туманная дымка. Увидев, что её атака не дала никакого результата она попыталась заморозить нас ещё один раз, приложив в этот раз больше сил, но из-за того, что её дыхание быстро рассеивалось с расстоянием, она опять не смогла пробить наш щит.
Пока мы защищались, Тама позади нас что-то всё же делала. На мгновенье бросаю взгляд за спину. Ринко начала теснить тэнгу, пока тот уворачивался от чего-то невидимого. Похоже, Тама атакует его при помощи своих духовных способностей, значит с тылом у нас пока тоже всё в порядке.
Быстро возвращаюсь к своей собственной битве. Цурара, решила больше не пытаться атаковать нас холодом и, двигаясь вместе с Аотабо, прямо на ходу творила ледяное копьё. В этот момент Сидзуку решила сама атаковать и, убрав щит, быстро выпустила кучу водяных шаров. Цурара, сосредоточившаяся на своём копье, попыталась уклониться, но не смогла избежать их полностью, и один из снарядов всё же попал в неё, ранив и отбросив на пару метров назад. Она закачалась, но всё же удержалась на ногах, после чего опять двинулась вперёд, морщась при этом от боли.
Аотабо, тем временем уже подбежал к нам и был готов начать сражаться с нами обеими. Между мной и Сидзуку опять промелькнуло какое-то понимание и через мгновенье мы уже знали, что каждой из нас надо делать. Мы обе отпрыгнули от удара Аотабо, и я побежала сражаться с Цурарой, оставив Сидзуку одну биться с Аотабо. Если та превратиться сейчас в воду, то ей станут не страшны его удары, а для меня они достаточно опасны, так что лучше я займусь юки-онной* которая способна опять заморозить Сидзуку.
*юки-онна — "снежная женщина", аякаси, связанная с холодом в японской мифологии, к которым относится Цурара.
На бегу направляю в её сторону браслет и готовлюсь в случае чего его применить. Правильно делаю. Цурара всё же выдохнула в мою сторону морозное облако, по-видимому, не боясь сейчас задеть своих. Несмотря на использованный щит, меня всё же окатило пронзающим плоть холодом, всё-таки в отличие от Сидзуку я не могу полностью использовать свою врождённую силу.
