И Эмльтальто не избежал наплыва новых ртов — гарнизонный взвод охраны увеличился до батальона, прибыло и в обслуге, здесь же поселились и сменщики, обеспечивающие круглосуточную работу торгового павильона.
При этом новые подземные автоматические продовольственные мощности обеспечивали сытную вегетарианскую диету всей ораве, излишки поступали на оптовые склады и в ресторацию Ламбады, за каких-то три дня превратившуюся в элитное заведение, балующее груздевцев экзотической кухней в задействованном банкетном зале, до селе зря простаивающем, со всеми его атрибутами в виде парадных столовых приборов и сервизов.
Младший глава Дома имел немало поводов гордиться близкими, например, сразу корректно поставленное модельно-ткаческое дело подтолкнуло в правильном, здоровом и плодотворном, направлении соревновательный дух во всех остальных производствах с участием "старичков". Уличный аквариум часто сменялся показами мод, шедеврами кулинарного, оружейного, гончарного, стекольного, ювелирного искусства. Реклама — двигатель торговли, особенно в умелых руках энтузиастов с богатой фантазией и вековым опытом в условиях жесткой конкуренции.
Огромную роль сыграл оставленный Лео черновой проект "Бистро", в кратчайшие сроки доведенный до ума. Еще бы — "хот-доги" и "гамбургеры" стремительно влетали в рацион груздевцев, на первых порах внутри павильона, а следом в двух перестроенных и до селе не используемых залах и одном доме, а потом уже в свободных городах Эжзасза и в раженьских столицах. Пусть чопорные аристократы не позволяли себе жевать на улице, зато остальные глоры с удовольствием заполняли тягостное междутрапезье "фастфудом", особенно патрульные стражи с извозчиками.
"Бистро" предлагали более десятка видов сосисок в тесте под горчицей, кетчупом, майонезом и еще двумя десятками соусов со всего континента и с огромным количеством разнообразных приправ и гарниров, начиная от листьев салата и мяты, огурцов, красного, желтого и белого лука, а так же помидоров и квашеной капусты по семи лучшим рецептам, и заканчивая экзотическими овощами и ягодами, произвели настоящий фурор и революцию в пищевой индустрии. Различные ухищрения от трехминутных чар до формы булочки в виде лодочки не давали покупателям измазаться, а нгждадра(*), подаваемая только с "хот-догами" или "гамбургерами", прекрасна утоляла жажду, серьезно раскошеливая раженьских гурманов.
Та-Вастин не упускал ни малейшей выгоды, продавая новье втридорога, балансируя на грани. Парашютные комплекты, сделанные лично Лео, ушли с молотка, по два по обе стороны барьера. Сенсацией стала и лишенная какой бы то ни было магии ткань, выдерживающая тяжелый арбалетный болт, выпущенный в упор. Ее в виде конечного изделия — бронежилета, бронекостюма и бронеплаща, как и многие другие ошеломительные вещи, включая продовольствие и напитки в ящиках и бочках, выставляли на ежедневных аукционах в строго ограниченных объемах, давая время на освоение технологии производства и удовлетворения собственных нужд.
Куратор моцкафского отделения извлекал просто баснословные прибыли в оптовой торговле, производя натуральный обмен непосредственно на складах собственной пристани, якобы в совместном владении. Товарооборот стал сопоставим со всей остальной частью порта, с которой нагло перетянули одеяло. Цены на многие продукты и изделия в Грузде резко взвинтились — Ламбада перекупала все, что хорошо продавалось на Ражене, а там буквально все разлеталось, словно горячие пирожки. Гномы приучали партнеров именно к мену, чтобы в решающий момент изменить тактику. Начальные потери являлись допустимыми — они не шли ни в какое сравнение с будущими финансовыми потоками и другими благами.
Дом ре-Т`Сейфов умело доводил рынок до кипения в скороварке, притом не допуская взрыва. Еще с момента памятного совещания, на котором впервые предстал Лео, разрабатывались планы и проекты, сейчас с немалым риском претворяющиеся в жизнь, тем более опыт, начавший накапливаться с прошлой осени, уже сказывался.
Вдобавок Ламбада позиционировалась в переговорах с груздевскими Дворами как спасительница от кризиса перепроизводства, уже давно стучащегося в запертые двери местной торговой гильдии, в которую она так и не вошла, почти открыто насмехаясь и выплачивая налоги, подтвержденные безукоризненной отчетностью, часто местным же товаром, который порой крутился в обороте десятки раз — со стороны цена покупки и стоимость при налоговых отчислениях отличались достаточно, чтобы отданный товар тут же продавался обратно, а гномам именно это и требовалось — запудрить мозги для сокрытия производимого планомерно и в быстром темпе экономического захвата, своеобразный торговый блицкриг ради тотального разрушения основ благосостояния.
Это даст надуть гигантский мыльный пузырь и оглушительно лопнуть переносом Ламбады вместе со складами, напоследок забитыми под завязку, и при этом сохранить свое влияние, поймать город в аркан, дать самому добровольно защелкнуть на своей шее рабский ошейник, по возможности сделать его зависимость от Дома абсолютной, а любые попытки вырваться — неоправданными, даже опасными кажущейся непредсказуемостью последствий.
Хитросплетения торговых схем и круглый счет в Груце позволяли быстро сосредотачивать наличность для атаки на банковский сектор, истинную вотчину Семьи. Ре-Т`Сейфы были готовы ввести свои собственные банковские билеты из особой бумаги, печатный станок Лео подготовил почти прямо перед уходом. Мысли о собственных деньгах давно пылились в семейном архиве, а тут такой шанс — выбросить накопленные монеты, обесценить и обрушить, заменить даром достающимися бумажками с адамантовыми кристалликами, дающими чувство "незыблемости" валюты. Игра на очередности и приоритетах с воображаемыми скидками протолкнет "гроши, копейки и рубли", подчерпнутые та-Вастином из мира названного брата вместе с "долларовой" схемой, и на Ражене, чьи владыки не посмеют произвести скорую скоординированную атаку — одиночные не страшны, а когда соберутся и договорятся, то окажется поздно — с новыми технологиями и союзными урами Дом сможет отстоять свое имущество и позиции. А уж когда во всю мощь заработает спутниковая система, корпорация будет готова перейти к безналичным расчетам по "пластиковым карточкам", пока еще до конца не переработанным под местные реалии и витающим в виде голой идеи в головах малого семейного совета, и сможет предложить совершенно эксклюзивные услуги и сервисы...
Сабир неприятно поразился тому, что, когда они в последнюю очередь переправились после во всех отношениях приятного отдыха, все их личные вещи оказались сложенными в просторные рюкзаки, ждавшие на галерее. Кроме люфов и люмов, сновавших вдоль и поперек, никого из старых работников не было — разошлись.
— Этрас та-Вастин? — вопросительно и несколько растерянно — ничего не предвещало такого резкого поворота.
— Ваш контракт окончен и больше мы в вас не нуждаемся.
— Но как же так?
— Мы жешь хорошо продавали...
— Йейль!
— И охраняли...
— Сшсшс...
— И вели себя пристойно...
— Ну и ял с вами!
— Дерьмо...
— Тихо! — гавкнул Сабир. — Этрас та-Вастин, у нас был уговор с этрас Арье, согласно которому...
— Знаю, — с каменным лицом. Со стороны это смотрелось вызывающе — щуплый гном и гора мышц с собачьей головой. — Вы до последнего оттягивали разговор с ним. Довожу до вашего сведения, что с тридцать второго действует пункт о преемственности, согласно которому я решаю.
— Но как же...
— Вы, — не поведя и бровью на вклинивание, — неудовлетворительно выполняли возложенное в течение всего периода. Вы нерешительны, у вас нет единства. Мне такие "работнички" не нужны.
— Позвольте, — попытался как-то сгладить ситуацию Сабир, жестом призывая своих к молчанию, — Мы исправимся. Разъясните ошибки...
— Бестолку, у меня достаточно весьма компетентных...
— Ха! По Эжзасза у вас никого нет.
— Я не Арье и не собираюсь воспитательствовать и ждать у моря погоды, — проигнорировав довод. — Я не хочу иметь никаких дел с пренебрегшими дружбой моего брата. Скажу прямо — валите к ялу, бездари! — проявив эмоции. — Пока силой не выпнул, — в прежней манере и громко щелкая пальцами, отчего все браслеты разом свалились с запястий и исчезли, недолетая до пола, повергая в шок всех уров, привыкших к ним и давно продавших первоначальные варианты. Об оставшихся в качестве подарка серьгах никто в тот момент и не вспомнил.
Получив отворот поворот, насупившаяся ватага молча и нестройно потопала на выход, подхватив свои вещмешки согласно меткам. Свои успели проверить лишь Ириок и Бласта, найдя все, вплоть до припрятанного в кадках с цветами.
— Ириок, Бласта? — но те лишь молча и не оборачиваясь прощально помахали ручкой. Следовавшие за ними Волти, Солтап, Мартид, Дузон, Близжа и Хоарнш виновато обернулись — кто развел руками, кто скорчил унылую рожу.
— Оставь... — покачал головой Кравк вслед Сабиру, в несколько прыжков догнавшим магесс.
— Отвянь, собак! — сбрасывая руку со своего плеча, куснув ее Электрошоком.
— Нет больше тана, — ответила вторая, вторя первой.
— И куда же вы? — вкладывая насмешку за неимением лучших мыслей.
— Подальше от глупцов.
— Еще тронь только — пожалеешь...
— После стольких лет...
— Мы образумились!
— Прощай!
Несколько зевак уже собралось, тыкая пальцами и звонко смеясь. Сабир сохранил остатки достоинства и, не оглядываясь на побредших вслед за ним семерых уров, понуро пошел, не разбирая дороги, пытаясь осмыслить произошедшее в Ламбаде и распад его ватаги, а вроде так складно греблось...
— Но я хочу строить корабли, а не дуть стекло! — заявил Зимен.
— Где манеры? — сквозь зубы и отвешивая подзатыльник.
— Арье одобрил... — продолжив тише и тыкая костяшками в бедро молчащего Фоктера.
— Я буду следить за вышей успеваемостью у де Лальен и прилежностью у Аппеони. Не давайте мне повода к выселению.
— Арье разрешил самим выбирать профессию, — таки поддержал молчащий друга.
— Вы опоздали со своим волеизъявлением. Прощаемся?
— Они будут стараться, этрас та-Вастин.
— Изо всех сил, — поддакнул второй родитель.
Оба мальчишки, услышав за ужином страшную весть, в слезах сорвались в свои комнаты, не дослушав. И там, в одиночестве, дали полную волю душащим чувствам, а не как девчонки прямо в банкетном зале.
В тот вечер все мокцафские сотрудники окончательно поняли, что теперь за них возьмутся всерьез и не дадут спуска, требуя по полной программе. Новое руководство жестче и размах его больше, судя по представлению полного штата новых работников, размещаемых на жилых этажах, до ужина они видели лишь грузчиков в одинаковых комбинезонах да познакомились с теми, с которыми предстояло совместно работать в цехах.
А перспектива перемещения всего комплекса из Груздя в Ашчат особенно больно шокировала этранов, не решившихся в свое время на полный переезд в Ламбаду, в случае которого они оказывались в тесных квартирках, лишенные слуг и накопленного имущества. Чего уж говорить о семейных и дружеских связях, теряемых всеми — живого общения не заменить.
Глава 6. Таппельцы
Шел впереди, замыкающим был Сай с Интегралом, на котором вскоре красовался великолепный ошейник(!!!), вмещающий в себе упряжь, намекающий окружающим на факт относительной безопасности ручного зверя. Продвигались медленно. На пути попалось два густо заросших ручья и один болотистый, помимо пары холмов с крутыми склонами, обходить который вышло бы дороже прямого восхождения.
Мало по малу лес редел, на деревьях появлялись засечки, попадались старые и свежие пеньки. Мы уже шли по тропе лесорубов, шире и утоптанней звериной. Раздавался топор смелого дровосека. Ага, и Йом отправил глаз Виката.
— Там бой, — зашевелился ушастик, чьи ушки стали подвижнее и удлинились на целый сантиметр.
Его организм был готов к преображению, вживленный кристалл давно плавно менял его изнутри, подстраивая под новые реалии, оставляя лишь внешние признаки. Йом новый облик воспринял благосклонно, на поляне кочевряжился больше из принципа и напоказ. Я надеялся, что привыкнет и не захочет потом что-то менять. Высветленная рыжина, смещенная в желтый спектр, шла ему гораздо больше.
У дровосеков было жарко — двое дюжих парней кромсали ствол, еще трое во главе с мужиком умело и привычно игрались с тремя альфинами при помощи рогатин и одного меча, чье заботливо отполированное лезвие знавало лучшие годы. Над вырубкой кружила пара хищников, выжидая момента для нападения. Голодным их выводок по всем прикидкам родителей не останется.
— Хотите размяться?
— Есть немного, — кивнул и Йом в согласии, вызывая Капру и завистливую нотку у Алика.
— И только?
— Шестеро не справятся, если трех альфинов поддержит пара опиниусов.
— Будет проще устроиться на ночлег.
— Как будете действовать? — сворачивая в сторону звуков.
— Не знаю.
— По обстановке, — одновременно с Йоми, нахмурившись в неодобрении.
— Йомантау — глуши центрального и левого, Александр — на помощь мечнику, — упомянутые нестройно угукнули. — Ну же, бегите! Небо за Саинтли.
Первому хотелось практики, пальцы так и чесались пощелкать стрелами. Второй желал выплеснуть эмоции, мышцы так и изнывали от жажды нагрузок.
Простая домотканая распашонка на шнуровке с портами, кожаный пояс и плотная кожаная же куртка с костяными пластинками, сапоги в тон — вот и вся нехитрая одежка людей. Все пепельноволосые с коричневыми и каштановыми полутонами.
На поляне со стороны Ремпту лежали кучи спиленных веток, старых и свежих, закрывая вырубку. Одна из сосен была свалена и частично распилена, рядом с надпиленной частью валялась в спешке брошенная двуручная пила, телега у валежника частично заполнена, запряженный вол нервно переступает — ему связки повредили, мычать не может, а значит и не привлечет кого не надо. На куче чурбанов из толстых веток лежало две ножовки, третья так и осталась в распиле. Рядом с телегой завернутая в мешковину туша, успевшая порядочно накровоточить.
Кряжистый мужик с бородой-лопатой бодро орудовал мечом, помогая развести подальше, целясь в крайнего правого. Младшие с топорами, за взмахами косившиеся на зверюг, явно его сыновья, один ровесник Алика, второй помладше. Три бугая с заостренными, длинными и толстыми рогатинами, тыкающими в нахальные морды, старшие родственники, двоюродные или троюродные.
— Хэйа! — гаркнул выскочивший Алик, отвлекая внимание животных.
— Зажимай, ялов корень! — не менее зычно выплюнул мужик напранику.
— Дык, Макар...
— Эйей! В шкуру не тычь!!! — взревев.
— Не боись!
Юноша ловко с левой руки подрезал хвост у основания дико взвизгнувшему на эту несправедливость альфину, обернувшемуся вправо на обидчика. Макар шанса не упустил, метко отчекрыжив башку с правой руки, опередив нежданного помощника, чей удар пропал втуне. Бугай не сплоховал и рогатиной прижал задергавшееся было тело, из спинных отростков которого красиво вылетела пара перьев и закружилась в воздухе.
